Сбор всех жителей занял не так много времени: их и было-то всего около 20. Разве что некоторые убежали далековато. Вернулись мы как раз к обсуждению личности дьякона Хуцзина.

- На нём была маска, и я не узнал, кто это, но подчинённые называли его старшим дьяконом Хуцзином, - рассказывал обезьянка.

- Это самый главный среди всех синих дьяконов, - вступил в диалог Фан Гу. - Он является правой рукой самого Салана. Должно быть, в плане с дождевой водой он занимает одну из ключевых ролей…

Я внутренне улыбнулся: никто из них не знал, что Салан — женщина.

- Ты-то откуда знаешь? - спросила Лю Жу.

- Я допросил одного из них. Крепкий орешек, но особые приёмчики нежити запугали его до мозга костей, так что он раскололся, - ответил он, после чего взглянул на лежащую без сознания дьяконшу. - У Чёрной церкви сильное разделение информации по рангам. В подобных планах даже дьяконы в синем играют лишь роль исполнителей. Не думаю, что от неё можно что-то узнать…

- И все равно. Если мы не поймаем других, она — лучший источник информации, - отрезал я его попытки оправдать убийство моего трофея. - К тому же это может зачесться тебе, если сдашься властям мирно.

- Эх, я все равно собирался сделать это, - поднял он руки в знаке капитуляции. - Если мы останемся живы, то лично приду с повинной в суд.

- Я же точно слышал его голос, так почему не могу понять, кто это был..? Я же точно его знаю, - начал бормотать Чжан Сяо Хоу, одновременно морщась.

- Остановись! - резким командным голосом сказал я. Ещё он сдохнуть у меня тут собирается! Все недоумённо уставились на меня. - Я не знаю, что с тобой не так, но когда я тебя проверял, часть памяти действительно просто исчезла. Это странно, так не должно быть. Я подозреваю, что с тобой что-то сделали, чтобы ты это забыл.

- У Чёрной церкви есть и такие вещи? - прикрыла рот от шока Лю Жу.

- Не знаю, но допускаю, - ответил я. - Так что лучше не пытайся вспомнить. Хватит и того, что ты уже сказал.

- Л-ладно, - держась за голову, согласился тот. Со стороны это действительно выглядело нездоровым, поэтому Мо Фань меня поддержал.

Позвав жителей, мы потопали к барьеру. До него всего 2 километра, а чёрная завеса — где-то в 4 километрах от стен. Мы действительно должны поспешить. Отправив обезьянку к Су Сяо Ло, той самой девушке, что его нашла и выходила, мы начали обсуждение.

- Шу, ты знаешь кого-нибудь из Бо, кто мог бы быть дьяконом Хуцзином? - спросил меня Мо Фань. Сейчас я был единственным доступным жителем того городка.

- После катастрофы из тех, кого я знал, выжила только моя сестра, - покачал я головой в отрицании. - Ну и она знала Чжоу Минь, но это точно не она.

- Мда… - чуть стесняясь неловкости, протянул парень. - У меня тоже нет вариантов.

- Учти, раз это дьякон в синем, то должен быть минимум высокого уровня. Вряд ли ты знаешь хоть кого-то, - пожал я плечами.

- Чжань Кон — точно нет… А других я действительно не знаю, - согласился он, покачав головой. - Ладно, сейчас нужно найти Чжоу Минь и Му Бая. А ещё нужно рассказать обо всём Чжу Мэну...

Я сразу обернулся на него. Нет, не знает.

- Не факт, что Чжу Мэн жив, - вздохнул я. Тот удивлённо посмотрел на меня. По нему было видно, что такая возможность даже не приходила ему в голову. - Он полетел перехватывать атаку того костяного дракона, но не выдержал и одного удара. Мы нашли его без сознания по пути назад. Рана была серьёзная, к тому же заражена тёмной энергией. Как только мы дошли до стен, Гу Джен полетел относить его к Часовой башне, но не факт, что он выживет.

- Чёрт… - поражённо произнёс он. Фан Гу с Лю Жу тоже смотрели на меня с интересом. - Вот ведь срань. Вообще, я подумал, что твой напарник это… Тоже того, полёг.

~ Хмф, - откровенно хмыкнул я. - Не, его фиг убьёшь. Но ты прав. Не знаю, что в итоге случилось с первым отрядом, но второй полностью уничтожен, а в третьем, нашем, выжили только мы трое.

- Стой, а Сумрачного тирана хоть убили? Или там тоже все мертвы..? - этот вопрос он произносил с уже откровенным ужасом. Если даже маги высшего уровня мрут, как мухи, то ни у кого просто нет шансов.

- Туда прилетели ещё 3 мага. Очень сильные. Двое остались сражаться с костяным драконом, а третий, маг пространства, полетел к Сумрачному. Если и не убили, то точно отступили.

Это не дало нужного уровня успокоения, но явно было лучше, чем если бы они думали, что всё потеряно.

Внутренние стены встретили нас огромной толпой людей.

- Что делают маги?! Вы жизнью клялись, что нежить не будет бесчинствовать на наших землях!

- Лин Дун? Лин Дун, куда ты делся? Вернись!

- Неужели это конец..?

- Это всё воздаяние..!

- Почему маги не защитили стену?

- Мой бизнес разрушен из-за вас! Как я буду дальше кормить семью?

- Выстоят ли эти стены?

Повсеместно раздавались крики. Люди отвлекались, как могли, от происходящего, не стесняясь обвинять ближнего своего. Я не спешил винить их: за злостью они прячут страх от смутного понимания, что впереди их не ждёт ничего хорошего. Ранняя эвакуация действительно помогла спасти миллионы жизней, но это не будет стоить ничего, если барьер падёт… В таком случае высвободившейся энергии хватило бы, чтобы сделать равный по силе «клинку обещанного очищения» «клинок неизбежного отчаяния».

Салан… Такой потенциал бы, да против монстров… Жаль.

Более умные люди молились… Что нежить отступит, что снова настанут мирные времена. Что маги защитят их. Но сами маги могли лишь сжимать кулаки от отчаяния, в бессильной ярости наблюдая за чумой нежити, уже почти подошедшей к последнему барьеру.

Эта картина определённо станет одной из коллекционных в моём наборе атмосфер для иллюзий, поэтому я с некоторой жадностью запоминал всё происходящее, оставаясь трезво спокойным.

Рядом идущий Чжан Сяо Хоу заплакал.

- Что случилось? - спросила его Су Сяо Ло, у которой тоже покраснели глаза.

- После Бо я сказал себе, что никогда больше не позволю такому произойти, что стану сильнее… - вытер он льющиеся из глаз слёзы. - Но прошло столько лет, и я всё так же беспомощен. Могу только смотреть и надеяться, что снова кто-то сделает всё за меня…

- Ты сделал достаточно, - успокаивала его девушка. К моему удивлению, очень верные слова.

Протискиваясь через толпу, мы неожиданно набрели на знакомых.

- Мо Фань, ты жив! - кинулась ему на грудь Чжоу Минь. Неудивительно, поскольку тот ей очень нравится.

- Ха-ха, конечно я жив, - улыбнулся тот, довольствуясь ощущением её достоинств на груди.

Му Бай же облегчённо выдохнул. Пройдя взглядом дальше, он увидел меня, а затем Ли Ин. Наглядная демонстрация, что может произойти с любым магом в этих условиях.

Мо Фань начал рассказывать о словах обезьянки и своих подозрениях по поводу личности Хуцзина.

- Му Бай, я вижу, тебя что-то гложет? - решил я ускорить процесс.

- … - тот в раздумьях опустил глаза. - Я… Я не уверен.

Это привлекло внимание спорящих. Но потом в воздухе раздалось множество хлопков крыльев. Маги в пурпурных одеяниях спустились на землю, взяв нас в окружение.

- Скажите, кто здесь Фан Гу? - нас окинули холодным взглядом. От этого человека совсем не чувствовалось магического дыхания. Силён, очень силён.

- Я… - вышел вперёд мужчина. - Честно говоря, не думал, что за мной придёт сам глава элитной охраны. Даже во время такого бедствия кого-то так сильно волнуют мои преступления?

Сосредоточив взгляд на нём, мужчина кивнул, после чего приказал своим подчинённым.

- Все вы, прошу проследовать со мной в одно место.

Крылатые маги подлетели к каждому из нас.

- Прошу, постой, - обратился я к собирающемуся меня транспортировать магу, кивая на женщину на моих руках. - Эта тварь — дьякон в синем Чёрной церкви. Мы перебили их и взяли её в плен. Она может что-то знать о происходящем.

На мои слова обернулись все, включая главу.

- Дьякон в синем? - подняв бровь, спросил Лу Хуан. Увидев кивки четверых из нас, он нахмурился и самолично взял её у меня с рук. - В любом случае отправляемся.

Тратить свою энергию было глупо, поэтому Ли Ин отправилась вместе со мной, держа за руку мага элитной охраны. Всего 11 человек: я, Ли Ин, Мо Фань, Лю Жу, Чжан Сяо Хоу, Су Сяо Ло, Фан Гу, Чжоу Минь, Му Бай и двое его подпевал.

Когда нас притащили не на Часовую башню, а в какую-то подворотню, я немного нахмурился. Это был какой-то пустынный двор, заполненный коробками. Места было, откровенно говоря, немного. Протиснувшись через небольшой заставленный проход, я увидел председателя Хань Цзи. Лу Хуан передал ему мою добычу и улетел прочь. Затем женщина снова пошла по рукам, но на этот раз уже элитной охраны.

- Прошу всех сесть поудобнее, - сказал председатель, повернувшись к нам. Пришлось присесть на этих самых ящиках. - Благодарю вас за то, что доставили Фан Гу сюда. Выражаю вам огромную благодарность от имени магической ассоциации.

Немногие, кто узнал в этом старике Хань Цзи, были, мягко говоря, поражены. Я же раздумывал, на кой чёрт тот ему потребовался.

- Фан Гу, осталась ли у тебя ещё колодезная вода? - наконец перешёл он к сути. Вот только для меня этот вопрос не имел никакого смысла. Зачем она ему?

- А для чего вы спрашиваете? Неужели хотите обвинить меня в чём-то? - сам Фан Гу обтекал от такого пристального внимания влиятельнейших фигур города. Не очень приятного внимания.

- О твоих преступлениях мы поговорим позже. Сейчас самое главное — это жизни миллионов жителей Сианя. Колодезная вода может стать росой преисподней, что сейчас подпитывает нежить, но мы надеемся, что возможен и обратный процесс. Если ты передашь нам воду, то есть шанс усмирить нежить, - убеждённо говорил Хань Цзи.

Это. Всё. Не. Имело. Ни. Малейшего. Смысла.

Похоже, что председатель находится в помешательстве, если он действительно рассчитывает на что-то подобное. Я могу понять примитивную логику рассуждения, но если бы подобное было возможно, «клинок обещанного очищения» не стоил бы таких баснословных затрат, когда для его антагониста хватило бы всего лишь смерти всех жителей Сианя. Это попросту разные энергии, хоть и схожие по своему общему принципу.

Колодезная вода — это чистая порочная энергия, не загрязнённая эмоциями страха, ненависти, отчаяния, боли… Не существует ни одного способа сделать из неё святую энергию.

- Извините меня, искренне прошу прощения. Если бы у меня на руках была колодезная вода, то я бы обязательно отдал её во имя искупления грехов. Но дело в том, что я использовал её всю для усиления своего скелетона… - искренне и чрезвычайно смущённо говорил Фан Гу. - Я призову его, и если сможете извлечь колодезную воду, то я даже не буду против, если убьёте его!

Чёрно-зелёная система засияла у него в руках, и из пространства для нежити вышел красный скелетон.

- Фан Ту, колодезная вода может спасти жителей этого города… Возможно, для этого придётся расплавить тебя, - с нотками сожаления сказал он.

- Нет необходимости, - плечи председателя опустились, а лёгкая радость в его поведении испарилась. - Трагедии уже не избежать…

На него было даже немного жаль смотреть… Если бы я не предупреждал его заранее. Нет, конечно, тогда я не был действительно заинтересован в предотвращении катастрофы, особенно учитывая, насколько это всё могло и, скорее всего, пошло бы по пизде. Но… Я все равно разочарован. Если это всё, что Хань Цзи смог сделать с предоставленной информацией, то он просто жалок. Я даже мог бы дать взятую недавно из Хуа воду и отдать ему, чтобы он ещё больше убедился в своей ущербности, но поскольку угроза распространения информации обо мне Азалией было удачно предотвращена, то в этом нет никакого смысла. Это не может спасти Сиань, лишь дать пустую надежду.

- Председатель, могу я спросить? - отвлёк я старика от самобичевания. - Мой напарник должен был доставить заседателя Чжу Мэна в Часовую башню в критическом состоянии. Мне интересно, не зря мы рисковали жизнью, вытаскивая его?

- Чжу Мэн? О, так это вы, - удивлённо окинул он меня с Ли Ин взглядом. - Да, вы доставили его вовремя. Благодарю вас за проявленную отвагу.

Вышло у него довольно сухо и формально, но я его не винил.

- Мо Фань, а священный источник разве не у тебя? - спросил Чжан Сяо Хоу.

- Да! Священный источник города Бо! - внезапно к нам вышел человек в серо-белых одеждах. - Мо Фань, это правда, что священный источник у тебя?

- Кто ты такой? - вполне резонно поинтересовался парень.

- Запах похож… - сказала Лю Жу. - Это ты шёл за нами с деревни Хуа и дал мне гемопрепорат?

- Нет, это был мой подчинённый, - с некоторой грустью в голосе ответил тот. Мне же было очевидно, что это не он. Этот банально сильнее. - Но давайте об этом позже. Так что?

- Ну, у меня ситуация примерно такая же, как у Фан Гу, - горько ответил он.

- Я не могу понять, при чём тут священный источник? - поинтересовался Му Бай за большинство здесь сидящих.

- Брат, на самом деле у города Бо и этих деревень были одни предки, - ответил ему Чжан Сяо Хоу.

- Сказано немного неточно. Город Бо был когда-то маленькой деревушкой, и на волне развития юга за 1000 лет превратился в небольшой город. Деревни же Сианя были в полной изоляции, поэтому и поныне остались деревнями, - начал миниатюрную лекцию серо-белый, подводя к ответу. - Священный источник Бо и был его колодцем, который охранялся из поколения в поколение.

Да… Святыни, что дожидаются возвращения императора. Двольно древняя легенда, ныне известная очень немногим. Даже я узнал об этом только через несколько поколений после смерти Ин Чжена. Благословение и вечная благодарность императора в обмен на защиту источника. Этот человек строил большие планы на своё возрождение в качестве нежити, но всё же учёл недостаточно, чтобы исполнить их так, как желал того сам. В итоге его сон занял не планируемое столетие или несколько, а пару тысячелетий.

Признаться, единственным правильным решением была бы его смерть. Неизвестность, что следует за появлением на мировой арене фигуры такого масштаба, просто пугает меня, как и всех остальных. Однако насмешкою судьбы у меня теперь есть выбор: либо принять и надеяться на тот исход, что был в книге после воцарения Чжань Кона, либо отсрочить пробуждение на жалкую сотню лет без реальной возможности не получить после этого жаждущего отмщения всему живому императора нежити. Возможность войти в его гробницу — единственная в своём роде, и даже стань я императором, за сотню лет я вряд ли смогу получить её вновь.

В случае же, если он пробудится сейчас с кем-то другим в качестве сосуда… Ну, есть шанс, что он захватит весь Китай, а затем проиграет лунноглазой морской твари. Есть шанс, что коалиция Хеопса, горгон, Священного города и, возможно, меня, победит его. Есть и шанс, что он будет настолько же разочарованным и стремящимся с суициду, как с Чжань Коном, или вообще мировым нежитью-хиппи, с которым я даже разделю стол переговоров… Но лучше уж я потрачу сотню лет, чтобы найти способ его окончательно убить, чем рассчитывать на такое.

Когда я вернулся в реальность, все уже успели переварить факт того, что священный источник — это колодец.

- По всей видимости, всем нашим планам не суждено сбыться. Император нежити пробудится и сотрёт этот город с лица Земли… - нерадостно сказал Хань Цзи.

Хм. Значит, про императора он всё же разузнал или догадался. Не настолько пропащий, как я думал.

- Ещё есть надежда. Нужно найти захоронение императора, - произнёс серо-белый.

- Прошло уже столько лет… Как мы узнаем, где оно? Если не успеем понять это до его пробуждения, то уже ничто не спасёт нас… - разочарованно произнёс Хань Цзи, смотря на городской барьер. - Неужели нам взаправду придётся покориться судьбе..?

Скаловидный тиран вошёл в пределы внешних стен...