В конце недели Року не покидало ощущение, что Та Мин пробыл в храме не несколько дней, а несколько лет. Несмотря на то что она была гостьей, она присоединилась к монахиням Воздуха во время их медитаций, молитвы и задания. Она принимала вегетарианскую пищу и, казалось, действительно наслаждалась ею.

Днем она играла с детьми, а вечером вела долгие беседы с сестрой Дишей, аббатом Рабтеном и другими старейшинами.  За несколько дней она узнала о культуре монахинь Воздуха больше, чем Року узнала за несколько месяцев. Она даже начала носить их одеяния, когда сестра Диша, чье мнение о визите менялось по мере того, как она узнавала Та Мин, подарила ей комплект. Когда срок пребывания Та Мин подошел к концу, сестра Диша согласилась, чтобы они вместе с Амрой полетели к подножию горы. Единственным условием монахини Воздуха было то, чтобы они взяли с собой Гияцо - с которым она почему-то все время пыталась заставить Року проводить время. К счастью, после приземления мальчик сказал, что лучше останется с Амрой, и Року с Та Мином отправились в деревню одни.

- Думаю, сестра Диша готова дать тебе свои стрелы, - сказал он, когда они шли по тропинке, проложенной через густой лес. Стоял прекрасный день конца лета, воздух был свежим и теплым, с нотками осени. Листья, желтые, как масло, парили в лучах солнца, усеивали тропинку Та Мин рассмеялась. Року уже скучал по ней.

На следующий день она вернется в Народ Огня, а Року отправится с Воздушными Кочевниками в очередной еще один сезон миссий по оказанию помощи. Остаток дня им предстояло провести в подготовке к путешествию.

Так что эта быстрая поездка в деревню за провизией станет последним мгновением, проведенным вместе.

Утром Року мучительно размышлял о том, как признаться Та Мине в своих истинных чувствах, и был склонен сделать это в подходящий момент. Возможно, он наступил именно сейчас.

- Но если серьезно, - продолжал Року, - я завидую тому, как ты чувствуешь себя здесь как дома. Ккак тебе это удается? Как вам удается так легко приспосабливаться?

Она пожала плечами.

- Мне нравятся люди. И если я хочу стать великим дипломатом, мне нужно узнать как можно больше о разных культурах. Возможно, в этом отношении я похожа на Аватара - кроме части, связанной со складыванием, разумеется.

Року кивнул.

- Может, ты и прав. Сестра Диша постоянно твердит мне, что я - дух без народа.

Я пытался выяснить, что это значит, читая о своих прошлых жизнях, но, возможно, мне просто мне нужно больше узнать о мире.

- Дух без народа? Гениальное выражение, но не думаю, что оно правильное.

Року криво улыбнулся Та Мине.

- Вы не согласны с тем, что Совет старейшин Воздушных кочевников выбрал человека для обучения Аватара?

- Разве это не разрешено?

- Расскажите мне больше.

- Аватар перерождается в другом народе в соответствии с циклом времен года. Поэтому мне кажется, что время, проведенное в каждой нации, необходимо для того, чтобы быть Аватаром. Возможно, необходимо глубоко переживать за свою родину, чтобы понять, как другие относятся к своей. Их. Когда вы полностью осознаете, что каждый из них так же ценен - и так же несовершенен - как и другие, это может побудить вас стремиться к миру и равновесию между четырьмя нациями. - Она на мгновение задумалась. - Возможно, дело не столько в том, чтобы быть духом ни одной нации, сколько в том, чтобы быть духом всех народов. Року наблюдал за ней, совершенно потрясенный.

- Ты будешь отличным дипломатом.

Та Мин откинула прядь волос за ухо и улыбнулась.

- Спасибо.

- Но я оставлю вашу критику основных убеждений сестры Диши при себе, чтобы вы не потеряли признательность за нее.

- Мой герой, Аватар, - сказала Та Мин, сложив руки перед сердцем.

Когда они погрузились в уютное молчание, Року продолжал рассматривать Та Мину, восхищаясь тем, как работает ее ум, и жалея, что у них нет больше времени. Больше времени, чтобы прогуляться по храмовым садам, поделать страшные художества на песке, почитать друг другу вслух в библиотеке, вместе присматривать за оживленными малышами, угадывать животное, которое другой пытается создать с помощью огненной искры, просто побыть вместе.

Року был бы доволен тем, что проводил дни, подметая, вытирая шваброй пыль и другие рутинные дела, необходимые Воздушным кочевникам, лишь бы Та Мин была рядом.

Вот чего он хотел. А не состояние Аватара. Року настолько погрузился в свои мысли, думая обо всем, что ему будет не хватать в Та Мине, что неуслышал и не почувствовал, как под ними разверзлась земля.

Року и Та Мин удивленно вскрикнули, упав прямо вниз и ударившись о твердую землю.

Помогая себе подняться, они поняли, что провалились в узкую яму глубиной около трех метров.

Сверху виднелось небольшое отверстие из листьев и меха. Может быть, они действительно провалились в какую-то забытую бездну в земле, или... над ним появилось насмешливое лицо грубого человека, которого Року никогда раньше не видел, с неопрятной коричневой бородой и в шапке, которая была в моде у преступников в Царстве Земли.

- Цар Земли Цзялунь шлет тебе привет, Аватар, - произнес мужчина хрипловатым голосом, затем наклонил и прикрыл рукой отверстие колодца.

Року и Та Мин одновременно выстрелили вверх, но их пламя погасло, когда стены сомкнулись, похоронив их в земле.