ПОСЛЕ ТОГО, как море поглотило Ясу, Року покинул общежитие Академии и взял отпуск на оставшуюся часть семестра. И, к ужасу Повелителя Огня, Созин сделал то же самое.

Року просыпался утром и обнаруживал Созина, сидящего в другом конце комнаты, на кровати Ясу. По просьбе Созина они заполняли эти серые дни чтением, тренировками, едой, игрой в Пай Шо, прогулками по котлу и обменом историями о дерзком Ясу, который часто действовал нераздумывая, отчаянно пытаясь найти неизвестные другим сказки. Время от времени у дверей Року появлялся посланник с приказом Повелителя Огня Тайсо Созину вернуться в Академию. Но Созин остался рядом с Року.

Наследный принц Народа Огня всегда был амбициозный и решительный, но теперь он был более полон решимости, чем когда-либо, максимально использовать свою жизнь, чтобы почтить память Ясу. Если смерть Ясу уменьшила Року вдвое, то Созин удвоилась. Если это заставило Року уйти, то это заставило Созина продвинуться вперед.

И пока родители Року погружались в свою печаль, именно ободряющее присутствие Созина удерживало голову Року над водой, а затем постепенно уносило его обратно на берег, хотел Року или нет - а он часто не хотел.

Року думал обо всем этом, лежа без сна в хижине Уло и не в силах заснуть. Старик тихонько похрапывал на плетеной циновке у противоположной стены. Снаружи ночь наполняли ритмичные звуки насекомых в окружающей долине.

Он не мог разочаровать Созина. К сожалению, он начал опасаться, что сестра Диша была права не только в необходимости выхода из Нации Огня. Он все еще не мог найти более мудрый дипломатический подход для разрешения сложившейся ситуации. Похоже, его единственным выходом было попросить Уло пощадить жизни Магов Земли, Торговую компанию Западного Царстваотказаться от своих интересов на острове, а Повелителя Огня оставить в покое клан Ламбак.

И теперь Року нужно было придумать, как справиться со своей первой встречей с таким духом, как Аватар. Он не был готов. Ни для чего из этого.

«Неважно, готов ли ты», — представил себе Року слова Созина. «Притворись, что ты есть».

«Единственное, что имеет значение, — это то, хочешь ли ты», — мог бы добавить Ясу.

Подготовка необходима», — могла бы возразить сестра Диша. «Разница между успехом и неудачей, жизнью и смертью».

Он представил, как Гияцо усмехается. «Но ты уже здесь — и что теперь?»

Пронзительный крик прервал спираль Конфликтующих голосов. в его голове, за которым последовал хор новых криков, когда воздух наполнился звуками трескающейся глины, раскалывающегося дерева и наступившего хаоса. В одно мгновение Уло проснулся и встал на ноги

, - сказал он Року, прежде чем исчезнуть. лестница, которая через мгновение тоже исчезла. - Проверьте лес - Року услышал, как старик приказал кому-то, прежде чем

Року подошел к двери и выглянул наружу. При свете нескольких

факелов За задним входом он крутился с поднятыми кулаками, готовый любой силой защититься от одного из разъяренных существ . или магию огня, которую он мог бы освоить. Но ему это было не нужно.

- Гияцо? — спросил он со смесью замешательства, облегчения и гнева.

Гияцо вскочил, встал и сделал воображаемый поклон.

Держа планер в одной руке, другой он позвал Року.

«Давай», — прошептал он.

Року НЕ ДВИГАЛСЯ, слова их последнего разговора все еще висели в воздухе между ними.

- Я думал, ты вернулся в храм... что ты здесь делаешь?

- Я спасаю тебя, очевидно. Снова. Но нам нужно уйти отсюда, прежде чем они разберутся с этими свино-обезьянами и Уло вернется.

- Ты принес обезьян-свиней? А ты знаешь Уло?

- После того, как я объясню. .

Року остался на месте, его кулаки были опущены лишь наполовину.

- Меня НЕ НУЖНО спасать.

Гияцо пересек комнату, говоря настойчивым шепотом.

- Малайя сказала, что ты можешь так сказать. Но вы ошибаетесь. Верь в меня.

- Кто такая Малайя?

Рядом послышался звук падающих кастрюль и женский крик.

- Опять же, я объясню позже. Нам нужно выбраться отсюда.

Взгляд Року остановился на планере Гияцо, и только сейчас он понял, что прибыл в каюту летающим.

- Твоя магия воздуха вернулась?

Гияцо в отчаянии потер лицо.

- Мы можем. Говорить. После.

Снаружи какофония визгов свиней-обезьян достигла лихорадочного уровня.

Року отступил.

- Я не знаю, что, по-твоему, со мной происходит, но со мной все в порядке. Собственно, вот-вот разрешим всю эту ситуацию.

- Отлично, не могу дождаться, чтобы услышать об этом. Гияцо схватил Року за руку и попытался вытащить

Аватара. Року, однако, был намного выше и сильнее, даже в ослабленном состоянии.

- Послушай меня, - сказал Року, пока Маг Воздуха продолжал тщетно тянуть, - Уло начинает мне доверять. С каждым днем ​​он рассказывает мневсе больше и больше об острове.

Гияцо отступил.

- Это все ложь.

- Возможно, но это не значит, что я не могу у него учиться.

- Нет, если он убьет тебя первым.

Року подумал обо всех возможностях, которые уже были у лидера клана, и о приглашении встретиться с духом пещеры.

- Зачем ему это делать?

- Малайя все еще НЕ уверена.

- Опять же, кто такая Малайя?

Гияцо проигнорировал Року. Звуки хаоса и визги свино-обезьян начали стихать.

- Року, я знаю, что ты все еще злишься на меня, но мне нужно, чтобы ты мне доверял.

- И мне нужно, чтобы ты мне поверил, - сказал Року.

- Я НЕ могу покинуть остров, пока все это не узнаю.

Взгляд Гияцо переместился на главный вход в хижину.

- Я вернулся, чтобы помочь тебе, а НЕ для того, чтобы оттащить тебя обратно к сестре Дише. Пойдем со мной ненадолго. Послушай, что я скажу, а потом, если хочешь, можешь вернуться в Уло.

Року уже однажды исчез несколько ночей назад, когда он рискнул войти в туннели, ведущие к Священной пещере. Уло, возможно, НЕ допустит, чтобы второй проступок проскользнул так легко.

- Что подумает Уло?

Гияцо взмахнул своим посохом, создав небольшой вихрь, от которого волосы Року полетели ему в лицо, а ветер опрокинул мебель, разбил горшки и опрокинул черепа и оружие, висящие на стене. Когда воздух успокоился, Року откинул волосы в сторону. Судя по всему, хижина была полностью разграблена.

- Это свинья-обезьяна погналась за тобой в лес, - сказал Гияцо.

Они столкнулись друг с другом. Снаружи только одна обезьяна-свинья все еще визжала, пока жители деревни выкрикивали друг другу инструкции, изо всех сил пытаясь увести ее обратно в лес. Уло мог вернуться в любой момент.

— Хорошо, — сказал Року, проходя через комнату к Гияцо.

- Но я все еще злюсь на все, что ты сказал.

- Чувство взаимно... но мне очень жаль.

Они услышали, как кто-то начал подниматься по бамбуковой лестнице, ведущей ко входу в хижину. Року и Гияцо побежали к заднему входу.

Они прыгнули – Року держался за Гияцо, который держал свой планер – и полетели в темноту. Когда они полетели выше в ночь, Року оглянулся через плечо. Голова Уло выглянула наружу, осматривая долину внизу.