Вид защитных стен Сианя и медленно начинающего светлеть неба окончательно развеял нашу опаску. Пройдя через чуть напряжённых охранников у ворот, мы отошли от них и просто свалились со смеху. Максимально тупая шутка про кости подкосила наши животы и ноги, повалив на землю. Истерический смех подогревался самыми идиотскими вещами. Даже слово просто так сказать не всегда получалось, потому что ты заходился в смехе.

Признаться, я думал, что кто-нибудь вызовет полицию, но всё же обошлось. Прогуливаясь по безопасному городу в просто прекрасном настроении, мы изредка встречались с другими ночными ходоками. Машины, конечно же, даже в такое время не были сильной редкость.

- Смотри, - несколько неожиданно Гу Джен указал на крышу девятиэтажки спального района, через который мы проходили.

Подняв голову и присмотревшись, я увидел женский силуэт, сидящий на крыше здания. Хм, самоубийца?

- Предлагаешь помочь? - такой тип людей не вызывал во мне особых эмоций, хотя после сегодняшнего приключения и, что главное, его окончания я был в хорошем расположении духа.

Под его кивок я использовал на девушке контроль разума, заставив отойти от края. Мы же тем временем отправились к аварийной лестнице и поднялись по ней на самый верх, выйдя на огороженное пространство крыши. Перед нами с мутной пеленой на глазах от моего заклинания стояла молодая девушка. Внешностью точно не китаянка, а европейка. Чуть топорщащиеся волосы были не слишком ровно выкрашены в кисловато-зелёный, занимая правую часть причёски. Слева же обычные чёрные. Мнда...

Впрочем, подойдя ближе в девушке, я учуял кое-что странное. Она не использовала магию, но от её тела распространялись миазмы магического яда. Вот тебе и простая самоубийца.

Начав чесать затылок, я отпустил девушку из-под моего контроля. Колени подогнулись, и она опала на них, придержав себя рукой. Медленно она начала понимать, что произошло.

- Признаться, поднимаясь сюда, я думал сказать какую-нибудь банальность, типа «все жизни важны» или что «не бывает безвыходных ситуаций»… - начал я разговор. Гу Джен же чуть растерянно тихо стоял за моей спиной. - Но знаешь, увидев тебя, это всё как-то ушло из головы.

В моём голосе была некоторая насмешка от странности ситуации. Девушка же отмерла и опасливо уставилась на меня. Хотя смотря в её глаза, я видел скорее усталость и недовольство.

- И давно тебя отравили? - поинтересовался я. - Неужели маги яда берут слишком дорого для мага среднего уровня, раз уж ты решила закончить жизнь прыжком?

Даже говоря это, у меня не было понимания, что с ней не так. Это точно не трупный яд, да и всё же вряд ли обычный: ну не настолько же у неё там что-то переклинило, что она не пошла в больницу?

Мои слова вызвали у неё только гнев. Не думал, что только что собиравшуюся с крыши девушку можно будет настолько просто вывести на эмоции.

- Дорого? - с хмыком и сардоническими нотками спросила она, яростно буря меня взглядом. - Да если бы этот богом проклятый яд можно было вылечить, я бы… Я… - чуть дрожа, она обняла себя руками, а в уголках глаз появились слёзы. Злость сменилась коротким приступом боли, оставив после себя лишь усталость. - Просто не мешай мне умереть… Пожалуйста.

Перестав обращать на нас внимание, девушка развернулась к ограде.

- Остановись, - сначала просто произнёс я, но с её стороны ноль эмоций. - Стоять, - командный тон и выпущенное магическое давление подействовали, и она замерла, чуть затравленно обернувшись на меня. - Подойди.

Нерешительно девушка всё же приблизилась ко мне. Подняв руку к её голове, я окунулся в её память. И был удивлён.

- Гу Джен, - обратился я к затихарившемуся парню, - посмотри.

Как только он подошёл ко мне, я показал ему выжимку воспоминаний жизни Виты Орловой, мага яда, что пожирает её саму. С самого пробуждения в русской магической школе она выделилась среди сверстников. Яд — и так редкий элемент, а здесь ещё и на начальном уровне. Вишенкой на торте был природный дар, что, как и у Динь Юй Мянь, превратился в бедствие. Врождённое утроение базовой силы элемента.

Вообще, устройство этого вида магии несколько отличается от обычных элементов. Впрочем, это характерно для всех элементов тёмной магии. Элемент яда не имеет семечек. Маг имеет врождённый яд, условно замещающий их. Именно этот яд создаётся заклинаниями этого элемента.

Конечно, с помощью рафинирования маги могут синтезировать и другие яды, но лишь штучно. Именно врождённый яд отвечает за силу заклинаний. Аналогично семенам, сила яда делает заклинание более смертоносными. Отчасти похоже на элемент тени, который эта девушка после недавнего прорыва на средний уровень пробудила вторым, но есть отличия.

Во-первых, яды бывают разные, и врождённые тоже. Какой-то просто отравляет, какой-то парализует. Некоторые имеют кислотные свойства, другие, например, вызывают некроз тканей. Вите Орловой в качестве врождённого досталась растворяющая органику разновидность кислотного яда. Если сравнивать со стихийными элементами, любые отклонения от обычного отравления можно считать сопроводительным эффектом семечка, разве что встречается значительно чаще. Если бы не ситуация, девушку можно было бы считать очень одарённой.

Врождённый яд можно рафинировать, то есть усилять, если культивировать с более сильным ядом магических существ. Стихийные маги по-чёрному завидуют, ведь это можно сравнить с улучшаемым семечком. Дело долгое, муторное и затратное, конечно, но у других и такого нет.

Также можно развить несколько врождённых ядов с различными эффектами. Это, очевидно, требует времени и значительных усилий, не говоря уже о знаниях, но разве это действительно настолько большая цена за такую возможность?

В общем, элемент действительно уникальный, и большинство было бы счастливо иметь такой талант, как у Виты, но, очевидно, здесь возникли некоторые проблемы. Как и у всех элементов, пробуждение яда влияет на тело. Магия огня даёт владельцу устойчивость к высоким температурам, воды — не мокнуть под дождём, а на среднем уровне вообще ходить по ней. Яд тоже имеет эффект в виде развития резистентности. Но как можно развить полноценную резистентность к яду, разъедающему органику? Мельчайшие крупицы магии, проникающие в её тело, циркулируют по организму и медленно уничтожают его. Быть может, будь её магия обычной, она бы приспособилась, но она имеет ещё и природный дар в виде усиления базовой силы магии аж в 3 раза...

Внезапно относительно терпимая ситуация, несущая как плюсы, так и минусы, оборачивается катастрофой. Тело просто не может справляться с её же магией. С самого пробуждения концентрация яда в её теле постоянно увеличивается. Скажу больше, из-за этого она пробудила жизненную энергию, и лишь поэтому ещё не склеила ласты. Зелёный цвет волос, кстати, отражает, насколько всё плохо. Если в начале позеленение ограничивалось лишь одной прядью, то сейчас занимает уже процентов 60 её шевелюры.

Всё это, плюс постоянная травля. Сначала её справедливо посчитали гением и пригласили в клан. Хм, Хранители… Ладно, не моя проблема. В общем, уже скоро выяснился её фатальный недостаток, и хоть её и не исключили из клана, девушка упала на социальное дно. Сбегая от внимания других, она часто пряталась в библиотеке, а потом, когда подвернулась возможность отправиться в форпост клана в Китае, обеими руками ухватилась за неё. Но полностью избавиться от предыдущий токсичной компании не получилось, и вскоре ситуация стала такой же, как на родине.

Выжимку её истории и мои выводы я передал Гу Джену.

- Мда… - удивлённо и сочувствующе протянул он. - Слушай, ей можно как-то помочь?

- Что? Как ты… Что ты сделал? - растерянно удивилась Вита, поняв, что мы как-то что-то узнали о ней. Меня однако заняли другие мысли. Друг явно обратился по адресу, спросив об этом у меня.

- Ну… Я вижу 2 варианта, как она могла бы не умереть, - рассудил я под удивлённый недоверчивый взгляд девушки. Гу Джен наклонил голову, выражая интерес. - Либо ты заберёшь её в клан, и у вас есть техники для подобного, либо ей нужно стать вампиром.

Мне, конечно, было жаль беднягу, но варианты с моим личным обучением закалке я без сомнений отбросил. Слишком много времени это отнимет у меня.

- И ты, конечно же, знаешь, как можно стать вампиром? - откровенно усмехаясь и поражаясь, спросил он.

- Ну, нужно будет найти одного из представителей… - в голову пришёл Мо Фань с демонической кровью, но быстро из неё и ушёл. - Но у меня таких связей здесь нет, придётся искать, - развёл я руками.

Гу Джен задумался.

- Ну, ты там обдумай, хочешь ей как-то помочь или нет. Я пока поболтаю.

Приобняв растерянную из-за темы нашего разговора девушку, я отвёл её в сторону и усадил на вентиляционную трубу.

- Что ты имел в виду..? - спросила она у меня.

- Кхм. Шу Чён Ляо, приятно познакомиться, Вита.

- А… Да. Вита Орлова. Ты… Вы из клана? - резко что-то для себя поняв, она приняла покорный вид.

- М? А. Нет, мы не имеем никакого отношения к Хранителям, и давай лучше на «ты».

- Хорошо… - растерянно ответила девушка. - Тогда откуда ты меня знаешь?

- Прочитал из твоей памяти. Я маг духа.

Вита сначала опасливо отодвинулась, однако чуть подумав, хмыкнула и вернулась обратно. Ну да, во-первых, я уже прочитал её, а во-вторых, какое дело до такой мелочи должно быть несостоявшейся самоубийце?

- Так что ты говорил про способы не умереть от яда? - всё же поинтересовалась она.

- Ну, если бы ты стала вампиром, твоё тело бы значительно усилилось. Они и так не слишком зависят от обычных органов, так ещё и регенерация будет вполне перекрывать твоё отравление. Способ существования у них, конечно… Специфический и предполагает моральную ломку, но если другой выбор — смерть, то почему бы и нет?

Выглядела Вита удивлённо и не слишком довольной перспективой.

- Даже допустим они действительно существуют... - она вздрогнула от боли, но я помог магией духа. - Спасибо. В общем, если я правильно понимаю, что они из себя представляют, то лучше просто умереть, - взгляд у девушки стал немного мечтательным, что мне очень не понравилось. - Но что насчёт второго варианта?

Она определённо не была типичной самоубийцей, хотя не то чтобы я знал об этом много. Но эта с одной стороны обречённость, а с другой — всё ещё тлеющая надежда на возможность лучшего исхода. И всего лишь нужен был какой-то абсолютный незнакомец, проявивший толику участия. Храм Убийц был бы доволен такой находкой, но не уверен, что у них есть знания о закалке. Да и желания иметь дела с этой организацией я не имею никакого.

- Не хочу давать тебе надежду, если она окажется пустой, - вот пусть Гу Джен определится, хочет и сможет ли клан Гун ей помочь, а потом уже понятно будет. - Не хочешь высказаться о чём-нибудь на возможный последок? Знаешь, мне по роду написано будь психологом, - усмехнулся я своей шутке. Видя её колебания, не забыл добавить. - По большей части и так о тебе уже всё знаю, так что это чисто для тебя самой.

- Предсмертные просьбы принимаются? - после значительной паузы спросила Вита с кривой улыбкой.

- Если не что-то геморройное, то возможно, - как уже говорил, сегодня после незапланированной встречи с полководцем я был в хорошем расположении духа.

- Здесь в Сиане есть один парень… Никита Еживикин, - я кивнул, найдя в её воспоминаниях главного обидчика девушки. - Если бы эта тварь сдохла собачьей смертью, мне было бы проще на небесах.

Я открыто фыркнул и засмеялся.

- Небеса… Ха. Ну, если он не собирается уезжать из Сианя, то твоё желание имеет неплохие шансы сбыться.

Впрочем, наш не слишком долгий разговор прервался с появлением Гу Джена. Я чуть заинтересовано смотрел на него.

- В общем… - зная о моей возможности затереть воспоминания, парень не имел никаких препятствий для раскрытия секретов. - В моём клане есть способ, как справиться с твоей проблемой, но от тебя потребуется подписать магический контракт, упорно тренироваться и не предавать клан. Тебе интересно?

- Насколько я понимаю их внутреннее устройство, кабалить тебя не будут, - ответил на незаданный вопрос Виты, обернувшейся ко мне. - Это больше для защиты их секретов от посторонних.

- А вы разве не вместе..? - девушка не спешила бросаться в руки спасителей, однако насколько я понимал её характер, она не откажется.

- Нет. Я друг исключительно Гу Джена. К Гунам никакого отношения не имею, - объяснил я.

- Мой наставник очень хороший человек, он не будет обижать тебя и не даст другим, - добавил парень. - И я могу присмотреть за тобой.

- А… А что с Хранителями?

- Пф… Забей, - высказался я. - Возьми ценные и памятные вещи, да и исчезни. В Китае у них нет ни ресурсов, ни желания заботиться о ком-то вроде тебя. Оборви все связи, смени имя, можно и имидж, если собираешься где-нибудь светиться. И всё, собственно. Записку предсмертную по желанию.

- Нет… Нечего брать, - грустно, но уже гораздо более живо сказала Вита.

- А у тебя в закромах краска для волос не завалялась? - спросил я у Гу Джена. Я, конечно, знал, что его красный цвет натуральный, но ещё я знаю, что он редкостный собиратель всего полезного.

Усадив девушку поудобнее, я чуть подрезал клинком хаоса её волосы, заведя их от её взгляда назад, и нанёс краску на все кислотно-зелёные локоны. Благо они по какой-то неведомой причине не вылезали в остающейся чёрной области волос.

- Ты ещё и парикмахер? - с улыбкой спросил парень. - Каждый раз узнаю о тебе что-то новое.

- Да-да, очень разносторонний человек, - усмехнулся я его намёку на мою ипостась «беса-ритуальщика», когда я весь был в хлопьях порочной энергии.

- А какое имя мне взять? - спросила Вита Орлова.

- Можешь назваться Гу Эр, - чуть укольнул я Гу Джена, раз уж такая выдалась возможность. - Не думаю, что он будет сильно против, но вообще как хочешь.

К моему удивлению, сначала кивнул Гу Джен, а затем и сама Вита… Ну, похоже, что уже Гу Эр.

Сняв ей отдельную комнату в гостинице, мы все собрались в нашей, обсуждая дальнейшие действия. Было очевидно, что продолжить нашу охоту не получится, так что я возвращался в Шанхай, а Гу Джен с Гу Эр летели в Гонконг, в резиденцию клана Гун.

- А мы ещё увидимся? - спросила меня девушка.

- Зависит, - очень сократил я мысль, пожав плечами. - Я учусь в Минчжу, так что если будешь в Шанхае, пожалуйста, - да и вообще, я дал ей номер, если зачем-то буду нужен. Учитывая, что она будет под патронажем Гу Джена, разводить какую-то серьёзную конспирацию для девочки, не посвящённой в мои секреты, было просто глупо.

- Спасибо, - внезапно поблагодарила она меня.

- Да особо не за что, но пожалуйста.

На следующий день я вернулся в Шанхай.