Вместе с Гу Ханем мы подходили к трёхступенчатой башне. Выглядела она, как огромная в высоту призма с основанием треугольника, выполненная из золота и серебра… Последнее всё же вряд ли, но похоже.

- Декан Гу, - кивнули головой два охранника.

- Этот ученик впервые идёт в башню, позаботьтесь о нём, - сказал декан, передавая им меня и какую-то карточку. Вероятно, это был механизм для отслеживания времени нахождения внутри.

- Конечно, - один из них остался стоять, а другой сопровождал меня внутрь. Впереди простирался длинный коридор, что явно не соответствовал длине башни снаружи. Впрочем, меня это не удивляло.

- Ты ведь тот парень из кампуса земли, да? Безмятежный тиран? - поинтересовался с дружелюбным тоном охранник. - Ты впервые здесь. Знаешь, почему её называют трёхступенчатой башней?

- Вряд ли потому, что пространство внутри разделено на 3 зоны..? - мне действительно было немножко интересно.

- Ха-ха, нет. Внутри башни есть длинная лестница вверх, иногда прерываемая площадками для культивации. На каждом таком ярусе запах элементов увеличивается вдвое, но их больше трёх, - покачал головой он. - Между двумя ярусами есть 3 лестничных пролёта по 9 ступенек. За время прохода между ярусами каждый элемент в твоём духовном пространстве подавляется на 1 магическую единицу. То есть становишься на 1 ступень среднего уровня слабее в каждом элементе. На платформах давление ослабевает, и там можно спокойно культивировать.

Я кивнул в знак понимания.

- Все вы, кто идёт сюда впервые, стараетесь залезть как можно выше, но я всё же посоветую тебе ограничиться 1 или 2 ярусом. Только они предназначены для магов среднего уровня. Третьим ярусом смогут пользоваться только маги на грани прорыва. Выше могут взойти только те, кто уже стал магом высокого уровня… Сотни людей пытались обойти это, но ни у кого не получалось. Поэтому я надеюсь на твоё благоразумие.

Тем временем мы подошли к лестнице, появившейся в пустом пространстве.

- Дальше я идти не могу, - остановился охранник. - Ты здесь на 9 дней. Усердно культивируй, но не старайся подняться выше 2 яруса. По окончании тебя телепортирует в это же место и другой охранник проводит до выхода. Удачи.

- Большое спасибо, - поблагодарил я его за полную информацию.

Не став терять время, я поднял ногу на первую ступеньку. Благодаря долгому опыту работы с магией хаоса я мог почувствовать, как прохожу сквозь пространства. И сразу же, как моя нога ступила на опору, на меня накатило духовное давление… Эти пространства для каждой ступеньки сами небольшие по объёму, но внутри заполнены определённым количеством духовной энергии. Делая шаг, я перехожу в следующее пространство, в котором концентрация энергии больше… Интересно...

Добраться до первого яруса было несложно. Как только я ступил на треугольную платформу, тяжесть спала, а на меня навалился густой запах элементов. Как и предполагалось, элемент ветра превалировал над остальными.

Пока никаких проблем с давлением, но это и не удивительно. Я продолжил путь выше. Вступая на появившуюся в пустом пространстве ступеньку на третьем пролёте пути ко 2 ярусу, я чуть поморщился от возросшего давления, но дошёл до конца, лишь чуть запыхавшись.

Передо мной была просторная треугольная платформа 2 яруса. Здесь дыхание элементов было в 40 раз гуще, чем во внешнем мире. Это немного ударило по мозгу, но посидев 15 минут, я восстановился. Очевидно, я не собирался останавливаться здесь.

Шаг на первую ступень был в некотором роде сокрушительным. Мне потребовалось немного времени, чтобы снова привыкнуть к давлению середины среднего уровня. Это было не столько сложно, сколько резко. Побочная душа хоть и только на 2 ступени среднего уровня, уже была значительно укреплена из-за звёзд 5 ступени, 3 духовной границы и постоянного пропускания через себя энергии основной души. Поэтому я не видел принципиальных проблем с заходом на 3 ярус.

Первый пролёт я прошёл с лёгким головокружением и слабостью. К концу второго голову будто сжали обручем. Но осталось всего 9 ступеней, и я вполне способен это преодолеть! С каждым шагом давление увеличивалось, появлялись зрительные галлюцинации, духовное ощущение и ощущение пространства сбоили на грани выведения меня из равновесия. Но шаг, и оковы спали. От ещё более густого запаха элементов, ударившего в голову под прошлые симптомы, я всё же потерял равновесие и опустился на колено, придерживая себя рукой на платформе.

Отдохнув минут двадцать, я поблагодарил себя за встречу с Гу Дженом. Не думаю, что только с псевдо 4 ступенью туманности земли смог бы почти без проблем дойти до этого яруса. Уж я-то понимаю, что было бы, не будь я способен выдержать давление.

Запах элементов здесь в 80 раз гуще, чем в обычном пространстве. Блаженство… Я буквально чувствую, что культивирую, просто дыша. Наконец, потратив целый драгоценный час на подъём сюда, я был готов приступить к тому, зачем сюда прибыл.

Достав из пространственного пояса плод клятвенного дерева, я погрузился в духовное пространство и приблизился к системе элемента земли. Туманность сияла 49 яркими звёздочками, радуясь концентрации энергии и прося меня поскорее заняться культивацией. Но не в этот раз.

Что ж, пора. Вместо привычной земляной энергии, подпитывающей главную звезду, к туманности густым потоком полилась энергия ветра. Сначала туманность просто лёгким толчком извергла первую порцию элемента, однако потом будто зашлась в кашле, выплёвывая во всё духовное пространство потоки ветряной энергии. С каждым продвинутым расстоянием противодействующая сила туманности возрастала. Предварительно была выбрана атакующая сторона, и все звёздочки отведены в противоположную. На их контроль тратилось значительно больше усилий, чем обычно, но без этого было бы сложнее продвигать поток энергии ветра через туманность.

Так, небольшими шажками, постоянно останавливаясь на закрепление в новой точке, я продвигался к центральной звезде. К середине второго дня я наконец преодолел последнее расстояние, разделяющее поток энергии ветра, постоянно выдуваемый по бокам, и главную звезду элемента земли. К этому моменту я уже давно начал подпитываться энергией клятвенного плода, иначе бы уже не смог поддерживать концентрацию.

Первый этап был завершён. Теперь, выбрав строго определённую область, равную примерно 30% поверхности, я потихоньку начал вводить эту энергию внутрь главной звезды. Это было похоже на борьбу утопающего за порцию воздуха, где воздухом был элемент земли, а водой — ветра. Поначалу я действовал осторожно, лишь поддерживая постоянность удержания внутри хотя бы маленького количества энергии ветра.

Опыт коллапса 3 звёздных систем в прошлом научил меня некоторым вещам. Первое, не захватывать слишком много поверхности главной звезды. Так, даже если процесс не провалится из-за второй причины, омертвеет остальное пространство, звёздочки погаснут и коллапсируют, тем самым искалечив систему, лишив возможности выпускать магию максимального уровня. Если же не обращать на это внимание, то постепенно система деградирует на целый ранг, что породит сильную дестабилизацию главной звезды и коллапс самой звёздной системы. Когда-то это стало моей первой ошибкой.

Второе, способ ввода энергии в главную звезду. Этот вывод гораздо короче: если не хочешь коллапса центральной звезды, нужно действовать очень постепенно. Максимально не препятствовать доступу энергии системы к главной звезде, чтобы она успевала пополнять силы для противостояния, и наращивать количество посторонней энергии внутри плавно. Потому как если коллапсирует центральная звезда, то коллапсирует и звёздная система. Логично.

Третий вывод был самым горьким, потому как пришёлся на конец процесса. Резкий вывод после окончания процесса тоже приводит к коллапсу. Было обидно, ведь мне тогда не хватило совсем чуть-чуть духовной энергии из ресурса.

Так, следуя 3 главным правилам, я постепенно наращивал силу подачи энергии внутрь. Процесс запущен. Так, постепенно дойдя до четверти энергии ветра на энергию земли внутри звёзды, я поддерживал этот уровень ещё 2 дня. Там, в самой звезде, постоянно сталкивались 2 элемента. Земля из-за количественного превосходства побеждала, не подвергая звёздную систему фатальной нагрузке, но это всё постепенно проводило к её внутреннему изменению. В какой-то момент выталкивающая сила заметно возросла — это как раз пошёл процесс мутации. В течение дня она постоянно возрастала, заставляя меня усиливать напор для поддержания внутри четверти энергии ветра.

В какой-то момент я понял, что скорость роста сопротивления значительно упала — это означало финал мутации. Помимо чувственного показателя завершённости, это можно было видеть собственными глазами: обычно оранжево-коричневый элемент стал отдавать зелёным. Посмотрим, что из этого выйдет. Следующий день я потратил на постепенное снижение потока энергии, пока наконец, примерно к окончанию 7 дня, не закончил.

С громким стоном я откинулся на спину и потратил несколько часов на отдых и восстановление от продолжительного утомительного процесса. Особенно утомительным он был под конец, когда из-за мутации элемента его сопротивляемость возросла, заставив меня полностью сосредоточиться на удержании устойчивого потока элемента извне.

Однако тратить драгоценные часы было слишком расточительно, поэтому оставшиеся полтора дня я уделил элементу молнии. Все равно в ближайшее время туманность земли нельзя трогать. Этого хватило, чтобы прорваться, но вот для подчинения всех звёзд молнии оставшегося часа было явно недостаточно.

В назначенное время меня в мгновение переместило в начало лестницы, где маг-охранник проводил до ворот. Выйдя на белый свет, я был полон энтузиазма поработать. Предсказывая подобный сценарий, я написал Гу Джену ещё до похода в башню, чтобы тот, если вернётся в безопасную зону, подождал меня. И да, он вернулся.

В этот раз маньячела охотился в горах Циньлин, пройдя сильно вниз от Сианя. Я даже не слишком удивился… Ещё меньше я удивился тому, что согнали его оттуда горные пернатые птицы. Те ещё твари. Достаточно привлечь их внимание — они костьми лягут, но заставят тебя оставить свой труп им на растерзание. Как кого-то замечают — сразу начинают пронзительно кричать, созывая кучу сородичей. От прямого столкновения уклоняются. Главная их особенность — слабая способность звука, вызывающая раздражение. От нескольких этих птиц уровня вожака стаи ничего не будет, но стоит им собраться вместе, как без мага духа уже не обойтись. Передохнуть в дороге не получится.

- Как ты относишься к охоте заграницей? - начал я разговор после приветствия.

- Да… Нормально отношусь. Монстры они везде монстры… Если они такими же доставучими не будут, как эти птицы, - я прямо почувствовал, как он поморщился с той стороны телефона, - то можно и заграницей поохотиться. Разве что нужно быть осторожнее со способностями.

Я мысленно кивнул в ответ.

- Помнишь, я рассказывал, что у меня есть сестра? Так вот, она не так давно совершила прорыв в элементе призыва, а сейчас уже может составлять звёзды. Хочу найти ей зверя для контракта нормального… - говорил я это тоном вселенской печали. - Но нормальные звери на дороге не валяются. Будет тупо жалко давать ей кого-нибудь, кто еле до главнокомандующего дорасти сможет.

В ответ я услышал чуть поражённый свист, а затем одобрительный хмык. Гу Джен говорил, что у него тоже есть сестра, так что он меня понимает. Просто покачал головой от амбиций моих запросов.

- В общем, знаю я в Англии местечко, где можно найти сильфов...

На пять секунд на обоих концах повисла мёртвая тишина, но парень всё же высказался первым.

- Интересные у тебя знания… - подивился Гу Джен, и было чему. Хоть об их существовании и знают, но есть кое-какая специфика, из-за которой их не особо и ищут или трогают. - А у твоего предложения есть способ не умереть после процесса?

Я лишь усмехнулся. Видно, что парень слышал о них. В большинстве своём сильфы — это существа ветра уровня вожака стаи, обитающие в Шотландии. Внешний вид неизвестен, но на самом деле напоминает стрекозу. Имеют сильную магию ветра, но лучше всего развита скорость и сокрытие в потоках ветра. Из-за особенностей развития и жизни им почти не нужно сражаться с другими монстрами, поэтому имеют дружелюбный характер. Питаются пыльцой и ресурсами ветра.

А вот о чём говорил Гу Джен — это о верховной сильфе. На высших уровнях развития эти существа могут перекидываться формой. Из историй известно, что сильфов лучше не трогать, иначе придёт мстить их королева… Не то чтобы их было легко поймать. Они достаточно хорошо чувствуют намерения, что вкупе с их скоростью и навыками сокрытия делает их поимку архисложной… Не говоря уже о том, что в процессе погони вполне можно столкнуться с другими обитателями этих мест, да и другими сильфами.

- Конечно, - уверенно ответил я. - У моего учителя есть связи с их королевой, так что я собираюсь договориться.

- … - вполне его понимаю. Речь о совсем другой стране, к тому же встреча с не самым слабым полководцем… Не говоря уже о том, что про этих существ даже и не известно-то толком ничего. - Не думаю, что ты бы стал подвергать свою сестру опасности. Когда летим?

- Сначала я планирую договориться с ещё одним человеком. Моя подруга с университета, тоже сильный маг духа. Не сильнее меня, конечно. Очень хочет попутешествовать, но засиделась в университете.

- Я не против. По контракту разрешаю рассказывать обо мне, за исключением секретов, - последняя фраза была нужна, чтобы я не погорел на заключённом со своего же настояния контракта.

- По контракту разрешаю рассказывать обо мне, за исключением секретов.

Это был выход на некий более высокий уровень доверия. Риски почти не увеличились, зато теперь мы не были прочно скованы полным неразглашением. С моей стороны сейчас это было не обязательно, но наши отношения уже давно можно назвать доверительными.

- Тогда приезжай в Шанхай. Я как раз подготовлюсь и договорюсь с ними. Кстати, не удивляйся, если я скажу, что это ты наш проводник.

- Хорошо. До встречи, - попрощался Гу Джен.

- До встречи.

…

Первым делом после звонка я договорился с сестрой и Динь-Динь о встрече в кафе.

- Привет! - чувствуя себя приободрённым, поприветствовал обоих.

- Ага/Привет.

- У меня есть для вас двоих фантастическое предложение… - нагнал я немного театральности, удерживая их внимание. - Исполнение мечты каждой из вас. Роу Юн, тебе нужен зверь для контракта. Динь-Динь, ты уже засиделась в стенах университета. Как насчёт того, чтобы посетить Англию?

- … - на меня уставились два удивлённых взгляда.

- И зачем нам для этого в Англию..? - первой разразилась вопросом сестра.

- А где ты в Китае найдёшь нормальное животное, тем более подходящее тебе по элементу? - уж я-то знал, что рассматривала она на это место всякий шлак. Ну хоть не спешила с выбором.

- А где ты найдёшь такое в Англии? - с усмешкой возразила она. - Там что, какой-то крутой аукцион проводят?

- Возможно, я не смотрел, - пожал я плечами. - У меня есть хороший знакомый маститый охотник 2 звёзд, который в этом разбирается. Маг высокого уровня.

- Да откуда..? - Роу Юн в открытую возмутилась моей наглости.

- Ну… В Сиане познакомились, затем выполнили несколько сложных миссий вместе, - ещё больше я вывел её из себя. - Хе-хе, не волнуйся, это этой весной было.

- Хорошо. У тебя есть сильный знакомый. Мы едем в Англию. А там..? - это поинтересовалась Динь Юй Мянь.

- А там он знает место, где можно найти сильное существо ветра для контракта Роу Юн. Не волнуйтесь, он вполне заслуживает доверия.

После обсуждения остальных деталей такой далёкой поездки, настал вопрос университета.

- А что делать с неделей вызовов? - поинтересовалась Роу Юн. - Мне, конечно, пока не критично, но у вас там ресурсы не сгорят?

- Если написать заявление на имя директора, и он его одобрит, можно заморозить своё место, но не более, чем на месяц раз в семестр, - просветил её я. - И если тебе бросают вызов, то сражаешься в следующий раз, и уже по этим итогам выдаются ресурсы. Так что это не проблема.

Теперь осталось самое главное — получить их согласие. За сестру я не беспокоюсь. Куда она денется? А вот у Динь Юй Мянь нужно уточнить.

- Так что, Динь-Динь, поедешь с нами?

- Я бы хотела… Но поездка в другую страну — это нужно будет обговорить с родителями и профессором Фу.

- Конечно. Нужна моя помощь?

Чуть напряжённым кивком она выразила согласие. Да уж, представляю, какой это был бы геморрой, останься у этого тела родители.