Мэтт неловко помахал любопытной толпе.

Никак не могу к этому привыкнуть…

Это и впрямь было всё равно что вернуться в прошлое. То, как люди одевались, двигались, переговаривались друг с другом, напоминало старые фотографии, которые он видел в музеях. Совершенно не похоже на курсантов и военных.

И ещё они были до странности вежливы. Они не столько приветствовали их бурными возгласами, сколько махали руками и наблюдали, перешёптываясь между собой; им, без сомнения, было любопытно, но они старались не мешать.

— Знаешь, никто из этих людей ещё не знает о внешнем мире, — сказал Дэйв.

Мэтт бросил взгляд вниз со своего места.

— Заставляет задуматься… что хуже: расти с мыслью, что внешний мир желает тебе смерти, потому что в нём правят гиганты, которые тебя сожрут, или что внешний мир желает тебе смерти, потому что твои предки пытали целые цивилизации, о существовании которых ты даже не подозревал?

Мэтт хмыкнул.

— Что?

— Если говорить по-свойски, то меня бесит сама мысль о том, что нам, возможно, придётся отступить, если обстановка накалится, — сказал он, пользуясь тем, что Ильза осталась позади для работы с военным командованием.

— Отступить перед внешним миром? — спросил Джейк.

— Чёрт возьми, да, эти люди не идеальны, но кому они причинили зло? Бесит, просто слов нет…

— Стадное чувство, чувак. У меня дядя до сих пор ненавидит вьетнамцев. Как мы и говорили раньше… всё это очень сложно.

Мэтт поджал губы, желая возразить, но понимал, что не может. Да и кто он такой, чтобы судить? Всё, что он говорил Ильзе, было правдой: его нация не была идеальной, как и любая другая.

— Но это не значит, что я должен с этим мириться.

Тишина.

Джейк плавно нажал на тормоз, когда колонна внезапно дёрнулась и встала.

— Какого чёрта?

В этот момент рация затрещала и ожила.

— Вик-Актив, почему мы стоим? — раздался в эфире голос.

— Что-то насчёт инспекции, всем на этой волне, ждите… — ответил другой голос.

— Инспекции? Какой ещё инспекции?

Мэтт бессознательно положил руку на свой карабин M4 — стандартное оружие было аккуратно убрано в его башенной установке.

Какого хрена Военной полиции понадобилось нас проверять?

Те же мысли проносились в голове у Кейна, ехавшего на несколько машин впереди.

Морпехи в MRAP’е (колёсный бронетранспортёр с усиленной противоминной защитой) и так уже были начеку, но ребята снаружи выглядели откровенно растерянными, а не угрожающими.

Марло почёсывал затылок, гадая, что же он должен высмотреть, пока разглядывал борт огромной машины.

— Парень, есть хоть какие-то догадки, что именно ты проверяешь? — спросил Кейн.

Марло покачал головой.

— Офицеры впереди сказали досмотреть повозки, и что мы сами поймём, что ищем… но я не вижу в вашем экипаже ничего подозрительного.

Кейн высунулся из окна, чтобы взглянуть на офицеров дальше по улице.

— Они выглядят не менее растерянными, чем ты.

— Марло, какого чёрта мы должны проверять? Я понятия не имею, как эти штуковины устроены, так что я должна в них найти не так? — сердито спросила Хитч, подъехав на своей лошади.

— Не знаю, похоже, они просто хотят по какой-то причине задержать здесь колонну.

Кейн сказал с каменным лицом: «О да, ни капельки не зловеще».

— Ну, выглядит именно так… Мне это не нравится… Хитч, оставайся с этим экипажем, мне нужно поговорить с капитаном Йеном.

— Постой, чт?.. — успела вымолвить Хитч, прежде чем Марло, проигнорировав её, умчался прочь.

Она фыркнула с лёгким раздражением, но сохранила на лице скучающее выражение.

Кейн повернулся к Мёрфи и спросил: «От группы Леви что-нибудь слышно?»

Мёрфи лишь покачал головой, сузив глаза.

Мгновение спустя к ним вернулся Марло.

— Никто не видел капитана после того, как он отдал приказы, и теперь офицеры не уверены, что делать.

— Погоди, так мы что, должны просто держать оборотней и их сопровождение здесь?! — потребовала ответа Хитч.

— Можешь сколько угодно злиться, но, похоже, так и есть… Простите, сэр, мы… сэр?

Кейн ничего не ответил, теперь он внимательно осматривал крыши ближайших домов.

— Э-э… мистер американец?

Кейн взглянул на Марло и спросил:

— Что?

— Вы в порядке? Кажется, вы немного зависли, — сказал парень.

— Мой двоюродный брат служил в Афганистане... э-э… в стране, с которой мы воюем... он рассказывал, что некоторые вражеские бойцы устраивали подобные штуки, чтобы заманить наших парней в засаду… у меня на этот счёт лёгкая паранойя.

Марло нахмурился и тоже принялся осматривать крыши, спросив:

— Вы думаете, кто-то из моего отряда может готовить нападение?

Несколько бойцов Военной полиции, выглядя столь же растерянно, спрыгнули с крыш.

— Надеюсь, что нет… что меня действительно беспокоит, так это полное отсутствие переговоров по этому поводу… уж больно тихо.

И это несмотря на толпу гражданских, которые, воспользовавшись моментом, подобрались поближе, чтобы рассмотреть диковинные машины.

В нескольких крышах от них Петра смотрела в бинокль, как несколько бойцов Военной полиции медленно передвигались по крышам, оглядывались и спрыгивали обратно на улицу.

— Похоже, они что-то ищут, но ничего особенного не делают, — сказала она; её лицо скрывал капюшон.

Леви, не меняя позиции, укрылся за дымоходом, с подозрением оглядывая окрестные здания.

— Так… эм… капитан? — спросила девушка.

— В чём дело?

— Я случайно услышала, как Ханджи спрашивала о человеке по имени Кенни… он ваш родственник?

Леви лишь на краткий миг взглянул на девушку, после чего снова сосредоточил внимание на окружающих зданиях.

Олуо хмыкнул и сказал:

— Петра, если тебе скучно, можешь спросить капитана о чём-нибудь другом. Мы бы могли заодно и кое-какие пари разрешить.

Леви ничего не сказал.

Олуо не сдавался.

— Что скажете, капитан? Мы пытаемся угадать что-нибудь о вас, а победитель забирает следующий паёк проигравшего?

Леви ничего не сказал.

— Например, вы предпочитаете чай с сахаром или?... — начал Олуо, но его энтузиазм угас из-за отсутствия поддержки со стороны товарищей по отряду.

— Нам, наверное, стоит и дальше внимательно следить за обстановкой. Может, это просто Военная полиция чудит, но бережёного бог бережёт, верно? — заявила Петра.

Олуо, казалось, что-то согласно вздохнул.

Леви поджал губы, но, видя, что поблизости, кроме его отряда, никого нет, решил, что можно и посвятить их в это дело.

— Кенни был убийцей офицеров Военной полиции. Слышали когда-нибудь о Кенни-Потрошителе? — просто сказал он.

Петра вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на своего капитана. Олуо же не сводил пристального взгляда с окрестностей.

Со свойственной ему невозмутимостью Леви произнёс:

— Дело в том, что он многому научил меня, когда я был моложе. Не знаю, как он попал во Внутреннюю полицию, но я бы солгал, если бы сказал, что не рад, что он…

Он услышал характерный звук вонзающихся в кирпич крюков УПМ (Устройства Пространственного Маневрирования) и напрягся.

— Петра!

Чья-то фигура метнулась быстрее, чем он успел среагировать, в одно мгновение сбросив на крышу какие-то предметы.

В тот же миг, как маленькие объекты ударились о черепицу, крышу окутал дым.

Леви почувствовал, как защипало глаза, но отказался вылетать из облака.

— Не вставать! Не разделя…

Он услышал вскрик и увидел, как одна фигура врезалась в другую.

Он услышал, как Олуо крикнул:

— Петра!

Он повернулся на шум и с досадой услышал первые выстрелы.

Ильза с весёлым видом налила ледяной воды в свою флягу, прежде чем выйти из столовой.

Ах, как хорошо…

На базе было относительно тихо, и она была в некотором роде рада получить небольшой отдых от споров о том, что делать после того, как будет достигнуто соглашение с истинным королём.

Часть её всё ещё не могла поверить, что человек, которого она с детства считала последним королём человечества, на самом деле был лишь подставным лицом в тёмном заговоре людей, которые на самом деле всем заправляли.

Похоже на сценарий плохого фильма.

И всё же, скоро всё это закончится. Либо король согласится предоставить военным больше свободы действий, даст гражданам больше личных свобод и действительно начнёт модернизацию, либо всё станет достоянием общественности, и тогда решение примут сами гражданские, а новая девушка, Хистория, сделает всё вышеперечисленное.

Ну, решать будут военные… надеюсь, гражданские согласятся, и мы все сможем сосредоточиться на противостоянии с теми, кто за стенами.

Она шла по базе, погружённая в свои мысли, и чуть не налетела на Анку.

— О, мисс Лангнар. Наслаждаетесь отдыхом?

— А? Ах, да… всё в порядке?

Девушка с каштановыми волосами выглядела обеспокоенной.

— Я предпочитаю быть сдержанной оптимисткой, но меня очень беспокоит возможность вспышки насилия в столице.

Ильза кивнула.

— Но если король что-то начнёт, разве это не станет его концом? Не может же быть, чтобы все просто пошли за ним после того, как он напал на людей, которые нам помогают… верно?

— Речь всё равно идёт о множестве бессмысленно погибших людей… Забавно, прошло всего несколько месяцев, а я уже очень свыклась с мыслью о низких показателях смертности. Ходят слухи, что преступность снизилась после казни тех торговцев людьми.

Ильза пожала плечами.

Девушки на мгновение замолчали, пока Ильза не спросила:

— Кто это?

Она указала на мужчину, идущего по крыше неподалёку от них.

— Я… я думаю, он пришёл с Найлом и его бойцами Военной полиции? Погодите, что он несёт?

Мужчина нёс длинную серебряную трубу, которая на первый взгляд казалась одним из газовых баллонов, используемых в их УПМ.

За исключением заострённого наконечника.

— Эй! Что вы там делаете?! — крикнул американский морпех откуда-то поблизости.

Стремительным движением, удивившим девушек, мужчина развернулся и выстрелил из пистолета в морпеха, попав ему точно в грудь.

Выстрел, конечно, цели не достиг, но всё же заставил мужчину слегка пошатнуться.

Ильза отпрянула, чувствуя, как адреналин хлынул в кровь.

Однако первой заговорила Анка.

— Мисс Лангнар, уходите отсюда, поднимите тре…

Грянул взрыв, и у Ильзы появилось довольно точное предположение о том, что было целью.

Военные офицеры!

Кейн повернулся к рации, осознав, что в эфире началась паника.

Марло спросил:

— С… с рацией всё в порядке?

Парень помнил, что рация была одним из многих важных изобретений, которые американцы привезли с собой. Возможность общаться на огромных расстояниях была тем, чего ему так не хватало в Военной полиции.

— Э-э… Вик-Актив есть соображения, что происходит?

Прежде чем он получил ответ, Кейн заметил движение краем глаза.

Движение шло из окна на втором этаже здания, которое как раз открывалось.

Оттуда вырвалась молния, ударив по MRAP’у Вик-Актива с такой силой, что в окрестных зданиях разлетелись оконные стёкла.

Погоди-ка… нет… она… она не врезалась в MRAP Вик-Актива она ударила…

Кейн слишком поздно понял, что происходит, когда увидел, что угол атаки был направлен не на MRAP его командира.

Нет, целью были бойцы Военной полиции, беседовавшие с офицером.

Марло это заметил и закричал:

— Кто это бы?..

Второй взрыв, на этот раз позади его MRAP’а.

Гражданские начали кричать, и в небеса стал подниматься дым от разгорающегося пожара.

Вскоре последовали выстрелы, но это был не почти механический треск современного огнестрельного оружия.

Нет, это были выстрелы из старинных мушкетов.

— Американцы нападают! — громко прокричал кто-то в панике, и его голос тут же потонул в криках гражданских.

Марло это не обмануло.

— Хитч, выводи отсюда как можно больше людей! Кто-то бьёт по нам, и это не американцы! Сделай так, чтобы об этом узнали, немедленно! — кричал он, пытаясь удержать под контролем свою лошадь; верное животное нервничало от оглушительных звуков.

— А? Н-но кто это?! — было трудно говорить сквозь крики.

Прежде чем Марло успел приказать ей замолчать, он взглянул на ближайший магазин и замер.

Капитан Йен?

Молодой боец Военной полиции мог лишь гадать, почему его капитан целится в него из винтовки со второго этажа дома.

Впрочем, шанса подумать у него не было.

Кейн отпрянул от окна, когда лоб молодого бойца взорвался, забрызгав стекло его MRAP’а кровью, мозгами и осколками черепа.

Ужас мгновенно сменился яростью.

Хитч с разинутым ртом смотрела на то, что осталось от её товарища по кадетскому корпусу; тело теперь неподвижно лежало на земле.

Дверь MRAP’а распахнулась, Кейн прицелился из своего M4 в здание и выпустил несколько очередей по три патрона.

— Парень, живо в укрытие! Давай!

Хитч не могла пошевелиться, кровь отхлынула от её лица, даже когда пуля попала в её лошадь, сбросив девушку на залитую кровью улицу.

Кейн выругался себе под нос, и в этот момент в эфире раздался голос лейтенанта Троя, почему-то громче остальных.

— Всем постам! Всем постам, это лейтенант Трой, Первая бригада!..

Ещё один взрыв сотряс задымлённую улицу.

— …крыть огонь! Вступить в бой! Повторяю, разрешаю вести огонь! Вступить в бой! Вступить в бой!

— Разрешаю вести огонь… Чёрт побери!

Мёрфи хватило одной секунды, чтобы схватиться за джойстик, навести «Браунинг» на соседнее здание и открыть огонь.

Рори с ужасом смотрела на сферу в своих руках, пока стрельба становилась всё интенсивнее.

В клетке у её ложа из облаков Харди разочарованно вздохнул.

«Я же говорил тебе, Рори. В конце концов, всё это было напрасно».

— Их… их ещё не выгнали из…

«Рори… слепая вера — удел последователей… Я же говорил, это будет скучно, предсказуемо… тебе следовало проявить больше изобретательности, а не просто пытаться помочь другим мирам».

Рори стиснула зубы и сказала:

— Тогда я сохраню свою веру до самого конца. Это ещё не конец!

Харди пожал плечами и сказал:

«Я бы посоветовал тебе не тратить время зря, но ты уже сделала свой выбор. Только не обманывайся напрасными надеждами».

— Молчи, — произнесла она, не мигая глядя, как продолжает литься кровь по причинам, которые, она была уверена, можно было бы разрешить разговором.

Но с другой стороны, иногда не имело значения, что было сказано.

Иногда битва была неизбежна.

Она задавалась вопросом, так ли было в этом случае, и могла ли она что-то сделать, чтобы это остановить.

Она решила, что иногда невозможно достичь мира без войны.

Иногда мир — не решение, а проблема.

Сто лет королевский род поддерживал мир, заставляя своих подданных верить в реальность, которая была почти целиком ложной. Мир был сохранён, но он отнимал у людей, а не давал им что-то взамен.

Нет, здесь мир был не решением, он определённо был проблемой.

А ответом была война.