Земля и камень давили на Року со всех сторон. Он был окружен, раздавлен, не в силах пошевелить ни одной частью своего тела, несмотря на растущий гнев и панику. Не было никакой надежды на то, что он сможет подкопаться или использовать магию огня, чтобы спастись.

Его пульс участился. Дыхание стало учащенным и поверхностным. Мысли кружились в голове.

Все ли в порядке с Та Мин? Он должен был помочь ей. Ему нужно было выбраться оттуда. Но как? Может ли он войти в состояние Аватара?

Он сосредоточился. Но он не мог.

Неужели он действительно попал в засаду, устроенную одним преступником из Царства Земли? Каким Аватаром он был? Если они когда-нибудь обновят "Жизнь Аватара", Року был уверен, что его запись не займет и нескольких строк.

Но что он мог сделать? Он вспомнил звучный голос сестры Диши: "Дыши". Очевидно, - подумал Року. Дыши. Все в порядке.

Року перестал бороться. Вместо этого он сосредоточился на замедлении дыхания.

Как мог, пока его раздавливали насмерть, он вдохнул, сосчитал до четырех, выдыхал, снова считал до четырех.

Року повторил базовое дыхательное упражнение несколько раз.

Вскоре его сердцебиение замедлилось, разум успокоился, тело расслабилось. Он не был уверен, что это поможет ему спастись, но, по крайней мере, он не умрет от паники. Возможно, это будет полезно для его реинкарнации.

Року уже собирался снова вздохнуть, когда почувствовал, что земля вокруг него начала двигаться. A давление ослабло, ослабло - а затем темнота уступила место солнечному свету. Что-то потянуло Року вверх, пока

Он прорвался сквозь землю, словно его выплюнуло на поверхность. Ослабленный сокрушительным он упал на четвереньки, кашляя и отплевываясь грязью. Он посмотрел на налево, где шла Та Мин, - к счастью, она была там. В таком же состоянии, но там.

Он не мог поверить - у него действительно получилось. Он использовал сгибание земли, чтобы спасти их.

Может быть, Аватар все-таки не такой уж неудачник.

- Не за что, - сказал язвительный голос Гияцо. Воздушная кочевник прошла мимо Року, чтобы помочь Та Мин подняться.

- Как только я услышал шум, то сразу же прибежал, как только смог.

Когда Року с некоторым усилием поднялся на ноги, он заметил, что напавший на них косматый бородатый маг Земли падает на землю.

А напавший на них маг лежал у подножия ближайшего дерева без сознания. Хорошо. Может, Року не совершил какой-то чудесный подвиг.

Та Мин подбежала и обняла Року, а тот постарался не скривиться от резкой боли в боку. Может быть, сломанное ребро. Они разделились и посмотрели друг на друга с беспокойством, а потом с облегчением.

Они были в синяках, царапинах и грязи, но никто из них не выглядел серьезно раненым.

Знание того, что Та Мин в безопасности, немного ослабило досаду Року на то, что он так легко попал в засаду, - и немного стыд.

И еще немного стыда, когда он понял, что их спасла сонная юная Воздушная кочевница, была единственной, кто их спас.

Року повернулся к Гияцо.

- Как тебе это удалось?

- Мое воздушное сгибание сработало, - удивился Гияцо. - Оно сработало, когда я прыгнул с Амры сюда на своем планере. Оно сработало, когда я взмахнул посохом, чтобы сбить мага Земли взрывом воздуха.

Взрывом воздуха. И это сработало, когда я пустил вихрь сквозь землю, чтобы поднять вас обоих.

Року кивнул, делая вид, что его не впечатлили способности Гияцо.

- Спасибо, - сказал Та Мин и обнял Гияцо.

- Так ты вылечился? - спросил Року.

Гияцо протянул открытую ладонь в сторону. Ничего не произошло. Его лицо опустилось.

- Я так не думаю.

- Может быть, вид людей в опасности сфокусировал его ци, - предположил Та Мин.

- Может быть.

- Я просто рад, что сестра Диша настояла на том, чтобы вы пошли с нами, - признался Року.

Уголок рта Гияцо приподнялся. Затем он кивнул в сторону бессознательного мага Земли.

- Этот парень - убийца или что-то в этом роде?

Цар Земли Цзялунь передает вам привет, - сказал мужчина. Року просканировал местность. Чуть в стороне от тропы он заметил курган свежей земли, окружавший отверстие в земле - нору, достаточно широкую, чтобы в нее мог пройти человек.

- Похоже на то, - сказал он, кивнув в сторону норы. - Должно быть, он прорыл дорогу к к нам.

Затем он подошел к магу Земли, гнев нарастал, когда угроза миновала.

Он схватил мужчину за воротник и привел его в сидячее положение. Человек застонал и начал приходить в себя, прислонившись к дереву.

Року отступил назад и крутанулся на месте, нанеся крутящийся удар крюком, из которого вырвалась полоса пламени, испепелившая ствол дерева. Ствол дерева пролетел в нескольких сантиметрах над головой мага Земли. Глаза мужчины расширились он понял, что провалил свою миссию и теперь сам находится в опасности.

Он поднял руки, чтобы защитить лицо.

- Не трогайте меня!

- Руки по бокам, - пригрозил Року, когда от горящих дров поднялись клубы дыма. Мужчина опустил руки. - И даже не думай ничего предпринимать.

- Успокойся, Року, - сказал Гияцо.

Року уставился на него, сосредоточившись на маге Земли.

- Он пытался убить нас.

Та Мин подошла к Року и коснулась его локтя.

- Но он больше не представляет угрозы.

- Тебя послал Король Земли? - спросил Року. Маг Земли сглотнул, затем кивнул.

- Да, это делает его официально убийцей, - сказал Гияцо.

Року потерял дар речи. Убийца. Посланный, чтобы покончить с вашей жизнью.

Он внимательно осмотрел густой лес вокруг, внезапно осознав, что тот может скрывать. A чувство предчувствия пробежало по его телу. Это было его будущее - колокола убийства, скрывающиеся за каждым камнем и деревом. Все восхищались силой, которой обладал Аватар, но редко говорили о цели, вечно вытатуированной на его спине - и на спинах тех, кого он любил больше всего.

- Но почему? - спросила Та Мин. Маг Земли пожал плечами.

- Я подчиненный. Наемный работник. Думаешь, они мне скажут?

Та Мин нахмурилась.

- Но с политической точки зрения это не имеет смысла...  Не так ли?

Року глубоко вздохнул и обдумал ситуацию. Если король Цзялунь хотел покончить с таким возрасту Року так быстро, то он наверняка что-то задумал - как и предупреждал Созин. Он повернулся к Та Мин и открыл было рот, чтобы сказать ей об этом, как вдруг сгибатель Земли резко подался вперед и вонзился прямо в землю.

Року, Та Мин и Гияцо приняли оборонительные позы, приготовившись к тому, что убийца может и атаковать. Они сосредоточились на приглушенном звуке сотрясения под ногами - но он быстро стихал. Вскоре все звуки стихли, и остался только ветер между деревьями.

- Это нехорошо, - сказал Гияцо, указывая на очевидное.

Затем он расслабил позу и вытянул шею вверх, глядя на пятна солнечного света, которые падающие между трепещущими листьями.

- По крайней мере, утро прекрасное.

Року выдохнул и повернулся к Та Мин, которая выжидающе смотрела на него.

Они едва не лишились жизни вместе - зачем ждать, чтобы сказать ей о своих чувствах?

Потому что сейчас было не время. Ей нужно было сосредоточиться на том,чтобы стать дипломатом, а ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы стать Аватаром.

Если им суждено быть вместе, то в конце концов они найдут дорогу друг к другу. В конце концов.

Вместо этого он сказал ей:

- Напиши Созину еще раз, я передумал.

- Ты не передумаешь, - сказала сестра Диша.

- Но я же Аватар, - возразил Року. Он разжал руки, потому что был в одном шаге от того, чтобы превратиться в капризного ребенка, каким его явно считала монахиня Воздуха. К счастью, Та Мин и Гияцо решили подождать у входа в святилище, пока он пойдет поговорить с сестрой Дишей, так что они не стали свидетелями его маленькой истерики.

- "А я - твой мастер воздушных изгибов", - напомнила она ему более суровым тоном, чем обычно.

Статуи бесчисленных прошлых жизней Року стояли в молчаливом осуждении вокруг них и над ними, кружась по спирали внутри комнаты.

Они стояли в молчаливом осуждении вокруг и над ними, вращаясь по спирали внутри башни.

- Я определяю, когда ты будешь готов к обучению магии воздуха. Я определяю, когда ты готов начать служить. А ты не готов.

Взгляд Року остановился на пустом месте рядом с внушительной статуей Киоши, где однажды будет стоять его собственная.

- Когда же я буду готов?

- Как я уже говорил тебе много раз: когда ты отпустишь Народ Огня.

- Дело не в Народе Огня - дело в том, чтобы остановить Царство Земли до того, как они...

- Нет, - сказала сестра Диша, впервые прервав Року, продолжая идти через ряды статуй. - Это решение, рожденное гневом, желанием отомстить, причинить боль тем, кто напал на тебя и твоего друга.

- Они пытались убить нас.

- На вашу жизнь будет совершено бесчисленное множество покушений. Вы собираетесь каждый раз объявлять войну?

- Это не война, это... дипломатическая миссия. Нужно убедить их покинуть остров, который им не принадлежит, пока ситуация не стала еще хуже.

Сестра Диша разочарованно покачала головой.

- Земля, как и воздух, никому не принадлежит. Не в компетенции Аватара устанавливать иллюзорные границы.

- Иллюзорные границы? - повторил Року. - Скажи это монархам Карта, или Повелителю Огня, или вождям водных племен.

- Пусть они сами воюют между собой. Как они всегда воевали, так и будут воевать. Вмешиваться в территориальный спор, затрагивающий твою родину, особенно до того, как ты будешь готов, только усложнит конфликт и заставит мир усомниться в вашей лояльности, независимо от того, как будет решен вопрос.

Решено. Сестра Диша остановилась перед статуей Аватара, в задней части святилища. Это была коротко стриженная, атлетически сложенная женщина, одетая в тунику без рукавов и узорчатую тольгу - юбку, которую делали вручную и носили во времена, предшествовавшие появлению Народа Фого.

В те времена, когда архипелаг был еще до образования Нации Фого, он представлял собой разрозненное скопление мелких кланов, разбросанных по вокруг островов дель Фуэго.

- Но...

- Утром, - сказала сестра Диша, во второй раз прервав Року и повернувшись к нему.

- Мы отправляемся на Южный полюс, как и планировали, чтобы помочь деревням, пострадавшим от недавней снежной бури. Вам все ясно, Аватар Року?

- А если Цар Землипришлет еще одного убийцу?

- Вы вручите ему лопату и попросите помочь убрать снег.

Року сжал челюсти. Никакие доводы, которые он мог бы привести, неубедили бы его повелителя воздушных изгибов.

Она была такой же несгибаемой, такой же неразумной, как каменные изваяния, заполнявшие святилище.

- Как скажете, сестра.

- Очень хорошо. - Сестра Диша обратила свой взор на статуи. - А теперь примите ванну, помедитируйте, отдохните. У вас было довольно суматошное утро, а нам предстоит долгий и холодный путь.

Року повернулся и ушел, сердито проходя мимо рядов своих прошлых жизней, через пустое пространство рядом с

Порыв ветра изнутри закрыл тяжелые двери и вывел его из внутреннего святилища Храма Южного Воздуха.

Изнутри тяжелые двери с силой захлопнулись за ним.