“Итак, с давлением у тебя всё в порядке, это хорошо, и, кажется, у следователей есть всё, что им нужно…” – сказала Карина Джой, подписывая какие-то бумаги и передавая их Кайлу, пока Энни пристально смотрела на медицинский персонал.

“Э… в общем и целом, ты просто воплощение здоровья. Если король решит, что вы трое нужны там, то вы, по крайней мере, годны к переезду.”

“Мы не поедем на этот суд?” – спросила Энни.

Джой фыркнула, говоря: “О, да, соберите пять титанов-перевёртышей в одном месте в густонаселённом городе как минимум на неделю… это определённо не создаст никаких проблем!”

Энни ничего не ответила.

Кайл сказал: “Я слышал, что начальство пытается продвинуть дело так, чтобы мы могли наконец начать двигаться в сторону переговоров с остальным миром, чтобы они не пытались… ну, вы знаете… уничтожить остров и его народ.”

Энни сказала: “Легче сказать, чем сделать. Нельзя заставить тысячелетние обиды исчезнуть.”

Кайл сказал: “Да, но это не помешало Израилю существовать.”

Энни ничего не ответила.

Джой сказала: “В любом случае, пока не перенапрягайтесь. Хорошее поведение означает, что вы…”

“Да-да…”

Джой поджала губы, собрала свои вещи и покинула подземную темницу, а за ней и остальной персонал.

Там остались только Воины и пара морских пехотинцев США, присматривающих за ними.

Нахмурившись, Энни вздохнула и крикнула: “Эй, балда, тебе хоть что-нибудь сказали?”

От Райнера не последовало никакого ответа.

“Бертольд?”

Другой парень ответил быстро, хотя и без особого энтузиазма.

“Они сказали, что мы не будем присутствовать на самом суде. Не знаю, радоваться этому или нет.”

Энни сказала: “Я просто надеюсь, что они скоро найдут порт… чем скорее они начнут переговоры с Марлией, тем скорее мы, возможно, сможем вернуться домой.”

Возможно…

Она услышала, как Бертольд что-то пробормотал в знак согласия, но в остальном молчал.

Здесь, во тьме, единственным утешением было то, что никто не увидит, как она сломается и заплачет, как ребёнок, надеясь снова увидеть своего отца.

Эрен сел и потянулся.

— Очень хорошо, очень хорошо, Йегер. По всем данным мы можем утверждать, что ты самый что ни на есть обычный человек! — заявил доктор Херман.

По крайней мере, это я теперь знаю наверняка…

— Значит, знатья не смогут заявить обратное? — спросил он с беспокойством.

— Не с этими результатами. Даже несмотря на генетическую загадку, позволяющую вашей расе превращаться в гигантов, ваши тела по сути полностью человеческие, и вы все обладаете способностью к самостоятельному мышлению, к сложным рассуждениям… вы, по всем признакам, люди.

Эрен кивнул, чувствуя некое облегчение от того, что теперь у него есть научное доказательство.

Он вышел из комнаты и столкнулся с Имир.

— Человек? — спросил он её.

— Почти. А ты?

— То же самое… Похоже, теперь нам придётся предстать перед королём, да?

Девушка с тёмными волосами лишь пожала плечами.

— А после этого придётся встретиться с врагами за стенами… эм…

Имир повернулась к Эрену и приподняла бровь.

— Извини, но мне будет спокойнее, если я спрошу… ты помнишь хоть что-то о Марлии, что могло бы помочь в военном плане?

Она снова пожала плечами.

— Не особо… ты что-нибудь помнишь о своём отце?

Эрен покачал головой.

— Все кусочки вроде бы на месте… я помню, что он отвёл меня в сторону и вколол мне спинномозговую жидкость титана, но… как я стал оборотнем, до сих пор загадка.

— Твой отец тоже был оборотнем, верно?

— Наверное, был… но он не мог выжить, если стал оборотнем ещё до того, как встретил мою маму.

— …Понятно.

Имир не решилась сказать вслух, что мальчик, возможно, сам сожрал своего отца, что отец изначально хотел, чтобы Эрен унаследовал его силу.

По крайней мере, сейчас она не собиралась это озвучивать.

Она поднимет эту тему уже после суда.

— Эрен.

Спокойный голос Микасы донёсся с другого конца коридора.

— Эй, мы принесли тебе завтрак! — позвал Армин.

Микаса и правда несла еду на подносе.

— Спасибо! — сказал Эрен и взял яблоко.

Имир пошла дальше, пока Армин не обернулся к ней.

— Значит… сто четвертая сопровождает нас до Мистраса, — сказал Армин.

— …Понятно.

— И ещё с нами будет конвой из американских морпехов и армии… не знаю, чего там потребует король, но если он думает, что сможет так просто отнять у нас свободу… — Эрен произнёс это с мрачным выражением глаз.

Микаса едва заметно улыбнулась, зная, что хоть раз Эрен будет в надёжных руках.

Она пойдёт с ними, чтобы в этом убедиться.

Эрен (и Имир) — никто не посмеет и пальцем их тронуть без её ведома.

— Это здорово, но что насчёт Хистории?

— Я, разумеется, пойду с вами, — отозвалась их товарищ, что по праву принадлежала к королевскому роду.

Она всё ещё была одета в форму сто четвертого, правда, в парадный её вариант, который обычно носят командиры на собраниях.

— Это… это разумно? — спросил Эрен.

Хистория выпрямилась с достоинством и сказала:

— Теперь мы все должны быть на одной стороне. Какие бы правила ни установил старый основатель ради нашей защиты, они больше не действуют, если у нас есть враги, которые целенаправленно хотят нас уничтожить. Как королева, я клянусь использовать все ресурсы, которые есть в моём распоряжении, чтобы обеспечить продолжительное процв— про… чёрт побери!

— Эм… что это было? — спросила Имир, с трудом сдерживая смех лучше остальных.

— Читала про британцев, пришла в голову идея… да не важно. Суть в том, что мы не можем позволить моему отцу продолжать навязывать законы, которые толкают нас к собственной гибели. Я хочу убедить его в этом. Если не выйдет, тогда…

— Понятно… ну, мы будем поддерживать тебя на каждом шагу… Кстати, яблоко?

Эрен взглянул на свою руку и понял, что яблока, которое он собирался откусить, там уже нет, но промолчал.

Чуть поодаль от лазарета Мэтт трусцой бежал по аккуратно вымощенной дороге.

В ушах у него звучали риффы электрогитары от какой-то независимой рок-группы — он слушал их через наушники, подключённые к телефону.

Он остановился, чтобы попить воды, и взглянул на новенькие пополнения из авиации.

Четыре штурмовика A-10 «Вартог».

Американский ответ на идею массовых российских танковых прорывов, лучший друг пехотинца и очень живучая боевая машина — отчасти потому, что ВВС США просто упорно не хотят с ней расставаться, а отчасти потому, что пока так и не смогли придумать достойную замену.

Интересно, как он покажет себя в сравнении с F-35 в плане огневой поддержки с воздуха…

— Ильзе говорит, что эти — из ВВС… правда? — послышался голос.

Мэтт выключил музыку и обернулся: перед ним стояла Петра Раль, ещё не переодетая в форму, с кружкой — наверное, кофе.

— Да, забавная история: ВВС уже давно хотят списать эти самолёты, но продавать их нам, в армию или морскую пехоту, тоже не хотят. При этом сами не могут придумать, чем заменить, вот и держат их, а начальство только бурчит и жалуется. Похоже, эти ребята — первые пилоты ВВС, которые перешли через Врата.

Петра кивнула, не особо смеясь.

— Вы тоже идёте с нами?

Она медленно кивнула.

— Слышала, что над нами будет дрон, следить за всем. Но так как мы можем перемещаться по крышам быстрее, чем вы по земле, — добавим вам немного дополнительного прикрытия.

Мэтт кивнул:

— Что ж, спасибо.

Девушка с каштановыми волосами едва заметно улыбнулась:

— Знаешь, это, пожалуй, больше всего, что я слышала от тебя за всё время.

— Я стараюсь не напрягать голосовые связки лишний раз.

Петра прищурилась:

— Ах да… и ещё между нами говоря — выглядеть умным проще, когда говоришь поменьше. Меньше говоришь — меньше глупостей вылетает изо рта.

— А…

Они вдвоём смотрели на самолёты, залитые утренним солнцем.

Петра тихо сказала:

— Знаешь… такое чувство, что это уже финишная прямая.

— Почему так думаешь?

— Или король с военными договорятся, или… один из них уйдёт. Я бы ещё пару месяцев назад не поверила, что Разведкорпус может так измениться, но теперь мы… мы действительно меняем всё к лучшему.

Мэтт кивнул.

— Что? — спросила Петра.

— Что? — переспросил он.

— Ты кивнул.

— Ага.

— Как будто с ребёнком разговариваешь.

— …тебе сколько лет?

— Неважно, и не увиливай. Что с тобой?

Мэтт снова посмотрел на А-10. Эти самолёты разрабатывались и проходили испытания ещё в последние дни войны во Вьетнаме.

Отступить — не так уж и невероятно, если всё пойдёт плохо…

— Просто переживаю, наверное.

Петра нахмурилась, только и сказала:

— А?

— Хочу, чтобы всё прошло спокойно. Без бойни, понимаешь?

Петра чуть скривила губы:

— Ну, никто драки не хочет, но… иногда это единственный путь вперёд.

— Да…

— Но, если тебе от этого спокойнее, думаю, с королём до драки не дойдёт. Он очень сговорчиво отнёсся к требованиям начальства.

Мэтт лишь кивнул.

Прежде чем Петра успела что-то добавить, начали подъезжать грузовики.

— А, сто четвёртые приехали… Ладно, пойду готовиться. Хороший разговор, парень с «слабыми голосовыми связками».

Мэтт только махнул ей рукой вслед.

Райан лежал внутри «Reaper», прикрыв лицо боне — широкополой панамой.

По-хорошему, он должен был чистить внутренности танка — ну, в общем-то, он и почистил, но без «Свича», да ещё и с остальным экипажем, разбредшимся кто куда, он решил немного поспать.

По крайней мере, до тех пор, пока не услышал, как кто-то снаружи начал стучать по броне.

Он нахмурился, снял шляпу и начал подниматься, готовясь открыть люк мехвода, когда снаружи раздался знакомый голос.

— Эй, танкист! Я знаю, что ты там! — заорала Имир.

Райан обдумал свои варианты.

Он мог бы просто захлопнуть люк и оставить её снаружи.

В её титанической форме она, конечно, не могла сравниться по размеру или силе с формой Йегера — да, она вполне могла бы разворотить танк, но что бы это ей дало? Он всё равно мог бы легко улизнуть.

Хотя, может, стоило потребовать свой «Switch» обратно.

— Я не сплю, можешь залезать сверху.

Он ухмыльнулся: большинство людей толком не знали, как правильно забираться в танк.

Он услышал глухой удар и удивился, когда её голова появилась в люке над ним.

Имир окинула взглядом тесный интерьер, взгляд задержался на плакате с одной известной женщиной.

— Это фотка твоей жены, что ли? — спросила она с каким-то разочарованием в голосе.

— Это, эм… Первая леди.

Имир переварила новый термин, потом спросила:

— А, значит, она замужем за президентом?

Райан лениво кивнул:

— Ну и чего тебе надо, мелкая?

Имир протянула ему «Switch».

— Ты с ним закончила?

Она фыркнула:

— Нет, но я наконец-то разобралась, как играть в твою игрушку, чтобы научить Хисторию. Когда вернёмся, я его заберу.

— Ага?

— Да. Я бы его оставила у себя, но лишний вес мне ни к чему. Вы, танкисты, с нами не идёте, верно?

— Нет, в этот раз нет, — ответил он.

Для города куда лучше было использовать более «дружелюбные» машины сопровождения — тяжёлый M1 Abrams мог бы только ещё больше всех напугать, хотя, по сути, напугать всё равно получится.

Имир кивнула:

— Хорошо, не сломай.

— …хорошо?

— Мне не нужно, чтобы ты отвлекал Хисторию. Для неё сегодня важный день, ей надо сосредоточиться, а если она сосредотачивается, значит, и я должна сосредоточиться на ней!

Райан, уставший ходить вокруг да около, наконец спросил прямо:

— Ладно, серьёзно, кто она тебе вообще?

Имир лишь ухмыльнулась:

— Не сломай его, танкист! — крикнула она и спрыгнула с танка, убегая догонять свой отряд.

— «Жан, выглядишь таким же несчастным, как всегда», — бросил кто-то.

— «Рад, что наши доктора, ковыряясь в тебе скальпелем, не прикончили тебя, Егерь. Давай, шевелись.»

— «Честно говоря, может, вам двоим уже снять комнату, раз вы так друг другом помешаны?» — простонал Джейк, проходя мимо них к своему Хамви (американский военный внедорожник).

Жан и Эрен тут же замолчали, а Bмир только хмыкнула и усмехнулась.

К СТРАЙКЕРУ (бронетранспортёру) подошла Хистория, за ней семеня следом — Саша.

— «…И пусть хлеб будет бесплатным! И экзотическая еда — дешёвой! И…»

— «Саша, пожалуйста, я ведь ещё даже не королева. Но спасибо, что отвлекла меня.» — вздохнула блондинка.

Саша успела только выдавить: «Отвлекла?» — но тут же Мина куда-то её утащила.

Жан повернулся к Хистории и начал:

— «Как нам к вам теперь обращаться —?»

— «Хистория. Просто Хистория. Я хочу покончить с этим побыстрее.»

Неловкая пауза.

— «Может, тогда вам лучше сесть в броневик?»

— «Я не могу это сделать!»

Прежде чем кто-то успел что-то сказать или попытаться успокоить Хисторию, раздался ещё один голос.

— «Ну и ладно.» — сказала Имир.

— «Что?»

— «Ты сама решай, Хистория. А я тебя поддержу.»

Блондинка пару секунд смотрела на подругу, прежде чем голос Шадиса прервал их:

— «104-й класс! Грузимся и выдвигаемся!» — рявкнул Шадис, когда кадеты закончили укладывать снаряжение.

Хистория тяжело вздохнула и нехотя забралась в СТРАЙКЕР. Имир лишь довольно улыбнулась.

Знаешь, думаю, твоя «старая» ты была не такой уж и фальшивой…

— «Эрен! А как ты думаешь, публика отреагирует на то, что ты не совсем человек?» — крикнул Конни в шутку, запрыгивая в другой грузовик.

Эрен только выдохнул с досадой и тоже забрался в армейский СТРАЙКЕР, устроившись напротив Ймир, Хистории и Шадиса.

— «Мы будем в следующей машине, ладно? Если что — сразу ко мне.» — сказала Микаса.

Эрен с трудом сдержал раздражение от её излишней материнской заботы и просто кивнул.

Восемь лет…

Он кивнул ещё раз, уже самому себе, отгоняя мысль о собственной смертности — пусть подождёт.

На этом кадеты выдвинулись к столице.

…

Хитч возбуждённо глядела в подзорную трубу.

— «Ты их машины ещё не видела?» — спросил её Марлоу.

Она покачала головой.

— «Только на рисунках. Я была слишком занята тренировками в своём полку, чтобы попасть в десятку лучших… Чёрт, не верится, что теперь нам придётся работать бок о бок с этими солдатами.»

Марлоу лишь молча кивнул.

Вокруг собралась приличная толпа — все хотели хоть одним глазком взглянуть на иноземные машины, которые три месяца с момента прибытия американцев не впускали в город.

Интересно, что изменилось.

— «О! Вот они!» — Хитч всплеснула руками и замахала, когда колонна приблизилась.

На горизонте показалась ровная цепочка машин.

— «Ну что ж, они не шутили насчёт этих „карет без лошадей“… По-настоящему удивительно.» — пробормотал Марлоу себе под нос.

Машины подъехали ближе, сбавляя ход.

Впереди шла странная «карета» — зелёно-коричневая, громоздкая, своим видом внушавшая страх даже лучшим лошадям Военной полиции. Внутри сидел на удивление вежливый на вид мужчина.

— «Корпус морской пехоты Соединённых Штатов, армия. Вы, ребята, наша группа встречи?» — сказал он.

Марлоу кивнул спокойно, стараясь скрыть, насколько его впечатлила эта колонна американской техники.

Офицер морпехов кивнул в ответ, в глазах у него мелькнул странный взгляд.

— «Офицеры есть?» — спросил он.

— «Внутри, сэр.» — ответил Марлоу.

— «Ясно… Ну что ж, ведите.»

Марлоу кивнул и тронул коня вперёд. За ним поехали его сослуживцы из Военной полиции — а за ними неспешно потянулись американские машины.

— "Значит, все согласны?" — спросил генерал Коннор.

Командиры военных сил внутри стены дружно кивнули.

— "Ясно одно — главная угроза исходит от этого государства Марлия. Но если король и его советники отказываются признавать само его существование, мы, считай, сами приглашаем их прийти и вырезать нас под корень," — спокойно произнёс премьер Захари.

— "Я всё ещё считаю, что нам стоит попытаться найти мирное решение в отношениях с королём. Мы до сих пор не смогли полноценно с ним общаться, потому что обе стороны хранят свои тайны. Так что как только советники закончат осмотр Ерена, Юмира и остальных Перевёртышей, мы обязаны выложить все карты на стол," — заявил Эрвин.

Вечно ты витаешь в облаках, идеалист…

Как будто он сказал это вслух — все взгляды обратились на Коннора и представителя Келли.

— "Так… послушайте, мы должны добавить, что кое-какие данные о нашем вооружении должны оставаться засекреченными. Надеюсь, вы это понимаете," — сказал Коннор.

— "Честно говоря, мне вот любопытно. Почему вы скрываете свою настоящую силу, генерал?" — поинтересовался один из командиров.

— "Ну, раз уж мы говорим начистоту, командир, — лучше не выкладывать все карты в начале игры. Но добавлю, что, уверен, нам всё же придётся обсудить некоторые наши… самые разрушительные возможности рано или поздно. Особенно если мир с Марлией не получится заключить. Это всё, что могу сказать об этом," — ответил Коннор.

Найл нахмурился: "А что будет, если вы или кто-то из ваших солдат нарушит приказ о молчании и расскажет нам о других возможностях?"

— "Мгновенная отправка на Аляску," — ответил Коннор.

— "…то есть их пошлют куда-то неприятно?"

— "Не совсем. Аляска — это просто самое уединённое место. Грубо говоря, туда, где они не смогут выболтать секреты шпионам и не попасться. Ну а я сам, если раскрою что-то лишнее, потеряю своё кресло," — пояснил генерал.

Найл усмехнулся: "По сравнению с тем, что мы сделали бы с предателем, это ещё мягко."

— "О, не подумайте, измена у нас всё ещё тяжкое преступление. Если совсем серьёзная, то смертная казнь. Просто у нас под изменой понимается не просто любопытство к засекреченным проектам или темам," — добавил Коннор.

— "Понятно… так… когда мы отправляемся в Мистрас?" — спросил Келли.

— "Через два дня. Мы хотим дать советникам время, чтобы изучить Йегера и Имир без нашего прямого вмешательства. Разумеется, наши ребята и команда Леви получили приказ чётко прописать условия осмотра… без всяких потрошений," — сказал Келли.

Это был риск — почти отдать Перевёртышей в чужие руки. С другой стороны, при американском присутствии в столице и спецгруппе ЦРУ, которая следила за всем странным, и США, и Разведкорпус были более-менее уверены, что король не пойдёт на глупости.

А если и пойдёт — пусть попробует договориться с передком «Бушмастера» калибра 25 миллиметров.

— "Ну что ж, с политикой закончили. Больше всего меня теперь интересуют эти… французские напитки," — сказал командир Пиксис.

— "А… эм… ладно, они в соседней комнате," — ответил Келли, поднимаясь из-за стола и направляясь к двери.

Захари тяжело вздохнул: "Иногда я задаюсь вопросом, кто были твои родители, раз воспитали такого искусного выпивоху."

— "Может, во мне течёт немного… эй, Эрвин, кто это у нас за воротами Стены бухает чистый спирт литрами и не умирает?" — подал голос кто-то из генералов.

— "…Что?"

— "Ну страна, где пьют много!"

— "Это Беларусь, на самом деле… хотя стереотип гласит, что русские пьют больше всего," — пробормотал генерал Коннор, проходя мимо командиров.

— "Тогда часть моего тела принадлежит этой самой нации!"