Молчание Джуджинты было громче и страшнее, нежели любой боевой клич. Кавик едва ли успел увернуться. Нож его бывшего напарника вонзился глубоко в дверную раму, а мог и ему в живот.

Вытащить клинок будет нелегко. В обычных обстоятельствах это исключило бы угрозу оружия, но Кавик-то уже сражался бок о бок с Джуджинтой. Оружие у того никогда не кончалось.

Разумеется, Джуджинта выпустил первый кинжал и развернулся. Новая порция блестящей стали выскочила из его рукава прямо в другую ладонь, лезвием вниз. Магией воды Кавик заставил мокрую тряпку Акуудана выскользнуть у того из рук. Парень прикрыл свои жизненно важные органы замороженной тканью, словно пластырем. Как раз перед тем, как Джуджинта вонзил в него наконечник своего второго клинка.

Двое рухнули на пол. Джуджинта сидел сверху, упираясь в рукоять кинжала. Кавик с трудом удерживал свою броню изо льда и ткани под его давлением.

— Ну же, ты можешь лучше, — сказал Таягум.

Кавик с неким ужасом осознал, что тот обращался к Джуджинте.

— Ножом я тыкать умею, спасибо большое, — спокойно ответил Джуджинта. Свободной рукой он стал стучать по рукояти сверху, и замёрзшие волокна тряпки потрескались.

— Не смешно уже, — сказал Кавик, стиснув зубы. Он не знал, боролся ли Джуджинта в полную силу, но вот он сам уж точно.

— Ты просто шутку не понял, — ответил Таягум. — Дай ей минутку.

— Хватит, — услышал Кавик от Акуудана, который ковылял из-за прилавка. Тушу Джуджинты вдруг подняли за воротник, словно крококота за загривок. — Должно быть, Аватар привела его сюда. Не трогать его, пока не узнаем зачем. От неё.

Кавик содрал с себя импровизированную кольчугу. Сидя на коленях, он откинулся назад. В каком-то смысле он был рад, что они не потребовали объяснений с ходу. Ему не пришлось увиливать от темы Белого Лотоса.

— Дела у вас, я вижу, хорошо. Неплохое предприятие. Спрос на заведения без клиентов, должно быть, растёт.

— Пошёл ты! — рявкнул Таягум. — Решил, что после всего, что случилось, можешь с нами разговаривать? Приходишь такой, великий приключенец, и выбешиваешь всех вокруг. И плевать тебе, если в чужой стране миссия идёт набекрень! Мы жили там! Понимаешь?

«Это был их дом», — говорила Янгчен. Вина, свернувшаяся внутри, выскочила не так, как следовало, а словно плевок желчью, — самозащита.

— Я никому намеренно не выдавал вашу связь с Аватаром! Не отправь я сообщение через Джуджинту, вас бы тут не было, если что!

— То самое сообщение, которое ты обманом заставил меня передать? —пока Кавик кричал, Джуджинта говорил тихо. — Я был пешкой в твоих торгах, и всё для того, чтобы в конце ты нас предал.

— Мне пришлось! Иначе бы моего брата раскрыли и прикончили! Мне пришлось выбирать между семьёй и долгом. Я-я бы сделал тот же выбор ещё хоть тысячу раз.

Он не был уверен, почему запнулся.

Акуудан на вздохе выдал:

— Понимаю, — Таягум посмотрел на супруга так, будто бы у того крылья выросли, на что Акуудан попросту пожал плечами. — Малец выбрал родню. Хотел бы я, чтобы больше людей мыслили так же.

Его тяготы явно уходили корнями в какое-то трагическое прошлое, но сейчас было не время любопытствовать.

— Чайси вычислила-таки его, не знаешь? — спросил Джуджинта.

— Не знаю. С тех пор я о нём не слышал. Если он не дурак, то уже сбежал от неё и ассоциации куда подальше.

— Согласен, — сказал Джуджинта, вдумчиво кивая. — Хотя смерть твоему брату показалась бы милосердием, узнай Чайси, что он доносчик. Его куски развесили бы по всему острову в назидание тем…

— Спасибо, Джуджи. Без тебя бы не вспомнил. — Джуджинта был в организации Чайси подольше Кавика и, безусловно, узрел гораздо больше её зверств. — В лучшем случае он залёг на дно, как приходилось мне.

— Как приходится нам, — сказал Таягум. — Слезливые истории ничего не меняют. На самом деле, думается мне, ты опять решил нас надуть.

Тогда, на пути в Джондури, Кавик первым же делом столкнулся с подозрительностью Таягума. В этот раз при нём не было кодовых фраз, которые бы за него поручились. Пришлось брать дерзостью.

— Как Акуудан и сказал, я здесь по благословению Аватара. Так что, может, мы все успокоимся, сделаем пару глубоких вдохов и подождём, пока она не придёт? Принесите-ка хорошего, успокаивающего чая, если есть.

Он поднялся на ноги. На коленях он стоял, дабы покаяться, и суть была в том, чтобы не сойти за шпиона, отчаявшегося вернуть благосклонностькоманды. С этой целью он скривил ту до ярости противную ухмылку, из-за которой в Бинь-Эре завязывались целые драки, когда ему нужно было устроить сцену. Наградой послужили их разъярённые гримасы.

Бывшие соратники окружили Кавика, словно крепостная стена, а их подозрения опутывали его. Всей его с Белым Лотосом миссии грозит провал, если Аватар будет держать этих троих под рукой. В сущности, всё, вероятно, так и задумывалось. Янгчен не собиралась нести убытки от сделки с Аюнерак и доверила своему ближнему кругу оберегать её самые ценные тайны. Таягум указал двумя пальцами на свой холодный взгляд, а затем на Кавика, как бы говоря: «я слежу за тобой».

Пускай. Кавик огляделся вокруг: прищуренные глаза, пыхтящие ноздри, боевые стойки. Он перехитрит каждого из присутствующих, если придётся. Он уже обдумывал своё первое сообщение Белому Лотосу, в котором обозначил бы, что миссию ожидало жёсткое сопротивление. Как вдруг послышался оглушительный грохот.

Их взгляды дёрнулись в направлении шума. Кавик с Янгчен спустились в посёлок с ясного неба, так что дело было явно не в погоде.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал он.

Ещё один сокрушительный «бабах». Взрыв разносился эхом по горам. Не прямо под боком, но и не за версту отсюда. Четверо мужчин в чайхане знали лучше кого-либо, что это был за звук.

«Ладно, — подумал Кавик, выбегая за дверь, с теми тремя за ним по пятам. — Может, не настолько жёсткое».