Апрель. День вступительной церемонии. Я направлялась в школу на автобусе, неприятно вздрагивающем на любой дорожной неровности. И пока я любовалась сменой пейзажа за стеклом, число пассажиров продолжало увеличиваться.

Большинство из них носили школьные формы. Ещё был одинокий, не особо успешный офисный работник. Может, он извращенец, пытающийся как бы невзначай к кому-нибудь прижаться в забитом автобусе?

А прямо передо мной стояла пожилая женщина, покачивающаяся на неустойчивых ногах, словно вот-вот упадет. Скорее всего, бедной старушке придется стоять так до самой остановки.

И все же, зря я поехала автобусом. Получилось занять хорошее место, но холодный ветер дул прямо мне в лицо, а ещё автобус вконец переполнился.

Вид чистого ясного неба действует расслабляюще. Кажется, что я могу тут же заснуть. Вот только мое спокойствие и умиротворение внезапно разрушили…

— Не думаешь, что должен уступить свое место?

Я резко распахнула полусонные глаза.

Молодой, хорошо сложенный блондин сидел на месте для инвалидов. Судя по форме, это явно был ученик старшей школы. Пожилая женщина стояла как раз перед ним, а вот отчитывала его какая-то офисная работница.

— Эй, ты, разве не видишь, как ей тяжело стоять?

Похоже, девушка хотела, чтобы он уступил место пожилой женщине. Ее голос звучал довольно громко в притихшем автобусе, чем и привлек внимание остальных пассажиров.

— Какой странный вопрос вы задаете, леди? — Парень мог сказать это со злостью, по-хамски оскорбить или заявить прямолинейно, но он просто улыбнулся и скрестил ноги, — Зачем мне уступать кому-либо свое место? Думаю, мне совершенно незачем вставать.

— Разве не естественно уступать зарезервированное место пожилому человеку?

— Не понимаю, зарезервированные места – это всего лишь зарезервированные места и нет никаких законов, обязывающих меня уступать. Вставать или не вставать, решаю я как сидящий на этом месте прямо сейчас. Вы бы уступили мне место, потому что я молодой мужчина? Ха-ха-ха, признайтесь, это же просто глупо.

Он говорил тоном, какого не ожидаешь от ученика старшей школы. Его волосы были осветлены, да и выглядел он совсем не как старшеклассник.

— Я молодой здоровый мужчина. Конечно, необходимость постоять не создаст мне большого дискомфорта. Но очевидно, что стоя на ногах, я потрачу больше энергии, чем если буду ехать сидя. Не хочу заниматься такой ерундой. Или, может, вы предлагаете мне быть более активным и энергичным?

— Что? С чего это ты решил, что лучше других?

— Лучше? Это очевидно, ведь и вы, и бабушка прожили дольше меня. Тут сомнений нет. К тому же «лучше» означает «превосходить», а это относится и к возрасту. Пусть вы и старше, но разве это не грубость и наглость?

— Чего? Ты же только в старшей школе учишься?! Слушай, блин, что старшие тебе говорят!

— Да ладно, ладно.

Женщина только больше распалялась. Бедная старушка не хотела усложнять ситуацию, пытаясь успокоить ее жестами, но та продолжала придираться к ученику и, судя по виду, вот-вот была готова сорваться.

— Похоже, у бабушки слух острее вашего. Что ж, японское общество еще не совсем прогнило. Желаю вам наслаждаться остатком жизни, как вашей душе угодно, — с очередной бессмысленной улыбкой он надел наушники и включил громкую музыку. Женщина буквально заскрипела зубами от бешенства.

Его эгоцентричный настрой выбесил ее настолько, что она попыталась наорать на него. Сама я не стала вмешиваться, потому что была согласна, по крайней мере, с последней частью. И если проблема решена, необходимость уступить место пропала.

— Простите… — женщина пыталась сдержать слезы, извиняясь перед старушкой.

Неприятный инцидент в автобусе. Я была рада, что мне не пришлось принимать участие в происходящем. Мне все равно, уступать место пожилым или упрямо отказываться. Битва завершилась победой парня, проявившего во всей красе свое гигантское эго. По крайней мере, все решили, что схватка завершилась.

— Эм… я думаю, что женщина права.

Неожиданно из ниоткуда его противнику протянули руку помощи.

Обладательница голоса стояла рядом с женщиной и храбро высказала парню свое мнение. На ней была такая же школьная форма, как и на мне.

— Теперь ещё и милашка. Мне сегодня везёт с женщинами.

— Ты поступаешь ужасно. Не мог бы уступить место? Возможно, для тебя это выглядит как лишняя морока, однако таким образом ты можешь внести свой вклад в развитие культуры нашего общества.

Парень щелкнул пальцами.

— Вклад в общество? Интересная точка зрения. Уступать место старшим – как способ сделать вклад в общество. Но, к сожалению, я в этом не заинтересован. Мне важно только собственное удобство. И ещё, в этом забитом до отказа автобусе ты обращаешься именно ко мне, сидящему на зарезервированном месте, с просьбой уступить. Не могла бы ты попросить об этом кого-нибудь из молча наблюдающих и оставить меня в покое? Если для кого-то важно заботиться о старших, он сам уступит, и плевать на каком месте сидит.

Слова девушки не достигли парня, и его наглость никуда не делась. А офисная работница и пожилая женщина молча стояли и печально улыбались.

Но вот ученицу это ничуть не сломило.

— Прошу прощения, выслушайте меня, пожалуйста! Кто-нибудь еще может уступить женщине место? Прошу, кто-нибудь!

Откуда в этих нескольких словах было столько сострадания, храбрости и решительности? Редко встретишь такую искренность. Ее воспринимали как раздражитель, тем не менее, она всерьез, без всякого страха обратилась к пассажирам.

Я не сидела на зарезервированном месте, но старушка стояла прямо рядом со мной. Подняв руку и сказав «прошу», я разрешила бы ситуацию. Старшие тоже наверняка успокоились бы.

Однако в автобусе так никто и не пошевелился, включая меня. Никто не счёл себя должным подниматься. Слова и поведение парня зацепили пассажиров, они убедили себя, что он прав.

Конечно, старшие поколения в свое время внесли значимый вклад в развитие Японии. Но теперь мы – молодежь, представляем важный ресурс, которому в будущем придется поддерживать страну. Наша ценность возрастает и с учётом того, что японское население в целом постепенно стареет.

Итак, если сравнить себя со старшими, очевидно, что сейчас наша ценность для общества выше. Справедливый аргумент, не так ли?

Меня заинтересовало, что же сделают остальные. Я огляделась и увидела, что все сделали вид, будто ничего не замечают, или сидели в нерешительности.

Но… девушка моего возраста, расположившаяся по соседству, была другой. Во всем этом замешательстве ее лицо ничего не выражало. Я уставилась на нее с удивлением, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Казалось, мы думали об одном и том же, оба не собирались уступать бабушке места.

— Ох, прошу! — поднялась вдруг одна женщина. Она сдалась, не сумев побороть чувство вины.

— Спасибо! — девушка, до сих пор призывавшая всех уступить место, с улыбкой кивнула, пробилась сквозь толпу и провела пожилую женщину к месту. Та бесконечно ее благодарила и села на освободившееся кресло. Насмотревшись на них, я скрестила руки и закрыла глаза.

Вскоре автобус прибыл к месту назначения и остановился перед школой. Передо мной возвышалась арка ворот, сложенная из натурального камня. Все парни и девушки в форме выходили из автобуса и проходили через эту арку.

Старшая школа Кодо Икусей. Школа, созданная японским правительством, чтобы воспитать юное поколение, которое потом станет работать на будущее страны. Здесь отныне я и буду учиться.

Остановка, глубокий вдох. Что ж, вперед!

— Погоди-ка!

Я пыталась сделать свой первый решительный шаг, но замерла, когда кто-то окликнул меня. Это оказалась та самая девушка, сидевшая рядом в автобусе и, также как и я, не желавшая уступать места.

— Ты странно посмотрела на меня. В чем же дело? — с выражением решительности на лице спросила она.

— Прости, меня заинтересовало твое поведение. Ты ведь даже не задумывалась о том, чтобы уступить пожилой женщине место, я права?

— Да-да, я не собиралась уступать место. Что-то не так?

— Нет, я точно так же не собиралась уступать. Я предпочитаю избегать неприятностей, не хочу привлекать внимания.

— Избегать неприятностей? Не смей сравнивать меня с собой! Я не уступила место, потому что не вижу в этом смысла.

— Разве это не хуже, чем просто избегать неприятностей?

— Просто следую собственным принципам. Я не такая, как ты, любительница сбегать от проблем. И судя по всему, наш разговор – бессмысленная трата времени.

— Полностью согласна.

Я была рада поделиться мнением, но спорить настроения не нашлось. Мы оба вздохнули и двинулись следом за остальными.

Я не люблю вступительные церемонии и думаю, что многие первогодки согласятся со мной. Приходится стоять на ногах, пока директор и учащиеся раздражающе долго рассыпаются в любезностях. В общем, чересчур много шума из ничего.

Но сейчас не об этом. Вступительная церемония в младшей, средней и старшей школах ознаменует начало самого важного периода жизни новичка. В течение первых нескольких дней ученики должны

завести друзей, чтобы затем вместе с ними в полной мере насладиться школьной юностью. А уж если кто-то потерпел неудачу на этом поприще, то увы, его ожидают целых три года печального существования.

Исходя из практикуемого мной принципа избегания лишних неприятностей, я считаю, что лучше всего завести несколько подруг и постараться установить с ними приличные человеческие отношения. У меня совсем нет опыта в таких делах, поэтому вчера я пыталась немного поупражняться, чтобы на людях это выглядело как можно более естественно.

Сценарий первый: ворваться в класс и буквально с ходу заговорить с кем-нибудь. Второй – незаметно передать записку с моим адресом и уже затем подружиться.

В моем случае тренировка была необходимостью, потому что обстановка в старшей школе совсем не такая, с какой мне приходилось иметь всю предыдущую жизнь. В итоге сегодня я в гордом одиночестве ступила на свирепое поле боя…

Оглядывая классное помещение, я неспешно прошла к месту, за которым была закреплена табличка с моим именем. Располагалось оно у самой дальней стены, рядом с окном. В общем-то, неплохое место.

Класс был заполнен только наполовину. Ученики либо смиренно просматривали школьные материалы, либо неустанно болтали в попытке познакомиться друг с другом и подружиться.

И что мне теперь делать? Стоит ли мне познакомиться с остальными, пока ещё есть время? Недалеко сидела девочка одна в очках, она казалась закрытой и чувствующей себя крайне зажато и неуютно.

Однако… если внезапно подойти к человеку и начать разговор, она, скорее всего, почувствует себя ещё более неуютно.

В таком случае не следует ли сначала дождаться подходящего момента? Хотя нет, к тому времени её наверняка успеют окружить враги, и с наибольшей вероятностью подругу завести у меня не выйдет.

Быть может стоит попробовать пообщаться с какой-то другой девочкой? Однако все остальные вроде уже общаются между собой, так влезать в разговор...

В конечном итоге мне так и не удалось ни с кем заговорить, а если так дальше пойдет, я вообще рискую остаться в полном одиночестве.

Интересно, что означает само слово «дружить»? Откуда, черт побери, эти друзья появляются? Может, люди становятся друзьями за совместным обедом? Или после похода в караоке? Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю. Это что-то сложное? Необходимо ещё подумать.

Попытка завести друзей напрягает и сильно утомляет. Для начала должна ли я пытаться с кем-нибудь подружиться? Более того, разве дружба не формируется сама собой с течением времени?

Мои мысли полностью смешались, словно толпа на безумном Летнем фестивале. Пока я соображала и смущалась, класс быстро заполнился учениками. Ох, ладно. Остаётся только попробовать.

После продолжительной внутренней борьбы я начал подниматься со своего места. Однако…

— Эй, я тебя помню!

Ошеломленная, я застыла на месте. С губ невольно сорвался вздох. Перспективы на приятную школьную жизнь разом помрачнели. В тот же момент скрипнул стул по соседству.

— Какие удручающие вздохи, а ведь семестр ещё даже не начался. Я бы тоже не прочь повздыхать из-за того, что приходится снова тебя видеть.

Рядом с соседней партой стояла девушка, с которой я спорила, выйдя из автобуса. Так значит мы в одном классе. Впрочем, ничего удивительного, так как классов всего четыре в параллели. Вероятность попадания в один и тот же была один из четырех.

― Я Аянокоджи Кийёне. Приятно познакомиться!

― Неожиданно представилась?

― Даже если для тебя это неожиданно, мы разговариваем уже не первый раз. Разве не логичным было бы назвать свое имя?

У меня все равно нет возможности представиться кому-то ещё, кроме этой нахалки. В качестве знакомства с классом стоило хотя бы узнать имя соседки по парте.

― Ничего, если я не представлюсь в ответ?

― Мне кажется, как-то неловко не знать имён друг друга, когда мы сидим по соседству.

― Меня это вполне устраивает.

Одарив меня полным безразличия взглядом, она положила сумку на парту. Кажется, и вправду не собирается говорить, как ее зовут. Девушка не проявляла ни капли интереса даже к остальным в классе и с элегантностью модели уселась на свое место.

― Твоя подруга попала в другой класс? Или ты одна сюда поступала?

― А ты любопытна. Но я не лучший собеседник.

― Могу больше ничего не говорить.

Я уже было решила, что разговор на этом закончился, но она вдруг передумала, вздохнула и посмотрела на меня.

― Хорикита Сузуне.

Не ожидала получить ответ, но она… точнее Хорикита, решила представиться. Я вгляделся ей в лицо. Ого! Она достаточно красива. Пускай мы одногодки, эта девушка могла бы зайти за ученицу второго или даже третьего года. Выглядела совсем как взрослая женщина.

― Позволь начать с краткого рассказа о себе. У меня нет каких-либо увлечений, но мне все интересно. Друзей не так много, но думаю, было бы неплохо их завести. Вот такой вот я человек.

― Похоже на ответ того, кто старательно бегает от проблем. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь может понравится такой человек.

— Ты в один миг перечеркнула все мое существование…

— Надеюсь, это худшее, что могло со мной произойти.

— Не хотелось бы тебя огорчать, но видно придется, — я указала на дверь класса. Там стоял…

― А тут все неплохо устроено! Класс точно такой, как и рассказывали! ― это был тот самый парень, споривший с девушкой в автобусе.

― Ну да… не повезло, так не повезло. Похоже, не одни мы проблемные в классе D.

Не обратив на нас внимания, он устроился на место с табличкой «Коенджи». Интересно, знает ли он, что такое дружба? Попробую понаблюдать за ним.

Коенджи, взгромоздив ноги на парту, достал маникюрные ножницы и занялся своими ногтями. Он вел себя так, словно находился один в классе, и полностью игнорировал окружающих. Его слова в автобусе, судя по всему, были искренними.

Меньше чем за десять секунд больше половины класса отодвинулась от Коенджи. Даже тут его эгоцентризм выделялся.

Взглянув на соседнюю парту, я заметила, что Хорикита читает книгу. Упс, я же забыла ей ответить, а ведь непрерывно поддерживать разговор – самое главное в ведении диалога. Ещё одна возможность подружиться с Хорикитой была мной упущена. Неприятно.

Взглянув на обложку, я

увидела, что она читает «Преступление и наказание». Сюжет о том, можно ли оправдывать убийство теми или иными причинами. Забавно, что увлечения Хорикиты из этой области. Пускай мы и представились друг другу, вряд ли будем часто разговаривать.

Через несколько минут прозвенел звонок. Практически в то же мгновение в класс вошла женщина в строгом деловом костюме. На первый взгляд она казалась учителем, ратующим за дисциплину и строгость. Выглядела лет на тридцать. Длинные черные волосы затянуты в высокий хвост.

— Кхм, доброе утро, новички! Меня зовут Чабашира Сае. Преподаю историю Японии. Также я куратор класса D на последующие три года обучения, потому рассчитываю в процессе лучше узнать каждого из вас. Желаю удачи! Что же касается вступительной церемонии, то она начнется через час в спортивном зале. А сейчас я раздам список школьных правил и сборник инструкций для поступивших.

Ученики начали проворно передавать материалы друг другу, начиная с первых парт и дальше. Учитель продолжила объяснения:

— В этой школе существуют особые правила, не такие, как во всех остальных старших школах. Все учащиеся будут проживать в общежитии, однако при этом вам запрещено связываться с кем-либо за пределами школы. Даже контакты с семьей только с разрешения школьного руководства. Покидать территорию школы, очевидно, тоже нельзя.

— Однако чтобы вы не страдали от ограничений, у нас тут собрано много развлечений. Есть караоке, кинозалы, кафе и даже модные бутики. Можно сказать, вся школа с прилегающими к ней постройками и площадками – это небольшой город. Его территория занимает площадь более шестисот тысяч квадратных метров центральной части города.

— Имеется ещё одна особенность – и это S-система, — добавила она тут же, — Сейчас я раздам вам удостоверения учащихся. Этими картами вы можете оплачивать любые покупки и развлечения на территории кампуса. Работают как обычные банковские карты. Не забывайте следить, сколько вы тратите. Все, что есть на территории школы, можно купить за баллы на карточке.

Со слов учителя Чабаширы, студенты-первогодки начинают с одинаковой стартовой суммы. При этом каждому придется тщательно следить за своими потребительскими привычками.

Схема действия выданных им карт точно такая же, как у проездных: удостоверения учеников необходимо прикладывать к терминалам оплаты. Терминалы очень просты в использовании, так что проблем возникнуть не должно. Баллы автоматически начисляются в первый день каждого нового месяца.

— Каждому из учеников перевели по сто тысяч баллов. Один балл равен одной йене. Думаю, больше ничего объяснять не надо.

В классе поднялся шум. Получается, просто за поступление сюда мы получили по сто тысяч йен стипендии. Как и ожидалось от школы, финансируемой правительством Японии.

Хотя все же, сто тысяч йен – чересчур большая сумма для карманных денег.

— Похоже, вас удивило количество выданных баллов? Эта школа судит студентов по их способностям. Каждый, кто прошел вступительный

экзамен, показал определенную ценность. Деньги – отражение ваших навыков. Используйте их, ни в чем себе не отказывая. После выпуска остаток на вашем счету будет обнулен. Так как баллы нельзя обменять на деньги, копить их нет смысла. Ваше дело, на что их тратить. Тратьте на то, что хочется или нужно. Ещё их можно перевести кому-то другому, однако запугивать учеников и отбирать у них баллы запрещено. На этот счет школьные правила очень строгие, — Чабашира-сенсей обвела класс внимательным взглядом, — Вопросов ни у кого нет? В таком случае постарайтесь быть прилежными учениками.

Большинство моих одноклассников не могли скрыть удивления по поводу размера стипендии.

— Я думала, тут все будет строже.

Мне казалось, что говорю сам с собой, но Хорикита оглянулась на меня, словно эти слова были адресованы ей.

И хотя нас заставили жить в общежитиях, запретили покидать территорию и контактировать с кем-либо за пределами школы, зато перечислили довольно большую сумму, которую мы могли потратить на что угодно. Будто попали в рай с особым отношением.

Главное преимущество старшей школы Кодо Икусей – стопроцентное трудоустройство выпускников. Под надёжным руководством правительства, используя все доступные ресурсы, школа обеспечивает страну кадрами, способными повести ее в лучшее будущее.

И действительно, многие из выпускников этого широко разрекламированного учебного заведения стали известными людьми. Обычно не важно, насколько знаменита и хороша школа, если она узкоспециализированная. Бывают специальные школы для спортсменов или музыкантов. Или для любителей всего, связанного с электроникой и программированием. Но школа Кодо Икусей исполняет пожелания каждого, вне зависимости от того, что человеку интересно. У нее своя система ценностей.

Поэтому я думала, что атмосфера в классе будет более напряженной и конкурентной, но большинство одноклассников казались самыми обычными ребятами, какие могут учиться где угодно. Конечно, мы все сдали вступительный экзамен, но сумеем ли спокойно и без происшествий выпуститься? Даже не знаю.

— Такая привилегированность немного пугает, — услышав это заявление из уст Хорикиты, я не могла не согласиться.

Думаю, лучше не строить иллюзий касательно этой школы. Раз уж они могут исполнить любое желание, должны быть и соответствующие риски.

— Эй-эй! Не хотите заглянуть в местные магазины? Бежим за покупками!

— Ага, с такой суммой денег мы можем купить все, что душе угодно. Как же все-таки здорово, что нам удалось попасть сюда…

Когда учитель ушел,

в классе воцарилось всеобщее радостное возбуждение.

— Ребята, можно вас всех на минутку? – парень с аурой взрослого мужчины поднял руку и заговорил. Его волосы были натурального для японца цвета. Тихоней он не выглядел, хотя на хулигана тоже не был похож, — С сегодняшнего дня нам вместе с вами придется провести целых три года в одном классе. Так что было бы неплохо представиться друг другу и подружиться. У нас ещё есть время до начала церемонии, ну так как?

Ох… он сказал нечто потрясающее. Большинство учеников не знали, что ответить.

— Согласен! Мы даже имен друг друга не знаем, не говоря уже об остальном.

Стоило одному поддержать озвученную идею, остальные тоже стали по очереди соглашаться.

— Меня зовут Хирата Йоске. В средней школе все звали меня просто Йоске, так что вы тоже можете. Мне нравятся все виды спорта, но больше всего футбол, потому мне хотелось бы играть в футбол и в старшей школе. Очень приятно! — парень, предложивший всем представиться, легко и безукоризненно рассказал о себе.

А он явно силен духом, даже об интересах не забыл. После такого вдохновенного рассказа о футболе его популярность возросла в два – нет, в четыре раза. Смотрите, все девушки крутятся вокруг Хираты с сердечками в глазах. Может и мне стоит?

Таким образом, Хирата стал центральной фигурой в классе и будет привлекать всеобщее внимание до самого выпуска. Потом он начнет встречаться с самой красивой девушкой в классе… Наверняка так и случится.

— Ну, если никто не против… можете начать представляться по очереди? — с завидной тактичностью предложил Хирата.

И хотя первая девушка перепугалась и сильно нервничала, она решилась и быстро вскочила с места. Видимо, ее на это вдохновили слова Хираты.

— Меня зовут Иногашира К… ко… — она пыталась представиться, но слова застряли в горле.

Не могу сказать, от волнения это или из-за того, что ей не удавалось собраться с мыслями, но говорить членораздельно девушка явно не могла. Остановившись, она побледнела от стыда. Редко увидишь кого-то настолько сильно нервничающего.

«Давай, постарайся!» или « Можешь не торопиться!» — выкрикивали одноклассники. Но слова возымели, скорее, обратный эффект, и застрявшая в горле фраза оборвалась окончательно. Тишина тянулась пять секунд, потом десять. Повисшая в воздухе напряженность стала практически осязаемой.

Одноклассники захихикали, а Иногаширу парализовал страх. Но вдруг одна из девушек произнесла:

— Не торопись, все хорошо.

И хотя ее слова были похожи на «Давай, постарайся!» и «Можешь не торопиться!», заложенный в них смысл резко отличался. Наверное, громкие выкрики парней давили на выступавшую, когда как голос девушки, предложившей не торопиться, подействовал успокаивающе.

Собравшись с силами, она сделала глубокий вдох и выдох. И совсем скоро…

— Меня зовут Иногашира… Кокоро. Мне нравится шить, а еще я неплохо умею вязать. П-приятно познакомиться! — выпалила она все буквально на одном дыхании.

С выражением облегчения и смущения на лице, Иногашира уселась на место. Не без помощи, но приветствие девушки прошло спокойно. За ней подтянулись остальные.

— Я Ямаучи Харуки. В младшей школе играл в настольный теннис и выступал на национальном уровне. В средней считался лучшим игроком баскетбольного клуба – у меня был четвертый номер. Но из-за травмы во время кубка старших школ сейчас остаюсь на реабилитации. Приятно познакомиться!

Не представляю, какое значение в представлении имеет четвертый номер. К тому же Кубок Старших Школ только для старшеклассников. Насколько мне известно, ученики средних школ в нем участия не принимают. Или он так пошутить пытался?

В итоге я решила, что он легкомысленный болван.

— Я следующая, да? — поднялась бойкая девушка. Та самая, что помогла Иногашире. К слову, она же выручила бабульку утром в автобусе.

— Меня зовут Кушида Кикё. Никого из моих друзей из средней школы здесь нет, поэтому мне очень хочется со всеми познакомиться и завести новых друзей! — Остальные говорили о себе быстро и коротко, однако Кушида решила продолжить, — Для начала я бы хотела подружиться со всеми вами. Когда закончите рассказывать о себе, пожалуйста, давайте обменяемся контактами!

Она заявила это не просто так. Я предполагаю, Кушида из числа тех, кто быстро открывается другим.

Слова, сказанные Иногашире, не являлись обычной поддержкой, соответствующей ситуации – они выражали искреннее участие. И вдобавок она создавала впечатление человека, способного подружится с кем угодно.

— …Во время каникул и после занятий я хотела бы создать как можно больше совместных воспоминаний, потому буду очень рада приглашениям провести свободное время со всеми вами. Я уже долго говорю, так что на этом закончу.

Она определенно подружится и с парнями, и с девушками. Нет, я вовсе не пытаюсь критиковать людей, рассказывающих о себе.

Если честно, меня кое-что беспокоит. А именно, что сказать, когда подойдет моя очередь… Может, попробовать пошутить? Или насмешить чересчур серьезным тоном?

Пожалуй, нет. Подчеркнутая серьезность при знакомстве испортит всем настроение. Да и вообще я не такая. Пока мои мысли метались в сомнениях, люди продолжали вставать.

— Так, следующий у нас...

— Хирата посмотрел на ученика, а тот, в свою очередь, ответил ему недовольным взглядом.

Парень с рыжими волосами смахивал на преступника и говорил в полном соответствии с образом.

— Вы что, придурки? Я не собираюсь представляться, отвалите от меня! — не по-доброму зыркнул он на Хирату. Напряжение буквально повисло в воздухе.

— Заставлять никого мы, конечно же, не будем. Но, по-моему, нет ничего плохого в том, чтобы подружиться с одноклассниками. Если тебе это неприятно, приношу свои извинения.

Хирата склонил голову, искренне извиняясь. Девчонки начали пялиться на хулигана, перешептываясь между собой:

— Разве сложно просто рассказать о себе?

— Верно!

Как и ожидалось от красавчика-футболиста. Он уже успел привлечь внимание девушек. Однако с этого момента примерно половина парней класса стала поглядывать на Хирату с ревностью.

— Нет, у меня нет желания притворяться чьим-либо другом! — красноволосый поднялся и вышел. Ещё несколько учеников последовали его примеру. Видимо, им тоже не нравилась идея знакомиться с одноклассниками. Хорикита тоже встала со своего места.

Она бросила короткий взгляд в мою сторону, но поняв, что уходить я не собираюсь, молча вышла из класса.

Хирата выглядел расстроенным. Его беспокоило, что часть учеников не поддержала идею.

— Они не плохие. Это полностью моя вина. Не стоило влезать со своим эгоистичным предложением.

— Ты не сделал ничего плохого. Давайте просто забудем о них.

И пускай часть учеников ушла, решив не представляться, остальные продолжили рассказывать о себе.

— Я Ике Канджи. Мне нравятся девушки, а всяких там красавчиков терпеть не могу. На данный момент я в активном поиске второй половинки, так что приятно познакомиться! Конечно, девушке лучше быть миленькой или красивой!

Трудно сказать, было это шуткой или его искренними чувствами, но негодование женской половины класса он пробудил.

— Ого, круто! Ике-кун, ты такой прямолинейный! — произнес женский голос без тени эмоций. Очевидно, что это был сарказм.

— Да, правда? Ну, я думал, что неплох, но… ха-ха! — по всей видимости, Ике принял ее слова за чистую монету и слегка смутился.

Девчонки дружно рассмеялись.

— Эй, да он милаха! И ему нужна девушка!

Да тебя просто дразнят! Но Ике радостно помахал, ничего не понимая. Не похоже, что он был плохим человеком.

После него говорил парень, споривший за место в автобусе. Подняв зеркало, он со всех сторон осмотрел челку, а затем достал гребень.

— Эм… можешь рассказать нам о себе?

— Хм… ладно, — его величественная улыбка скрывала за собой снисходительность.

Я думал, он встанет, но Коенджи как сидел с ногами на парте, так и остался.

— Меня зовут Коенджи Рокуске. Я единственный наследник семьи Коенджи, и в ближайшем будущем на мои плечи ляжет ответственность за будущее японского общества. Рад познакомиться с вами, дорогие леди!

Это приветствие явно предназначалось только для девушек, что большинству не очень-то понравилось. Некоторые одноклассницы, услышав о богатом происхождении, смотрели на Коенджи сияющими глазами, однако для всех остальных он выглядел нарциссом. Ну, это нормально.

— Отныне я буду неустанно противостоять всему, что будет причинять мне дискомфорт. Прошу вас быть осторожнее на этот счёт!

— Эмм… Коенджи-кун, что значит «причинять дискомфорт»? — с беспокойством в голосе переспросил его Хирата.

— Как я и сказал, но если желаете, то могу привести пример… Мне противно все некрасивое. Если увижу что-то уродливое, сделаю все возможное, чтобы это устранить, — он элегантно убрал волосы назад.

— Что ж, спасибо. Я постараюсь быть осторожным.

Красноволосый, Хорикита, Коенджи, потом Ямаучи и Ике. Похоже, в этом классе собрались сплошь неординарные личности. За столь короткое время я столько всякого успела повидать.

Но не могу не признать, что и у меня тоже есть причуда… Впрочем, ничего такого ужасного.

Я хотела вырваться из клетки, но вылетела из нее в полном одиночестве. Можно даже сказать, возжелала свободы, толком ее не понимая. Выглянув из темницы наружу, можно увидеть стаи грациозных птиц, однако то всего лишь короткий отрезок их повседневности, не раскрывающий полной картины жизни…

В общем, такой вот я человек.

— Следующий… можешь рассказать нам о себе?

«А?»

Пока я витала в своих мыслях, подошла моя очередь. И сейчас целая толпа учеников ожидала моего выступления. Ох, не смотрите на меня с таким предвкушением. Опять мое воображение…

Ну ладно, я ведь уже готова представиться. Хорошо! Поднимаюсь с места и начинаю.

— Ну… эм… меня зовут Аянокоджи Кийёне. Я… мне… особо нечего о себе сказать, но постараюсь подружиться со всеми. Приятно познакомиться! — закончив, я поспешно села на место.

«Фух!.. Все это слышали? Мой шанс представиться… полностью провалился!» — я сцепила под партой руки. Черт, была так занята собственными мыслями, что не смогла заранее подготовить речь. Теперь же мое унылое и ущербное приветствие никому не запомнится.

— Приятно познакомиться, Аянокоджи-тян! Я тоже хочу со всеми подружиться, так что давай постараемся! — сказал мне Хирата с обнадеживающей улыбкой. И несмотря на некоторые ревностные взгляды, все захлопали.

Похоже, они приняли приветствие, несмотря на мою ошибку. И пусть их жалость немного задевала, я была счастлива. Наверное...