Писалось под это: O.D.D. — Nightcore. Не слишком хорош по смыслу, но было в атмосферу.

Гу Джен, член клана Гун. День назад.

- Ну, повеселись там… - сказал мне Шу Чён Ляо, когда это существо… Бригита, как он её представил, коснулась меня и будто телепортировалась, теперь стоя на другом конце поляны и показывая язык.

Признаться, находиться в такой компании было одновременно и настораживающе, и чрезвычайно интригующе. Я ещё никогда не встречал разумных монстров, не говоря уже о настолько сильных… Несмотря на несколько экзотический, но красивый лик и откровенно детское поведение, от неё чувствовалось это… Некие… слабоуловимые горькие нотки твёрдости, скрытые за всем этим.

Я всегда хорошо чувствую опасность. Это чувство было со мной с самого пробуждения магии. Первый раз в охоте со старшими оно помогло самостоятельно избежать засады. Затем по нему стало легче различать силу людей, окружающих меня. Например, от старейшин клана веяло чрезвычайной опасностью, с силой которой я и сейчас не могу сравниться. Маги же моего возраста… Иногда были интересные личности, но уже сейчас на такое рассчитывать почти не приходится.

Что ещё более меня смущало, это как раз то, что ощущение опасности от Бригиты было еле уловимым. Ранее я никогда с таким не сталкивался… Я прекрасно понимал, что передо мной должен находиться полководец, причём вряд ли слабый. Но не знаю почему, я просто не мог уловить это. Это было очень интересно…

Что ж, посмотрим.

- Насколько сильно я могу выкладываться? - на всякий случай уточнил я. Будет не очень хорошо, если я как-то обижу её.

Бригита несколько умерила игривость, состроив недовольное лицо… Подумать только, она так похожа на мою сестру Гу Ли в детстве.

- Ну-уу~, - верховная сильфида приложила палец ко рту, убрав несколько недовольное выражение. - Магию высокого уровня не используй, а так можешь атаковать чем хочешь. Но малышек не трогай! - резко погрозила она мне пальцем. - Деревья я прикрою. Если заденешь — я вожу, а ты убегаешь.

Я кивнул в понимании. Конечно, в детстве я играл в подобное, но чтобы с помощью магии… Кровь во мне начинала бурлить от предвкушения.

- Тогда я начну, - сказал я и прыгнул на неё, оттолкнувшись от земли ногами.

С лёгкой улыбкой на лице сильфида мягко отошла в сторону. Быстро развернувшись, я снова побежал на неё, но она, чуть позёвывая, увернулась без видимых усилий.

Резко ускорившись до своей полной скорости, я сорвался с места. Пальцы не достали до её одежд жалкие сантиметры, но вот только я не почувствовал, будто почти у цели. Очень уж дразнящее было у сильфиды лицо.

- Почти-ии~, - насмешливо ухмыльнулась она, радостно смотря на меня. - Ну давай же, ты был близок~.

Из-под земли вырвались 9 жёлтых драконов 4 ступени среднего уровня огня, но не рванули в цель, а растеклись меж деревьев, ограничивая пространство.

- Ой-ой~, - притворно удивилась она. - Кажется, кто-то стал чуть серьёзнее.

Я не стал ждать окончания её речи, а побежал на духа ветра. Драконы, приблизившиеся к ней, резко теряли в толщине, превращаясь в змеек, но не развеивались полностью.

Сильфида была слишком ловка. Сначала я послал за ней 4 дракона, но даже так ей удавалось лавировать меж ними и мной, поэтому я присоединил ещё 3, оставив двух кружить подальше.

Скачки по лесу превратились в чрезвычайно скоростные гонки. При этом она всё ещё ограничивалась одной поляной. Я с бешеными перегрузками разворачивался на месте после каждого прыжка, стараясь всё более ловко ограничить сильфиду огненными змейками, в которые превратились мои драконы вокруг неё. В один момент я понял, что нужно сильнее.

Создавать 2 заклинания одновременно могли лишь избранные природные дарования, ну или Шу Чён Ляо. Но если заклинание уже создано, то в теории ничего не мешает создать второе, продолжая поддерживать первое. Это лишь сильнее нагружает мозг и дух, но для меня это не проблема.

В момент её отступления в сторону я создал за девочкой пространственную стену, оградив остальные пути отхода огненными змейками. Сам же я стоял по центру образовавшегося туннеля, запуская вперёд себя уже восьмого дракона сзади.

Семь огненных лент скрутились, ещё сильнее сужая туннель. Сзади пространственная стена, а спереди — ещё один дракон. В сильном предвкушении я направил его на максимальной скорости вперёд, наблюдая за сильфой...

В последний миг перед столкновением я успел заметить, что она просто прошла сквозь мой барьер! В следующую секунду мой огненный дракон разрушил его, пробившись вперёд, но снова не задел её.

- Как ты..? - от удивления я даже прервал наш танец. Она прошла через пространственную стену, не разрушив её. Будто сквозь неё, но как?

- Хи-хи, ты об этом~? - я почувствовал угрозу позади себя. Резко ударив локтём чётко назад, я увидел лишь остаточное изображение, пронзённой мной.

Сразу развернувшись назад, я наткнулся лицом на её маленький кулачок, свёрнутый в форму щелбана.

~ Пуф~! - произнесла она, отпустив указательный палец.

В этот же момент меня тараном снёс с места поток ветра, откинув на десяток метров назад. Полёт был слабо управляем, поэтому по приземлении я ещё прокатился. Ух...

Было больше удивления, чем боли, однако затылок резко похолодел. Либо это была какая-то иллюзия, либо она за мгновение действительно переместилась мне за спину, а оттуда сразу после моего удара ещё раз. Вот это скорость...

- Ну что? - дружелюбно спросила она. - Может, наконец, покажешь сестричке всё..? - чуть жалостливо пролепетала эта дево… Сильфида.

- Ха-ха! - искренне рассмеялся я, ещё сильнее растянув улыбку. - Хорошо!

Погасив старых драконов, я создал новых, отправив их всех в девицу. За ними из земли выросли ледяные цепи, действуя параллельно с драконами. Но даже так она умудрялась уклоняться!

Попытка создать паровую завесу, столкнув одного дракона с цепью, прервалась лёгким взмахом её руки. Она даже ни разу не развеяла моё заклинание!

- «Пространственные когти!» - теперь я пошёл на полную. Было очень трудно поддерживать сразу 3 заклинания, к тому же передвигаясь самому, но азарт уже полностью охватил меня. Я задену её!

Достав из духовного пространства глефу, я вновь рванул за сильфидой. Сразу 4 силы атаковали её, даже поляна уже казалась маленькой в игре всех этих стихий. После нескольких атак в полную силу, она наконец сделала свой ход.

Поле охватили нитевидные потоки воздуха, создав буквально паучью сеть, и на ней появилось 4 копии девочки. Пришлось рассредоточить атаки, поскольку разобраться, где настоящая, не было никакой возможности.

Огненные драконы, ледяные цепи, пространственные когти и я сам, - всё это рвало ветряные нити на пути к копиям могущественного существа ветра. Через минуты напряжённой битвы, я понял, что если не оборвать каждую нить, копия может свободно мгновенно переместиться по ней в любое другое место на паутине. Только вот разорванные нити быстро восстанавливались.

- «Нет, мне не хватает количества атаки» - с этой мыслью я прервал атаку 9 огненных драконов, полностью сосредоточившись на цепях льда. Теперь я мог управлять тридцатью!

Сосредоточить всю атаку на одной копии не получалось: она быстро перемещалась к остальным, не давая себя загнать.

- Хи-хи. Давай ещё! - весело смеялись они, наслаждаясь происходящим не меньше меня.

Я уже перестал разрывать нити по середине, сосредоточившись только на пересечениях: так они чуть дольше восстанавливались. Я продвигался, но слишком медленно!

Отказавшись от пространственных когтей, я создал «выдержку времени», заклинание пространства 2 ступени среднего, замедлявшего всё в некоторой округе от меня. Даже для меня поддержание стольких цепей и ещё одного заклинания среднего уровня было выматывающе.

В бешеном ритме разрывая узлы сети, я старался поймать хотя бы одну. Под выдержкой времени они восстанавливались чуть медленнее, но теперь я превысил их скорость. Давай же, почти!

Выделяя 10 цепей одной из копий и поддерживая в напряжении другие, я незаметно сосредоточил усилия на одной из них. Чем сильнее были мои нападки на одну, тем быстрее рядом с ней восстанавливались связи. Но каждая копия была автономна, поэтому нельзя было делать это слишком близко к цели: сразу раскусит план. Благо, ледяные цепи могли перебивать потоки не только жалом, но и всей протяжённостью.

- «Пора!» - сверкнув глазами, я со всех сил понёсся в сторону моей цели. Цепи в её стороне мгновенно разошлись на полную, как только я уделил их движению заметно больше внимания.

За доли секунды количество связей уменьшилось до 3, затем двух… Мне пришлось отказаться от выдержки времени, чтобы оборвать одну из них пространственными когтями, а другую — своей глефой. Нити резко начали стабилизироваться, но моя быстрая работа на полной мощности дала мне мгновение, чтобы наконец задеть копию одной из цепей. Да!

Вот только это оказалась всего лишь копия, что эффектно развеялась от моего касания… Это не была настоящая сильфида.

С тяжёлым дыханием и рвущимся из груди сердцем я развернулся к оставшимся копиям, что тоже уставились на меня. Ветровая сеть растаяла, как и ещё 2 копии, оставив только одну счастливую девочку.

- Поймал! - радостно кивнула она головой. - Теперь моя очередь ловить!

Это резко заставило мой боевой оскал превратиться в натянутую улыбку.

- Не волнуйся, я тебе не наврежу! - крикнула она, когда повсюду вокруг меня начал завывать ветер.

- «Ну, пиз...» - ветряные лезвия начали срываться в меня со всех сторон. На первых порах я прикрыл себя ледяными цепями, но они явно не годятся для защиты. Я просто рванул от неё, куда глаза глядят. - «..дец!»

Ещё никогда в жизни я не пользовался настолько активно элементом пространства. Ветряные лезвия лились в меня со всех сторон, даже спереди и сверху, не говоря уже о боках. Из-за спины, к моему удивлению, ничего не прилетало, но не то чтобы я был оптимистичен по этому поводу.

Сбивать лезвия когтями, подставлять под них пространственную стену, отпрыгивать от этой самой стены, - всё это я учился делать на абсолютно новом уровне во время этой «игры», грозящей вызвать у меня разрыв сердца. Изредка получалось создавать ледяные дорожки начального уровня, но о составлении звёздной карты льда я даже подумать не мог.

Иногда вместе со всем этим рядом со мной будто телепортировалась эта девочка, пытаясь задеть рукой. Я не рисковал даже отбить или заблокировать её касание, помня, как одним щелбаном она снесла меня на десяток метров. Даже пространственную стену не спешил ставить, поскольку она могла просочиться сквозь неё. Лишь быстро сменял направление и бежал.

В один момент после уклонения от двух лезвий ветра, что обычно сразу затухали после этого, они… Каким-то невозможным образом отбились друг от друга так, что одно лезвие снова полетело в меня! И это сразу перестало быть единичным явлением. Летящие по предсказуемым траекториям лезвия теперь стали какой-то игрой в бильярд!

И так невероятно сложный побег превратился в чистый ветряной ад! Я вертелся, как мог, но всё же это было выше моих возможностей. Не прошло и минуты, как лезвие ветра врезалось в мою ладонь… И верёвкой обернулось вокруг него.

Поняв, что это поражение, я буквально свалился на колени, уперевшись в землю руками, пытаясь не отключиться после всего произошедшего. Голова откровенно болела, как и некоторые мышцы, свидетельствуя о сильном утомлении.

- Пой-мала! - чрезвычайно довольным тоном сказала сильфида, появившись передо мной. - Хи-хи, а ты был хорош, - похвалила она меня.

- А-гга, - я был явно не на пике мыслительной способности, давая ей ответ.

- Знаешь, я так давно ни с кем не играла… - пока я восстанавливался, начала болтать девочка. - Но с тобой, братец, было очень весело! - радостно говорила она. - И не нужно постоянно быть настороже, чтобы не прилетело от себя же, как со старшим братцем, - тихо пробубнила сильфида.

Я был не в том состоянии, чтобы разобраться, о ком она говорит. Просто пытался восстановить дыхание под её разговоры обо всём. Через минут 10 я всё же смог подняться на ноги.

- Пойдём глянем, что она делает, - девочка кивнула в сторону поляны с Шу Роу Юн. Да уж, ну и ну, как я добежал до сюда?

Кивнув, я неторопливым шагом вышел на поляну. Сильфида на моих глазах медленно растворилась в воздухе, став невидимой. Каким-то образом я ощущал, что она была рядом. Да уж… Полководец, она определённо полководец. Её контроль элемента просто невероятен. Не уверен, что люди могут сравниться с ней в этом, а ведь я и не видел её истинной мощи, лишь отголоски.

На цветочной поляне сестра Шу Чён Ляо пыталась с помощью призывного животного поймать сильфу… От этой картины я невольно засмеялся. Довольно громко, и это стараясь сдержаться. Это было чрезвычайно забавно.

- Гу Джен, ты чего ржёшь? - отвлёкшись, спросила она чуть возмущённо, что лишь сильнее рассмешило меня. - Эй? Да что такого-то?

Постаравшись успокоиться, я всё же ответил.

- Ты действительно… Ха-ха, - всё же сдержал я хохота, - кха, поймать её пытаешься? Аха-ха-ха!

После догоняшек с верховной сильфидой сама мысль о подобном вызывала во мне дикий смех, а я ведь только-только закончил, ещё не отошёл от впечатлений.

Видя её кислое лицо, я всё же усилием прекратил смешки.

- Извини, пожалуйста, - всё же своим поведением я чуть не оскорбил её, поэтому искренне повинился. - Не хотел тебя обидеть, просто… Они очень быстрые, поэтому не думаю, что у тебя получится, если сильф сам этого не захочет.

- Вот как… - полувопросительно произнесла Шу Роу Юн. - Да, пожалуй...

Шепот ветра донёс до меня голос верховной сильфиды. Она мягко попросила, чтобы я не вмешивался. Оставалось только согласиться.

- Извини, меня попросили не вмешиваться, - снова повинился я. - Удачи, а я пойду.

По возвращении в рощу начался второй забег.

...

На следующее утро Шу Чён Ляо пошёл играть с Бригитой… На это было бы интересно посмотреть, особенно учитывая его изменившуюся магию земли. Не знаю, что он с ней сделал, скорее всего какое-то колдовство, но это определённо не эффект семечка, по крайней мере духовного. Сильного душевного..? Возможно, но если он только не достиг высокого уровня в этом элементе, а он не достиг, душевное семечко нельзя вобрать в себя. Даже если получится побороть его волю к сопротивлению, туманность элемента просто не выдержит нагрузки.

Не знаю, почему он показывает это девушкам, но, вероятно, у его есть причины доверять им. Сестре — ладно, а вот той девушке с элементом духа… Понятно, что они встречаются, но всё же это легкомысленно с его стороны. Надеюсь, это не приведёт к его смерти.

Сейчас мы с ней сидели на вершине цветочного холма, молчаливо наблюдая за действиями сестры Шу Чён Ляо. Вчера брат дал ей небольшую подсказку, и она собиралась воспользоваться ей, сделав простенькую приманку с наживкой из ветряных камней.

Не то чтобы я разбирался в магзоологии сильфов, но эта идея явно лучше, чем соревноваться с ними в скорости и изворотливости.

Села она в засаду часов эдак уже восемь назад, на самом рассвете, и всё ждёт. К приманке наконец подлетел кто-то… Приблизившись, он, наверное, принюхался к содержимому. Шу Роу Юн явно вошла в состояние секундной готовности… Но сильф просто отвернулся и улетел.

Шу Чён Ляо поделился со мной с утра внутренней шуткой про эту ситуацию. И действительно, лицо его сестры просто побагровело от негодования, но зайтись криком она себе не дала. Чуть остыв и оставив только что призванного кота наблюдать, она пошла собирать ещё пыльцы цветков.

На этот раз салфетка просто пропиталась пыльцой — вот сколько она собрала. Я же неторопливо обдумывал, насколько в этом участвует сама верховная сильфида. Не думаю, что она не могла бы отдать какой-нибудь приказ… Не знаю, как это работает у сильфов, но вряд ли принцип сильно отличается от остальных монстров, даже учитывая разумность духа ветра уровня полководца.

Признаться, чем больше Шу Чён Ляо раскрывается передо мной, тем более мне интересно, кем является его учитель. Чтобы учить тому, что он умеет, и иметь такие специфические связи, нужно быть на вершине силового рейтинга человечества. Хотелось бы когда-нибудь сразиться с кем-то такой силы… Но, очевидно, не в ближайшие годы.

Колдуны, конечно, своеобразный народ, насколько я о нём слышал, но уж точно не мне относиться к ним однозначно плохо. К тому же такой противник определённо был бы хорош…

Интересно, а сам Чён Ляо согласится на спарринг? Его способность делать то, что бы он там действительно ни делал с душами, довольно зловеща, но даже без неё он имеет элемент хаоса и духа на высоком уровне. Если убрать из уравнения закалку тела, действительно трудно будет сказать, кто из нас победит в сражении магией. Когда же он достигнет высокого уровня и в земле, это можно будет считать сражением на равных.

Тем временем за медитацией и размышлениями прошло несколько часов, и к приманке подлетел ещё один сильф. Этот явно был в периоде детства, поскольку воздушные потоки вокруг него были нестабильны и слишком заметны даже для несфокусированного взгляда.

Подлетев к царскому угощению, он всё же немного огляделся, но после жадно приступил к еде. Шу Роу Юн же тем временем так тихо, как могла, подкрадывалась к нему. Рядом с детёнышем летало ещё несколько вполне взрослых сильфов, видимо приглядывая за ним, но на девушку никак не реагировали.

Растянув своё подкрадывание на целых 5 минут, она смогла незаметно подойти к доедающему ресурсы девушки существу. А дальше… Шу Роу Юн просто схватила его руками ровно сзади. Под ветровым покровом оказалось существо, похожее на стрекозу. Вот, значит, как они выглядят в действительности...

Дальше же началось другое забавное зрелище. Когда девушка схватила стрекозу за… Эм, хвост? Брюшко? В общем, длинный задний отросток, та сильно замахала крыльями, пытаясь вырваться из хватки. Существо ветра, даже уровня слуги, должно иметь соответствующую силу, поэтому не было удивительно, что Шу Роу Юн просто… полетела вместе с ней.

На земле вызванный Шах пытался догнать бешено летающую хозяйку, пока она сама держалась изо всех сил, кричала во всё горло и пыталась что-то сделать своей магией ветра. Очевидно, ничего из этого не могло помочь в её положении.

Скорее раньше, чем позже, учитывая, что она всё ещё держалась за стрекозу, сама девушка тоже поняла это. От неё в воздухе разлилась энергия элемента призыва.

- Буду хорошо тебя корми-ить! - прокричала она, догадавшись предложить контракт.

К нашему совместному с Динь Юй Мянь удивлению, это подействовало. Детёныш сильфа действительно согласился, причём довольно быстро… Чудеса.

Приказав сильфе опуститься, девушка распласталась на земле, облизываемая своим призывным котом. Впрочем, снова укутавшись покровом ветра, теперь уже контрактный зверь Шу Роу Юн вернулся к своему прерванному обеду из ресурсов девушки… Мда, тяжело ей с ней будет.