План Азулы сработал почти слишком хорошо, ее отец встретил ее с распростертыми объятиями, без каких-либо подозрений. Я имею в виду, с чего бы ему подозревать того, кто до сих пор выполнял все его приказы? У него не было для этого причин.

Что касается Озаи, то он был в плохой форме, что было очень хорошо для меня. У него были различные раны по всему телу, которые немного ограничивали его движения, и все благодаря моему последнему визиту, когда я был слишком глуп, чтобы не прикончить его, а это означало, что этот бой уже выглядел для меня менее сложным, но не намного. Он все еще был магом огня, в то время как я был простым человеком с некоторыми физически развитыми способностями, нормальными для этого мира, то есть, хотя в настоящее время я был лучше его, физически говоря, у него все еще была сила покончить со мной одним ударом, если я совершу хотя бы одну ошибку. Но, несмотря на это, я был рад видеть, что он был не в лучшей форме, и я собирался использовать его слабость до абсолютного предела.

Но сейчас я должен был ждать, в тени королевского дворца, пока Азула не обманет Озаи, чтобы тот пошел в нужное для меня место, где я сделаю все возможное, чтобы убить этого человека раз и навсегда, положив конец этому глупому вызову.

----------------

Шли дни, и я продолжал исследовать замок, я заметил, что кто-то еще... вошел в замок тем же путем, что и я… что было неожиданно. Не многие осмелились бы проникнуть в замок. Итак... ответ на мой вопрос пришел в виде лезвия, направленного мне в горло, от которого я едва успел увернуться.

«Зуко.»

«Значит, ты не убивал мою сестру,» заявил Зуко, и я не мог не заметить, что он был одет в свою голубую духовную броню: «Что ты здесь делаешь? Прислуживаешь моему отцу?»

«Нет...» ответил я на его вопросы, «я пришел сюда, чтобы убить его, как и ты,» мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Зуко уже бросил своего отца и пришел, чтобы убить его, вместо того, чтобы присоединиться к команде аватар.

«Понятно,» Зуко секунду смотрел на меня, убирая клинки обратно в ножны, «Он мой,»

«Обычно я сказал бы, пожалуйста... но я либо убью его, либо умру,» вздохнул я, «Так что... нет, он мой,»

«Ты либо… что?» растерянно спросил Зуко.

«Дерьмо с духами,» ответил я.

«Верно, я забыл, что ты второй аватар,» ответил Зуко, «Так что... если ты не убьешь его, ты умрешь?» Он спросил, и я кивнул:

«В общих чертах, да.»

«Давай заключим сделку… Я убью его, ты разберешься со всеми, кто попытается войти, и получишь трон?» Я предложил, последнее, чего я хотел, это тратить энергию на сражение с Зуко, что неизбежно сильно ослабит меня.

«И Азула согласна с этим?» недоверчиво спросил принц огня.

«Она больше не жаждет трона,» кивнул я, «Она мне помогает.»

«Очень хорошо, в любом случае, я не так уж много могу сделать, чтобы остановить тебя…» Зуко вздохнул, и я усмехнулся.

«На время этого задания я потерял свою магию,» усмехнулся я, увидев, как его глаза распахнулись во всю.

«Ты что, самоубийца?!» Зуко прошипел: «Без магии, он раздавит тебя!»

«Я думал, ты меня ненавидишь,» засмеялся я.

«Я ненавидел мысль о том, что ты затмишь меня, как Азула делала всю свою жизнь,» ответил Зуко с легким смущением, «Но вернемся к сути… как, во имя Агни, ты собираешься сражаться с самым сильным магом огня в мире, не имея ничего, кроме пары мечей...» Я посмотрел на его клинки, и он покраснел, «Я не собирался использовать их против него.»

«Слушай, я либо умру, пытаясь, либо умру, не пытаясь вообще... Видишь головоломку?» Я вздохнул, не то чтобы мне нужно было, чтобы он напоминал мне, как... глупо несправедлив был этот бой.

«Должен быть какой-то шанс, что-то, чего ты не ведешь,» пробормотал Зуко, «Если я чему-то научился у своего дяди, так это тому, что слова духов не всегда стоит воспринимать буквально.»

«Что?» Я спросил, в замешательстве склонив голову набок, неужели на него так подействовало то, что он пил свой плохой чай?

«Я имею в виду, в чем бы ни заключался вызов… может быть, это не должно восприниматься так... буквально,» уточнил Зуко, «Что именно они тебе сказали?» Он спросил, и... о боже, не мог поверить, что я даже думаю о том, чтобы сказать ему, ну что ж… Что мне терять?

«Ну…» С точными подробностями я рассказал Зуко то, что сказали мне духи, и… Я никогда не переживу этого, но Зуко нашел лазейку, они запретили мне пользовать всеми элементами, которые я уже изучил, но воздух я еще даже не разу не использовал.

«Возможно, если ты разблокируешь свою магию воздуха, сражение будет более равным… с другой стороны, я только предполагаю… Я понятия не имею, оставили ли они тебя с какой-либо стихией,» вздохнул Зуко, «Но это начало, верно?»

«Может быть, но все же… С таким же успехом я мог бы забыть о магии, стихия воздуха была моим ахиллесовым сухожилием с тех пор, как я стал темным аватаром,» ответил я.

«Ох...» пробормотал Зуко, «Что бы сказал мой дядя... думай, Зуко, думай ... о… Акита, чтобы найти свою силу в себе, ты сначала должен найти себя в своем враге, только тогда ты найдешь самую истинную версию себя...»

… Что?

------------------------

В течение нескольких дней я тренировался с теперь уже дружелюбным Зуко, после того как он предложил помочь мне ни по какой другой причине, кроме как в честь своего дяди, и я принял. Мне нечего было терять, поэтому день и ночь мы тренировались не только с мечом, но и пытались проверить, верна ли его теория об магии воздуха, и пока... ничего. Наши бесплодные тренировки продолжались безрезультатно, помимо повышения моего мастерства в фехтовании до более высокого уровня. Пока мы не увидели очень знакомое животное, летящее к нам, - бизона Аанга.

«Я очень надеюсь, что Аанг и его идиотский пацифизм все еще вместе,» пробормотал я. Понимая, что я сильно проиграю, если он попытается сражаться со мной.

«Я тоже,» согласился Зуко.

«Зуко… Ваату,» Разве... разве Аанг называл меня Ваату.

"Скажи этому лысому отродью, что я не хочу с ним разговаривать.… Я пытаюсь высвободить какую-то внутреннюю силу или что-то еще, чтобы выиграть этот поединок… Я отказываюсь снова быть единым целым с Раавой! Мне здесь нравится!"

«Его зовут Акира,» сказал Зуко, скрестив руки на груди, «И он со мной,» серьезно, Зуко, откуда такое отношение?

Не очень хорошое, и с Зуко дела идут не очень хорошо, но я могу спасти ситуацию!

«Я не ищу сраж...» Я оборвал фразу на полуслове, когда ледяное лезвие, вылетевшее со спины Аппы, чуть не порезало мне руку, «Но ... ты похоже ищешь…»

«Катара!» Аанг крикнул: «Мы здесь, чтобы помочь ему, а не убить.»

«Он чуть не убил тебя...» прошипела Катара. «Я хотела сделать то же самое, почти убить его.…»

«Ох, мамочка оберегает свое чадо,» саркастически пробормотал я, заставив Зуко фыркнуть. Кто бы мог подумать, что у него есть чувство юмора... может быть, это был настоящий он.

«Как ты вообще меня нашел?» спросил я.

Прежде чем Аанг успел ответить, Тоф сказала:

«Мерцающие пальцы просто следовал за своим сердцем, в буквальном смысле…»

Я посмотрел на монаха, который кивнул в ответ.

«Понятно…,» ну… это было совсем не странно…

«Ну что ж, вот в чем проблема… Я не могу получить помощь, я либо сделаю это в одиночку, либо умру…» Я вздохнул.

«Не совсем,» заговорила Раава, когда Аанг спонтанно вошел в состояние Аватара, потеряв при этом контроль над своим телом.