СОЗИН СТОИТ на носу корабля и с полнейшим растерянностью смотрит на гористый остров. Оно было на горизонте, уже не покрытое туманом, а над головой собирались темные грозовые тучи. Он сверил координаты на карте и вернулся к штурвалу, где корабль пилотировал пиратский капитан джонки.

- Ты уверен, что это тот самый остров, на который ты меня отвез несколько недель назад? - он спросил.

- Да, - она ​​пронзительно рассмеялась. - Вы думали, что туман будет длиться вечно?

Созин проигнорировал насмешку и вернулся в свою арендованную каюту под главной палубой. Козару и Далисай находились в небольшом помещении, по очереди бросая ножи в цель, которую Козару выжег в стеновых досках.

«Туман рассеялся», — сказал он.

Козару метнул огненный кинжал, который просвистел в воздухе и сжег дерево далеко от внешнего кольца цели.

«На этот раз так будет легче доплыть до берега», — сказала она.

Созин обратился к Далисэю.

- Как вы думаете, что происходит?

- Эм.... - Она прикоснулась кончиком ножа к подбородку, обдумывая вопрос. - Я мог бы рискнуть предположить, если бы вы действительно рассказали мне что-нибудь об острове или о том, почему мы так торопились вернуться с этими угрями в трюме, за которых вы необъяснимым образом заплатили небольшое состояние.

Созин вздохнул. И наконец, он рассказал всю историю своим товарищам. Ну, НЕ вся история. Он подчеркнул желание спасти Аватара Року от убийственных туземцев, но оставил в стороне свое неприятное открытие о том, что, вопреки рассказу Ашо, к усиленной силе варпа, которую он искал, можно было получить только в их так называемой Священной Пещере. Что, конечно, делало всю его миссию бессмысленной.

Когда Созин закончил говорить, Козару только пожал плечами, а глаза Далисай сосредоточенно сузились.

- Исчезновение тумана должно означать, что Аватар потерпел неудачу, - заключил Далисай, обработав все за несколько секунд. - Маги Земли, должно быть, убили туземцев и забрали источник энергии. - Она развернула нож и метнула его в цель, промахнувшись точно по центру на ширину пальца. Она нахмурилась.

Созин вытащил нож и рассеянно покрутил им, прислонившись к стене.

— Далисай, возможно, права. Возможно, они прибыли слишком поздно. Благодаря угрям-собакам им удалось вернуться на западное побережье Царства Земли за долю времени, которое потребовалось, чтобы добраться до библиотеки Ван Ши Тонга. Но летающих птиц и драконов НЕ так-то легко было купить – несмотря на удивительное количество связей Козару в незаконной торговле животными – поэтому не существовало более быстрого способа пересечь море, чем на лодке. Во рту Созина скисло от незнакомого привкуса неудачи. Если что-нибудь случится с Року от рук Магов Земли или туземцев, это будет его вина.

Твой отец будет настаивать на расследовании. Он рассказал Та Мин только то же самое, что Року, но она раскроет его подстрекательскую роль в событиях. Повелитель Огня не был бы рад, мягко говоря, обнаружить, что его собственный сын действовал за его спиной, что привело к смерти первого за столетия Огненного Аватара и отправило реинкарнацию бесполезным Воздушным Кочевникам.

Его отец не стал бы этого делать. настолько, что лишили его права первородства. Кроме Зейсаны, другого потенциального наследника не было, а его сестра имела двойное несчастье: она была женщиной, а НЕ магом. Однако наказание, безусловно, будет. Потеря ситуации или позиции. Снятие с него тех немногих обязанностей, которые ему едва доверяли. Публичный позор. Может быть, даже какую-нибудь временную ссылку, пока он невосстановит свою честь.

На протяжении всей истории королевская семья всегда умела применять подобные методы дисциплинарного воздействия. Огни, предназначенные для ковки.

Но эти возможные последствия НЕ были самым глубоким страхом Созина. Простая истина заключалась в том, что он НЕ знал, что бы делал без Року. Было достаточно трудно пережить смерть Ясу. И хотя Созину было трудно приспособиться после того, как Року бросил его, чтобы начать обучение, представление о мире без его самого близкого друга потрясло его до глубины души. В тот день, когда Ясу был унесен морем, Созин поклялся духам, что любой ценой защитит оставшегося брата.

— Князь Созин, — сказал Даль, возвращая Созина в настоящее. - Нож.

Созин посмотрел на свою руку и увидел, что лезвие светится красным от жара. Он отвел руку назад и метнул ее в цель.

Наконечник попал точно в центр цели и затрясся, когда раскаленный металл обжег дерево и выпустил тонкую спираль дыма.

«Нет», — решил Созин. Далисай ошибалась. Еще не поздно спасти Року. Он не потерпит неудачу.