Созин так внимательно следил за Малайей, пока она бежала по туннелям к Священной Пещере, что почувствовала жар его пламени, обжигающего ее спину.

- Поторопитесь, - приказал он. Несмотря на высокомерный тон, беспокойство за друга было очевидно. Чем глубже они продвигались в систему извилистых туннелей, тем более частыми и интенсивными становились сотрясающие землю взрывы. Может ли его фасад обмануть кого-нибудь?

- Я иду так быстро, как только могу, - сказала Малайя между тяжелыми вздохами. Его легкие горели, каждая мышца болела, а ноги чувствовались так, будто они все еще застряли в камне. Был только полдень, и его утро состояло из освобождения магов земли, дуэли с Амиханом, раскопок разрушенной деревни, чтобы помочь как можно большему количеству людей, борьбы с магами земли, ответственных за это разрушение, а теперьеще и это. Надеюсь, убийство Принца Народа Огня станет его последним поступком на сегодня.

Хотя она никогда не бывала в Священной пещере, она знала дорогу наизусть; Ее чувство направления было настолько хорошим, что в детстве ей часто поручали доставлять материалы или сообщения папкам, которые там работали или обучались. Поэтому она уверенно вела Созина через древние лавовые трубы, никогда не колеблясь в выборе правильного пути, когда туннели разветвлялись или разделялись на уровни. Единственное, что, помимо усталости, замедляло их продвижение, это случайные случаи, когда им приходилось перелезать или обходить обломки, упавшие на их путь из-за периодических толчков, сотрясающих землю. Ничто из этого до сих пор несделало путь непроходимым, и она надеется, что так будет до конца.

Ей нужно было добраться до Року и помочь ему любым возможным способом, просто она планировала сначала уничтожить Созина.

Его текущий план состоял в том, чтобы дождаться, пока они доберутся до

следующего полуразрушенного участка туннеля, пройти первыми, найти тяжелый камень и ударить его по голове, когда он будет проходить.

Когда все это закончится, она скажет, что его раздавило падающими камнями.

Если никто ей не поверил и ей пришлось столкнуться с последствиями убийства наследного принца народа Огня, пусть будет так.

Это был не лучший ее план, но у нее не было выбора. Она давно отказалась от лука и стрел, отдала кинжал Далисею и была так утомлена, что чуть непотеряла сознание. У нее не было возможности встретиться с магом огня, опытным в рукопашном бою, и победить.

Даже если бы ей это удалось, Малайя не стала бы лгать Гияцо.

А после того, как он узнает, что она лишила Созина жизни, он, вероятно, навсегда потеряет их дружбу. Ей тоже придется жить с этим. Так же, как мир нуждался в таких добрых и любящих людях, как он, он также нуждался в закаленных людях, которые могли бы держать жестоких под контролем, чтобы добрые могли продолжать оставаться добрыми. Если кто-нибудь из них – и другие члены ее клана – выживет в этот день, ей придется положить конец этой угрозе.

А учитывая, каким лидером, как она подозревала, собирался стать Созин, она, возможно, также оказала бы услугу будущим поколениям.

Гияцо была уверена, что у Року слишком большая история с Созином, чтобы ясно это увидеть, но она была уверена, что Аватар пришел к такому же выводу относительно Уло.

Она и Созин продолжали бежать по туннелям, звуки их тяжелого дыхания и быстрых шагов заполняли пространство между далекими взрывами, эхом разносившимися по подземелью.

- Я это чувствую, - сказал Созин, когда они миновали последнюю развилку. - Мы почти у цели, не так ли?

«Да», — сказала Малайя, чувствуя отвращение к тому, как его волнение, казалось, затмило ее беспокойство теперь, когда они приближались к Священной Пещере. - Почти в конце.

Через несколько мгновений их путь преградила стена обломков. Это было именно то, чего ждала Малайя. Когда они подошли, у него во рту пересохло. Его сердце умудрилось биться даже быстрее, чем раньше. Ощущение пустоты поселилось в желудке. Она вспомнила, что люди — это другой вид животных, и что убийство кого-то вроде Созина даже более оправдано, чем лишение жизни всех тех невинных существ, на которых она охотилась или ловила на протяжении многих лет, чтобы набить свой желудок.

Созин прошел сквозь него и выпустил струю огня, открывшую небольшой проход сквозь упавшие камни вдоль стены.

Малайя приготовилась пройти первой, но Созин схватил ее за руку, его лицо осветилось сиянием пламени, которое он держал в ладони.

- Сначала я.

Ее разум искал логическую причину не согласиться, но ничего не нашел. Она отступила и изменила свой план.

Она позволяла ему пройти и нападала на него сзади, когда его внимание неизбежно переключалось на пещеру.

Созин отпустил Малайю и протиснулся в узкое отверстие, взяв свет, оставив Малайю почти в полной темноте.

- Пойдем, - призвал Созин с другой стороны.

Малайя посмотрела на землю и подняла острый осколок камня, размером и формой примерно с небольшой нож. Так и должно быть. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и шагнула в отверстие.

Созин ждал на другой стороне в угловой атакующей позиции.

- Спасибо за помощь, - сказал он, а затем развернул свое тело в огненном ударе, который сильно ударил Малайю по лицу и обжег ее щеку.

Малайя отшатнулась, покачала головой, чтобы прийти в себя, и пошла вперед с каменным обломком в руке. Она почувствовала, как камень пронзил его живот, прежде чем он отдернул руку и ударил ее головой.

Боль пронзила череп Малайи. Ее зрение двоилось, и она потеряла равновесие. Кулак врезался ей в живот, выбив воздух из легких и отбросив ее к стене туннеля. Она попыталась встать, но ей не удалось... она была очень медлительна и кружилась голова, а в голове все еще звенело, как будто мир рушился.

Мгновение спустя его сожгло пламя.

По крайней мере, подумала она в тот последний момент, прежде чем мучительная боль охватила ее, она попыталась.