Глава 2. Часть 3

.Майк Закариас был немногословным человеком.

Верный, словно преданный пёс, он с радостью взял на себя командование оставшимися в корпусе, пока Эрвин повёл значительную часть разведотряда исследовать место, о котором с восторгом говорила Ханджи и тревожно упоминал капитан Леви.

Это было почти двенадцать часов назад.

Экспедиция должна была вернуться к стенам на второй день, но, получив посыльного с известием, что кто-то ещё находится там и что этот кто-то собирается помочь им запечатать стену до конца недели, — ну... что тут можно было сказать?

Сообщение было от Эрвина, и, несмотря на высокие потери в корпусе, он был талантливым лидером.

Однако что-то его беспокоило; казалось, будто воздух изменился. Но это было не из-за отсутствия титанов. Ещё менее суток назад они попадались редко, но, как только взошло солнце, он почувствовал их в достаточном количестве неподалёку. Однако все они двигались в других направлениях, и пока что отряду удавалось справляться с редкими одиночными титанами, которые случайно выходили к давно заброшенной ферме.

Тем не менее, если учесть все их данные о потерях, шесть раненых, лежащих в амбаре, вряд ли обрадовали бы налогоплательщиков.

Большинство крупных титанов были быстро уничтожены Майком; однако в какой-то момент двое новобранцев оказались слишком близко и попытались справиться с одним из них самостоятельно. У одного из них был неверный угол атаки, и существо вцепилось ему в ногу. Единственная причина, почему оно не оторвало её начисто, заключалась в том, что его товарищ едва успел переключиться в воздухе и нанёс удар по слабому месту на затылке. Четверо других помогали ему, получив ранения, начиная от сломанных рёбер и заканчивая переломами ног.

Если они доберутся до базы, ближайшие несколько лет их ждёт тяжёлая жизнь, если, конечно, им повезёт.

И это были ещё лёгкие потери...

И тут что-то попалось ему на нос.

Не титаны — пахло... газом?

— Командир Эрвин в поле зрения! — крикнул кто-то из старших солдат.

Майк повернул голову к холмам. Командир и несколько других человек мчались к ферме на лошадях.

— Майк! Люди собрали припасы? — быстро спросил командир.

— Всё, как вы и приказали, сэр.

Эрвин кивнул, выглядя одновременно взволнованным и спокойным.

Он немного замолчал.

— Были ли атаки титанов?

— Несколько, сэр, но потерь нет, только ранения.

Эрвин кивнул, глядя в землю.

— Как раненые? — спросил Леви.

— Живы. Все шестеро вон там, в амбаре.

— Достаточно хорошо. Все сюда! — скомандовал Эрвин, и вокруг него быстро и организованно собралась толпа.

Он сделал глубокий вдох и, оставшись на лошади, начал объявление.

— Солдаты, через несколько часов мы будем запечатывать стену!

— Что? Как? — спросил молодой новобранец.

— Прошлой ночью мы вышли на контакт с группой людей, которые не отсюда. Хотя они и сами не до конца понимают, дверь в другой мир открылась, — просто заявил Эрвин.

Среди солдат корпуса раздался ропот непонимания.

Другой мир?

Это невозможно!

Или... возможно?

— Эти люди принесли оружие и технологии, которые могут помочь нам запечатать стену с минимальным риском для нас самих. Используя как наши запасы для запечатывания стены, так и часть барьеров, которые они привезли из своего мира, стену, возможно, удастся запечатать уже к этому времени завтра.

— Эм... командир, без обид, но это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где эти люди сейчас?

Эрвин улыбнулся.

— У них есть чувство юмора, — сказал он, выпуская зелёную сигнальную ракету в синее небо.

Майк приподнял бровь, услышав это.

Леви покачал головой, зная, что сейчас произойдёт.

Прошла минута, и сначала они ощутили лёгкое дрожание земли, затем увидели четыре зелёных механизма, словно сделанных из железа, с большой вращающейся башней, направленной прямо, как стрела, которая двигалась сама по себе, как живое существо.

За ними следовали большие повозки, похожие на те, что корпус использовал для перевозки, только у них не было лошадей, и они казались сделанными из железа или чего-то похожего.

Некоторые быстро поняли, что это были машины, созданные человеком, другие просто стояли в тишине, не имея никакой другой точки отсчёта, кроме повозок, запряжённых лошадьми, и для них существование этих странных механизмов было столь же невероятным.

— Майк! Моблит! Передвижные крепости! Как вам? — крикнула неугомонная учёная с вершины одной из железных машин.

Один из больших транспортов был отмечен странным белым квадратом с ярко-красным крестом. Он остановился возле Эрвина.

Внутри действительно был водитель, который спросил о раненых.

— Шестеро, в амбаре, — ответил командир.

Мужчина кивнул и выпрыгнул, отдавая указания нескольким людям, чтобы они отправились за ранеными.

Майк огляделся, замечая, что даже у так называемых передвижных крепостей были водители.

Неужели это всё на самом деле?

Годы поражений в сражениях с титанами сделали солдат разведотряда куда более циничными, несмотря на их надежду на победу. Идея, что победа может просто так свалиться им на голову, казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.

Затем он заметил, как Ханджи тащила своего явно ошеломлённого подчинённого к одному из железных зверей, в котором из небольших отверстий виднелись уставшие лица четырёх мужчин.

Да, это было реально.

Леви с лёгким чувством удовлетворения наблюдал, как костлявый титан восьмиметрового класса просто хрустнул под тяжестью американского танка, который, вместо того чтобы объехать его, решил ускориться и переехать прямо через него. Эти передвижные крепости, которые эти люди из другого места привезли с собой, оказались впечатляющими машинами для уничтожения, хотя, возможно, им было бы сложнее справиться с пятнадцатиметровым титаном. Американцы шли во главе построения со своими тяжёлыми машинами, которые тем не менее не отставали от лошадей разведотряда. Лёгкие транспортные машины шли по центру, перевозя припасы, которые разведотряд собирался использовать для ремонта стены, а также раненых.

— Всем, кто на этой частоте, внимание, передовая база сейчас вступила в бой с крупными силами вра... титанов, — раздался в его ухе голос из нового оборудования, которое американцы называли радио. Они выдали несколько таких устройств офицерам корпуса, называя их наушниками, чтобы упростить коммуникацию.

«Сигнальные ракеты, конечно, хороши, но это намного эффективнее...» — сказали они.

Что ж, они не ошибались...

— Вас понял, продолжаем по плану... должны выйти из леса через две минуты.

Они вышли на тридцать секунд раньше, чем ожидали.

Леви изо всех сил пытался сосчитать точное количество гигантских титанов пятнадцатиметрового класса, которые медленно наступали, несмотря на то, что их ряды постоянно сокращались под тяжёлым огнём танков.

Некоторые члены отряда застыло смотрели на это зрелище. Чудовища, которые когда-то терзали их мир, уничтожались так, словно были ничем.

Почти...

Они приближались, слишком опасно близко, к основному периметру «Абрамсов». Огонь с холма, на котором стояла гигантская конструкция, вспыхнул практически сразу, как только один из титанов подошёл слишком близко, но даже так они могли одновременно сосредоточиться только на определённом числе целей.

— Чёрт, Мэтт, в шею целься! — закричал Дейв, хотя на самом деле в непосредственной опасности ещё не находился… пока.

— Пытаюсь! Эта тварь… Чёрт! — выругался он, поскольку гигант, которого он пытался убить, неуклюже покачивался из стороны в сторону, и 40-миллиметровые гранаты попадали не туда, оставляя зияющие дыры в груди и плечах, но не задев жизненно важное уязвимое место. «Абрамсы», шедшие впереди, вели бой с целями на большем расстоянии, пока мужчины занимались теми, что ближе.

По крайней мере, они должны были этим заниматься.

Но эта конкретная цель оказалась невероятно упрямой для экипажа Хамви.

— Движение — не оправдание, просто порази, чёртову…

— Да перестань ты уже ныть, я взял… неудачники, — крикнул морпех рядом с ними.

Управляя дистанционно 50-калиберным пулемётом, он дал очереди поработать достаточно долго, прежде чем титан рухнул в нескольких метрах от танков.

— Пожалуйста! — с лёгкой иронией крикнул морпех.

— С-спасибо! — ответила слегка взволнованная Ильза.

Экипаж Хамви слегка покосился на неё.

— Ч-что? Разве мы действительно хотим рисковать повреждением танков?

— А я думал, ты круче, — пробормотал Джейк.

Девушка вздохнула.

Понимаю, что они под стрессом, но разве это единственный способ, как они…?

Звук очереди из MK-19 прервал её мысли.

Как и паническое ругание мужчин вокруг неё.

Она побледнела, увидев массивного пятнадцатиметрового титана, который мчался к периметру.

Абрамсы тут же открыли огонь, но он оказался слишком близко и, словно предугадывая выстрелы крупнокалиберных орудий, успел увернуться, перепрыгнув танки с лёгкостью балерины.

Теперь он быстро двигался к открытому холму у ворот.

Прямо туда, где находились большинство солдат.

Он сразу же попал под обстрел пулемётов и 40-миллиметровых гранат, некоторые из которых попали ему в ногу, сбив его с ног.

Один из бронетранспортёров морпехов открыл огонь из 25-миллиметрового автоматического орудия, разнеся голову монстра на куски, и почти одновременно очередь из Хамви разнесла уязвимое место, заставив титана медленно рассеяться на ветру.

Никто не закричал от радости, никто ничего не сказал. Поддерживающие орудия просто замолкли на мгновение, пока танки добивали оставшихся, более медленных пятнадцатиметровых титанов из своих пулемётов.

— Это… приблизилось куда ближе, чем вчерашний «аномальный», — заявила Ильза спустя минуту, просто чтобы нарушить тишину.

Мэтт отпустил MK-19, глубоко вздохнул и откинулся назад в Хамви.

Танки прекратили стрельбу, так как на горизонте больше не было видно титанов, и последний медленно осыпался на землю, превращаясь в пыль.

— Чёрт возьми… — пробормотал Джейк.

— Ага… — отозвался Дейв.

Хотя никто не погиб и не пострадал, одно лишь зрелище того, как это чудовище мчится прямо на них, оказалось куда страшнее всего, что они видели до этого. Они знали, что опасность была смертельной, но их оружие ещё ни разу не оказывалось поставлено под сомнение, и всё же сама мысль о том, что на мгновение, пусть даже на мгновение, они могли не успеть остановить одного из них, пробирала до костей.

— Никогда не недооценивай врага, — заметила Ильза.

— Не то слово… — согласился Мэтт, потирая глаза.

На какое-то время вокруг них царила тишина, прерываемая лишь сообщениями по рации, что остальной корпус прибыл вместе со стройматериалами как для их собственных построек, так и для небольшого проекта, который их командиры готовили с остальным корпусом.

— …эта штука летает? — спросил Эльд, глядя на странного металлического зверя перед собой.

Человек в зелёной униформе со странной на вид каской перестал крепить орудие к хвосту птицы и повернулся к нему.

— Ещё бы. Если, конечно, ты не хочешь идти пешком, — ответил солдат, вернувшись к работе.

Леви подошёл к своему подчинённому.

— Пока их оружие работает отлично, сомневаюсь, что их вертолёты окажутся хуже.

— Какие новости о раненых, капитан? — спросил он.

Невысокий мужчина поморщился.

— Двое потеряли слишком много крови; возможно, они не выживут, хотя американцы всё говорят о каком-то особом лекарстве, которое может помочь… в целом, я не знаю.

— Понятно. Есть ли информация, когда мы отправляемся?

— Через час. К тому времени, когда мы прибудем, солнце начнёт садиться, и титаны начнут терять активность. Американцы уже загружают наши припасы вместе со своими.

Эльд кивнул, удивлённый.

Ему хотелось спросить, неужели это действительно всё, ведь после стольких лет попыток и провалов они даже не начинали медленный процесс герметизации стен.

Но он знал, что лучше не спрашивать.

Капитан обычно был спокойным человеком, но вся команда знала, что этот невысокий мужчина несёт больше стресса, чем кто-либо из них, и их миссия не требовала, чтобы его донимали глупыми вопросами.

Стой, куда это он…?

Он заметил, что капитан подошёл к летательному аппарату и медленно провёл указательным пальцем по поверхности металлической птицы.

— …Грязь… — услышал он, как тот пробормотал.

Солдат, работавший с орудием, заметно вздрогнул, уставившись на капитана.

— Э-э… грязь? — переспросил американец.

— На полу много пыли и грязи, это вполне объяснимо. Но сиденья и окна... как же так?

Американец ошеломлённо уставился.

Эльд подумал, что присутствие сильнейшего человека человечества ошарашило его.

— Ну, этот аппарат будет перевозить боеприпасы и орудие для поддержки, так что не так много солдат будут здесь… надеюсь, тот, на котором поедет ваш отряд, должен… быть чище, — солдат сказал, несколько нервно.

Леви просто кивнул с непроницаемым выражением лица и направился прочь.

Эльд слегка улыбнулся, уловив, как американец пробормотал что-то.

— Боже… так у них ещё и чистюли есть?

— Что?

— Ничего, — ответил тот, возвращаясь к работе над орудием.

"Ветер, двести пятьдесят, топливо – сто..." — слышал Трой по радио, пока пилоты продолжали проверять списки перед взлётом.

Он был одним из немногих офицеров Армии, сопровождающих эту операцию, и отвечал всего лишь за небольшую группу инженеров Армии, помогавших инженерам Корпуса морской пехоты.

Он взглянул на один из других CH-47, загружавшийся последними необходимыми для завершения миссии грузами.

Это было немного — конечно, недостаточно, чтобы остановить гигантского монстра, известного как Колоссальный Титан, который, возможно, бродит где-то на земле, — но с припасами Корпуса разведки этого должно было хватить, чтобы выдержать до прибытия более мощных поставок позже.

Это, безусловно, продержится дольше, чем если бы американцы вошли с собственными припасами.

Имея почти год на подготовку, американцы смогли собрать и создать огромную стальную дверь, нечто вроде жалюзи, используемых для защиты хранилищ, только больше и толще.

С помощью специального цементного состава от Корпуса разведки и некоторых стальных конструкций, сделанных американцами, заделка стены стала возможной. Пусть и ненадолго, но этого будет достаточно для замены материалов на более прочные позднее.

"Все приборы в порядке, готовы к взлёту."

"Понял, Хиллклаймбер, (Альпинист) удачи."

Ну что ж, поехали...

Машина содрогалась и вибрировала под нарастающий лошадиный рёв, от которого Петре было даже приятно, что беруши, выданные ей, делают своё дело.

В её голове это казалось абсурдом: она вступала в бой с врагом без всякой защиты или дальнобойного оружия. Её способность летать на метры над землёй на высоких скоростях не доставляла ей особых трудностей.

И всё же эта странная машина из другого мира её до ужаса пугала.

Её снаряжение было закреплено у ног, но это не особо успокаивало.

Ещё больше раздражало, что ей даже не нужно было смотреть на учёную, сидящую слева, чтобы понять — та наслаждалась каждой секундой происходящего.

Рёв немного поутих, и Петра ощутила, как её желудок упал, хотя она вроде бы не двигалась.

Мы уже...

"Ха-ха! Моблит! Посмотри в окно! Мы в воздухе! Настоящий полёт!" — закричала девушка, её голос поймало радио и разнесло по всей кабине, что позабавило американцев и вызвало раздражение у разведчиков.

Ханджи, похоже, единственная наслаждалась этим.

Что такого захватывающего в полёте?! Мы постоянно летим вокруг и с куда большим контролем над тем, куда направляемся! Ох...

Моблит скрывал это, но чувство нахождения в воздухе без возможности контролировать высоту, скорость и вообще всё остальное вызывало у него тошноту.

Остальные ветераны Корпуса разведки сохраняли каменные лица, демонстрируя спокойствие или просто сидели неподвижно, пока машина поднималась в воздух.

Высоко над странной конструкцией, затем над высокими деревьями — и вскоре они смогли увидеть окрестности на много миль вокруг.

"Хиллклаймбер (Альпинист), держите курс на юго-запад, пока не увидите стену Мария."

Ханджи задумалась, почему пилоты постоянно повторяют цели миссии, но решила отложить этот вопрос, наслаждаясь видом. Она заметила один из меньших вертолётов, тех, что с крупнокалиберными пушками, летящий рядом с ними, прежде чем он отстал, вероятно, чтобы сформировать собственное построение.

Как у нас, только по-другому... увлекательно.

Под ними и вдалеке были видны многочисленные титаны.

Некоторые заметили их и начали следовать за ними.

Лучше держать их подальше от базы...

Позднее полуденное солнце всё ещё светило, когда они двигались к разрушенному району, где начался кризис почти пять лет назад.

Когда солнце стало окрашивать небо в вечерние цвета, огромная структура стен показалась на горизонте.

Трой был поражён. Все разведывательные операции США, проведённые до ввода основных сил, смогли пройти лишь несколько миль, прежде чем отступить, так и не увидев стен.

Они простирались от одного края горизонта до другого, заставляя Великую Китайскую стену казаться детской песочной постройкой. Ильза описывала их, но увидеть их собственными глазами заставило американского офицера осознать, как мало они знают об этом мире.

Сколько времени понадобилось, чтобы построить что-то такое?

Наверняка на это ушли столетия, но если титаны появились всего чуть больше ста лет назад, зачем их строили? Кто-то знал о грядущей угрозе и заранее планировал её?

Или это был какой-то потусторонний метод, о котором они ничего не знали?

Он был вынужден отбросить эти мысли, когда вертолёты приземлились на вершине внешней стены, прямо над проломом.

Эрвин вышел, когда вращающиеся лопасти начали замедляться, а двигатель постепенно утихал, за ним последовали его солдаты.

Американцы, выпрыгнувшие из меньших вертолётов, сделали то, что он счёл странным: они встали на колено и осмотрелись, как будто рядом были враги.

Кто-то выкрикнул: "Чисто!", и они встали, как ни в чём не бывало.

"Что за...?" — услышал он бормотание одного из разведчиков, прежде чем Ханджи начала делиться своими теориями.

"О, как интересно, они, наверное, проверяют, чтобы здесь не было титанов... осторожность никогда не повредит — ох!"

"Мы могли увидеть, что титанов здесь нет, ещё из вертолёта, если они об этом беспокоились... идиотка..." — проворчал Леви, слегка ткнув учёную локтем.

Эрвин не обращал на это внимания. Все они были на пределе, ведь это было конечной целью Корпуса в течение долгого времени, и достичь её так внезапно было не только беспрецедентно, но и трудно поверить, что это действительно происходит.

«Их здесь гораздо меньше, чем я ожидал…» — пробормотал Трой, наблюдая за гигантами, блуждающими по пустому городу через бинокль. Многие из них приближались к позиции на высокой стене. Не то чтобы их было мало, но он почему-то представлял себе чуть ли не нашествие, похожее на копошащихся вокруг мертвого тела гигантских муравьев.

Он был поражен размерами и масштабом стен: высадка «Чинуков» и «Кобр» прошла легко и позволила удобно разместить временную базу. Радио и наблюдательное оборудование быстро установили прямо над той областью, где была дыра, неподалеку от крупного углубления в цементе — единственного следа Колоссального Титана.

Если найдем его, нам придется приоритетно уничтожить… Интересно, выдержит ли он противотанковые ракеты…

Солнце клонилось к закату, и команда задумала особый план, чтобы расчистить территорию от врагов, минимально подвергая себя риску.

Олуо слегка передернуло, когда он заметил, как монстры внизу собираются в стаю в нескольких метрах под ним.

«Это… это… Господи… их все еще так много». — пробормотал один из морпехов, подходя к нему.

«Да, самое жуткое — это когда они бросаются на тебя. Даже отсюда можно представить, как они страшны».

Морпех что-то пробормотал в ответ, и Олуо был не уверен, согласился ли он или нет. Недавняя атака на базе дала американцам достаточно представлений о том, каково это — увидеть толпу титанов, бегущих на тебя, готовых разорвать на части.

«Заряды С-4 полностью готовы!» — крикнул инженер из зоны, где аккуратно раскладывали взрывчатку, готовую к применению.

Первая часть плана — отвлечь врагов, сместить их на одну сторону стены.

Все просто…

Титаны уже заметили летающие машины и инстинктивно последовали за ними. Еще больше гигантов последовали за приманкой: несколько разведчиков прикрепились к стенам и играли роль приманки, оставались видимыми, но недоступными.

Вторая часть была сложнее. Нужно было дождаться, пока сядет солнце и титаны перестанут двигаться. Тогда небольшие вертолеты высадят две команды американцев, а опытные члены Разведкорпуса с помощью своего оборудования спустятся со стен и координируются с «взрывными» группами.

Судя по всему, американцы могли видеть в темноте и обещали выдать им специальные очки, чтобы делать то же самое — способность закладывать взрывчатку на неподвижных чудовищах и уничтожить как можно больше из них одним решающим ударом. После этого другая команда разведает разрушенный район, а оставшиеся начнут работу по запечатыванию стены.

Конечно, это было гораздо проще, чем медленно и методично доставлять ресурсы для восстановления стены, чтобы наконец добраться до Шиганшины и запечатать её после долгих лет транспортировки. Но, всё равно, это будет испытанием.

«Количество мяса, которое взлетит в воздух, будет безумным. Вы, ребята, раньше что-то подрывали?» — спросил другой морпех, с хитрой усмешкой.

Олуо покачал головой, но его безумно интересовало, насколько разрушительным окажется это так называемое «С-4».

Солнце медленно закатилось за горизонтом.

С большей частью сборных зданий, которые все еще возводились, Джейк не мог не радоваться, что не был назначен на стройку после вчерашнего дня.

Караульная служба была немного расслабленнее, особенно на посту у ворот.

Звуки базы вокруг него успокаивали по-своему, и он мог оценить сочетание звуков, созданных человеком, с ночными звуками природы. Вчера он не успел на них сосредоточиться, но ночное небо было великолепным.

Наверное, даже красивее, чем дома.

Даже когда он отправлялся в походы, он никогда не видел столько звезд.

«С ума сойти, но они такие же, как дома». — вслух заметил солдат рядом.

«Да… Как думаешь, НАСА пришлет сюда зонды?» — спросил Джейк.

«Наверное, но не скоро. Сомневаюсь, что они найдут здесь что-то интересное».

Этот мир был странно похож на Землю.

Один спутник.

Люди.

Зеленые деревья и трава.

Воздух, пригодный для дыхания.

На самом деле, единственное странное — это титаны. Возможно, Разведкорпус был странным по-своему, но не так уж сильно. Конечно, Ильза упоминала, что есть леса гигантских деревьев, но подобное можно было найти и дома.

Это совершенно новый мир или целая новая вселенная?

«Какая же ты любопытная личность», — прошептал кокетливый голос девушки.

Джейк резко обернулся, уставившись на своего боевого товарища.

«…Я тоже это слышал…» — сказал мужчина, заметно потрясенный.

Они повернулись к воротам, держа М4 направленными вниз, но снятыми с предохранителя.

«Кто идет?» — громко спросил Джейк, раздраженно от того, что сказал что-то столь банальное, но все же стараясь не выглядеть нервным.

Солдат рядом бросил на него недоуменный взгляд.

Тишина.

«Ладно… может, я схожу с ума… должно быть, это был ветер».

«Черт, вы, белые, со своими „наверное, это ветер“. Вы что, не понимаете, что так вас легко могут оплодотворить какие-нибудь инопланетные демоны?»

«Да пошел ты, не видно тут ничего. Может, это члены корпуса нас разыгрывают».

Джейк не отрываясь смотрел в темноту ворот.

Ничего.

«Ладно… нам хотя бы стоит это сообщить…»

Оба отправились делать именно это, совершенно не осознавая, что пара магнетических глаз цвета фуксии весело наблюдает за ними из темноты сооружения, соединяющего два мира.

На лице владельца этих глаз появилась игривая улыбка, прежде чем она снова исчезла, уносимая ветром.

Ситуация становилась все интереснее.