Деревня Рагако была причудливым маленьким местечком, решил Род, когда телега въехала на конюшню, где жители держали своих лошадей.

Дома были не слишком большими и не слишком маленькими, деревня — не крошечной, но и не огромной; словом, это был образцовый пример жизни в огороженных стенами анклавах человечества, включая стену Роза.

— Папа! — закричали двое детей, выбегая из одного дома навстречу телеге, на которой ехали он и чета Спрингеров.

— Мартин! Санни! — позвал мужчина, спрыгивая с повозки.

Род взглянул на женщину, которую тоже звали Санни.

— Моему мужу очень нравится это имя. В любом случае, идемте, мистер… О, простите, мы так и не узнали вашего имени.

Роду не пришлось раздумывать над ответом.

— Можете звать меня Марсель.

Волоски на затылке Рода встали дыбом: он почувствовал, как кто-то или что-то сверлит его яростным взглядом из-за той завесы тьмы, что именовалась смертью.

«Это просто воспоминания, Род… просто воспоминания… фрагменты усопших… ничто, что может коснуться тебя».

Женщина улыбнулась и сказала:

— Ну, тогда идемте, мистер Марсель. Завтрак должен быть готов через пару минут, а вы, возможно, захотите умыться.

Маленькая девочка, которую, по-видимому, тоже звали Санни, посмотрела на него с некоторой долей подозрения, а маленький мальчик по имени Мартин осторожно помахал рукой.

Род помахал в ответ.

По небу прокатился грохот грома, и все подняли головы.

Их было почти невозможно разглядеть, но высоко в небе летели два аппарата — выше и быстрее любой птицы, которую кто-либо видел раньше.

Мистер Спрингер начал махать руками, крича:

— Американцы! Думаете, они видят нас оттуда?

Дети махали пролетающим самолетам, широко улыбаясь диковинкам из другого мира.

— Откуда вы знаете, что это американцы? — спросил Род, изо всех сил стараясь скрыть свой страх.

Очевидно, эти истребители искали его.

— О, наш мальчик, Конни, он в сто четвёртом, тренируется с американцами. Прислал нам письмо недавно, в котором рассказал об этих воздушных судах. «Харри-еры» — так он их назвал. Правда, сами мы их никогда не видели, — сказал мужчина, беря детей за руки и ведя их к дому.

Род промолчал.

Спрингер остановился и повернулся к нему.

— Эй, мистер…

— Марсель, — ответил Род, игнорируя ужас, который вызывало у него это имя.

— Так вот, мистер Марсель… вы торговец?

— Что-то вроде того.

— Ну, и как думаете, когда король и его советники позволят американцам начать продавать свои товары здесь? Мой друг видел их медикаменты и сказал, что они граничат со сверхъестественным! Знаете, нам бы здесь такое не помешало.

Род огляделся, прежде чем сказать:

— Не знаю, но могу пообещать вам, что если я получу какие-либо припасы из того мира, эта деревня будет моей первой остановкой.

Мужчина слегка улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда заходите. Наш сосед, Чарльз, заранее приготовил нам завтрак. Жена как раз разогревает его.

Род еще раз взглянул на небо.

Шум самолетов был едва слышен вдали.

Род вошел в дом и осмотрелся.

Как и многие дома в анклавах человечества, он был небольшим. В основном — одна комната, служащая одновременно кухней, столовой и гостиной, и, вероятно, еще две комнаты: одна для детей и одна для родителей.

Уборная, скорее всего, находилась где-то на улице.

Он оглядел маленькое жилище, заметив, что дети вежливо сидят и ждут позднего завтрака.

Род обратил внимание на скудное количество столовых приборов.

Внезапно заговорил мистер Спрингер:

— Мы не ждали гостей, но можем выделить вам немного еды, мистер Марсель. Думаю, один из парней у конюшен планирует скоро отправиться в Трост, мы можем попросить его взять вас с собой.

— Благодарю, я ценю это, — учтиво ответил он и вдруг заметил, что стульев было пять, а не четыре.

Он вспомнил, что их сын служит в 104-м корпусе.

— Значит… ваш ребенок работает с американцами? — спросил он, присаживаясь.

— Еще бы! — воскликнул мистер Спрингер. — Прислал нам письмо в начале месяца! Рассказывал, что у них есть движущиеся картинки, и прочие странные изобретения, которые ему было трудно объяснить. Они будто из будущего или типа того. Он сказал, что люди в том мире давным-давно жили так же, как мы — разумеется, без титанов.

Род нахмурился и спросил:

— Я слышал, некоторые во Внутренних землях беспокоятся, что американцы промывают мозги нашим детям.

Пауза.

— Впервые об этом слышу… Судя по письмам, Конни совсем не изменился. На самом деле, кажется, он писал, что его тренировки не сильно отличались от того, чем он занимался до появления американцев, верно, Санни?

Женщина принесла разогретую кашу и сказала:

— Да, он говорил, что они смешивали их подготовку с американской. Сомневаюсь, что им промывают мозги.

— Моей дочери промыли мозги… — вздохнул Род, с благодарностью принимая тарелку с кашей.

Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда все взгляды за столом обратились на него.

«Зачем я это сказал?»

Он чувствовал взгляды, устремленные на него из потустороннего мира.

«Или… может быть, они всё-таки могут влиять на тебя, Род…»

— Она в сто четвёртом? — спросила миссис Спрингер с легким блеском замешательства в глазах.

Род медленно кивнул; в голове формировалась ложь.

— Другое подразделение, она вступила… в Военную Полицию. Ей сказали служить королю, и… она послужила. Она теперь… другая.

«Мисс Кавен, огонь!»

— Ох… Мне жаль это слышать.

После этого за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном металлических ложек о тарелки.

Минуту спустя мистер Спрингер сказал:

— Чудесная еда… Я сейчас вернусь. Посмотрю, сможем ли мы найти вам транспорт, мистер Марсель.

Род кивнул и посмотрел на свою пустую тарелку.

«Всё еще голоден…»

Он замер, заметив что-то странное в своей тарелке.

Это была металлическая тарелка, так что зеркалом она не являлась, но цвета казались неправильными, когда он смотрел на отталкивающее смешение света, отражавшееся на него.

— Простите меня, миссис Спрингер, но… у вас случайно не найдется зеркала?

— Эм… да.

— Могу я воспользоваться им на минутку?

Женщина кивнула, встала и подошла к одной из дверей в маленьком доме. Она даже не вошла внутрь полностью, просто протянула руку и взяла маленькое зеркальце, которое легко поместилось бы в любой карман.

Род взял его и открыл, стараясь изо всех сил не раскрыть рот от удивления при виде своего отражения.

Он выглядел так, словно постарел на десять лет.

Его волосы приобрели темно-серый оттенок, до такой степени, что он больше походил на своего отца, чем на самого себя.

Род выдавил улыбку и посмотрел на свои зубы, делая вид, что что-то ищет, прежде чем вернуть зеркало миссис Спрингер.

— Спасибо.

Женщина кивнула, но это действие явно заставило её что-то заподозрить.

Род смерил её взглядом на мгновение, начиная гадать, почему она так смотрит на него, словно просьба дать зеркало была чем-то странным.

Впрочем, размышлял он об этом недолго.

Быстрым шагом вошел мистер Спрингер со словами:

— Хорошие новости, мистер Марсель! Нашел вам попутку!

Род кивнул и снова спросил:

— Правда?

— Да, старик Джонс. Он едет в Трост продать кое-какие материалы своему партнеру. Сказал, что может подвезти вас!

Род снова кивнул и спросил:

— Вы были чрезвычайно добры ко мне. Как я могу отплатить вам?

Мистер Спрингер задумался над вопросом, но быстро ответил:

— О, просто сделайте, как обещали: привезите нам каких-нибудь американских товаров, когда король решит, что они не запрещены!

Миссис Спрингер добавила:

— И передавайте привет дочери, если представится случай. Может, я многого не знаю, но уверена, что у вас двоих всё наладится.

Род слегка улыбнулся и кивнул.

— Идемте, я отведу вас к мистеру Джонсу.

— До свидания, миссис Спрингер, дети…

Мальчик и девочка молча кивнули, вежливо помахав на прощание.

Род улыбнулся им, прежде чем выйти из дома.

Им не пришлось далеко идти, чтобы найти человека, который отвезет его в Трост.

— Так это тот парень, о котором ты говорил? — спросил тощий пожилой мужчина.

Мистер Спрингер ответил:

— Ага, говорит, может привезти нам кое-какие товары из иного мира, когда король их одобрит.

Мужчина позволил своим глазам округлиться.

— Это правда?

Род кивнул с обманчивой легкостью; его разум был искренне встревожен теми мнимыми взглядами, источник которых он до сих пор не мог точно определить.

— Тогда милости прошу, запрыгивайте! Должны добраться до Троста сегодня к ночи, если не будет задержек!

Род улыбнулся.

Через минуту они уже были в пути; лошади тянули повозку к району, который находился ближе всего к Вратам, соединявшим оба мира.

Паркер проигнорировал небольшую, но всё же давящую своим присутствием группу репортеров, которые были, по крайней мере, почтительно тихи, пока он проходил мимо них в медсанчасть.

Врач уже дал ему «добро» на посещение, поэтому он ничего не сказал медсестре, войдя в палату, где находился Эрен Йегер.

Парень мерил шагами комнату, явно чем-то обеспокоенный; он был слишком напряжён, чтобы спать, несмотря на своё истощённое состояние.

Увидев Паркера, Эрен тут же заговорил.

— Они нашли его?

Паркер покачал головой, направляясь к стулу в комнате, чтобы присесть.

Эрен выругался себе под нос и вернулся к хождению из одного конца комнаты в другой.

— Вы знаете что-то, чего не знаю я, верно?

— Да, скорее всего, так и есть, — огрызнулся парень, не подумав.

Американец нахмурился, прежде чем сказать:

— Не хотите поделиться?

Эрен остановился, затем сказал:

— Я видел воспоминания моего старика, что он сделал с семьёй Рейсс, как первый Основатель возвёл стены… Я видел воспоминания о жизнях, которые я не проживал. Пусть даже всего на секунду… не спрашивайте меня, как это возможно, потому что у меня тоже нет всех ответов.

Полковник Армии США произнёс:

— Ну, это вопрос к яйцеголовым… Я помню, читал что-то о генетической памяти или типа того, но это не совсем моя сфера. Я же хочу спросить вас… вы готовы сотрудничать с Вооруженными силами Соединённых Штатов?

— Конечно, с чего бы мне быть против?

— …Ситуация усложняется, вы наверняка заметили.

Эрен кивнул.

Сначала открытие титанов-оборотней, затем обнаружение дневников его отца, содержащих подробности о мире за стенами, потом история Элдии, титаны, факт, что теперь существует другая сверхдержава, контролирующая этих титанов, и тот факт, что эта сверхдержава желает смерти таким людям, как он.

— Ну, всё же… не то чтобы у нас был вариант получше. Единственный способ получить шанс против врагов за стеной — это быстро адаптировать наши технологии к тому, что есть у них, а у нас самих на это ушли бы годы. Нравится нам это или нет, нам нужны ваши люди, если мы хотим спасти как можно больше жизней. Я уверен, Хистория тоже это понимает.

Полковник кивнул, но нахмурился.

— А что насчет титанов внутри стен?

Эрен поморщился, прежде чем громко заявить:

— Мы не можем использовать их как оружие! Нам нужно… я не знаю, найти способ избавиться от титанов раз и навсегда, а не продолжать использовать их как оружие для решения конфликтов.

«Я истреблю их всех, если придётся!»

Паркер нахмурился.

— Но вы бы рассматривали это как вариант?

Эрен повернулся к окну, говоря:

— Есть ли предел тому, как далеко могут зайти люди, чтобы защитить тех, кто им дорог?

Нравственный ответ был бы «да».

Безусловно, готовность сделать «что угодно» ради тех, кто тебе небезразличен, включала бы в себя убийства и пытки невинных.

Если бы это было ради защиты любимых, вы бы пошли на это?

Нравственный ответ был бы «нет, найдите другой вариант».

Реальность, однако, редко предоставляла этот «другой вариант».

Можно было бы поспорить, что человеческий ответ на этот вопрос — «нет, нет предела тому, как далеко мы можем зайти, чтобы защитить тех, кто нам дорог».

На Земле такое отношение порождало как величайших монстров истории, так и её величайших героев.

Было легко забыть, что большинство зверств, совершенных из ненависти, совершались также из глубокого желания защитить что-то другое.

Было ясно, что Йегер, по крайней мере, осознавал этот факт.

Паркер просто сказал:

— Снаружи несколько репортеров, которые хотят задать вам вопросы. Вы готовы?

Йегер спросил:

— Сколько осталось до прибытия Армина и Микасы?

— Ещё час.

— Хорошо, давайте поговорим с вашими репортерами.

Паркер последовал за парнем из комнаты, отчасти радуясь тому, что может оставить тему, которую ему придется обсуждать и с новой королевой.

Отчасти же он беспокоился, зная, что этот вопрос снова всплывет до конца дня.

Они вышли наружу, и Паркер тут же громко объявил:

— По одному вопросу от каждого репортера! Мы все еще ведем переговоры с новым правительством и пытаемся всё организовать, поэтому вам придется подождать до второй половины дня для получения полного отчёта о ситуации.

Репортеры, присутствующие здесь журналисты-расследователи из другого мира, кивнули.

— Хорошо, а теперь… это Эрен Йегер. Он первый шифтер, которого мы обнаружили, а также один из четырех, изначально находившихся под нашей юрисдикцией. Кто хочет начать первым?

Женщина с бледной кожей и почти белыми волосами подняла руку.

Паркер кивнул.

— Анита Сандрин, TV5… что именно произошло?

Эрен моргнул.

— Э-э… это долгая история… гм… — он взглянул на Паркера, но быстро уставился перед собой и заговорил так, словно был одержим.

— Последнюю тысячу лет в этом мире доминировала империя под названием Элдийская Империя. Они использовали титанов, контролируемых Основателем, чтобы подчинять, контролировать и угнетать всё и всех, кого они считали низшими, строя при этом великую цивилизацию. Чуть более века назад король, обладавший силой Основателя, почувствовал тяжесть этих прошлых грехов и решил изолировать себя здесь, на острове под названием Парадиз. Он использовал миллионы титанов Колоссального типа — таких же, какой уничтожил ворота в моем районе так давно, — чтобы возвести три стены.

Эрен сделал паузу, заметив шокированные выражения лиц репортеров.

Паркер ничего не сказал.

— Этот поступок создал вакуум власти в старой Элдийской Империи. В результате угнетенные народы воспользовались возникшим хаосом, чтобы вырвать контроль над силой титанов у элдийцев. Теперь на её месте существует другая империя… она называется Империя Марли. Они посылали на нас волны титанов последнее столетие и являются истинными виновниками разрушения Стены Мария пять лет назад! Они — враг, с которым мы сражались, сами того не ведая, так долго. Король заставил людей…

Паркер положил руку на плечо Эрена.

Эрен замолчал и повернулся к нему.

Паркер покачал головой, прежде чем сказать:

— Извините, часть этой информации все еще секретна и не может быть разглашена прямо сейчас. То, что он говорит, однако, правда, и у нас есть документы для подтверждения, расшифровка которых почти завершена.

Эрен затем повернулся к репортерам и сказал:

— Да… эти… документы содержали информацию, которую король не хотел нам показывать, поэтому он… пытался нас убить. Вот что произошло.

Французская журналистка, задавшая вопрос, смотрела на мальчика широко раскрытыми глазами.

Она пробормотала быстрое «спасибо» и слегка отступила назад, пропуская другого репортера.

Тогда вперед вышел молодой человек и спросил:

— Дерек Горовиц, Нью-Йорк Таймс… Был ли установлен контакт с этой… Империей Марли?

— Официально нет, но мы захватили трех их агентов и в настоящее время расширяем нашу зону наблюдения. Мы знаем, что у них есть док к западу от Шиганшины, но в текущей ситуации его обнаружение имеет низкий приоритет.

Вышел еще один репортер.

— Александра Ривера, Вашингтон Пост. Как именно происходит контроль над титанами?

— Титаны — это элдийцы… титанами могут быть только элдийцы. Когда кровь элдийца вступает в контакт со спинномозговой жидкостью титана или, полагаю, с волей Основателя, они… они мутируют в монстров, с которыми мы сражались. Марли просто использует спинномозговую жидкость, чтобы превращать элдийцев в титанов, а затем выпускает их на этот остров. Они чувствуют других людей и роятся вокруг них. ЕСЛИ то, что сказано в дневнике моего отца, правда, то Марли практически не контролирует действия этих чистых титанов, — ответил Эрен.

Репортер вдруг попыталась быстро спросить:

— Значит, мисс Ханджи была…?

Паркер немедленно вмешался.

— По одному вопросу на репортера, пожалуйста, — сказал он.

Женщина отступила, её место занял другой журналист.

— Лиза Картер, Би-Би-Си… Значит, мисс Ханджи Зое была права в своих теориях… она… в порядке?

Эрен повернулся, чтобы посмотреть на армейского полковника.

Лицо Паркера приняло выражение, которое трудно было прочесть.

«День предстоит долгий».

Леви Аккерман и Майк Захариус смотрели на перебинтованную Ханджи Зое.

Офицер Разведкорпуса сидела на своей больничной койке, внимательно изучая фотографии, переданные ей сотрудницей ЦРУ.

Исполинское чудовище на снимках и само по себе выглядело достаточно пугающе: оно таращилось в пустоту и тянулось ввысь, словно призывая мощь некой зловещей силы, неведомой ни человеку, ни зверю.

— Признаю, смысла в этом мало, — наконец произнесла она.

Леви вздохнул.

Майк глухо простонал.

Ильза Лангнар подала голос:

— Но ведь это не Основатель, так? Мисс Хистория…

Леви прервал девушку.

— Почём нам знать, может, Основатель всегда был у него, а у Эрена лишь часть силы… Какого чёрта этот ублюдок такой огромный? Титан Имир был невелик даже по меркам титанов.

— Должна быть причина, — сказала Ханджи, — но единственное, что приходит мне в голову — это связано с его королевской кровью.

Майк Захариус произнёс:

— Выходит, мы все блуждаем в потемках. Так же, как и наши союзники, так же, как и наши враги.

Ильза содрогнулась.

Американцы принесли с собой столько знаний, столько преимуществ в виде дронов, танков, огнестрельного оружия, медицины… но вновь оказаться в неведении относительно этого врага было чувством, которого она больше никогда не хотела испытывать.

— Однако доктор Герман сказал мне кое-что, что может оказаться хорошей новостью, — сказала Ханджи.

Все взгляды вновь обратились к ней.

— Как показали наши эксперименты с Эреном, поддержание формы титана со временем сказывается на носителе. Оставайся титаном слишком долго, и человек начинает сливаться с ним. Медленно теряя свою человечность, медленно превращаясь в зверя, каким он был до того, как пожрал разумного шифтера… Мы никогда не тестировали Имир, но Эрен, пятнадцатиметровый тип, смог продержаться около часа, прежде чем начал терять контроль. А этот… Титан Рода Рейсса — намного, намного больше… почти в десять раз.

Леви поморщился от того, что это значило.

Ильза выпалила:

— Значит, этот Титан-Род может с лёгкостью потерять контроль над собой?!

— Я думаю, куда вероятнее, что долгое поддержание этой формы просто убьет его, так что он не может использовать её слишком долго.

Майк предположил:

— Следовательно, причина, по которой американские истребители его не нашли, в том, что он покинул тело титана?

— Хм… — протянул Леви. — Значит, скорее всего, он планирует свой следующий шаг где-то в другом месте. Просто замечательно.

Стойкий капитан выглянул в окно: вертолеты начали приземляться, доставляя раненых, не находящихся в критическом состоянии.

Ильза вытянулась по струнке, кивнула и сказала:

— Я доложу полковнику.

Она быстро отдала честь и выбежала из палаты.

Ханджи вздохнула.

— Скорее всего, американцы и сами это уже поняли; мы просто подкрепляем их теории своими собственными.

Хотя другие американские биологи действительно всё еще были здесь, именно Герман работал теснее всего с ней и Моблитом, и теперь их обоих не было рядом.

Леви произнес:

— Нравится тебе это или нет, но твой болтливый язык сейчас имеет бо́льшую ценность, чем раньше, так что всё это важно. Ты не заменишь Эрвина, но сделай нам всем одолжение — попытайся хотя бы не доводить дух этого человека до мыслей о самоубийстве.

Как и большинство разведчиков, Леви подавил любые чувства скорби и утраты от смерти своего командира, загнав их в самые глубокие недра своей души, где они будут оставаться до окончания кризиса.

Он будет горевать позже.

Женщина усмехнулась и сказала:

— Именно за это я и ценю твою прямолинейность, капитан.

И со вздохом добавила:

— Она мне определенно понадобится.

Тогда заговорил Майк Захариус:

— Есть идеи, кто войдет в новый командный состав? Учитывая, что ряды ВП выкошены, я сомневаюсь…

Леви ответил:

— Кенни Аккерман и его люди будут тренировать и возглавят следующий состав Военной полиции, по крайней мере, до тех пор, пока не будет восстановлен порядок. Не то чтобы это имело значение, пока американцы оккупируют столицу. Что же касается Гарнизона…

Прежде чем Леви успел закончить, дверь распахнулась, и в палату вошел молодой человек с гладкими черными волосами, одетый в деловой костюм.

— Ханджи Зое? — спросил он.

— Да?

— Отлично. Если можете идти — следуйте за мной, если нет — возьмите инвалидное кресло и следуйте за мной. Мы начинаем процесс оформления Хистории Рейсс как официального правителя этих земель.

Не нужно было быть гением, чтобы заметить, что мужчина не в настроении что-либо обсуждать, поэтому Ханджи была краткой:

— Хорошо… эм… а вы, собственно, кто?

Мужчина посмотрел на неё усталым взглядом и сказал:

— Дэниел Кейн, здесь, чтобы представлять Соединенные Штаты Америки и их интересы. Я замена Келли.

Мэтт закончил помогать с разгрузкой медицинских припасов; тройка на «Хамви» прибыла почти одновременно со второй волной медицинской эвакуации, так как рано утром их сменило другое подразделение, и теперь они помогали везде, где могли.

Впрочем, времени на отдых почти не было, даже когда он закончил возиться с грузом.

Ему не повезло столкнуться с юным титаном-шифтером Эреном Йегером.

«Какого чёрта нас вечно ставят в конвой?»

Он отогнал эту усталую мысль и произнес:

— Я так понимаю, ты ищешь свою сестру-жену?

— Да… чего? — отозвался парень; его голова была слишком забита другим, чтобы полностью осознать подкол.

— Идём со мной… — сказал Мэтт, которому на самом деле уже расхотелось шутить.

Он провел молодого человека мимо нескольких кроватей.

Ситуация была под контролем, гражданские в основном отдыхали, а шум медицинского персонала, выполняющего свой долг по спасению жизней, заменил болезненные стоны, слышные ранее.

Скорее всего, все находящиеся в этой палате выживут.

Мэтт заметил пятно желтых волос недалеко от восточного угла.

— Вон там, — просто сказал он, указывая пальцем.

— А, спасибо, — сказал мальчик, не задавая никаких вопросов о битве.

Мэтт кивнул и наблюдал, как молодой человек побежал к своей семье.

Он взглянул на свои ботинки.

На них всё ещё оставалась пыль от предыдущего боя.

«Мне нужен душ…»

Он с удивлением осознавал, насколько слабо болел глубокий порез на плече. Он полагал, что будет больнее, даже с обезболивающим, но он не принимал никаких лекарств с самого утра.

Он бесцельно бродил вокруг, ищя повод присесть.

Краем глаза он заметил девушку с каштановыми волосами, работавшую со стоическим капитаном; она смотрела в окно.

Она не лежала в постели, а стояла самостоятельно.

Он подошел к ней, всерьез подумывая о том, чтобы занять её койку самому, хотя бы на минуту.

«Нет», — он знал, что мать влепила бы ему пощечину за одну лишь мысль об этом.

Вместо этого он подошел к окну и спросил:

— Ноге лучше?

Девушка кивнула.

— Я выбыла из строя всего на несколько дней, что уже лучше, чем Элд. Лучше, чем остальной мой отряд…

Мэтт выглянул в окно.

Она смотрела на пару штурмовиков А-10, стоящих в режиме ожидания: пилоты сидели в кабинах… ожидая приказа на взлет.

Мэтт заметил, как несколько человек загружают боеприпасы в 30-миллиметровую автоматическую пушку, но ничего не сказал.

— Растяжение лодыжки сделает это с кем угодно, точно так же, как пуля остановит почти кого угодно, — вздохнул он.

Девушка оглянулась, заметив троицу из Шиганшины, болтающую между собой.

— Командор Эрвин мертв… до сих пор не могу это осознать.

Мэтт повернулся и, привалившись спиной к стене, сполз на пол.

— Чёрт подери… на самом деле не думал об этом, пока ты не сказала. Нас крепко потрепали.

Девушка выглядела неуверенно.

— Ты сказал мне кое-что, когда мы говорили в последний раз…

— Люди имеют обыкновение говорить вещи, когда беседуют.

— Ты сказал, что беспокоишься о кровавой бойне.

Мэтт промолчал.

— Вы, американцы, не привыкли оказываться жертвами кровавой бойни, а?

Мэтт нахмурился.

Повисла пауза.

— Вы, ребята, соберете вещи и уедете после этого? — наконец спросила она.

— Решать не мне.

— Вы делали так раньше? Как страна, я имею в виду.

— Да, пару раз. Если причина для сражения не стоит потерь, иногда мы собираемся и уходим, иногда остаемся дольше, чем кто-либо ожидает.

У Петры появился встревоженный взгляд.

— Ты думаешь…?

— Решать не мне.

Девушка замолчала, не зная, что сказать или спросить, поэтому заговорил Мэтт.

— Будь моя воля, я бы ввел больше войск, закрепил то, что у нас есть, и защитил бы наших союзников. Я бы уничтожил любое сопротивление, титанов или людей, и дал бы ясно понять, что в этом мире появилась новая доминирующая сила, и она не жаждет человеческой плоти, — сказал он; в его словах звучали нотки гнева.

— Но это зависит не от тебя, — вздохнула Петра.

Она подумала о своих павших товарищах по команде.

У них у всех были семьи, любящие семьи, гордые тем, что их сыновья были среди элиты, среди тех, кому почти гарантировано возвращение из экспедиций за стены.

Как они отреагируют на весть о том, что их убили внутри стен те самые люди, которых они пытались защитить?

Она подумала о своём павшем командире.

Этот человек провел их через столько всего, он фактически изобрел способ проводить экспедиции дальше, теряя при этом меньше разведчиков!

У этого человека было видение будущего человечества.

Она всегда думала, что если её командиру и суждено умереть, то от истощения после уничтожения орды титанов. Достигнув чего-то для человечества!

И всё же его жизнь отнял собрат-человек.

Она заставила эмоции, грозившие вырваться на поверхность, утихнуть.

Она продолжала рассматривать американские самолеты, летающие машины, благодаря которым зачистка Стены Мария от титанов стала такой легкой задачей по сравнению с предыдущими экспедициями.

Она хотела надеяться, что эти машины будут здесь всегда, не только американские, но и, со временем, принадлежащие её соратникам-разведчикам.

«Харриеры» или F-35 Разведкорпуса, может, не сразу, но…

Она гадала, может ли она надеяться на подобные вещи хоть в какой-то мере после этого дня.

Она повернулась и посмотрела на возвышающуюся конструкцию Врат, соединяющих оба мира.

— Эй, парень со слабыми голосовыми связками?

Мэтт поднял взгляд.

— Что это за грузовики?

Мэтт встал и посмотрел в окно.

Его глаза расширились.

— Реактивная система залпового огня M270, — пробормотал он.

Петра вздрогнула от низкого, почти зловещего смешка, вырвавшегося у молодого человека. Обернувшись, она ощутила тревогу от ухмылки на лице солдата.

— Стальной дождь…

Он заметил, что девушка не понимает, о чем он говорит, поэтому пояснил:

— Эти грузовики несут одни из лучших артиллерийских орудий, что у нас есть. Почти уверен, что один залп из таких может уничтожить орду титанов за тридцать миль отсюда.

— Но ведь большинство титанов… так что…

Петра позволила себе надежду, что их маленький кусочек цивилизации внутри стен не останется в одиночестве.

В нескольких метрах от них Эрен Йегер объяснял ситуацию Армину и Микасе.

Девушка крепко держала его за руку, пока он говорил.

— Он вырос больше Колоссального… это было… безумие, — сказал он.

Армин нервно воспринимал информацию.

Имир пропала.

Теперь Род остался один, но стал смертоноснее, чем когда-либо.

Ходячая катастрофа, готовая разразиться.

— Совет, вероятно, некоторое время будет работать под началом Хистории, — добавил Эрен.

— Они должны быть наказаны за государственную измену, — наконец произнесла Микаса.

Армин констатировал:

— К сожалению, они могут быть полезнее живыми, чем в тюрьме или мертвыми, Микаса. Хистория планирует создать новый правящий орган или что-то вроде того?

Эрен пожал плечами.

— Всё, что я знаю, это то, что они официально сделают её королевой, как только прибудут новые главы вооруженных сил.

Армин кивнул.

— Это означает, что мисс Ханджи возглавит Разведкорпус, Кенни Аккерман будет, пусть и временно, во главе Военной полиции… а что насчет сил Гарнизона?

— Думаю, следующим в очереди командования был капитан элитного подразделения, расквартированного в Тросте.