- Ну? – сказал Каляан. – Ты ничего не скажешь?

Кавик закричал и бросился на брата.

Каляан оказался тем, кто мог победить его в борьбе каждый раз. И когда он смог сбить Каляана на ковер и начал молотить кулаками, часть его знала, что это было для извинения. Каляан позволял этому произойти.

Значит, нужно было бить быстрее.

- Ты… - кричал он, пытаясь пролезть мимо предплечий Каляана. Его брат смеялся под руками. Смеялся. – ТЫ…

Он не закончил оскорбление, потому что в этот миг Кавик не знал, чем был Каляан. Он не видел его годами. Брат ушел от семьи. Кавик смог схватить Каляана за волосы и стукнуть его затылком по полу.

- Ай! Ладно, хватит! – Каляан резко оказался за ним, обвил рукой его шею и притянул спиной к себе. Каляан давил сильнее, пока слюна не забурлила в горле Кавика. Он стал бить по локтям брата, моля о пощаде.

Каляан поднял Кавика на ноги. Только когда они оба встали, он убрал руку. Кавик охнул, когда его трахея вернула форму. Он сделал круг по кабинету, чтобы отдышаться, ладони лежали на почках, словно он был сутулым стариком на утренней прогулке.

Каляан терпеливо ждал, прислонившись к стеллажу с книгами. Брат Кавика не потерял вечной худобы лица, которая мешала сильному семейному сходству. Его волосы отросли, и он будто перестал пытаться заплетать их. Они были почти того же роста, как в прошлый раз, когда видели друг друга, но Кавика это все равно потрясло.

- Ну, - сказал Каляан, - как мама и папа?

- Не тебе спрашивать! – прорычал Кавик. – Не тебе спрашивать, ведь ты мог навестить нас! Написать нам! Дать нам знать, что ты был жив!

- Кавик, я не мог этого сделать, - Каляан махнул руками, словно говоря «осмотрись».

Да, они были в Жондури. В этом была проблема.

- Ты был все время тут, - буркнул Кавик. – Работая на зонгду Чайси.

Каляан смутился.

- Технически, я работаю на зонгду Хенше.

* * *

Каляан объяснил, что в начале работы мальчика на побегушках он связался с молодежью со схожими взглядами и амбициями в Международном Квартале. Это был хороший способ встретить потенциальных покупателей. Он подружился с администратором низкого уровня по имени Хенше, который любил рисковать, как он. Они стали работать вместе, закрепляя маленькие преимущества и превращая их в большие.

Они вдвоем были успешной командой. С помощью Каляана Хенше получил имя в рядах лидеров Бин-Эра и смог добыть больше ресурсов для более амбициозных планов. Например, отправил Каляана за моря.

- Идеей было, что я буду еще ценнее на другом конце торгового пути, - сказал Каляан. – Шпион глубоко в организации другого зонгду? Это находка. Жондури был лучшим шансом. Я прибыл сюда, пролез в ассоциацию Чайси и стал предавать Хенше информацию. Думаю, сработало лучше, чем ожидалось.

- Лучше?! – сдавленно ответил Кавик. Казалось, Каляан все еще душил его.

Каляан снова жестом попросил оглядеться.

- Я поднялся быстрее и выше в рядах Чайси, чем мы могли мечтать. Я занимаюсь проектами, с которыми она не хочет связывать свое имя, так что мое слово имеет вес. Например, бардак, который ты устроил на складе? Уже не проблема, потому что я так сказал. Все, включая Чайси и Таэла, увидят, как новый парень геройски спас половину товаров, а не уничтожил, потому что я это так вижу.

Он вел себя так, словно хотел, чтобы Кавик разделил это чувство. Этот восторг.

- Как только я забрался глубоко, я не мог связываться с семьей безопасно. Даже через почтового сокола.

- О, какой заботливый! – закричал Кавик. – Ты защищал нас!

- Я все еще тебя защищаю, Кавик. Я провел тебя в дверь ассоциации, иначе ты попал бы в руки Чайси. То, что я проник мимо ее стражи, не означает, что ты можешь. Зачем ты рискуешь жизнью ради Аватара? Это не выгодно.

- Ты не знаешь, на кого я работаю, - Кавик старался произносить слова ровно. Его попытка уклониться была жалкой. Было невозможно скрыть это от того, кто хорошо тебя знал.

- Знаю. Учитывая ресурсы, которые направили меня в Жондури, ты не мог добраться сюда недавно, не использовав привилегии путешествия Воздушных кочевников. И то, что ты показался тут в то же время, что и самый знаменитый Воздушный кочевник, показывает, что ты ищешь что-то крупное. Отдашь мне журнал?

Кавик поднял книгу с пола и метнул в голову брата. Каляан пригнулся, поймал книгу, когда она отлетела от стены, и встал, снова смеясь.

- Полагаю, ты начал работать на нее по той же причине, что я подружился с Хенше. Ты думал, что это было правильно для семьи.

Пропуск. Кавик просто хотел пропуск, чтобы оставить бардак городов шаней позади. Так это началось.

Каляан раскрыл бортовой журнал на столе, смотрел на записи поврежденного товара. Почерк Кавика на страницах.

- Я так понимаю, что ты это запомнил. Проклятый разум — капкан нашей семьи. Придется убить Таэла за то, что он не выполнил работу сам.

- Как ты убил Цю? Потому что он мог узнать тебя, если бы забрался глубоко в ассоциацию? Как ты убил министра, который работал на Аватара?

Каляан не поднял взгляд с книги. Он не ответил на вопросы.

- Ты поставил меня в очень плохое положение, - сказал он. – Если Аватар отчаянно захочет ответы, испугается за тебя, она сможет разбить весь торговый путь, не думая о последствиях.

Он перевернул страницу, и Кавик видел, как быстрый, яростный и беспокойный разум брата работает на скорости, которую он не мог вообразить ни в прошлом, ни сейчас.

- Мне нужно дать ей победу. Отвлечение, пока я забираю Единодушие из хватки Чайси и предаю Хенше. Как только это попадет в Бин-Эр, все закончится.

Настоящий Каляан. Шел сквозь бурю, погода не могла его пробить.

- Ты скажешь мне, что такое Единодушие?

Каляан ответил ухмылкой из их детства, когда он возвращался в лагерь с рыбой больше, чем у всех.

- Ничего плохого. Просто рычаг, который нужен Хенше для сохранения баланса в Бин-Эре. Он хочет того же, что и твой босс. Стабильности. Мира.

Аватар, которого знал Кавик, был против идеи мира, купленного страданиями. Бин-Эр не был в равновесии, если город тянул кровь из жителей.

- Ты боишься мне сказать, - сказал Кавик. – Ты дал Хенше сокровище, которое позволит ему делать, что он захочет, и ты хочешь, чтобы я закрыл глаза и сделал вид, что все будет хорошо.

- Потому что будет. Ничего плохого не случится, если Аватар не сделает все, как ей хочется. Солнце будет восходить, дела будут идти, как обычно. Завтра мир будет таким же, каким был вчера, - он перевернул еще страницу. – Ей просто нужно получить правильную информацию из верного источника. А потом все будет хорошо.

Намек был ясен.

- Ты хочешь, чтобы я отвернулся от нее, - сказал Кавик. – Ты хочешь, чтобы я предал Аватара.

Его брату хватило порядочности поднять взгляд. Не дать себе пожать плечами.

- У тебя звучит так, словно ты вонзишь кинжал в бьющееся сердце Четырех Народов. Я дам тебе хорошую информацию, сокровище, которое она была бы рада получить в любом случае. Просто информация будет немного устаревшей.

Каляан уже говорил о предательстве как о неизбежном. Предположение о его верности, но сильное.

- Зачем мне это делать?

- Потому что ты не должен ей ничего! – рявкнул Каляан. – Это так сложно понять? – он ударил кулаком по книге. – Кавик, Хенше поймал меня. Мне нужно сделать это для него сейчас, иначе он раскроет меня Чайси. Если она узнает, что я был шпионом все время, я не умру, но буду жалеть, что не умер. Становление едой для акулы-кальмара лучше того, что со мной сделает Чайси.

Он давил на страницы так, что костяшки захрустели.

- Мы в уязвимом положении. Ты, я, те двое из Племени Воды, управляющие твоим убежищем. Ты хорошо сбрасываешь слежку, Кавик, но не так хорошо, как я умею уследить, - Каляан скривил губы. – Их зовут Акуудан и Таягум, да? Они неплохо о тебе заботятся. Они тебе заменяют родителей, пока ты в Жондури?

- Может, они заменяют тебя.

Его брат выглядел искренне оскорбленным.

- Я собирался вернуться, - тихо сказал Каляан. – Как только я был бы готов и у меня были бы средства, я собирался вернуться. Ты должен в это верить.

Кавик не ответил.

Каляан покачал головой, его гримаса пропала. Он снова был во главе, знал больше.

- Я прошу тебя защитить меня, Кавик. Ты забыл, что я – твоя семья? Эти люди: Хенше, Чайси, Янгчен – они не важны. Пусть ведут свои игры друг с другом. Да, мы оба зашли далеко в этом. Но только один из нас будет убит, если он провалится. Если ты и в долгу перед кем-то в этом мире, то это передо мной, братишка. Не перед Аватаром.

Где-то в процессе язык континента проник в их отношения. Каляан спас его жизнь раньше, а теперь он хотел вернуть долг. Что с ними случилось? Как они дошли до этого? Со своих родных не требовали вернуть долг. Это было безумием.

- Знаешь, если правильно сыграешь, ты сможешь получить все, - сказал Каляан. – Просто заставь Аватара поверить, что ей нужно в Порт Туугак. Там проверяли Единодушие. Она найдет много зацепок. Ты будешь ее героем.

Он улыбнулся, этот план нравился ему все больше, пока он думал о нем.

- И при этом она пропустит настоящую отправку. У тебя потом будет правдоподобная отмазка; учитывая улики, ее поражение не будет выглядеть как твоя вина. Она не заподозрит, что ты сделал что-то плохо. Ты даже сможешь остаться ее спутником, если тебе это так нравится.

Преимущество. Шанс. Каляан видел то, чего не видел Кавик, целился в мишени за горизонтом и попадал по ним, словно они были в дюймах от него.

- Тебе это понравилось бы, - сказал Кавик. – Потому что у тебя был бы кто-то в свите Аватара.

- Ну, да, - сказал Каляан. – Пока мы честны друг с другом.

Вот. Кавик нашел свой предел. Он сломался. Это вызывало физическую боль. Низкий всхлип с дрожью вырвался из его груди.

Он попытался рассмеяться, но прозвучал сухой и пустой шум, словно черпак скреб по бокам пустой бочки. Это был звук капитуляции. Слабости.

- Просто скажи, что ей передать, - сказал Кавик.

* * *

Войдя в гостиницу, Кавик понял, что уловка брата сработает.

Глаза Янгчен загорелись при виде него. Аватар была просто рада, что ее друг вернулся целым. Она не стала допрашивать его, пока он не устроился удобно, и попросила Акуудана и Таягума дать ему что-нибудь попить.

- Мы ошиблись насчет склада, - сказал Кавик с чашкой горячего чая в руках. Его укутали в одеяло, несмотря на жару Жондури – Янгчен заметила, что он дрожал, и сама опустила на его плечи одеяло. – Единодушия там еще нет.

Он начал с правды. Бой на складе. Последнее сражение с Джуджинтой, которого он отдельно описал. Пожар, устроенный рабочим, и как ему пришлось жестокой силой открыть ящики.

История была отличной, ведь она была настоящей. Он действовал тогда в интересах Аватара. Его слушатели понимали, как он рисковал ради миссии.

- Безрассудный мелкий хам, - буркнул Таягум, но его ухмылка выражала уважение.

Не могло быть момента лучше для того, что Кавик собирался сказать дальше.

- Они заставили меня описать ущерб. И я смог увидеть все товары и журнал. Внутри склада сейчас нет ничего подозрительного. Но есть корабль, который приплывет в Жондури из Порта Туугак, груз из которого занимает три слота в очереди на погрузку, чтобы его быстро переправить из Жондури в Бин-Эр.

Информация быстро впиталась. Янгчен щелкнула пальцами.

- Чайси было плевать на товары на складе. Она хотела освободить место.

Ложь, которая лежала на умной жертве, сложившей вместе неверные данные, была идеальной формой искусства. Каждое слово изо рта Кавика склоняло чашу весов в сторону победы его брата.

- Мы прибыли не поздно в Жондури, - сказал он, - а слишком рано. Единодушие прибудет из Порта Туугак.

- Ты знаешь, на каком корабле? – спросил Акуудан.

Кавик сделал глоток чая, подавляя тошноту.

- «Солнечный луч». Джонка с тремя мачтами. Не знаю, отплыл ли он уже.

Он остановился на этом. У него был обрывок бумаги в кармане, поддерживающий его историю. Идея была в том, что он взял пустую бумагу и прижал к отметкам углем в бортовом журнале, забрав «доказательства» со страницы.

- Забавно, ведь поиск этой информации был умным ходом Аватара, - сказал Каляан, когда они репетировали историю. – Ты был так близко к цели с содержимым журнала. Так близко.

Кавик знал с абсолютной уверенностью, что дополнительный слой уловки, физическая улика, не потребуется.

- Мне нужно в Порт Туугак, - сказала Янгчен даже быстрее, чем он думал.

Доверие Аватара пронзило его сердце. Она не стала просить его вспомнить все еще раз, повторить события. Его слова для нее хватило.

- Мне нужно спешить, - сказала она. – Выдвигаться сейчас. Если «Солнечный Луч» должен скоро прибыть, то я смогу перехватить его на воде, следуя по торговым путям в обратную сторону. Если я поймаю его до того, как он покинет гавань, еще лучше.

- Полет может быть коротким или очень долгим, - сказал Акуудан. – Что ты сделаешь, когда найдешь «Солнечный Луч»?

- Что-нибудь придумаю, - сказала Янгчен. – Духовное вмешательство. Проверка на чуму. Важно остановить его.

На счастье Аватара было больно смотреть. Она раскрыла, что была в лучшем положении, чем думала. Кто бы ни был рад получить больше времени?

Она посмотрела на других.

- Вы, - сказала она Акуудану и Таягуму, - прислушивайтесь к работникам склада, может, Чайси попытается отомстить им. Кавик, оставайся под прикрытием в ассоциации. Если корабль проскользнет мимо меня, ты – последний шанс не дать зонгду получить это.

- Тебе нельзя одной в Порт Туугак, - сказал Кавик. – Так никто не прикроет спину.

Слова вылетели без хитрости. Он просто потерял цель, к которой стремился, попался между двумя разумами.

- Все будет хорошо, - заверила его Янгчен. – Нашим врагам не хватает совести, но вряд ли они готовы убить Аватара.

Она подбежала к Кавику и крепко обняла его.

- Я знала, что угадала с тобой, - прошептала она ему на ухо, тепло исходило от ее объятий.

Янгчен уже была в простой одежде, в которой посещала гостиницу после первогораза. Когда она надела шляпу из пальмовых листьев, ее поза и походка стали такими, как в Жондури – ночной гуляка, не замечавший ничего. Она вышла за дверь и пропала во тьме.

* * *

По приказу Каляана Кавик два дня провел в убежище ассоциации, а не гостинице. Он сказал Таягуму и Акуудану, что сон там поможет защитить его прикрытие.

На самом деле, они разделились, чтобы за ними следили раздельно.

- Ассоциация узнает, если ты предупредишь своих друзей, - сказал ему Каляан. – Ничего им не говори. Для их безопасности.

Кавик принял совет и ничего не сказал людям, которые рисковали собой, чтобы укрыть и кормить его. Не сказал им, в какой они были опасности.

В зале ассоциации было мало работы, так что место было почти пустым. Ему было не с кем говорить, кроме Джуджинты. Еще один изгой, которому было некуда идти в городе. После разговора Кавик стал лучше понимать сильные духовные переживания своего напарника, даже если Джуджинта не стал объяснять, откуда он был, как умер его брат, и почему он был в ответе.

- Есть преступления, с которыми нельзя жить, - сказал Джуджинта за столом костей, они двигали плитки, составляя узоры, чтобы победить, но не могли играть по-настоящему без других ребят в их группе. – Некоторые поступки нельзя простить.

- Даже если человек правильный?

Джуджинта предпочел остаться недостойным.

- Человека, который мог меня простить, уже нет, - сказал он. – Я прошу духов каждый день и не получаю ответа. Я не знаю, кого еще могу попросить о совете.

Точно не Кавика. Ему нужно было нести свое предательство. На следующий день по приказу Каляана он оставил Джуджинту, покинул оба убежища и сел на корабль, плывущий в Бин-Эр, вместе с ящиками, содержащими Единодушие.