Глава 9. Часть 1.

Свидетельства тех, кто действительно умирал и возвращался обратно, разнятся в описаниях того, что видит человеческий мозг в последние мгновения жизни.

И да — все они разные.

Яркий свет. Умершие родственники, встречающие их в загробной жизни. Лицо Бога. Вся жизнь, промелькнувшая перед глазами. Пустота. Что-то. Или вообще всё сразу.

Существует множество теорий: возможно, это реакция мозга в момент отключения, а может, и вправду есть некая форма загробной жизни, которую некоторые успевают увидеть на переходе.

Правду сказать, никто не может знать наверняка — существует она или нет.

И всё же, если бы кто-то задал этот вопрос Эрену Йегеру, он бы не смог ответить. Потому что технически умер дважды за последние три часа — и сам об этом даже не догадывался.

Он не знал, было ли то, что он видел, реальностью или просто плодом воображения.

Тело, пробитое снарядом, способным повалить слона, не живёт долго.

Но его как-то продолжало.

Не было ещё ни одного человека, кто бы выжил, будучи проглоченным титаном.

И всё же он выжил.

И всё это произошло без его ведома.

В его сознании смутно всплывало лишь падение с крыши, где-то на заднем фоне — раздражённые и бессвязные выкрики Жана, который, казалось, снова был чем-то недоволен.

Он припоминал, как вдалеке кричала девушка, звала его. Микаса? Нет, невозможно. Она ведь была на другом конце района, разве не так?

«Если хочешь спасти Микасу и Армина…»

Он помнил, как его охватила жгучая, почти невыносимая жара.

«Тебе нужно в подвал!»

Он вспомнил, как в нём вскипала ярость. Он что, умирал? Он ещё не уничтожил врагов человечества.

Как он мог умереть, так и не добившись этого?

Особенно теперь, когда у него были все нужные для этого силы...

И тогда он услышал какофонию голосов:

«Всё, что тебе нужно — в том подвале.»

«Земли за стенами…»

«Да кто вообще может поверить, что там что-то есть?»

«Земли пламени и снега, огромное озеро с бесконечными запасами соли!»

«Это слишком опасно, ты просто угробишь свою жизнь!»

«Однажды мы их увидим. Я в это верю!»

— Эрен!

Он почувствовал ярость. Вспомнил, как все проблемы человечества сводились к монстрам, стремящимся его пожрать, к чудовищам, державшим людей в рабстве.

Он хотел уничтожить их всех. Это было его целью.

Это всегда было его целью.

Воспоминания становились спутанными… но почему-то — приятными.

Он чувствовал силу.

Силу сокрушать тех, кто угрожал ему.

Силу, гораздо большую, чем когда он впервые убил титана с помощью новых орудий.

Такую силу, что он... ломал кости и рвал на куски плоть больше самого себя.

Он мог…

Он собирался —

— «Убить… всех вас.» — пробормотал он вслух, и на его сонном лице расплылась довольная улыбка — как раз в тот момент, когда смутные воспоминания окончательно растаяли с пробуждением.

В истории медицины врачи испокон веков проверяли жизненные показатели пациентов. Один из таких инструментов — стетоскоп — позволял доктору, да и любому с чутким ухом, услышать сердцебиение.

Армин мог лишь поблагодарить судьбу за то, что американский доктор в этот момент был слишком отвлечён и не услышал сказанного Эреном.

К сожалению, врачи — люди наблюдательные.

— Что-то не так, Арлерт? — спросил доктор.

Армин тут же сменил выражение ужаса на лице на более спокойное и выдавил:

— Я… я думаю, он просыпается, сэр!

Доктор заметил странно довольное выражение лица Эрэна Йегера — и действительно, юноша уже открыл глаза.

— Хорошо, Эрен Йегер, вы меня слышите? — спросил доктор, вытаскивая блокнот и ручку.

— Ч-чего?.. — пробормотал он.

— Эрен Йегер? Вы действительно Эрен Йегер?

Эрен медленно кивнул, глядя на пожилого мужчину.

— Отлично. Значит, он хотя бы в сознании. Я свяжусь с…

Грохочущие шаги стали всё громче — прямо за дверью.

— Господи боже… — пробормотал доктор, выронив вещи и поспешно захлопнув дверь на замок.

В небольшое квадратное окно упёрлось безумное лицо, прижавшееся к стеклу и полностью заслонившее обзор. Глаза метались из стороны в сторону, пока не уставились на мальчишку в кровати.

— Он только-только отошёл от седативов! Мисс, я настоятельно рекомендую подождать ещё несколько минут—

— Ч-что это за чёрт за псих?! — перебил Эрен, испуганно уставившись на нечто за дверью.

— Э-Эрен, тебе нужно сохранять спокойствие. Но нам надо спросить: ты что-нибудь помнишь о том, что произошло сегодня? — спросил его друг, пытаясь отвлечь внимание от безумца за дверью.

Юноша моргнул и стал вспоминать.

Я же только похвалил Жана за то, что он не облажался... Постой, а как я вообще сюда попал?

— Я… последнее, что помню — мы были на крыше с Жаном. А потом всё… всё в тумане… Хотя…

Он смутно вспоминал сражение, как он что-то крушил, рвал…

Но это ведь был просто сон, да?

— Вы помните, как в вас стреляли? — спросил доктор.

Эрен моргнул, ощущая, что с ним что-то случилось, но он не мог понять, что именно. Его рука сама собой потянулась к боку — но раны там не было.

И тут он услышал голос.

Тихий. Знакомый. Кричащий где-то далеко, что он всё ещё жив.

Он жив!

Микаса!

– Я… я помню, как Микаса сказала, что я ещё жив… С ней всё в порядке? Где она?

– В соседней палате, через коридор. У неё несколько незначительных переломов рёбер, но в остальном с ней всё будет хорошо. Вопрос в другом… что ещё ты помнишь?

– Армин, почему ты всё время задаёшь вопросы? Я что-то не так сделал?

Армин с тревогой посмотрел на врача.

Врач промолчал.

– Ради всего святого, если ты не собираешься ему сказать, тогда позволь сделать это мне! – раздался приглушённый, но пугающий голос стоящего снаружи человека.

Доктор вздохнул и открыл дверь, впуская в небольшую палату, возможно, слегка помешанную, но гениальную учёную Разведкорпуса.

Первым делом Ханджи пристально посмотрела в глаза парню.

Затем перевела взгляд на его руки.

А потом прямо спросила:

– Ты осознаёшь, что способен превращаться в титана?

Эрен замолчал на секунду, ошеломлённый этим вопросом.

Потом в его голове вспыхнуло отрицание – она что, с ума сошла?

– Титан? О чём ты вообще говоришь?! Армин, она псих?

Но обеспокоенное выражение на лице Армина тут же перетянуло Эрэна во вторую стадию – гнев.

– Это невозможно! Я человек! Всегда был! Армин, скажи им!

– Я…

– И почему, чёрт возьми, я должен быть титаном?! Я так выгляжу, по-твоему?!

– У нас есть доказательства… – спокойно ответила Ханджи, не меняя дружелюбного выражения лица.

– Да? И где же оно?

Эрен посмотрел на Армина, который протягивал ему маленький компьютер с видео на экране. Американцы называли его «планшетом», потому что он выполнял схожие функции с каменными табличками древности – хранил информацию. Хотя, конечно, эти устройства могли делать намного больше, чем могли вообразить древние, например, показывать движущееся изображение, как на этом экране.

На видео был американский танк, волокущий за собой, казалось бы, мёртвого титана.

Ничего особо странного – очередная неудачная попытка захвата, а может, наоборот, к лучшему: одним титаном меньше.

Но тут из затылка титана вывалился человек и рухнул на землю.

Когда Эрен увидел своё собственное лицо, которое подхватили солдаты, он мгновенно перескочил со стадии гнева к четвёртой – депрессии.

– Я… что?.. Я не понимаю… Я ничего не понимаю!

Ханджи вздохнула.

– Мы этого и боялись, – пробормотала загадочная женщина.

И только тут Эрен заметил на её куртке нашивку Разведкорпуса.

– Ты из разведки?

– Точно! А теперь мне нужно только одно – как именно ты получил такую силу? Есть идеи? Может, воспоминания, запрятанные в чулане… или в подвале?

Эрен моргнул, и на его лице отразилось внезапное озарение.

Ты должен попасть в подвал… если хочешь спасти Микасу и Армина…

– Ключ отца… Но… мы же проверяли подвал, ключ не подходил к замку, и там были просто какие-то книги!

Ханджи кивнула:

– Твой юный друг Армин это упоминал. Мы изучаем все книги, которые вам удалось спасти, но у нас есть теория: возможно, вы что-то упустили. Вряд ли вы перевернули весь подвал вверх дном в поисках, ну, скажем… лаборатории со всеми тайнами вселенной или машины, которая объясняет, как создаются титаны, или…

Девушка покраснела, пока перечисляла возможные сокровища, скрытые в подвале.

Армин вздохнул и повернулся к Эрену:

– Жан видел твою рану, но сейчас от неё не осталось и следа… Эрен, если твой отец действительно оставил тебе там секрет, значит, это обязательно связано с титанами.

Эрен уставился на свои руки, терзаемый непониманием.

Почему он превратился в титана?

Почему он не умер сразу после выстрела?

Сколько у него сил титана?

– Да… нам нужно вернуться в подвал.

— Боже, я вымотался! — выдохнул Конни, положив большой кирпич на груду обломков, что когда-то были домами и магазинами.

К счастью, орда титанов, похоже, не стала разрушать слишком много зданий — они прибегали к этому лишь тогда, когда чувствовали, что жертва прячется где-то рядом.

Тем не менее, уборки оставалось предостаточно, особенно в районе казарм.

Заборы и несколько сборных построек были раздавлены гигантами, хотя кое-что из этого, судя по слухам, разрушил и сам Эрен, когда… что-то внутри него позволило ему сделать то, что он сделал.

Всё, что знал Конни — это то, что огромный колокол был использован, чтобы раздавить голову десятиметровому титану, и он даже не понимал, как он туда попал. Только знал, что он там был, а перетаскивать эту махину теперь предстояло Сэмюэлю и Томасу.

— Эй, ребята! У меня есть холодная вода, если хотите! — позвала приятным женским голосом.

Юная Христа Ленц подбежала к измотанным бойцам из 104-го с довольно тяжёлым рюкзаком за плечами и бутылкой воды в руке.

— Ах, Христа, ты просто спасение! — воскликнул Конни, радостно принимая долгожданное угощение.

Он взял бутылку, осмотрелся вокруг, слегка удивившись, что Имир не появилась, как это обычно бывало, когда Христа общалась хоть с кем-то, кроме неё самой.

Он пожал плечами, открыл бутылку с холодной водой и с наслаждением сделал глоток.

И тут он услышал характерный свист манёврового снаряжения, проносящегося над ним, как раз в тот момент, когда Христа протягивала воду Томасу — бедному курсанту, которого грубо оттолкнула Имир, приземлившись прямо перед ним.

— Вот ты где, Христа! Наконец-то нашла тебя! — воскликнула она.

— Томас! Имир, ты что творишь?!

— А? Ой… всё нормально, я просто слегка его задела…

Блондин с хмурым лицом поднялся и сказал:

— Могла бы хотя бы подождать своей очереди? Серьёзно, где тебя носило?

— Не гони на меня, меня заставили таскать боеприпасы ребятам у пролома! Только что отпустили, а я кое-что хотела тебе показать! — сказала она с явным возбуждением.

Христа тяжело вздохнула:

— Честно, Имир, может, подождёт? День был тяжёлый…

— А? А может, ты передумаешь, когда увидишь… вот это!

Из-под своей куртки девушка достала то, что на первый взгляд показалось небольшим компьютером. Христа потребовалась секунда, чтобы понять, что это такое.

— Разве это не тот игровой компьютер, с которым всё время ходит тот солдат? — спросила она.

Улыбка Имир, как у довольной кошки, была вполне достаточным ответом.

— Значит, он тебе его одолжил?

Имир не успела ответить, как вмешался Сэмюэл:

— Она сказала, что сперла его сегодня утром. Как ты вообще умудрилась сохранить его при себе после всего, что случилось?

Имир медленно повернулась к уставшему курсанту с таким взглядом, что если бы его можно было изучить и воссоздать в лаборатории за Стеной, он бы в одиночку истребил всех титанов.

Сказать ей ничего не успели — Христа уже схватила худощавую девушку за плечи и повела прочь от остальных курсантов.

— Э-э… Христа?

— Пошли… Может, если ты вернёшь его прямо сейчас, он не станет докладывать об этом команданту.

— П-погоди! Он не знает! Он не должен узнать! Я…

Одного взгляда в глаза блондинки было достаточно — Имир поняла, что спорить бесполезно.

— Ну ты и правильная… хоть раз могла бы думать сама, а не по уставу? — пробурчала она.

— Было бы проще, если бы мне не приходилось постоянно вытаскивать тебя из неприятностей… — устало ответила Христа.

Позднее послеполуденное солнце освещало бронетанковый взвод, теперь размещённый в немного потоптанном автопарке. Американские танкисты окружили пятерых элитных разведчиков, внимательно слушая тревожную информацию.

Райан кивнул про себя, когда низкорослый капитан из Разведкорпуса завершил свой доклад.

— Значит, если я правильно понял, эта девушка — Имир может быть во главе всей этой заварушки? — спросил водитель одного из танков.

— Повторю, мы точно не знаем. Но учитывая, что Эрен Йегер превратился в титана, а Колоссальный Титан, судя по всему, спланировал атаку, у нас есть основания полагать, что люди с так называемой аномалией крови способны превращаться в разумных титанов. Дополняет это гипотеза о том, что в затылке титанов сосредоточено нервное скопление, сходное с тем, что присутствует у человека. Этого достаточно, чтобы мы начали подозревать, и просим вашей поддержки.

— При всём уважении, капитан, но они же просто дети… — начал Дарнелл.

— Мы планируем привлечь вас только в крайнем случае, — ответил Леви, стараясь не прозвучать черствым, ведь нехватка знаний о титанах — даже с учётом достижений современной науки — делала мысль о гиганте, превращающемся в подростка, не такой уж фантастической.

Бесстрастный взгляд капитана Разведкорпуса был непохож ни на что, что прежде видели американцы. В его отстранённости было что-то тревожное для молодых солдат, хотя некоторые из ветеранов замечали в этом нечто большее.

Маска, скрывающая уязвимость.

А может быть… нечто хужее.

Райан скрестил руки на груди, обдумывая то, что теперь знали танкисты.

Привести «Абрамсы» в боевую готовность на случай внезапной атаки Бронированного титана. А она, скорее всего, случится.

Он задумался: неужели та самая девчонка, которая с таким интересом рассматривала его игру в «Зельду» несколько дней назад, и вправду тайно управляет всеми этими безмозглыми гуманоидными чудовищами за стеной?

— Вон он… давай. — вдруг произнёс чей-то голос.

Все танкисты обернулись и увидели двух кадетов — одну блондинку и одну темноволосую.

Райан моргнул, когда Имир с явной неловкостью подошла к нему и протянула назад его Switch.

— Эм… спасибо, что… дал мне поиграть? — неуверенно произнесла она.

Райан частично понял, чего она на самом деле добивалась.

Пожалуйста, не выдавай меня.

Он уставился на устройство в её руке, внешне абсолютно невредимое.

Позади него разведчики из Разведкорпуса заметно побледнели.

Неужели их каким-то образом раскрыли?

Был только один способ это выяснить…

— Значит, ты взяла его без разрешения? — спросил Райан.

Имир немного поникла, затем нахмурилась и кивнула.

Христа тяжело вздохнула.

Райан усмехнулся.

— Послушай, девочка, я из Миссури. А у нас там… есть такое понятие, как честь. Да и здесь, у нас всех, она тоже есть! Чужое брать — не по чести.

Имир промолчала.

— Впрочем, советую тебе отправиться вон с той командой Разведкорпуса. Они отвезут тебя туда, где решат, что с тобой делать.

— Эй, погоди! Решат, что с ней делать? — с волнением воскликнула Христа.

— Да я ж просто одолжила его! Он даже не сломан! — возмутилась Имир.

Райан протянул ей Switch и сказал:

— Ну тогда включи. Раз уж украла его, чтобы покопаться или продать, хоть знаешь, как экран загорается?

Имир моргнула от обвинения, но взяла консоль и нажала кнопку, которая должна была зажечь экран.

Ничего.

Она попробовала снова.

Снова — тишина.

В панике она нажала в третий раз.

— Ну, извини, детка… Похоже, за свои прегрешения придётся ответить, — сказал Райан, пряча батарейки в один из задних карманов.

Имир фыркнула:

— Смешно… А тебя, вижу, это совсем не злит. Забирай свои бесполезные игрушки… Увидимся, Христа.

Христа осталась стоять в оцепенении, пока Имир шла в сторону разведчиков.

— Я… эм… т-то есть, тогда и меня тоже арестуйте! — выпалила она.

Райан посмотрел на неё в замешательстве, но Леви лишь спокойно сказал:

— Тогда забирайте и её. Давайте просто поскорее всё проясним.

Четверо разведчиков повели девушек прочь, а к Райану подошёл Мартинес и спросил:

— Эм… а что она с ним вообще сделала?

— Ничего. Я просто вынул батарейки… Надеюсь, будет сотрудничать.

Дарнелл вздохнул:

— Она не выглядела каким-то злодеем… да и по тебе было видно — тебе самому как будто не по себе от обвинений.

— Да, не думаю, что она что-то знает. — добавил Мартинес. — Если бы знала, вряд ли бы добровольно пошла под арест.

— Посмотри на неё. Она думает, что её просто отругают и отпустят. Не думаю, что она понимает, что они знают.

— Ну, минус ещё одна… осталось трое?

Энни наблюдала, как объединённые силы людей расчищают завалы, пока на них светило полуденное солнце. Рядом находились и некоторые из гражданских, которым удалось укрыться во время нападения, — они с обеспокоенными лицами осматривали повреждённые дома, оттаскивали крупные камни… старались восстановить всё, что было возможно.

Кадеты в основном стояли на страже: патрулировали стены, либо используя снаряжение пространственного маневрирования, забирались на крыши, чтобы осмотреть зоны, недоступные американским дронам.

Энни услышала, как несколько немецких рабочих что-то бормочут друг другу на языке, которого она не понимала, но по интонации было ясно — они раздражены.

— Ich verstehe nicht, es erscheint nur ...? Keine Warnung, keine Möglichkeit, die mehr als fünfzig Meter hohe Mauer des Muskelansatzes zu sehen?

(Я не понимаю, он просто появился…? Ни предупреждения, ни малейшего способа заметить эту мышечную громаду высотой с пятидесятиметровую стену?)

— Schau, ich verstehe es auch nicht, aber es ist genau das, was passiert ist.

(Слушай, я тоже ничего не понимаю, но именно это и произошло.)

— Wie sollen wir uns auf so etwas vorbereiten?!

(Как мы вообще должны готовиться к такому?!)

— Genauso wie wir uns auf eine russische Invasion vorbereiten, schätze ich, mehr Gegenmaßnahmen.

(Наверное, как и к русскому вторжению — побольше контрмер.)

— Ja, vielleicht können wir die verdammte Mauer mit ein paar alten Luftabwehrkanonen ausrüsten, wenn also eine andere auftaucht ...

(Да, может, стоит оснастить эту чёртову стену старыми зенитками — авось, если ещё один появится...)

— Всё в порядке, мисс? — внезапно обратился к ней один из них.

Чёрт!

Энни кивнула и спокойно спросила:

— Просто хотела узнать, не нужно ли вам чего-нибудь от логистической группы?

Немец посмотрел на полуразрушенное здание.

— Ja, несколько грузовиков, чтобы расчистить завалы, не помешали бы. Обозначьте эту улицу как… как там американцы классифицируют? Жёлтая вафельная, кажется. Просто запишите как участок со средними повреждениями. Есть в титанах один плюс — трупов убирать потом не нужно.

Энни кивнула, пытаясь не задаваться вопросом, почему система американской оценки ущерба была завязана на какую-то закусочную. Впрочем, она ничего не стала уточнять.

Уже собираясь уйти, она краем уха уловила, как немец пробормотал:

— Huh… sie sieht deiner Tochter irgendwie ähnlich.

(Хм… она чем-то похожа на твою дочь.)

Она резко повернулась к ним.

Мужчина неловко улыбнулся:

— Я имею в виду, она помоложе, конечно, но…

Второй немец вздохнул и показал ей фотографию на телефоне.

Энни даже не взглянула на экран, глядя в глаза старшему мужчине.

— Vielleicht hätte ich das nicht laut sagen sollen ... sieht so aus, als hätte ich sie rausgekriecht.

(Наверное, не стоило это говорить вслух… будто я её вытащил из себя.)

— Err… он не хотел, чтобы это прозвучало жутко. Но вы и правда на неё похожи. Это как-то… интересно, что…

— Я больше не могу, — пробормотала девушка себе под нос и, не дождавшись продолжения, просто ушла, оставив рабочих в лёгком замешательстве и тревоге.

Для неё это почти ничего не значило. Кто вообще переживает из-за каких-то незнакомцев из другого мира?

Но чем дальше она уходила, тем сильнее ощущала тяжесть, наваливающуюся на плечи. Она давила на неё и морально, и физически.

Она на секунду остановилась и посмотрела в небо, всё ещё ясное и голубое.

Мимо пролетела пара американских «Харриеров», вероятно, возвращавшихся на базу для дозаправки.

Энни сделала глубокий вдох.

В стороне она заметила группу солдат из 104-го корпуса: одни оживлённо разговаривали, радуясь, что пережили своё первое настоящее сражение, другие просто сидели на земле, вымотанные до предела.

— Сражение… — произнесла она вслух.

Скорее уж это было… учебной стрельбой.

Потери, в техническом смысле, действительно были.

Эрен получил смертельные ранения, по крайней мере до того момента, пока какая-то жестокая сущность, управляющая этой вселенной, не решила, что именно ему следует дать силу титана. У Микасы были множественные переломы после боя на ближней дистанции с титанами — ей ещё повезло, что всё ограничилось лишь этим. Она слышала, что у некоторых американских солдат тоже были ушибы — то ли при установке третьей линии обороны, то ли в ходе самого боя… в общем, случайности, но всё равно потери.

Тем не менее, титаны были буквально выкошены из района, превращённого в военную базу.

Полностью. Без пощады. Точно так же, как они раньше не щадили никого из людей.

Энни остановилась.

Она стояла перед медпунктом. Немного поколебавшись, открыла дверь.

— Серьёзно, девочка, поосторожнее там, — первое, что она услышала, был голос медсестры Джой.

Она увидела, как Бертольд медленно кивает, принимая маленькую бутылочку с каким-то, по всей видимости, лекарством.

— О, Энни… ты, эм… ты в порядке? — спросила медсестра.

Энни молчала, глядя Бертольду в глаза.

И только теперь она заметила, насколько нервничает медсестра.

— Я… эм… просто ищу… Райнера, — наконец сказала Энни.

— Райнера… Брауна? — переспросила медсестра.

— Браун, да… он помогает с расчисткой… я только что закончила свою смену и почувствовала себя нехорошо, вот…

— пояснил юноша устало.

Энни медленно кивнула и перевела взгляд на медсестру.

Карина моргнула, а потом вежливо улыбнулась:

— Ах, прошу прощения. Болтайте на здоровье! Мне нужно подписать кое-какие бумаги, не обращайте внимания.

С этими словами она скрылась в соседнем кабинете.

Энни, конечно, не обманулась. Префаб имеет тонкие стены — любой разговор можно услышать, если всё вокруг достаточно тихо.

Но, впрочем, ей уже было всё равно.

— Нам нужно всё рассказать, — просто произнесла она, сама удивившись этим словам.

Бертольд вздрогнул так, словно его ударили по лицу.

— Но… но Райнер…

— Посмотри вокруг! Отсюда уже не выбраться! Неважно, насколько мы осторожны или сколько вреда успеем нанести — всё кончено! — процедила она сквозь зубы.

— Думаешь, я этого не понимаю?! Я тоже хочу сдаться, я не хочу, чтобы эти люди страдали, но если мы просто сдадимся и всё расскажем — или наоборот, не расскажем — мы проиграем в любом случае!

— Тогда мы торгуемся. За свои жизни и за возможность вернуться домой. Обмениваем несколько секретов, обещаем сотрудничество, и всё. Если вдуматься, всё просто… но только если ты поможешь мне!

Бертольд молчал.

— Ты должен начать думать сам, Бертольд. Я не скажу, если ты не скажешь.

Повисла пауза.

А затем, тяжело вздохнув, подросток с тёмными волосами произнёс:

— Ты права…