ГИЯЦО ЕЩЕ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ МАЛАЙЕ, когда они догнали Козару и Созина у входа в тоннели. Далисай была недалеко, все еще любуясь своим новым кинжалом, а угревых собак и долгопятов-горилл нигде не было видно. Солнце все еще стояло прямо над головой, м.они начали медленно спускаться.

- Итак, это твой... Как ты его называешь? Секретный туннель? - Созин улыбнулся, глядя на открывающуюся темноту. Малайя могла сказать, что он просто симулирует скептицизм. За своим высокомерием она чувствовала одновременно искреннюю заботу о своем друге и интерес к власти острова. Я просто не знал, какой из них больше.

- Это вход в туннели, ведущие в Священную пещеру, - поправила Малайя. - Вот где они, вероятно, находятся.

- Я полагаю, там внизу что-то вроде лабиринта? - Малая кивнула.

- Тогда тебе придется показать мне дорогу.

Малайя колебалась. Если Гияцо был уверен, что истинной мотивацией подруги Року была легендарная сила острова (вероятность, которую сам Року неохотно признавал), то отводить Созин в Священную пещеру было последним, что ей следовало делать.

В то же время какой у нее был выбор? Она и Гияцо не могли противостоять трем Гражданам Огня, хотя она не боялась того, что может сделать, если снова возьмет кинжал в руки. И хотя Гияцо доверил Року позаботиться об Уло, Гияцо НЕ знал Уло так, как она, НЕ важно, как много она уже поделилась. Року не помешала бы помощь.

- Все в порядке, - сказала Малайя. - Пойдем.

Улыбка Созина стала шире, его золотые глаза стали голоднее.

Все начали спускаться по ступеням, высеченным в земляной яме, ведущей к арочному входу в скалах, но Созин протянул руку, чтобы остановить Козару, Далисая и Гияцо.

«Только девушка и я», - сказал он.

Козару пожал плечами и сел на ближайший камень. Далисей закатила глаза, пробормотала что-то о библиотеке и раздраженная ушла. Гияцо покачал головой.

- Если она пойдет, я пойду, - сказал он.

Надежда зажглась внутри Малайи. Возможно, его насильственная потеря контроля НЕ полностью разрушила то, что росло между ними.

- Как мило, - сказал Созин. - Но нет. Гияцо НЕ двинулся с места.

- Почему нет?

- Ты мне не нужен. И если честно, я вам не верю.

- Ты мне не веришь? Я Воздушный Кочевник.

— Именно, — сказал Созин. - Как всегда говорит мой отец, никогда недоверяй тому, кто не ест мясо.

- Он действительно так говорит? - спросил Козару.

- Й, - сказал Созин.

«Мудрые слова мудрого Повелителя Огня», — сказал Козару, мудро кивнув и достав из сумки пригоршню сушеного мяса комодского носорога.

Хотя Гияцо был ниже ростом, тоньше и моложе Созина, он сделал шаг навстречу Принцу Народа Огня.

- Если есть кто-то, кому не стоит доверять, так это вы.

Улыбка Созина превратилась в нечто зловещее, когда он посмотрел в глаза Гияцо.

- Действительно?

- Я не понимаю, как Року мог дружить с таким, как ты.

- С такой маленькой головой, я уверен, в этом мире есть много вещей, которых ты НЕ понимаешь.

Костяшки пальцев Гияцо побелели, когда он крепче сжал посох.

- Хочешь что-нибудь попробовать, маленький Airbender? У тебя еще даже стрел нет. - Созин поднял руку и постучал Гияцо по центру лба.

Малайя потянула Гияцо прежде, чем он успел отреагировать.

«Все в порядке», — сказала она, призывая Воздушного Кочевника отступить.

- Спасла твоя девушка, - сказал Созин.

Гияцо выдохнул, затем отвел взгляд от Созина и повернулся к Малайе.

- Вы уверены? - спросил он мягким тоном.

«Со мной все будет в порядке», сказала она. А затем добавил: - Доверься мне, как ты доверял Року.

Гияцо кивнул, а затем обнял Малайю. Его сердце было наполнено. Это был первый раз, когда кто-то держал ее так.

- Будь осторожна, - прошептал он ей на ухо.

«Я буду», сказала она. И потом, - Гияцо?

- Да?

Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.

- Вы думаете, некоторые люди рождаются сломанными?

- Нет, - сказал он, не колеблясь. - В этом мире есть вещи, которые могут нас сломать, но я понял, что всегда есть способ исцелиться.

Малайя сморгнула слезы.

- Может, после того, как все это закончится, я смогу вернуться с тобой в Южный Храм Воздуха?

Гияцо улыбнулся.

- Мне бы этого хотелось.

Приглушенный грохот потряс землю, заставив всех пошатнуться. Все взгляды обратились к далёкому вулкану, кусочек которого виднелся на горизонте сквозь деревья. Но оно выглядело нетронутым.

- Если это не было извержение, то что? - спросила Далисай.

- Року, - сказал Созин, на его лице отразилось беспокойство. Затем его черты стали жестче, когда он повернулся к Малайе. - Пойдем.

Еще один грохот сотряс землю, когда Малайя повернулась к Гияцо, чтобы попрощаться в последний раз, но Созин схватил ее за запястье и потащил прочь. Он потащил ее по ступенькам ко входу в туннель, отпустив, как только они вошли, чтобы она могла идти вперед.

Может, она и НЕ была безнадежна, но Созин был такой же, как Уло. Он непозволит Гияцо или ей жить, и уж точно НЕ вернется, чтобы помочь своему народу. Он НЕ хотел оставлять свидетелей, которые могли бы распространить новости о его несанкционированной деятельности. Такие люди, как он, никогда не меняются и никогда не должны руководить, будь то клан или нация. Она сделает этот туннель его могилой или умрет, пытаясь.