— Вы что, сюда на бизоне прилетели? — спросил Райтэй.

Сянь была не столь подозрительна, как он, и, не устояв перед шармом Нуцзяня, уже поглаживала его по носу.

— Подружись с магом воздуха, и сможешь одалживать его питомца временами, — ответила Янгчен. Технически правда.

Поднявшись на борт, они тронулись. Хотелось бы, чтобы остров скрылся за горизонтом как можно быстрее. Вскоре Сянь и Райтэй, оба уставшие, уснули позади в седле.

Янгчен же смотрела, как они дремали.

— Она тут оружие делала, — пробубнила она. — Чайси собирала инструменты в промышленных масштабах: играла в лотерею и отбрасывала неудачи. «Единодушие» — попросту её наибольший успех.

Аватар вскинула глаза — они пылали.

— Она ответит за это. Она не должна выйти сухой из воды. Она не должна осуществить свои планы.

— А что с детьми будем делать? — спросил Джуджинта.

— Найдём их семьи, если у них они есть, — Янгчен махнула головой вбок. — Хотя это ведь не очень-то и безопасно, да? Чайси может прийти за ними. Особенно за Райтэем. Пускай он так и не освоил технику до конца, но, как только мы нейтрализуем Тапу, он станет последним, ближайшим к «Единодушию» человеком на Земле.

— Будет стоить три собственных веса в платине, — сказал Джуджинта.

То, с какой усталостью вздохнула Янгчен, напомнило Кавику, что и ей нужен был сон.

— Умнее всего будет спрятать их, пока буря не стихнет, — пробормотала она. Эта ирония, похоже, была тяжким бременем на её плечах. Ведь то же самое проделала Аюнерак с Кавиком, а сама Янгчен с магами огня. С катастрофическими последствиями.

Кавик гадал, как же Сянь и Райтэй перенесут то, что их снова отрежут от мира. Янгчен было рассказывала, что Тапе уединение в горах пришлось по душе, в то время как цзунду Хэньше посчитал это возмутительнымпреступлением против личности. Кавик ухватился за бортик седла и бросил взгляд в сторону острова, что с каждым мигом становился всё труднее различимым. Это всё вопрос точки зрения, решил он.

~~~

Совершить посадку в Таку, тем более-то с новыми пассажирами, они не могли. По велению Янгчен Нуцзянь слетел к пустой дороге в предместьях, которая с одной стороны кончалась в самом сердце города, а с другой — внебольшом посёлке, где можно было надеяться на гостиницу или любой другой ночлег.

Нуцзянь приземлился за зелёным холмиком. Как только его лапы коснулись земли, Янгчен помогла остальным высадится. Райтэй взобрался на возвышенность и огляделся, на случай если кто-либо их заметил. «Смышлёный малец», — подумал Кавик.

— Мы вам поможем, — сказала Янгчен, уверенно похлопывая Сянь по плечам. — Это займёт время, но мы всё исправим, насколько то возможно. Знаю, что мы много вам о себе не рассказали, но клянусь: мы на стороне добра.

— Ответь мне на вопрос, — сказал Райтэй. В округе, судя по всему, было чисто, поскольку он уже стоял в полный рост на фоне заката. — Вы правдарасправитесь с теми, кто заведовал лагерем? Вы правда схватите Чайси?

Янгчен сняла платок с головы и встряхнула волосами. Это была Аватар. Мстительница предстала во всей красе. Её глаза сверкали гордостью.

— Всеми духами клянусь: мы поставим её перед судом. И как только мы закончим, в её собственности не останется и квадратного метра.

Райтэй кивнул. На лицо мальчишки падал свет, а его выражение заставило Кавика осознать столько всего одновременно. Множество озарений толпой протискивались через узкие врата его разума. Его мысли становились всё быстрее, но тело замедлялось.

Это была вина всех троих: его, Янгчен, Джуджинты. Вопреки всякой осмотрительности, они, возвращаясь с острова, обсуждали свои тайны вслух. Райтэй всё это время лишь притворялся спящим — Кавик ещё никогда и ни в чём не был так уверен. Мальчик слышал каждое их слово.

Кавик закричал, ведь не сумел выдавить из своего маленького горлышка предупреждение получше. Как там однажды сказал Акуудан? Янгчен была слишком доверчива. Она истолковала вопрос Райтэя так, как будто он попросту жаждал кары для своих мучителей.

На самом деле он хотел установить, собиралась ли она лишить его такого чудного шанса. По небрежности они разболтали, как невообразимо ценен он был, но лишь для правильных людей — тех, кто и привёз его на остров, кто заставлял его страдать.

Любую рану можно залечить определённым количеством денег. Мальчик резко вдохнул через нос, и тут его живот втянулся.

Кавик бросился на Янгчен, чтобы повалить её вместе с Сянь на землю. Не успел он сделать и шага, как осознал, что по его вине Аватар была обречена. Вместо того чтобы обратить её внимание на угрозу, он перевёл его на себя. Будь там, на холме, Тапа или даже Каляан, она бы среагировала со скоростью молнии, но ведь это был спасённый ею ребёнок: с ним она была не более настороженна, чем с каким-нибудь пациентом в своей лечебнице. Джуджинта сообразил, что происходит, но, каким бы быстрым он ни был, этого оказалосьнедостаточно.

Однако на этом друзья у Аватара не кончились.

Нуцзянь налетел на Райтэя, заслоняя любимого мага воздуха от опасности всей своей лохматой тушей. Кавик услышал «хлоп-хлоп» по барабану — звук «Единодушия» — но за этим не последовало ни взрыва, ни огня, а только приглушённый «бух». Длинные кудри Нуцзяня будто бы всколыхнулись на ветру.

А затем внезапно раздалось больше взрывов, резких и многочисленных. Пронзительный визг мог принадлежать и Райтэю, и Янгчен, и даже Джуджинте. Кавик врезался в Аватара, и они оба, утащив за собой и Сянь, рухнули наземь.

Он сразу же вскочил и вскарабкался по склону к другому боку Нуцзяня. Безжизненные глаза Райтэя, лежавшего лицом кверху, были раскрыты пред небесами. Из единственной ранки на лбу, не больше дырочки от шила, по его коже струилась кровь. Как будто бы давление его особой техники, не сумеввыйти за пределы черепа, нашло свой путь на свободу.

Нуцзянь простонал. Его передние ноги согнулись в коленях, затем задние, и наконец средние — как срубленный лес. Великий зверь содрогнулся, закрыл глаза и замер.

— Нуцзянь! — Янгчен бросилась на колени к своему бизону. Вода в её руках уже сверкала, но на нём не было ни видимых ожогов, ни ран. Янгчен отчаянно водила целебной водой по всей массе Нуцзяня. С каждой секундой она всё сильнее походила на каменщика, который пытался заделать дыру в дамбе посреди потопа. Нуцзянь, который всегда урчал на фоне, пыхтел своим носом, теперь был безмолвен. Уже было нечего делать, нечего провернуть. Его не стало.

Вода утекла свозь пальцы. Янгчен ахнула, пытаясь сделать вдох, и когда ей всё же удалось, она тихонько заплакала. Шокированный Кавик свалился с ног, пока Аватар рыдала, уткнувшись лицом Нуцзяню в мех.