— Оставайтесь в помещениях, если вы из Военной полиции, бросайте оружие и сдавайтесь, вас не убьют. Если будете сопротивляться — умрёте, — раздражающе громкий голос доносился из города, и Ян знал, что за этим стоят американцы.

— Аккерман! — крикнул он, пытаясь с помощью подзорной трубы высмотреть в городе движение врага.

Кенни неохотно подошёл к молодому капитану на крыше.

— Они ещё не нанесли удар, а значит, они всё ещё планируют. Эти проклятые шумные повозки пытаются запугать наших людей, чтобы они сдались… мы можем что-нибудь с этим сделать?

Кенни вздохнул и сказал:

— У тебя ещё остались те громовые копья?

— Они все были использованы в утренней атаке… так что нет.

— Тогда сомневаюсь, что что-то, кроме больших пушек, остановит эти их машины.

Потребовалось несколько попаданий, чтобы хотя бы сдвинуть одну из бронированных машин, не говоря уже о том, чтобы уничтожить…

— Твои люди всё ещё прикрывают тыл?

Кенни кивнул.

Ян вздохнул и сел.

— …так… ты встречал предыдущего короля?

Кенни снова кивнул.

— И каким он был? — внезапно спросил молодой человек.

— Это… хороший вопрос.

Кенни уже некоторое время думал об этом.

— Представь себе пьяницу, но… не такого, как ты ожидаешь. Он… любил мир, у него была сила поддерживать его, даже если это тяжело давило на него… на них.

— На них?

Кенни громко рассмеялся.

— Малец, предыдущий король как-то передался своей племяннице, а потом она как-то приняла его волю… я думаю, даже тот человек, которого я встретил, уже не был самим собой. У них был такой… взгляд. Не уверен, что от первоначальной личности там много что осталось.

— Так… Основатель, он… оно передаёт свою волю своим потомкам, как только они становятся правителями?

— Ага, как-то так, — вздохнул пожилой мужчина, когда день наконец-то сменился ночью.

— Твои родители служили ему?

— Нет, но мои дедушка и бабушка — да, и он охотился на нас, Аккерманов, годами, прежде чем я попытался его убить, а потом он извинился, дал мне эту должность, перестал преследовать мою семью и… что ж, я сделал то, что должен был.

— Ха… полагаю, Основатель, должно быть, бог, чтобы вызвать преданность от кого-то вроде тебя.

Кенни не ответил.

Ян встал и сказал:

— Я пойду патрулировать внешний периметр, может, присоединюсь к охотничьей группе, посмотрим, сможем ли мы поймать каких-нибудь перебежчиков. Думаешь, справишься здесь?

Кенни кивнул.

— Хорошо. Береги себя.

Кенни отметил двойной смысл в этом заявлении.

Род не позволил ему пойти с ним, он приказал Кэвен взять большую часть ВПшников, и своих, и нет, и отправил их сопровождать его по пути в его маленькую подземную часовню.

У него не было возможности отдать Кэвен приказы, но она была верным солдатом, он был уверен, что она не позволит ситуации зайти слишком далеко.

Что касается этого пацана Яна…

Он схватил маленькую рацию, которую дала ему сотрудница ЦРУ, и заговорил в неё.

— Эй, полезный идиот покидает здание, чтобы искать врагов.

Ответ пришёл немедленно.

— Вас понял, будем начеку. Имейте в виду, атака начнётся через три часа.

— Знаешь, если бы не все эти технические термины, это мог бы быть очень эффективный способ общения, — пробормотал он про себя.

Он забыл отпустить кнопку.

— Иди в ногу со временем, старик.

Кенни усмехнулся, прежде чем спуститься вниз, чтобы встретиться с советниками.

Лучше убедиться, что марионетки в безопасности для своей будущей роли марионеток для другого хозяина.

— Такой сопляк, как ты, умеет быть корректировщиком? — спросил его армейский рейнджер.

Мэтт усмехнулся, бросив взгляд на MK 14 Enhanced Battle Rifle рейнджера, и сказал:

— Немного. Нам всем пришлось пройти дополнительную подготовку, прежде чем приехать сюда, и прямо сейчас, сомневаюсь, что это имеет большое значение.

Рейнджер ухмыльнулся, пока они поднимались по деревянной лестнице в отеле.

— А, да, можешь подержать это для меня? На случай, если они на нас нападут, я хочу сосредоточиться на винтовке, — сказал Майк, протягивая Мэтту свой пистолет.

Мэтт кивнул, взял его, засунул за пояс и вошёл в комнату, которую они должны были использовать как снайперское гнездо.

Хотя ни один рейнджер не был убит, несколько были ранены, когда начались атаки, что оставило некоторые из их подразделений без ключевых бойцов.

Теперь их места занимали другие парни в зелёном, из армии или морской пехоты.

Не проблема, суть здесь была в том, чтобы оказать небольшую помощь при необходимости; может, какой-нибудь ретивый ВПшник попытается атаковать «Страйкеры» с крыш.

Приборы ночного видения и снайперы — простое решение этой проблемы.

Владелец был более чем сговорчив; казалось, он был даже немного воодушевлён.

Рейнджер, парень по имени Майк, устроился у окна на третьем этаже, что было не идеально, но это было самое высокое, что они могли занять, не подставляясь под огонь врагов с УПМ.

— Отсюда вид идеальный, улица почти прямая.

Мэтт кивнул и включил рацию.

— «Ястребам», «Пятая команда» на позиции.

Офицер САС Кроу ответил:

— Вас понял, «Пятая команда». Имейте в виду, несколько отрядов антипехотных сил продвигаются в город; большинство вооружены простыми мушкетами, но мы также видим нескольких, вооружённых самодельными ручными пушками. Огонь на поражение.

Майк сказал:

— Эй, я вижу пятерых отсюда… разрешаете огонь?

— Понял, «Ястребы», вступаем в бой с группой из пяти.

Мэтт испытал искушение предать каждую американскую фибру своей души, просто чтобы издевательски сказать «Боже, храни королеву» британскому офицеру, но отбросил эту мысль.

Нужно было убивать.

Мэтт опустился на колено рядом с окном и посмотрел в свой прицел.

— Э-э… так, дистанция, двести метров…

Ян шёл за несколькими мужчинами, вооружёнными гораздо более эффективными, хотя и уродливыми, ручными пушками.

Обычные мушкеты не шли ни в какое сравнение с этим оружием — снаряды, выстреливавшие десятками мелких шариков, которые загорались, вылетая из ствола, убивали всё в пределах своей не слишком большой дальности.

Идеально для ближнего боя.

— Как только мы их найдём, я бы хотел посмотреть, как они справятся с выстрелом из одной из этих штук. Даже если их броня его остановит, от огня никуда не деться, — усмехнулся один из мужчин.

Ян слегка улыбнулся.

Было приятно работать с такими же преданными последователями короля.

Он остановился, подумав, что увидел странную вспышку далеко по улице.

Затем мужчина, который всего секунду назад смеялся, рухнул на землю, как кукла.

Отряд из четырёх человек замер и уставился на истекающего кровью ВПшника.

Мужчина был мёртв.

Ян огляделся, поняв, что все двери закрыты, все гражданские внутри, и, когда до него дошло, его охватили гнев и ужас.

Американцы контролируют эту улицу!

— Всем немедленно скрыться из виду!

Второй мужчина рухнул на землю, и на этот раз Ян увидел вспышку.

Внезапно со всех сторон он начал слышать отдалённую стрельбу — мушкеты и те винтовки, которыми пользовались американцы.

Битва за столицу начинается!

Ян быстро соображал, отчаянно пытаясь придумать стратегию, и его осенило.

— У кого-нибудь есть дымовые шашки?!

— Двое врагов уничтожены! Остальные трое спрятались в переулке, — сказал Мэтт, когда по рации начали передавать информацию.

— Все враги на нашей улице уничтожены, — произнёс один голос.

— Вступили в бой с группой из шести; четверо врагов уничтожены, двое других отступают, — раздался другой голос.

— Это «Пятая команда», у нас один враг уничтожен; пятеро врагов ведут ответный огонь из-за укрытия. На этом расстоянии мы в безопасности, однако.

Считайте, что Военная полиция успешно отвлечена.

— Смотри, — сказал Майк.

Мэтт заметил, как из переулка выбежал ВПшник, выстрелив дымовой шашкой вдоль улицы.

— Хм… имейте в виду, похоже, у некоторых ВПшников есть дымовые шашки, которые они используют для прикрытия; если бы мы могли попросить одну из «птичек» прикрыть нас, было бы отлично.

— Вас понял, «Пятая команда».

— У нас ведь только одна «птичка», верно?

— Ага, парни из «Дельты» собираются использовать её, чтобы прокрасться за правительственный штаб, не привлекая к себе внимания, так что нам придётся обойтись. Парень, слева, у переулка, постоянно высовывается.

— Вижу его, — ответил Майк, плавно нажимая на спусковой крючок MK 14.

Сначала Эрену показалось, что его глаза просто отказываются открываться, но потом он понял, что на них надета повязка.

Затем он услышал далёкие голоса, говорившие о чём-то, что он не был уверен, что понимает.

— …и он смог управлять титанами, чтобы защитить человечество.

— Но, отец, в книгах говорится то же самое. Единственная разница в том, что человечество за стенами не вымерло.

Крис… Хистория?

Голос пожилого мужчины снова зазвучал:

— Это с уверенностью знает только Основатель. Насколько мне известно, это может быть уловкой какой-то силы, управляющей титанами, которые нас осаждают.

— А разве Основатель не мог бы просто вернуть контроль над титанами и теми, кто находится в осаде?

— Именно поэтому ты нам и нужна, Хистория. Эрен Йегер против своей воли был вынужден принять силу Титана-Основателя, и теперь он не может использовать эту силу по-настояшему. Но если ты возьмёшь на себя роль Основателя, ты сможешь легко решить все наши проблемы.

Эрен попытался заговорить, но повязку сняла светловолосая женщина, которая, казалось, чем-то была обеспокоена.

Он обнаружил, что стоит на коленях в огромной камере, излучавшей мощное сияние чистого света, похожего на утреннее небо, но в то же время совершенно иного. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, почему.

Ослепительный свет исходил от каких-то кристаллов, которыми была усеяна вся камера, от пола до потолка; словно кто-то покрыл всю пещеру стеклом и установил прожекторы.

Было достаточно светло, чтобы оглядеться, и он увидел странную структуру, на которой стоял, — она казалась одновременно и естественной, и неестественной.

Он оглянулся и увидел Хисторию, стоявшую рядом с мужчиной, которого он никогда раньше не видел, но мог догадаться, кто он.

Девушка всё ещё была в своём парадном наряде, так что после нападения прошло не так уж много времени.

Затем он обнаружил, что не может говорить.

Когда к нему вернулись чувства, он понял, что у него кляп во рту, и он привязан к кристаллическим столбам по бокам, и молодой человек осознал, что не может использовать свою силу, не может навредить себе, чтобы трансформироваться.

— Он очнулся… молодой человек, полагаю, ваш отец так и не предупредил вас о том, что собирался сделать? — сказал мужчина.

Эрен нервно уставился на своего похитителя. У Рода Рейсса был такой взгляд, который говорил, что за его спокойным поведением скрывается тихая ярость; безумие, сдерживаемое лишь каким-то желанием достичь чего-то ещё.

— Ты, несчастная душа… Хистория, если я не ошибаюсь, ты должна быть в состоянии заглянуть в его воспоминания, просто прикоснувшись к нему.

Хистория с любопытством посмотрела на своего отца.

— Титан-Основатель узнаёт тех, кто королевской крови, как ты и я; он активируется от нашего прикосновения… подойди, я покажу тебе.

Род взял руку юной девушки и положил её на лоб Эрена.

Вспышка, лёгкая боль, и внезапно, словно он снова пережил всё это, Эрен увидел свои воспоминания из прошлого — день после падения Стены Мария, день после смерти его матери, день, когда он видел своего отца в последний раз, день, о котором он так мало помнил.

Он видел, как его отец, почти бессвязно, умолял предыдущего основателя остановить титанов.

Он видел, как девушка в белом просто отказалась.

Он видел, как его отец превратился в огромного титана, а затем и девушка.

Он видел завязавшуюся драку, как чудовищные тела бились о стены пещеры, каким-то образом не нанося никакого вреда.

Он видел, как его отец вышел победителем, пожирая девушку, с лёгкостью вырывая её из титанического позвоночника, безжалостно сокрушая её.

Он видел, что безжалостность нападения не ограничилась Основателем.

Он затрясся, когда увидел, как его отец рвёт и разрывает детей на части.

Их маленькие тела были раздавлены или разорваны под гигантом, и он понял, что Род спасся, потому что успел отойти на приличное расстояние, прежде чем кто-либо из его детей смог это сделать.

К его ужасу, Эрен осознал, что пробел в его памяти, то, что он так долго пытался задвинуть вглубь своего сознания, несмотря на то, что знал, что это был единственный возможный вариант, был подтверждён жестоким, нефильтрованным опытом повторного переживания.

Гриша Йегер куда-то притащил Эрена, вколол ему шприц, заставил Эрена превратиться в безмозглого титана и позволил своему собственному сыну сожрать себя, чтобы передать ему силу Основателя.

Хистория отшатнулась, когда воспоминания перестали проигрываться в её голове, и уставилась на окаменевшего Эрена Йегера.

Род торжественно покачал головой.

— Ты был лишь инструментом для своего отца. Мне так жаль, что это с тобой случилось.

Даже если бы у него не было кляпа, Эрен не смог бы ничего сказать.

— Я не держу на тебя зла; не могу себе представить, что творилось в голове твоего отца, но… я прошу тебя, пожалуйста, пойми, что это — единственный способ выживания человечества.

— Но… отец, почему предыдущие основатели сами не покончили с угрозой титанов?

— Это то, что с уверенностью могут знать только они. И есть только один способ это выяснить.

Эрена вернуло в реальность внезапное появление шприца, не похожего на тот, что использовал его отец.

Хистория взглянула на Эрена, затем дальше, за его спину.

— Имир, что мне делать? — услышал Эрен шёпот девушки.

Прошло несколько часов, и Мэтт уже не был уверен, придётся ли им ещё нажимать на спусковой крючок до конца ночи.

ВПшники, которым удалось отступить к своим укреплениям вокруг правительственного здания, больше не высовывались, и он был уверен, что они просидят там до начала основной атаки.

— Так… ты из Канзаса? — спросил Майк.

— Ага, у нас был дом прямо за… Лоуренсом; пару лет назад переехали в Джерси.

— Ха, я тут подумывал на пенсию в Канзас перебраться. Там хорошо?

— Ещё бы, там…

Взрыв отбросил Мэтта от его позиции у окна к противоположной стене.

Он почувствовал головокружение, но был невредим, когда встал и попытался включить рацию.

— «Ястребы», что, чёрт возьми, только что…

Мэтт взглянул на свою рацию и понял, что маленький кабель, подключённый к динамику, был перерезан пополам.

— Майк, Майк, ты…

Раздалось несколько выстрелов, и Мэтт внезапно обнаружил себя лицом к лицу с молодым ВПшником, державшим в руках странный маленький пистолет, напомнивший ему старый британский пневматический пистолет времён Второй мировой войны.

Майк лежал на полу, без головы, часть его кожи горела.

ВПшник ухмыльнулся, позволил трубке упасть на пол и зарядил новую.

Мэтт потянулся к своему M4 и вскинул его за ту секунду с небольшим, что потребовалось ВПшнику на перезарядку.

ВПшник, похоже, не собирался задерживаться и выпрыгнул через дыру в стене, скрывшись из виду.

Мэтт поморщился, недоумевая, что только что произошло, когда звук УПМ вернул его в реальность.

Он бросил на Майка последний взгляд, прежде чем силой подавить рвоту, подступавшую к горлу.

Он выругался себе под нос и рванул к лестнице, игнорируя жгучую боль в ноге.

— Они стреляют из пушек по городу?! — потребовал Кроу.

— Ага, они их переставили, пытаются прицелиться, полагаю. Сейчас палят как сумасшедшие, — донёсся по его рации голос Кенни Аккермана, в то время как другие радиостанции сообщали о внезапной контратаке ВПшников.

Сотрудница ЦРУ вздохнула.

— Предсказуемо, может, они ещё и город попытаются поджечь. Ладно, мы идём по графику.

— Я думаю, тем первым залпом они задели одну из наших снайперских команд, — сказал Кроу.

— Может… послать «Страйкеры» сейчас. У нас есть боеприпасы, чтобы их прижать, и огневая мощь, чтобы разобраться с пушками, — сказал лейтенант Трой по рации.

Команды были вне зоны досягаемости пушек, но случайности могли произойти, и если бы пушка попала по команде, они не обязательно погибли бы.

— Да… давайте так и сделаем. Похоже, нам придётся импровизировать хуже, чем мы думали, — пробормотала сотрудница ЦРУ, проверяя своё оружие.

— Надеюсь, у них есть защита для ушей, — пробормотал Кроу, прекрасно зная, что вот-вот начнётся.

— Защита для ушей? — тихо спросила Мина, пока они двигались в темноте двумя группами.

Кроу сказал:

— Ты же была в Сигансине, да? Помнишь, как армейцы включали адски громкую музыку, когда атаковали?

— Да…?

— Парни, похоже, нам не понадобилось отвлечение. Сзади всего пять человек. Если мы поторопимся… — начал один из офицеров «Дельты».

— Да, мы сможем закончить эту бойню раньше. Вперёд, — сказал Кроу.

Леви ничего не сказал, когда они добрались до здания.

Уставший мужчина помахал им и открыл ворота.

— Кенни сейчас не может говорить, он с советниками. Там внутри куча ВПшников, которые нам не друзья, но они снаружи главного зала, — сказал мужчина.

Кроу кивнул.

— 104-й, за мной, — сказал Леви, используя своё снаряжение, чтобы подняться на здание.

Армин закинул винтовку за спину и последовал за ним.

Жан сделал то же самое.

Сэмюэл, казалось, колебался, но всё равно полез.

Мина снова повернулась к Кроу и спросила:

— Они собираются включить музыку?

— Не называй это музыкой, назови это… акустическим запугиванием. А теперь, давайте сделаем эту работу, — сказал он, снимая с предохранителя свой карабин C8 и направляясь внутрь.

Время представления…

Ян мог лишь улыбаться.

Его сообщение дошло!

У американцев были винтовки получше, но у них не было под рукой никаких пушек. Даже если бы залп убил нескольких гражданских, газеты, скорее всего, обвинили бы американцев, если бы всё пошло по плану.

Один из пушечных выстрелов даже попал в то самое место, где находились американцы! И это был всего лишь первый залп!

Возможно, им всё же удастся победить американцев.

ВПшник, которого он послал проверить снайперское гнездо, приземлился рядом, и он спросил:

— Они мертвы?

— Один — да, другой ранен, но сбежал.

Ян крикнул в ответ:

— Ну так не стой там! Каждый убитый нами американец увеличивает шансы на то, что они отступят, как только король завершит свой план!

Они начали двигаться вперёд, когда Ян услышал вдалеке шум.

let the bodies hit the floor

Это был… тихий шёпот?

Он проигнорировал его и убедился, что его снаряжение работает, прежде чем направиться в переулок в поисках одинокого американца.

let the bodies hit the floor

— Что это? Кто шепчет? — спросил он вслух.

Кенни Аккерман задавался тем же вопросом.

Даже в стенах укреплённого правительственного здания советники прекратили свои бесконечные споры, когда вдалеке послышался странный шёпот.

Пусть тела упадут на пол

Он всё повторялся.

— Аккерман, выйди на улицу. Заткни того, кто выдвигает эти требования, — простонал Ауриль.

Кенни, однако, не сдвинулся с места.

Мысль о том, что эти слова на самом деле были требованиями, почему-то заставила его немного занервничать, и он решил, что у него есть неплохое представление о том, что вот-вот произойдёт.

Слова, доносившиеся из тьмы столицы, казались, мягко говоря, зловещими, злыми, так как требование повторялось снова и снова, и ВПшники не знали, что делать.

Они прекратили заряжать свои пушки, обратив внимание на улицу, откуда доносился звук.

Первый залп погасил все огни, и улица теперь стояла в кромешной тьме.

Всё, кроме призрачного шёпота, бесконечно требовавшего…

Пусть тела упадут на пол

Люди замерли на мгновение, когда требование прозвучало снова, словно демон явился из тьмы и нашёптывал свои приказы.

Постепенно становясь всё более нетерпеливым, хотя тон и не менялся при повторении.

Постепенно становясь всё злее, даже если голос не становился громче.

Постепенно накапливаясь до…

Пусть тела ударятся о…

Пауза, шум, не похожий ни на что, что они слышали раньше, что-то вроде удара металла о металл, только иначе, а затем…

ПОЛ!

За почти демоническим криком последовало внезапное озарение тёмной городской улицы светлячками, движущимися с молниеносной скоростью, которую ВПшники теперь знали как стрельбу американцев.

На противоположном конце улицы «Страйкеры» поливали укрепления всем, что у них было; пули рвали дыры в дереве и металле, которые, как думали ВПшники, обеспечат им хоть какую-то безопасность, и, возможно, против других мушкетов деревянные стены и устояли бы.

Современные боеприпасы, к сожалению, не церемонились с тонкими слоями дерева и металла.

— С-соберитесь! Ответный огонь! — попытался крикнуть слишком лояльный офицер, прежде чем верхушку его головы начисто снесло снарядом побольше.

Некоторые из мужчин успели высунуться и вслепую выстрелить на улицу.

Джейк наблюдал за разрушением, на которое были способны простые пули, и покачал головой.

— Не обязательно было так делать, тупица, — пробормотал он ни к кому конкретно, пока из динамиков неслась музыка.

Рейнджер рядом с ним сделал ещё один выстрел.

Мэтт сделал несколько размеренных вдохов, снова опуская свои ПНВ.

Темнота переулка была идеальной, и владелец мотеля с радостью провёл его туда после того, как в здание попала артиллерия ВПшников.

Теперь он мог увидеть ВПшников, если они приблизятся, но они смогли бы увидеть его только тогда, когда свет их факелов навёл бы их прямо под прицел его карабина M4.

M203 не понадобится.

Он насчитал троих, и, что ещё лучше, они шли кучно.

— …думаю, он мог зайти сюда, — сказал один из них.

Он услышал, как другой что-то пробормотал, вероятно, приказ, прежде чем услышал щелчок курка их кремнёвых мушкетов. Мэтт подвёл палец ближе к спусковому крючку.

Ян держался позади своих двух подчинённых.

Это было лёгкое место для засады, даже если американский пацан и был ранен. Теперь, когда началась основная атака, он знал, что нужно быть предельно осторожным и молиться, чтобы укрепления нанесли урон штурмующим их американцам.

Постоянный звук отдалённой пулемётной стрельбы сводил ему желудок.

Эти скорострельные винтовки опасны… мы должны…

В конце переулка вспыхнула стрельба — быстрая, механическая, громкая и безжалостная.

Он увидел, как парень слева от него упал, даже не успев вскинуть винтовку в ответ.

Одно это заставило его действовать.

Второй успел поднять винтовку как раз в тот момент, когда вторая пуля калибра 5.56 врезалась ему в грудь, свалив его на мощёную землю в кровавое месиво.

Когда второй упал, Ян подпрыгнул так высоко, как только мог, что в реальности было около метра, но это не было его конечной целью.

Он нажал на спусковой крючок на рукоятках своего УПМ, выстрелив обоими тросами прямо в тёмный переулок.

Прозвучал третий выстрел, скорее всего, нацеленный на него, но было уже слишком поздно.

Он увидел, как правый трос зацепился за стену на противоположном конце, возможно, ударившись о какой-то металл, так как он создал небольшую линию искр, которая показала, куда приземлился второй трос.

Это было не идеально, но простое изобретение сработало достаточно хорошо, и второй трос ударил по винтовке американца, обезоружив врага!

Ян сосредоточился, используя своё снаряжение, и рванулся на американца, врезавшись в солдата и отбросив его к стене.

Мэтт почувствовал, будто в него одновременно врезались две стены, прежде чем мощная сила ударила его по голове, заставив ухо звенеть.

Он инстинктивно пнул правой ногой и оттолкнулся обеими руками, М4 теперь где-то на полу. Проблема заключалась в том, что он был хорошо защищён, а его более ловкий противник мог наносить удары чаще, и ему нужно было это изменить, оттолкнув его и создав хоть какое-то расстояние между ними.

Драки редко бывают организованными.

Оба солдата это знали, когда потянулись за своим личным оружием.

Военные клинки были длинными, предназначенными для того, чтобы ломаться по частям при столкновении с титанами, и чтобы как следует проткнуть ими человека, Ян знал, что ему нужно немного пространства.

— Умри, захватчик! — крикнул Ян, потянувшись за своими клинками, схватил один и с почти нечеловеческой скоростью взмахнул им в сторону американца.

Мэтт ничего не сказал, потянувшись за новой гордостью и радостью пистолетной программы Армии Соединённых Штатов — Sig Sauer M17.

Он навёл его в общем направлении, где был ВПшник, и просто нажал на спусковой крючок, молясь, чтобы 9-миллиметровая пуля оказалась быстрее, чем клинок, несущийся к незащищённым артериям на его шее.

Дым — это самое раздражающее, что было, решила сотрудница ЦРУ, плавно выжав короткую очередь из трёх патронов из своего AAC Honey Badger; патроны .300 AAC мгновенно нашли свои цели — двух незадачливых ВПшников, которые только что безрезультатно выстрелили в неё из своих мушкетов.

Грустно, на самом деле.

Эти старые ружья справлялись достаточно хорошо, делали то, что от них требовалось, может, даже немного больше, но люди, с которыми она и остальные столкнулись, были в полной панике. Из двоих один случайно выстрелил в пол, а другой даже не стал целиться, просто вскинул ружьё и выстрелил в её сторону. Она бы их пощадила, но пара тут же потянулась за своими клинками; большое нет-нет, если хочешь выжить в полицейском рейде, не говоря уже о зоне боевых действий.

Всё, чего добился этот мушкетный огонь, — это раздражающая дымовая завеса, которая делала видимость немного хуже оптимальной.

Не то чтобы её это волновало.

Если уж на то пошло, это было даже странно. Военная полиция что, просто собрала кучу новобранцев и дала им самые старые ружья, которые смогла найти? Они совсем не были похожи на тренированных бойцов, которые устроили засаду на конвой ранее, или на тех, что сражались с остальными снаружи.

Уж точно не на того парня, который нёсся на неё из соседней комнаты… ох, чёрт!

Высокий мужчина вонзил нож прямо в её кевлар, прорезав его на удивление быстро, но недостаточно быстро.

Мужчина дёрнулся в сторону, когда 9-миллиметровая пуля вошла ему в голову, сотворив немыслимое с внутренним органом, прежде чем тело даже коснулось пола.

Она кивнула члену САС, который держал свой MP5 наготове, продолжая двигаться по коридору.

Она убедилась, что нож не задел ничего жизненно важного… не задел, и двинулась дальше.

Взрыв сотряс комнату в нескольких метрах по коридору, и она увидела, как Кроу и двое других парней из САС вошли в неё один за другим; выстрелов не было.

Её собственные ребята из «Дельты» сообщили по рации:

— На втором этаже чисто.

— Первый этаж чист, — сказал другой боец «Дельты».

Кроу вышел из комнаты и подал ей знак.

— Третий этаж чист, — сказала она в рацию.

Хотя, по звуку, так не скажешь…

Снаружи стрельба время от времени подчёркивалась случайными выстрелами из пушек, которыми палили ВПшники, но это уже никого не волновало.

Грустно, на самом деле.

ВПшники издавали ровную череду хлопков, на которые тут же отвечал почти безумный треск современного огнестрельного оружия и его способность выпускать более одного патрона за нажатие спускового крючка.

Ножи пытались бороться с пистолетами, мушкеты — с автоматами, а крошечные ручные дробовики — с дальнобойными снайперами.

Единственным преимуществом ВПшников было их снаряжение, но даже оно быстро оказалось бесполезным в лобовом столкновении. Какой смысл был в том, чтобы так быстро передвигаться, если они даже не могли высунуться из своих импровизированных укреплений?

Она представила, как несколько смелых идиотов пытались зацепить свои крюки за «Страйкеры» или MRAP, но их тут же сбивали дистанционно управляемые пулемёты с расстояния в милю, пока люди, убивавшие их, сидели в безопасности внутри бронированных машин.

Жаль, но кто вам велел с нами драться?

— Так, всем командам двигаться в главный зал. Лейтенант Трой, можете прекратить огонь.

— Вас понял, — услышала она, и пулемёты замолчали.

Несколько мушкетов продолжали стрелять, но это уже не имело значения.

Войдя внутрь, они обнаружили, что капитан и юные кадеты нервно улыбаются, когда спецназ открыл двери.

Советники были связаны пластиковыми стяжками, которые принесли с собой американцы, и молча сверлили их взглядом.

Кроу спросил:

— Как поживаете, господа, в эту прекрасную ночь?

Тишина.

Леви сказал:

— Они молчат с тех пор, как мы их связали. Сомневаюсь, что они знают что-то полезное для нас.

Кенни усмехнулся:

— Вы всегда можете использовать, эр-р… как вы это назвали, милочка? Усиленные методы допроса?

Сотрудница ЦРУ не ответила, просто спросив:

— Если мы выведем вас к солдатам снаружи, они прекратят сражаться? Или нам сначала придётся выставить ваши головы на пиках?

Тишина.

— Сегодня убили много ваших людей… умно, отдам вам должное. Убить кучу гражданских, свалить вину на нас… могло бы и сработать, — сказала она, сделав паузу, прежде чем в её глазах появился серьёзный взгляд. — Это была ложь, у вас никогда не было шанса. А теперь скажите нам, куда Род Рейсс увёз наших шифтеров.

— Ваших шифтеров?! — потребовал Дельтофф.

— Да, наших шифтеров. Теперь они принадлежат нам, а не вам, или Марли, или кому-либо ещё. Мы могли бы договориться получше, если бы вы не пытались нас всех убить, но этого не случилось. Вы можете либо сотрудничать, и, возможно, мы найдём для вас место, свалим всё на большого злого тирана, которого вы называете королём, выставим вас в лучшем свете… либо вы можете стоять на своём и провести остаток своей жизни там, где вы ненавидите.

Она проигнорировала взгляд, который бросил на неё Жан, когда она предложила оставить этих парней в живых.

Ауриль сказал:

— Делайте, что должны. Мы никогда не предадим нашего короля.

Леви покачал головой:

— Неважно, пойдёмте, заставим тех идиотов сдаться.

Кроу сказал:

— Хорошая идея… бедняги.

Сотрудница ЦРУ просто покачала головой и повернулась, чтобы уйти, когда, кто бы мог подумать, Жан схватил её за руку.

— Подождите, а как насчёт того, чтобы найти Хисторию и остальных?

— Аккерман дал нам возможные местоположения, мы ждём прибытия вертолётов.

— Разве мы не должны заставить их сказать нам? Мы же знаем, что Эрен в опасности, — добавил Армин.

— Да, и если бы у меня был автомобильный аккумулятор, провода, плоскогубцы и доступ к аудиозаписи первого варианта сценария «Секса в большом городе», я, возможно, смогла бы их сломать морально, но они никогда не скажут нам ничего, что может предать их драгоценного короля. Кенни на 90% уверен, что Эрена и остальных увезли в эту… часовню, так что всё, что мы можем сейчас сделать, — это ждать прибытия нашего транспорта. Просто так обстоят дела, — сказала она со вздохом.

Армин понял, но это мало что сделало, чтобы унять его беспокойство.

Микаса едва справлялась с тем, что Эрену осталось жить не больше 8 лет, если бы она потеряла его раньше… он не был уверен, что её сердце выдержит, и он не хотел даже рисковать возможностью потерять обоих членов семьи так скоро.

Всё, что он мог делать, — это ждать.