Глава 2. Часть 4

«Я просто говорю, что мне нужно было участвовать в этой миссии», – вздохнула Ильза, поднимая часть сборных материалов.

Майк молча кивнул, помогая ей с тем же самым.

«Но знаешь, жаловаться не буду. Ты даже не представляешь, как я счастлива быть сейчас живой».

Майк снова кивнул.

Девушка слегка нахмурилась.

Она хотела было задать ему вопрос, но тут к ним спокойно подошёл Мэтт с молотком, взглянул на Майка и протянул его.

Скаут увидел молоток и тоже кивнул, взял его, а затем Мэтт кивнул в ответ и ушёл.

Ильза смотрела на них с широко раскрытыми глазами.

«Эм... у вас, парни, что, какой-то тайный код молчания?» – спросила она, искренне удивлённая.

Майк улыбнулся ей, прежде чем вернуться к работе над сборными сооружениями.

Прежде чем Ильза успела ещё раз задать вопрос, она услышала вдалеке голос Джейка.

«Просто к слову, если начальство решит, что мы сумасшедшие, и отправит нас домой, я тебя не прощу».

Интересно, о чём это...

Вдалеке раздался громкий взрыв, за которым последовали очереди из автоматического оружия.

Ильза повернулась к своему старшему офицеру, который прищурился.

«Класс пять метров, если судить по звуку... должно быть, подкрался к людям, которые ехали на этих металлических машинах... Даже запах толком не уловить из-за всей этой грязи в воздухе. Что это, газ?» – спросил он её.

Ильза кивнула, она слышала о талантливом офицере, который мог почуять титанов за мили, но ни разу не встречалась с ним лично.

Рядом затрещало радио Мэтта, в котором раздражённый голос заорал: «Охотник, чёрт возьми, что там с ночной стрельбой?!»

Ответ последовал тут же.

«Небольшой краулер, сержант, чуть не пробрался мимо нас. Угроза нейтрализована, приём».

Она ещё не встречала титанов, которые оставались активными ночью, но, учитывая всю причудливость этих аномальных типов, всегда оставалась вероятность, что ночные разновидности встречаются чаще, чем ожидалось, и она знала, какими опасными они могут быть. Ещё хуже было то, что успешное запечатывание стены зависело от того, что большинство титанов остаются неактивными ночью.

Надеюсь, с ними всё будет в порядке...

«Берегись!» – крикнул мужчина.

Эрвин не совсем понимал, почему мужчина закричал именно это перед тем, как взорвали заряды. Он знал, что это для того, чтобы предупредить всех о готовящемся взрыве титанов, но вокруг уже не было никого... возможно, это просто по протоколу...

Земля затряслась, в воздух взметнулось облако пыли, скрывая неподвижные тела монстров, попавших под взрыв.

Вскоре дым рассеялся, и мужчины смогли посчитать мёртвых чудовищ.

«Эм... трудно сказать, но, судя по обильному количеству пара, можно предположить, что мы сбили хорошее число врагов... если не всех...» – донёсся голос по радио.

«Отлично, сержант, отлично. Подключите некоторых парней из MARSOC, чтобы зачистить тех, кто ещё сопротивляется», – ответил командир.

Радио... это могло бы очень пригодиться в наших экспедициях... спасло бы не одну жизнь...

Эрвин отбросил эти мысли. Те, кто погиб, получат свою месть, даже когда он осматривал строительные материалы, привезённые ими.

В нескольких метрах ниже американцы уже работали над установкой железных ворот. Это была почти комичная картина: рабочие привезли специальные инструменты, но им требовалась помощь скаутов, чтобы подняться на стены вместе с оборудованием. Ах, они привезли какие-то верёвки, которые использовали, но оказалось, что трёхмерное маневренное снаряжение скаутов гораздо более эффективно, так что верёвки остались для удержания инструментов и припасов.

Ничего особенного, просто плоские куски железа, соединённые вместе так, чтобы их можно было свернуть в контейнер, который мог бы опустить их вниз и поднять по команде. Но когда они соединятся с материалами, привезёнными корпусом... возможно, только Колоссальный титан сможет это разрушить...

Надеюсь...

Он задавался вопросом, где сейчас эти разрушительные чудовища. Если верить первоначальным отчётам о событии, Бронированный Титан пережил прямое попадание из пушки, но американское оружие было гораздо разрушительнее и точнее...

Как бы американский танк справился с Бронированным Титаном?

«Твои парни отдыхают, да?»

Эрвин обернулся, чтобы взглянуть на американского офицера. Он приказал Леви и его команде отдохнуть в одной из летающих машин, которую американцы называли вертолётом, чтобы они могли помочь в финальных, более опасных этапах на следующий день.

Судя по зловещей тишине, которая доносилась изнутри вертолёта, не уверен, что они спят, но...

«Да, надеюсь, они не понадобятся завтра, но на всякий случай лучше сохранить наш козырь напоследок».

Американец кивнул, глядя на людей, работающих над гигантским зияющим отверстием в конструкции.

«С другой стороны, всё вроде идёт по плану», – пробормотал морпех.

«Да... как думаешь, с твоими ребятами всё нормально?»

Командир обернулся, услышав позади небольшой взрыв, раздавшийся в почти пустом районе. Возможность аномальной атаки посреди ночи всегда существовала, но она не была чем-то, что он или кто-либо из них могли себе позволить игнорировать.

Эрвин надеялся, что его люди, а также эти... «Силы специального назначения» смогут отбить или уничтожить любого титана, приближающегося к ним.

Моблит наблюдал, как американец использовал свою винтовку, чтобы уничтожить оба глаза, казалось бы, спящего титана. Чудовище сидело на развалинах разрушенного дома, с широко раскрытыми и немигающими глазами, представляя собой тревожную пародию на людей, которых пыталось копировать. Несмотря на то, что титан вполне осознавал присутствие людей перед собой, он не нападал.

Он просто сидел там… наблюдая, или по крайней мере притворяясь, что наблюдает.

Так продолжалось до тех пор, пока американец не уничтожил оба его глаза короткими очередями из своего автомата.

Двое членов разведкорпуса подошли к существу с левой стороны, выстрелив своими тросами, чтобы закрепиться на его голове.

— Ладно-ладно-ладно! Быстрее! Не теряйте времени! — бодро приказала солдатам Ханджи, как своим, так и американцам.

Солдаты все вместе потянули за тросы, медленно заставляя титана лечь на бок. Существо, казалось, вполне охотно перевернулось на живот, открывая слабое место на затылке.

Человек с HK-416 вышел вперед и, неуклюже карабкаясь, забрался наверх.

Моблит предполагал, что американцы не любят рисковать своими людьми ради изучения основных свойств титанов, но эта информация была важна для более эффективной борьбы с врагом.

Американец через ночные очки наблюдения смотрел на затылок монстра. Он знал, что просто выстрелить, вероятно, сработает, но если он помнил информацию из Нью-Йорка, нужно было быть точным.

Он немного вздрогнул, заметив, как энергичная девушка внезапно появилась рядом.

— Ты знаешь, куда стрелять, верно?

— Да, примерно, проблема — найти точное место.

— Ну! Как мы обсуждали, эта область вот здесь! — женщина указала клинком, очертив овал на затылке неподвижного монстра.

— Я это понимаю, но вот в чем дело…

Немецкий HK-416 трижды выстрелил прямо в затылок, звук был несколько приглушен глушителем.

Ханджи с любопытством наблюдала, как рана затягивается.

— Интересно… — пробормотала она.

— Да… вы разрезаете весь затылок, а наши танки и тяжелые снаряды просто распыляют эту чертову вещь… но при стрельбе из винтовок… нам нужна больше точности, — ответил солдат, не зная, что эта информация значила для разведкорпуса, но понимая, что она значила для него.

Еще короткая очередь из винтовки, на этот раз в самую середину затылка, и существо слегка дернулось, прежде чем начать испаряться.

Ученая уже строила гипотезы о возможных выводах.

— Знаете, если бы мы могли захватить одного из них, то могли бы использовать ваши винтовки, чтобы точнее определить место, которое нужно поразить… — пробормотала она.

— Что ж, оставим это на потом, — ответил оперативник MARSOC, спрыгивая с разлагающегося трупа.

Ханджи последовала за ним, теперь уже более задумчивая, погруженная в свои мысли.

С этим странное объединенное подразделение продолжило движение по заброшенному району.

В темноте не раздавалось никаких звуков, что делало окружающую атмосферу еще более тревожной для мужчин и женщин, исследующих его, охотясь на монстров, которые могли проглотить их целиком.

В развалинах района уже лежало несколько разложившихся тел, давно высохших и почти исчезнувших, оставаясь неподвижным изображением ужаса, обрушившегося на человечество в тот роковой день.

Для команды американских спецназовцев это было… нечто иное.

Ирак, Афганистан, Ближний Восток в целом имели много мест, где повсюду были тела и все было разрушено.

Но не так, как здесь.

— Господи… я думал, титаны пожирали людей целиком… — прошептал один из морских пехотинцев, глядя на пару ног, лежащих рядом с домом с дырой в крыше из дерева.

— Не обязательно. Они не могут переваривать и иногда просто переедают, так что съедают часть, а остальное оставляют… как вот это, — тихо ответил Моблит, указывая фонариком на целое тело без головы.

Эти штуки работают лучше обычных факелов… но мне как-то не по себе видеть все в таких деталях…

— Боже… — простонал морпех в ответ. Само существование этих врагов казалось ему абсолютно нечестивым. Они не должны были существовать вообще, но вот они здесь.

Из пустых зданий все еще не доносилось никаких звуков.

Морпех продолжал смотреть на тела возле дома. Детективом быть не нужно, чтобы понять, что произошло. Почти скелетированная рука все еще держала ржавый кулон, вокруг которого и обрывков, вероятно, когда-то бывших сумкой, росли мох и другие растения. Кто-то, вероятно, пытался схватить какие-то личные вещи, но был схвачен и съеден прямо там. Все, что осталось, — это эти мелкие части, которые никто бы не заметил, если бы специально не искал.

Тишина вокруг давила, но он все равно продолжал двигаться вперед.

Дезактивация этого места будет полным-

Мысли Моблита были прерваны звуком отбрасываемых досок и кирпичей.

Как мина, сработавшая под ногами, из развалин, возможно, бывших когда-то булочной, поднялась огромная фигура, разбрасывая обломки во все стороны, и начала искать добычу. Она заметила их почти сразу и уставилась в ответ, а люди в оцепенении не знали, что предпринять.

Огромная ошибка.

Ее рука рванулась к одному из ближайших людей, странного вида закуске, учитывая, что его одежда сильно отличалась от той, которую носили все остальные, которых она ела так давно.

— О черт! Оно меня схватило! — крикнул морпех, частично от паники, частично от боли, когда толстый пятиметровый титан начал сжимать его в своей хватке.

Его товарищи открыли огонь из своих винтовок, уничтожив один глаз, прежде чем существо проявило признаки какой-то зачаточной интеллигентности и закрыло глаза той же рукой, которой держало их брата по оружию.

— Черт! Тим, стреляй из M203! — крикнул один из них, с легким паническим тоном, пытаясь спасти товарища.

В современной войне ожидаемо погибнуть от пули или взрыва.

Но здесь было что-то иное.

Быть пойманным и сломанным чудовищем, как это.

Разорванным и сожранным его пастью.

Предполагая, что каким-то образом ты выживешь, тебя не переварят.

Ты просто… медленно умрешь у него в животе.

Морпехи не позволили бы такому случиться с их товарищем, но были совершенно беспомощны здесь. Гранатомет M203 мог не убить титана, или мог попасть в товарища, которого они пытались спасти, и просто ослепить его тоже не сработало бы.

Единственное их преимущество — титан был медлителен.

Не зная, что делать, они почти забыли, что неподалеку находились другие подготовленные силы.

В один момент Ханджи использовала свое снаряжение, чтобы зацепиться за голову монстра и подняться над ним. Оказавшись наверху, она позволила гравитации взять верх и, падая, одним резким ударом разрезала затылок чудовища, затем приземлилась на землю, как ни в чем не бывало.

Существо покачнулось и рухнуло на бок, освободив морпеха.

Моблит с гордостью наблюдал, как американцы с изумлением смотрят на скорость, с которой Ханджи расправилась с титаном.

— Эти налобные фонари — просто замечательная вещь! Эй, солдат! Ты еще в состоянии ходить? — весело крикнула она.

Морпех перекатился на бок, хватая грудь и тяжело дыша.

— Нам срочно требуется медицинская помощь! — Можно только представить, насколько серьёзный ущерб нанесло это чудовище.

«Нужен медицинский эвак, срочно!» — трудно даже представить, какой урон мог нанести подобный монстр.

«…рин…» — тяжело дыша, произнес американец.

«Простите?» — переспросила Ханджи.

«Рин… Ма-рин! Называй меня морпехом или по имени, а не солдатом…» — простонал он, лежа на земле.

«Или… может, и не надо?» — пробормотал другой американец.

«Если бы я могла прочесть твой значок, я бы обратилась к тебе по имени. Но, к сожалению, пока этого сделать не могу…» — Ханджи улыбнулась.

«Я-»

«Полегче, приятель. Если ты в состоянии идти, нам осталось зачистить всего одну улицу. Но, возможно, лучше отвезти тебя к медику за стену».

«Я в порядке… просто… отдышаться…»

«Отлично! Тогда двигаемся дальше! Вперед, люди из другого мира!» — она вновь зашагала по улице.

Морпех повернулся к Моблиту.

«Она всегда такая?» — спросил он.

«Привыкаешь», — ответил тот.

Восход солнца принес командиру Разведкорпуса одновременно надежду и страх.

С одной стороны, они пережили ночь с минимальными потерями… по стандартам американцев. По меркам Разведкорпуса — это было небывалое достижение.

Один морпех с парой сломанных ребер, благодаря чересчур рьяно напавшему титану, и один разведчик, подвернувший лодыжку, когда шагнул на крышу полуразрушенного дома, чуть не обрушившегося под ним.

Но американские офицеры выглядели… обеспокоенными.

«…и оно двигалось медленно. Мы видели, на что способны быстрые», — услышал он их шепот.

«“Кобры”, “Чинуки” и “Хьюи” полностью укомплектованы; если будем экономить боеприпасы и ракеты, то сможем продержаться достаточно долго».

Эрвин взглянул на людей, которые укрепляли пролом с материалами, привезенными Корпусом.

Тот пролом в стене был, по сути, закрыт, но было крайне важно завершить его укрепление.

А цементу нужно было время, чтобы застыть.

«Капитан!» — раздался голос по радио.

Лейтенант армии прислушался.

«Наш наблюдатель в небе засек несколько крупных групп, движущихся через холмы… как внутри, так и снаружи стен… Время вышло».

«Леви!» — позвал Эрвин.

Капитан и его команда мало спали прошлой ночью, несмотря на приказ хорошенько отдохнуть.

Но этого оказалось достаточно. Четыре элитных бойца подошли к своему командиру.

«Пролом в задней стене — наш главный приоритет сейчас; держите титанов подальше от команд, завершающих восстановление здесь».

«Понял. Вперед, народ!» — скомандовал капитан, и его команда быстро двинулась по приказу.

Трой наблюдал, как группа сбросилась со стены, после чего выпустила крюки и, зацепившись за стены, начала перемещаться вдоль них, чтобы достичь пролома с другой стороны, где угроза со стороны титанов была столь же велика. Белый дым, похожий на следы реактивных самолетов, тянулся за ними, оставляя своеобразный след.

«Примитивные технологии или нет, но эти ребята действительно на высоте», — пробормотал один из бойцов MARSOC, завершив настройку антиматериальной винтовки M82 Barret калибра .50.

Трой и сам взял одну из них, чтобы поддержать наземные силы. Стены прекрасно подходили для снайперских позиций, и спецназовцы охотно воспользовались этим преимуществом.

Пули калибра .50, возможно, не сильно помогут на таком расстоянии, но, возможно, окажутся достаточными, чтобы изменить исход боя.

Шум заводящихся двигателей вертолетов дал Эрвину понять, что это действительно последний натиск.

Нет… не последний…

Это был первый.

Первый из многих, необходимых, чтобы вернуть земли за стенами. Эрвин не был уверен, что увидит тот день, когда враг человечества будет стерт с лица земли, но он отдаст все, чтобы приблизить его.

«Контакт! Эм… тридцать с лишним противников, приближаются с юга…» — сообщил радио, причем пилот оставался странно спокойным, но Эрвину это было неважно.

Бой начался, и на этот раз будут задействованы все силы

В отличие от своих собратьев, его лицо было искажено в постоянной гримасе. Он не мог вспомнить, кем был раньше… по крайней мере, не мог вспомнить ничего конкретного.

В его памяти всплывали лишь образы, наполненные кровью.

Много крови — почему это должно быть частью его воспоминаний? Было ли у него вообще прошлое? Однако наличие этих кровавых образов как будто подсказывало ему, что оно существовало.

Но это не имело значения.

Он был здесь.

Что-то подсказывало ему, что он движется… куда-то…

Внезапно он увидел их, и это пробудило ещё одно воспоминание.

Стены.

Огромные, неприступные стены.

Точно как дома.

Должно быть, когда-то у него был дом.

Но сейчас он был снаружи. Почему бы ему захотеть вернуться внутрь?

Электрические импульсы в его голове, едва похожие на мысли, были прерваны звуком, который он не узнавал.

Над ним…

Что это было?

Он остановился, как и один из его сородичей, с огромной головой, едва удерживаемой на куда меньшем теле.

Он увидел странные фигуры, летящие высоко в небе.

Освободить!

Мысль множилась и множилась в его сознании. Он знал, что если бы мог… съесть правильного человека…

Он вытянул руки, насколько мог, но безуспешно.

Он услышал звук, похожий на гром…

И потом не думал больше.

«Как же страшно, что они хотят дотянуться до нас…» — воскликнул морпех, стреляя в наступающую толпу титанов. Его винтовка M134 отлично справлялась со своей задачей. Большинство титанов продолжали идти вперёд, не обращая внимания на вертолёты, которые медленно уничтожали их сзади, пока те приближались к стенам.

Но двое, один крупный и один чуть меньше, остановились и пытались дотянуться до них, вытягивая руки.

Две ракеты с борта вертолета «Хьюи» остановили их, пока меньший вертолет маневрировал вокруг медленных монстров.

Тем не менее враг продолжал двигаться вперед.

Их ряды могли быть рассеяны понемногу, но несколько других все еще пробивались.

Наступление, которое можно было только замедлить или полностью уничтожить. Не было способа договориться с ними, убедить их остановиться, отказаться от намерения уничтожить человечество.

Морпехи в вертолетах нахмурились на эту мысль и продолжили стрелять в толпу.

«Сейчас!» — крикнул Леви, перекрывая шум американского боевого вертолета «Кобра», который продолжал обстреливать врага, высматривая в небе их группу.

Крупный и быстрый аномальный титан ринулся на них. Несмотря на то, что его обстреляли до чертиков, жизненно важная слабость не была поражена до того, как он достиг пролома в районе Шиганшина.

Как только он высунул свою дымящуюся физиономию в отверстие, все пятеро членов команды Леви накинулись на него, Петра и Олуо разрезали верхние суставы, а Леви и Элд сосредоточились на его лодыжках, все конечности были разрублены или выведены из строя в мгновение ока; их сравнительно небольшие лезвия оказались более чем способными нанести свой урон, пока Гюнтер не завершил его простой полосой по шее. Любой из них мог справиться с ним в одиночку, но было куда безопаснее работать как единое смертоносное целое.

«Черт возьми!» — раздался голос в радио, вскоре сменившийся другими.

«Отличная работа».

«Цветите меня впечатленным».

«Вы, ребята, не так уж плохи».

«Черт возьми! Прекратите болтать, тупоголовые! У нас еще бой впереди!» — донесся последний голос сквозь очередь автоматной стрельбы, слышной и по радио, и на расстоянии.

Леви заставил себя не обращать внимания на раздражающую болтовню в ухе. Устройство связи, которое ему дали американцы, было потрясающим изобретением, но также легко превращалось в инструмент для отвлечения и раздражения бойцов во время сражения.

Вертолеты «Кобра» над ним продолжали палить по сравнительно небольшой толпе титанов, приближающихся со внутренней стороны Стены Мария, сбивая их одного за другим.

«Сколько у вас боеприпасов, “Кобра… один и два?”» — спросил Леви, почти забыв позывные вертолетов над ним.

«Все в порядке, капитан».

Да, если только большая группа бегунов не подкрадется к нам…

Леви отогнал эту мысль и кивнул своей команде, слушая рев двигателей вертолетов над ним. Он переместил команду, чтобы они заняли новые позиции на стенах, в то время как над ними вновь раздавалась стрельба.

«Это действительно облегчает задачу, да?» — спросил Элд, чувствуя одновременно спокойствие и возбуждение по мере того, как ситуация обострялась. «Мы вполне можем вернуть стену уже сегодня!»

«Будьте начеку, аномальные титаны — серьёзный вызов, даже несмотря на эти их машины…» — ответил Леви.

И он не мог быть более прав..

— Черт побери! — прогремел голос по радио. — Мелкие твари собираются в огромные кучи; 20-миллиметровые снаряды не справятся достаточно быстро, переключаюсь на «Хеллфайры»!

Эрвин наблюдал, как ракеты с невероятной скоростью вырвались из летательного аппарата над ним, направляясь к группе маленьких титанов, бегущих на полном ходу к команде, заканчивающей запечатывать ворота.

Взрыв сопровождался скорее дымом, чем огнем, но сбил с ног всех бегущих тварей. Пусть и временно, но всё же это было лучше, чем ничего, а маленькие вертолеты тут же начали засыпать их крупнокалиберными снарядами. Спустя всего пару секунд группа шестиметровых титанов превратилась в медленно расползающуюся кучу плоти. Картина была хаотичной: летательные машины стремительно маневрировали, оставаясь вне досягаемости монстров, но при этом было видно, как трудно им удерживать их подальше от товарищей внизу, едва справляясь с этим благодаря огневой поддержке с вершины стены.

И это ещё не включало команду Леви, защищающую задний проход… Эрвин и представить не мог, что бы произошло, если бы эти твари добрались до ещё влажной конструкции изнутри.

Они бы с легкостью разорвали бы рабочих, укрепляющих стальные элементы деревянными опорами, если бы их не успели вовремя эвакуировать, и даже тогда могли бы случайно разломать сами опоры, что, впрочем, было бы менее катастрофично, чем если бы они достигли внешней структуры до завершения работы.

Ситуация и без того была опасной… а теперь добавилась новая проблема.

— Сколько ещё, командир? — спросил американский офицер, наблюдая за сражением в бинокль, нервно постукивая ногой.

Эрвин подошел к краю стены и вышел на связь по радио.

— Всё на месте, но необходимо время, чтобы цемент полностью высох. Полагаю, ещё минут двадцать, и мы сможем вывести людей оттуда. К тому времени, большинство аномальных титанов должны быть нейтрализованы, а другие, более медленные, не успеют добраться до конструкции, пока она не высохнет полностью, — проговорил он, почти механически.

Командир Разведкорпуса был в полном изумлении: они были всего в двадцати минутах от первой победы человечества.

Однако сказать, что это было легко, было бы неправдой.

Неожиданно из-за шквала снарядов вырвался крупный титан, а за ним ещё двое. Американские летательные аппараты ранее сосредоточили огонь на них, но быстро переключились на нового противника.

Он подошел к рабочим, которые заканчивали сборку, на опасное расстояние.

Эрвин услышал, как вертолет выпустил ещё одну ракету, прежде чем радио снова ожило.

— Похоже, наша активность привлекла их внимание, — прозвучало в эфире.

— Прием «Кобре» три и четыре. Ваша задача — удерживать и отвлекать остальных, чтобы они не приближались к нашим бойцам, — сказал другой американец в рацию.

Эрвин взглянул на смешанную группу людей у подножия стены.

В основном это были бойцы Разведкорпуса с несколькими американцами, и ни у тех, ни у других не было и близко такого вооружения, как у танков, которые он видел на том холме.

Разведкорпус со своим снаряжением, американцы со своим… его люди, в частности, всё еще находились на укрепленной печати, проверяя, не требует ли что-то исправления, прежде чем цемент полностью высохнет.

Эрвин затаил дыхание, когда на горизонте появилась очередная группа титанов, летательные машины открыли огонь по ним, прежде чем отойти вверх, позволив остальным, всё еще находящимся в воздухе, атаковать вновь прибывших.

Продержитесь… ещё немного…