ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

РОКУ укладывает слой сухих листьев нипы, чтобы завершить строительство крыши, а затем садится, чтобы оценить свою работу с вершины хижины. Он не был строителем, его родители следили за тем, чтобы их дети никогда не занимались строительством. Но результат выглядел достаточно прилично. По крайней мере, у нее были стены и крыша, тогда как раньше это была просто груда сломанного и расколотого дерева.

Как и почти все строения в приморской рыбацкой деревушке, когда он и воздушные кочевники прибыли сюда почти две недели назад, после того как один из мощнейших тайфунов пронесся по юго-западному побережью юго-западного побережья Царства Земли за последнее время.

В тот день все молчали, пока их летающие бизоны опускались сквозь облака. Деревня представляла собой картину разрушения. Ни одно строение не уцелело. Обломки покрывали залив и пляж в форме полумесяца.

Пляж в форме полумесяца. Зазубренные стволы деревьев торчали из земли, как сломанные копья.

Другие были вырваны с корнем и разбросаны по суше и морю. Маленькая гавань была разрушена, лодки потоплены штормом.

Лодки были потоплены штормом, а вместе с ними и средства к существованию жителей деревни. Казалось, будто некий мститель словно некая мстительная рука протащила по побережью горную цепь.

Воздушные кочевники и новый Аватар пришли на помощь, навьючив на бизонов седла, в которых было столько еды, сколько они могли унести.

Еда, чистая вода, лекарства и другие припасы, которые могли унести огромные звери. Року провел лето, сопровождая их в одной гуманитарной миссии за другой, но его все равно охватило отчаяние, когда он увидел масштабы отчаяние, когда он увидел масштабы разрушений и предстоящую работу.

- Почему бы им просто не переехать в другое место? - спросил он у своего мастера воздушных изгибов, пожилой невысокой женщины.

Учительница, пожилая, невысокая и стройная женщина по имени Сестра Диша, которая держала свою татуированную голову совершенно лысой, вместо того чтобы просто полностью лысой, а не просто выбривала переднюю половину, как большинство других воздушных монахинь, которых видел Року.

Сестра Диша терпеливо отвечала, ведя своего летающего правнука Амру к поляне за пределами деревни.

- Это бедная деревня, Аватар Року. Многие из молодого поколения уже уехали, чтобы найти работу в Гаолинге, Омашу или других городах, а у тех, кто остался, нет средств, чтобы начать жизнь в другом месте в другом месте. Даже если бы они и были, я сомневаюсь, что они стали бы это делать.

- Почему?

- Это их дом.

В этом Року разбирался лучше всех воздушных кочевников.

- А что будет, когда старшее поколение уйдет из жизни?

- Я подозреваю, что деревня тоже исчезнет, - спокойно сказала сестра Диша.

Увидев недовольное выражение лица Року, она добавила:

- Все в этом мире временно.

И вот жители деревни - с помощью Воздушных кочевников и их летающих бизонов - принялись за работу.

От рассвета до заката, в жару позднего лета, они работали вместе, убирая, переносили, закапывали, ремонтировали, пересаживали, восстанавливали. И то, на что у жителей деревни могли уйти месяцы, если бы они работали в одиночку, заняло всего несколько недель. Еще многое предстояло сделать, но теперь, когда основная часть реконструкции была завершена, и сезон заканчивался, Воздушные кочевники возвращались в Южный храм воздуха.

- Выглядит неплохо, - сказала сестра Диша, поднимаясь на крышу, чтобы осмотреть последнюю часть работы, которую только что завершил Року.

Скрестив руки за спиной, она добавила:

- Я уверена, что эта семья будет счастлива покинуть свою палатку

- Я бы успел осчастливить еще много семей, если бы ты научил меня немного магии воздуха, - сказал Року, кивнув головой в ту сторону, где юная Воздушный кочевник, с помощью своей магии воздуха она в считанные секунды раздула дюжину пальмовых листьев.

Сестра Диша опустилась обратно на землю.

- Чтобы летать, нужно сначала научиться отрываться от земли.

Року вздохнул и спустился по бамбуковой лестнице. Он вытер пот со лбаподолом своего оранжево-желтого халата, снова завязал волосы и надел головной убор, который ему подарил Созин.

- Мы начнем эти уроки после возвращения в Храм Южного Воздуха?

- Они уже начались.

Року рассмеялся, но его учитель магии воздуха сохранил прямое лицо.

- Я не хочу вас обидеть, сестра Диша, но мы только и делали, что переходили от одной миссии по оказанию помощи к другой. Я научился штопать брюки, подметать полы, мешать мокрым, перевязывать раны, ремонтировать хижины, распределять припасы - но это все. - Року сделал жест, имитирующий базовое движение магииния воздуха. Но ничего непроизошло.

- Разве эти навыки незначительны?

- Конечно, нет, - неубедительно ответил Року. - Но я здесь не для того, чтобы тренироваться, чтобы стать...

Сестра Диша подождала, пока Року закончит свою мысль.

Когда он этого не сделал, она ободрила его:

- Кем стать?

Року заколебался, но разочарование вытолкнуло ответ из его уст.

- Слугой.

На лице монахини появилось выражение разочарования.

- Пойдем со мной, Аватар Року.

Они пошли по главной тропе. Люди махали руками и глазели, когда люди махали руками или глазели, когда замечали Аватара и его госпожу, и Року старался отвечать на приветствия с ожидаемой серьезностью.

Они миновали новые хижины, новую школу, новый храм, новые прилавки рыбного рынка и пришли на пляж, где на якорях покачивались новые лодки, их бамбуковые стабилизаторы мягко ударялись о воду. Группа детей из Воздушного и Царства Земли пробегали мимо, смеясь и взбивая песок, когда гонялись за более чем дюжиной утят-черепашат.

Легкий ветерок шевелил воздух, а на горизонте надвигались грозовые тучи. Скрестив руки за спиной, сестра Диша наблюдала за волнами. И она продолжала наблюдать. Року скрестил Року скрестил руки и опустил глаза на песок, чувствуя себя неуютно вблизи открытой воды. Он переминался с

Он переминался с ноги на ногу, ожидая, когда она заговорит. Он все еще непривык к долгим периодам периодам молчания, которыми воздушные кочевники сопровождали свои разговоры.

Не имея ничего другого, чем можно было бы занять свои мысли, Року сосредоточился на своих ноющих ногах, своих ноющие руки, сальные волосы, пустой желудок. Как он тосковал по тем часам после тренировки, когда они с Созином лежали в горячих ваннах, пили чай и закусывали оплодотворенными яйцами, утки-черепахи, пока слуги стригли им ногти, расчесывали волосы и массировали плечи.

Пока слуги расчесывали ей волосы и массировали плечи. Как только разговор с сестрой Дишей был окончен, все, что ждало Року, - это огонь, который она заставила бы его разжечь вручную, а также еда без мяса, изношенный матрас и жесткий кусок чая.

Потеряв терпение, Року нарушил молчание.

- Почему бы нам не сделать больше?

Сестра Диша обдумала его вопрос.

- Чего больше?

- Больше добра.

- И как ты определяешь это «хорошо»?

- Прогресс, - на этот раз Року ответил без колебаний.

- Расскажите мне больше.

- Как вы сами сказали, эта деревня находится в упадке. Несмотря на всю работу, которую мы проделали, чтобы восстановление, она исчезнет вместе со своими старейшинами или со следующим тайфуном.

- Сестра Диша не возражала.

- Мы могли бы создать фонд, в который каждый народ мог бы внести свой вклад. Затем мы могли бы использовать эти деньги для оказания помощи пострадавшим от стихийных бедствий и развития таких деревень, как эта, - предложил Року старался говорить увереннее, чем чувствовал. Но это была умная идея, которую его у его собственного отца, помешанного на бизнесе. - Помочь построить лодки, которые могли бы конкурировать с самыми большими рыболовными судами в Гаолинге. Научить их быть торговцами, а не просто рыбаками. Предоставить кредиты тем, кто хочет начать новое дело.

В общем, мы дадим тем, кто уехал, повод вернуться, а тем, кто еще здесь, - повод остаться. Через одно поколение это место может превратиться в оживленную торговую гавань.

Сестра Диша не сводила глаз с волн, стоя на одну голову ниже Року.

- Интересный план. Но как, по-вашему, отнесутся лидеры к использованию своих ресурсов для стимулирования экономики других стран?

- Если мы будем помогать всем, не думаю, что они будут возражать.

- Хм...

- Что? - спросил Року, готовый защищать свою идею.

- Давайте тогда сделаем это по всему миру?

- Везде, где это необходимо.

- А кто будет определять, где это необходимо?

- Мы определим.

- Ты и я?

Року задумался на несколько мгновений, прежде чем нашел решение.

- Совет старейшин каждого Храма Воздуха мог бы сделать это для своих регионов. Я, как Аватар могу помочь, когда это необходимо.

Сестра Диша кивнула.

- Это разумно. Но кто будет распоряжаться средствами?

Року вздрогнул, осознав масштабы и уровни ответственности, навалившиеся на предлагаемого им предприятия.

- Думаю, также советы. Нет - подождите - как насчет группы с представителями от каждого народа?

- Как будут выбираться представители? - выдавила монахиня из воздуха. - Кто будет выбирать предложения? Кто будет составлять контракты? Обучать людей?

На этот раз у Року не было ответа. Она высказала свою точку зрения.

- Кто следит за вашим бизнесом? Аудит ваших счетов? Оценивает воздействие на человеческое царство и мир духов? Разрешает споры? Разбираться с теми, кто злоупотребляет средствами?

Его вопросы погасили зарождающуюся гордость, которую Року испытывал от своей сообразительности всего несколько минут назад.

- Вот почему ты еще не готов гнуть воздух, - сказала сестра Диша. - Ты еще не научился отрываться от земли.

Року напряг плечи.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты все еще мыслишь как гражданин Нации Огня.

- Я и есть гражданин Нации Огня.

- Ты - Аватар, - поправила она с резким разочарованием учителя, чей ученик все еще не может понять урок.

Понять очевидный урок.

…

Року пристыженно поклонился, думая, не жалеет ли она о том, что оставила свою жизнь в Храме Восточного Воздуха, чтобы обучать его.

Сестра Диша положила руку ему на плечо и смягчила свой тон.

- Если ты хочешь стать хорошим Аватаром, ты должен понять, что ты - дух без народа. Дух. Единственная цель которого - поддерживать равновесие внутри миров и между ними. Но ты должен быть терпелив с самим собой. История показывает, что это всегда было особой борьбой для Аватаров Огня.

- Как Сито? - спросил Року, имея в виду последнюю реинкарнацию Аватара Народа Огня.

- Как Сито, - подтвердила сестра Диша, убирая руку.

Дальнейшие объяснения ей были не нужны. Когда Року прибыл в Храм Южного Воздуха, он начал поглощать все свитки об их прошлых жизнях, жаждая узнать о своей новой роли.

Аватар Сито - он также служил Великим советником Повелителя Огня - в Стране Огня его почитали, но историки из других стран смотрели на него иначе. Они считали, что официальная связь Сито с Народом Огня придает предвзятость каждому учреждению, которое он помог создать, каждому протоколу, которому он следовал.

Они считали, что все учреждения, которые он помогал создавать, все протоколы, которые он помогал составлять, все решения, на которые он влиял. Они предупреждали, что с годами это будет становиться все более очевидным и что последствия будут катастрофическими. Року считал эту оценку несправедливой и тревожной, лишенной доказательств и чрезмерно зависящей от домыслов.

Группа детей, промчавшаяся мимо них ранее, вернулась, вернув Року в настоящий момент. Однако на этот раз за детьми гнались утята-черепашки.

Все еще смеясь, дети бросились в воду, словно забыв, что их маленькие обидчики умеют плавать.

Сестра Диша смеялась.

Но Року не мог так быстро забыть о своей неудаче.

- Как же мне научиться этому - отпустить привязанность к своей нации? - Его вопрос был искренним. Он хотел стать хорошим Аватаром - просто не был уверен, что у него это получится.

Его улыбка расширилась, когда он продолжил наблюдать за детьми, которые кричали в симулированном страхе, брызгая водой в наступающих утят-черепашек.

- Не желаешь искупаться?

Року поднял бровь.

- Искупаться?

Сестра Диша кивнула.

- Ты не можешь говорить серьезно, - сказал Року.

Вместо ответа она начала снимать верхнюю одежду, обнажив почти всю длину своих татуировок в виде голубых стрел.

Татуировки в виде голубых стрел, которые шли вдоль ее рук и ног, по спине и над головой.

Хотя она все еще была в нижнем белье, Року отвел взгляд. Несмотря на то, что она прожила среди Воздушных Кочевников достаточно долго, чтобы понять, что они совершенно не стыдятся своего своего тела, он не смог нарушить приличия Нации Огня, особенно когда дело касалось женщин.

Не обращая внимания на Року, воздушная монахиня аккуратно сложила свои одеяния и положила их на песок рядом со своими ногами. Затем она побежала по пляжу, смеясь.

- Я спасу вас! - крикнула она детям и нырнула в воду с легким порывом воздуха.

Это заставило утят-черепашек хлопать крыльями и раздраженно пищать.

Року остался на берегу, завидуя тому, как все двигаются, словно у них нет никаких забот, как будто они свободны.