Из камина трещал огонь в доиме, который я снял рядом с пляжем. В конце концов, вскоре после нашей миссии и прибытия в Страну Огня, Азула привела нас сюда, чтобы отдохнуть после того, как она закончила работать с документами. Это был ее способ побаловать нас и мысленно издеваться над Зуко, и в то время как большая часть группы наслаждалась этим маленьким побегом, я не мог, так как знал, что скоро мои отношения с Азулой навсегда изменятся к лучшему или к худшему.

«Что я могу сделать…» пробормотал я, садясь на кровать, вдыхая воздух в комнате, пахнущей пеплом и пылью, что говорил хозяин квартиры не убирался, но это было нормально, это давало мне уединение, которое я мне нужно было, чтобы сформулировать свои мысли.

Может быть, я просто должен это сделать, чем больше я откладывал это более вероятно, что все будет работать против меня, я ждал достаточно долго, к тому же она идет ко мне прямо сейчас… сейчас для этого было самое подходящее время.

*Тук-тук*

Я ухватился за край кровати, прежде чем неохотно встать и открыть дверь.

«Азула,» приветствовал я, и она улыбнулась, входя.

«Я все еще не понимаю, почему ты арендовал такое место, как это… это так, по-плебейски,» усмехнулась Азула.

«Азула… нам нужно поговорить,» Как только эти слова слетели с моих губ, страх, гнев и тревога вспыхнули в ней, и я запаниковал, я не был готов говорить об этом… не сейчас, «мне было интересно, что ты запланировала на завтра.»

Это было к лучшему, снова и снова повторял я себе в голове, как будто эти слова были песнопением, призванным заставить меня чувствовать себя лучше. Мне просто нужно было больше времени, чтобы найти способ избежать катастрофы и не повредить ее больше, чем сейчас, я не был таким уж плохим человеком. Я просто присматривал за ней... оправдания, но именно они удерживали меня от того, чтобы покончить со всем этим.

«Ну, я хотела попробовать волейбол,» сказала Азула, облегчение было самой заметной эмоцией в ней прямо сейчас.

«Это было бы чудесно,» улыбнулся я, жестом приглашая ее следовать за мной из дома, «Пойдем найдем остальных.»

«Пойдем,» кивнула Азула, беря меня за руку.

Пока мы шли по горячему песку пляжа, я чувствовал, как мои сомнения колеблется, а мои моральные компасы выходят из строя, но я заставил их замолчать чистой волей.

Сама прогулка была без происшествий, ничего достойного внимания.

«Азулааа, Акираааа сюда,» Тай Ли помахала нам, когда мы приблизились, выдернув меня из моих размышлений.

Как всегда, дуэт влюбленных уставился на меня, причем Май смотрела умоляющим взглядом, а Зуко - вызывающим:

«Давай просто сразимся, принц, я устал от твоих взглядов… поэтому давай покончим с этим побыстрее,» вздохнул я, «я не убью тебя.… так что не волнуйся.»

«Ребята, мы в отпуске… можем ли мы попытаться попытаться...» Тай Ли, как ни странно, снова пыталась быть голосом разума, но Зуко оборвал ее.

«Я принимаю этот вызов,» кивнул Зуко, чувствуя чрезмерную уверенность в своих навыках.

«Отлично,» я зевнул, и по какой-то причине это его разозлило, «Правила просты… первый, кто сдастся, умрет или потеряет сознание проиграет.»

«Я думал, ты не хочешь прибегать к убийству во время этой схватки?» спросил Зуко, и я покачал головой в ответ, «Или, может быть, ты думаешь, что у тебя есть шанс против меня, если ты будешь сражаться с намерением убить?»

Я зевнул и весело усмехнулся:

«Нет, это правило об убийстве для тебя, так чтобы ты старался усердней, это все равно будет грустно и жалко, но, по крайней мере, ты почувствуешь небольшое чувство выполненного долга от того, что выложишься полностью... как мотылек, летящий к солнцу, он чувствует себя счастливым за несколько секунд до смерти.»

----------------------

Наша дуэль началась с того, что Зуко выстрелил в меня шквалом огненных шаров, и вместо того, чтобы уклониться от его атаки, я закатил глаза на него, и одной рукой задул свечи, которые он бросал в меня.

«Тебе нужно стараться немного больше, принц Зуко…» Я улыбнулся, делая жест, который говориль ему, что пришло время выложиться по полной.

Зуко зарычал и бросился на меня, готовый убить, я видел это в его глазах, но все, что он сделал, как только ему удалось сократить расстояние между нами, это бросил огонь в пустоту, потому что ни одна из его атак даже близко не попала в меня.

«Ладно, это становится скучным,» хихикнул я, продолжая уклоняться от каждой его тщетной попытки напасть на меня, что мало-помалу приводило его в ярость.

«Пну в левый бок,» объявил я, пиная его правой ногой и он в мгновение оказался на земле, «Я даже сказал тебе, куда бью и все же…»

«Ты думаешь, что один удар свалит меня?!» прорычал Зуко, сердито вскакивая на ноги, «Не гордись тем, что сбил меня с ног один раз… было бы неловко, если бы ты правда этим гордился... учитывая, что твое поражение неизбежно,»

Я рассмеялся:

«О, принц... Должен признаться, я горжусь тобой, впрочем, не из-за твоей силы, и это печально. Но от силы своих иллюзий и заблуждений. Чтобы делать то, что ты делаешь, нужно быть большим парнем. Придерживаться своей бравады до самого конца, даже когда разрыв в нашем мастерстве сравним с пропастью, ты все еще веришь, что у тебя есть шанс, и это то, чем можно гордиться,» вздохнула я.

«Все это... эта неоправданная гордость, но я скоро исправлю это… ты достаточно долго порочил и оскорблял мою честь… Я ...» сказал Зуко, но прежде чем он продолжил свой монолог, я остановил его.

«Ладно... Прекрати свой монолог.» Я усмехнулся: «Давай просто покончим с этим, хорошо? Я понимаю, что ты хочешь похвастаться и каким-то странным способом показать своей девушке, какой ты мужик, но время имеет значение, поэтому я не могу стоять здесь и слушать, как ты хвастаешься собой до конца времен, на самом деле у меня есть кое-какие дела,» я улыбнулся, «Так что вот мое предложение... используй все что у тебя есть против, призови свой самый сильный огонь.»

«Если ты настаиваешь!» Зуко зарычал, стреляя в меня своей самой сильной атакой, и, само собой разумеется, это было довольно разочаровывающе, почти без усилий я лишил силы его атаку одной рукой, отправив большой огненный шар в ничто, оставив маленького принца, Зуко в шоке, Азулу довольной, а Май и Тай Ли обеспокоенными.

После этого прошла минута, а Зуко так ничего и не сказал… он просто смотрел на меня: «Знаешь, если бы у меня были часы, я бы сейчас очень снисходительно смотрел на свое запястье…» Я усмехнулся: «Кого я обманываю, я слишком наслаждаюсь этим.»

«Я не потерплю унижения!» сказал Зуко, выходя из коматозного состояния, пытаясь изменить свой подход к поединку с магии к рукопашному бою, очень большая ошибка… потому что, как только он оказался в пределах моей досягаемости, я лишил его сознания быстрым молниеносным ударом в челюсть, «Принц… тебе не нужно, чтобы кто-то унижал тебе… ты лучший в этом.»