— Микаса, я... Я так сожалею, что…

— Он жив. — спокойно ответила она, сжимая одну из клинков и бросаясь к гиганту.

— М-Микаса, мне кажется, ты…

— Хватай клинки и помогай! Если он пробудет там слишком долго, он задохнётся!

Жан ощущал, как внутри всё ломается от собственной беспомощности.

Он стиснул клинок и последовал за девушкой.

Титан был толстый, это дало им немного времени на то, чтобы прорваться внутрь, пока туша не начала испаряться, но... где, чёрт возьми, искать Эрэна?

...или его тело?

— Ребята, мне правда не хочется это говорить, но... — начал Марко.

— Тогда не говори! — рявкнула Микаса.

— Но титаны приближаются! Если мы не отступим сейчас…

— Мы уйдём, когда найдём Йегера... Ну же, разве у американцев не действует принцип «никого не бросаем»?! Пошевеливайся, Марко!

Веснушчатый юноша заставил себя игнорировать всё усиливающийся топот гигантов и бросился к мёртвому титану.

Кровь, смерть, крики...

Она была в ужасе, когда увидела, как мальчик, ненамного старше её, сбил одного из похитителей с ног.

Однако её спаситель не был похож на героев из маминых сказок.

Он был всего лишь подростком, который весил в четыре раза меньше мужчины, но сумел повалить его.

Он вонзил нож. И продолжал вонзать снова, и снова, и снова, издавая звериный крик, когда жестоко и без тени милосердия прикончил её похитителя.

И всё же, несмотря на весь этот ужас, она ничего не чувствовала.

Микаса принялась копать в области шеи, выкрикивая:

— Эрен! Ты меня слышишь?!

— Микаса, он потерял сознание, — мрачно сказал Жан, вонзая клинок в тушу, пытаясь добраться до тела, которое, скорее всего, уже не подаёт признаков жизни.

— Но попробовать стоило… чёрт. — Она отдёрнула уже рассеивающуюся плоть и увидела, что в горле ничего нет.

— Живот, давай, проверим живот!

Жан поморщился, но подчинился.

Вдалеке грохот вражеских шагов начал перекрываться другим, ещё незнакомым, но всё более отчётливым звуком.

Машины.

— 104-е кадеты, это рядовой первого класса Кейн Орвилл. Каков статус раненых?

Микаса была слишком занята, продолжая прорываться сквозь тушу гиганта, чтобы ответить.

Марко, растерянный, заговорил первым:

— Американцы прислали команду эвакуации, это...

— Отлично! Скажи им, чтобы поторапливались! — бросила Микаса, стараясь проткнуть живот клинком.

Жан не мог понять, что она сейчас переживает, и даже представить себе это не мог. Марко, если быть честным, тоже. Однако они оба видели, как она начинает паниковать и действовать, движимая отчаянием, отвергая все доводы разума, лишь бы продлить шанс на спасение своей семьи, пусть даже на мгновение.

Девушка слегка дрожала, копаясь в туше; её глаза метались, она пыталась пробить большое отверстие в боку мёртвого титана.

Жан не мог избавиться от зависти, которую всегда чувствовал к тому, как Микаса уделяла внимание Эрену, но он всё равно восхищался её мастерством и, отбросив эмоции, продолжал помогать.

Она всё ещё ничего не чувствовала, даже когда мальчик освободил её от верёвок.

Словно ничего и не случилось.

Он был дружелюбен, хоть и напряжён, представился и заверил, что всё теперь в порядке.

Он — сын доктора, который направлялся проверить её мать.

Воспоминание всплыло мгновенно, но она всё равно ничего не почувствовала, несмотря на всю его жестокость.

Потирая запястья, она смогла задать лишь один вопрос: видел ли он третьего похитителя.

Он — не видел.

— 104-й, мы установили визуальный контакт, с нами медик. Ответьте!

Пара американских машин появилась, вывернув на улицу.

— Акерман, какого чёрта ты творишь?! — раздалось из рации, на этот раз другой голос.

— Эрен был проглочен! Я пытаюсь вытащить его! — закричала она в ответ.

— Ты в своём уме? Если титан его съел, он мёртв!

— Я не видела, чтобы он его жевал! Он жив! — выкрикнула она в отчаянии.

— Чёрт подери… — кто-то выругался, пока грохот вражеских шагов усиливался, а звуки перестрелки стихли — кадеты, скорее всего, отступили к третьей и последней линии обороны.

Мы тут одни…

— Я знаю, что он жив, и если только… —начала она, стараясь не скатиться в мольбу.

И в тот же миг с другого конца улицы появился пятнадцатиметровый титан.

— Твою ж мать… Эльд, Петра, кто-нибудь, вразуми её?! — взмолился Джейк в эфире.

— Акерман, я понимаю, как тебе больно, но ты правда думаешь, что он хотел бы, чтобы ты умерла вот так?

— Я буду искать, пока не найду его! Если не собираешься меня убить — не мешай мне.

— Это можно устроить, девчонка, — пробормотал Кейн, пока разведчики выдвигались из MRAP.

Гюнтер остался рядом с машиной, но говорил громко, пока остальные из отряда Леви стояли наготове; дистанционно управляемый «Браунинг» навёлся на гиганта на другом конце улицы.

— Акерман, если он был проглочен и ты убила титана, то жар от разлагающегося тела уже давно бы его убил. Он мёртв, и тебе придётся это принять.

— Он не мёртв! — огрызнулась девушка, не имея при этом ни малейших доказательств.

Она просто знала — он жив. Как-то… просто знала.

— Ты не обязана это принимать! Но ты правда собираешься сейчас рисковать жизнями других солдат?! Смотри!

Титан, словно обдумывая, уставился на лёгкую добычу и внезапно рванул вперёд.

MK 19 выдал очередь прежде, чем .50 успел отреагировать — гигант рухнул, его голова была оторвана взрывом 40-миллиметровых гранат.

Мэтт резко вдохнул и, раздражённо выкрикнул:

— Давайте быстрее! Обратно мы прорываться будем через толпу этих тварей!

Если, конечно, путь назад ещё не перекрыт…

Микаса молчала.

Марко и Жан застыли на месте, не зная, что сказать — американец только что доказал свою правоту: из-за поверженного титана вышел ещё один, такой же пятнадцатиметровый.

С одной стороны, американцы были разрушительной силой, не уступающей самим титанам.

С другой — Микаса была сама по себе стихийным бедствием.

Чёрт тебя подери, Эрен! Клянусь, ес…

Прежде чем он успел договорить, Жан почувствовал, как его швырнуло вниз на каменную мостовую — мощный порыв ветра отбросил его и Микасу от туши титана.

Бойцы отряда Леви упали, как будто их сбила ударная волна. Мэтт едва не опрокинулся в своём Хамви, не понимая, что произошло.

По улице пронёсся поток горячего воздуха, и все люди поблизости остались в полной растерянности — будто взорвалась бомба.

Это случилось внезапно. Безо всякого предупреждения.

Мальчик, назвавшийся Эреном Йегером, потянулся за ножом, и в следующий миг третий похититель схватил его и потащил в угол комнаты, начав душить.

Девочка почувствовала вспышку страха, но наконец поняла, почему всё это время ощущала лишь пустоту.

Это напоминало, как паук захватывает и убивает муху. Или как отец ловит птицу на ужин.

Мир жесток.

Он всегда был таким.

Она схватила нож с пола рядом с собой, но капля страха быстро превратилась в панический ужас. Нож дрожал в её руке, и вскоре уже всё её тело тряслось, словно лепесток на ветру.

Она не хотела убивать.

Не хотела видеть больше крови.

Она дрожала так сильно, что не могла ничего сделать.

— Б-бейся! — прохрипел мальчик, глядя на неё.

— Если... если сдашься — умрёшь! Если победишь — будешь жить! Если не сражаешься, не победишь!

Девочка перестала дрожать.

Потребовалась секунда, чтобы они увидели, как из туши мёртвого титана поднимается новый гигант.

Кейн побледнел, глядя на него.

Он был другим.

Образ, пришедший в голову, напоминал древнегреческие статуи идеального человеческого тела.

Его пулемётчик, Мёрфи, направил на цель дистанционно управляемый 50-миллиметровый пулемёт. Но внезапно он остановился, заметив необычное поведение остальных титанов, стоящих за новым чудовищем.

Микаса моргнула, растерянно открыв глаза.

Она ещё больше удивилась, когда увидела, как другие титаны начали визжать и реветь — будто появление нового существа стало угрозой.

Микаса моргнула, озадаченно открыв глаза.

И ещё сильнее растерялась, когда заметила, как остальные титаны в округе начали визжать и реветь, будто почувствовали угрозу от этого нового появления.

Эти обычно вяло передвигающиеся чудовища вдруг бросились в атаку.

Но не на людей, оставшихся на земле — они стремились к тому самому титану, который только что... появился.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, таинственный титан обернулся, схватил пятнадцатиметрового, худого титана за шею и сжал её одним резким, молниеносным движением — сломал, как сухую ветку.

Следующий титан — юркий, восьмиметровый — попытался подскочить, но более высокий зверь швырнул его на землю и начал снова и снова топтать его ногой, буквально превращая в кровавое месиво.

Для людей, наблюдающих это с земли, сцена была отвратительной.

Кровь почти залила улицу, и Жан оказался весь в ней, но был слишком потрясён, чтобы хоть как-то отреагировать.

И тогда таинственный титан выпустил рёв.

Даже внутри броневика MRAP этот рёв был почти оглушающим.

После того как два титана были уничтожены, мятежный титан бросил взгляд на людей позади себя — короткий, почти нечитаемый — и повернулся, направившись в сторону других титанов, видневшихся вдали.

Микаса уставилась на останки гиганта, который проглотил Эрена.

Тела нет…

— В-все живы?! — первой заговорила Карина.

— У нас все целы! — с трудом выкрикнула Петра.

— Иисусе… что, чёрт возьми, это было?! — выдохнул Кейн.

— Эрен же был одним из… тех, у кого в крови была эта аномалия, верно? — спросил Элд, обращаясь к Карине. Та лишь кивнула.

— Если это так, то…

— Какая ещё аномалия?

Все взгляды устремились на Жана, который, похоже, чувствовал себя нормально, если не считать синяка под правым глазом.

Элд тяжело вздохнул:

— Извините, но информация предназначена только для тех, кому это действительно необходимо знать.

— О чём ты говоришь? Я видел, как тот титан просто… вылез из другого! Это не может быть совпадением, что он сожрал Эрена!

— Конечно, не может! — выкрикнула Карина, раздражённая этой засекреченностью. — Мы подозревали… но не думали, что он поведёт себя вот так… или что превратится… в это!

Микасе больше и не нужно было ничего знать.

Не говоря ни слова, она сорвалась с места и побежала вслед за мятежным гигантом.

Мэтт моргнул, прикрыл глаза рукой и пробормотал:

— Конечно… даже простая операция по эвакуации не может быть простой… никогда…

— Мы не можем просто так её отпустить! — закричал Жан.

Кейн тяжело вздохнул и схватил рацию:

— Разумеется, не можем… Полковник… не уверен, видите ли вы это, но…

Вдалеке раздавались рёв и грохот, всё громче и ближе.

— У нас тут развивается ситуация.

Армин сидел на крыше, внимательно наблюдая за американской техникой внизу.

Вот как выглядит современная оборона…

Райнер проверял ствол пулемёта и сказал:

— Пока не перегрелся… что хорошо, но… что, чёрт возьми, там происходит?

Армин нервно сжал M1 Garand

— Не знаю… У Эрен и Жана что-то случилось, но… с тех пор они молчат, а офицеры командования ни слова не говорят.

Он взглянул в сторону удалённого сектора района, откуда доносились и были видны взрывы.

Райнер спросил:

— Думаешь, с Эреном что-то не так?

Армин нервно пожал плечами.

— Я… я думал, он сделал выводы после того, как сержант его отчитала за то, что он тогда не отступил… но… а что если…?

Райнер нахмурился — в этот момент на крышу поднялся один из разведчиков.

— Вот, ещё один ящик с патронами. Если у вас заканчиваются — склад снабжения у грузовиков.

— Спасибо, я… эй, ты ведь та самая… разведчица Ильза Лангнар, да?

Девушка с лёгкой досадой кивнула.

Армин тут же оживился:

— Ты… ты лично видела тот другой мир?

Ильза кивнула.

— Есть что-то, о чём нам не рассказали, но ты знаешь? — спросил Райнер.

Ильзе прищурилась и ответила:

— Да, в некоторых уголках мира листья не меняют цвет осенью, монархии считаются устаревшими, где-то природа более живописна, чем у нас, а когда осознаешь, сколько в мире людей, то понимаешь, насколько он велик. Есть ли ещё вопросы, которые действительно важны?

Армин уже открыл рот, но она перебила его:

— Сохрани их до конца боя. Проживи хотя бы следующий час — и мы поговорим сколько угодно.

В её взгляде Армин уловил беспокойство, которое напомнило ему о серьёзности происходящего.

Большинство пятнадцатиметровых титанов, возвышавшихся над домами и зданиями, уже были мертвы или находились слишком далеко, чтобы атаковать их без риска. Поэтому план был прост: загнать всех оставшихся титанов в одну зону и уничтожить их по мере появления.

Пока что главная улица оставалась зловеще тихой, хотя гулкие шаги врага становились всё громче.

Райан сжимал в руках бронебойный снаряд, прислушиваясь к звукам снаружи.

— Всем подразделениям, внимание: цели приближаются по центральной улице. Другие появятся с левого и правого флангов почти одновременно. Готовность! — прохрипело радио.

Harvester медленно начал поворачиваться, рассчитывая точное место появления первого титана с противоположной стороны улицы.

Снаружи стояли бойцы армии и морской пехоты, безо всякой защиты, вооружённые тяжёлыми орудиями — в основном, .50 калибром и противотанковыми средствами вроде MK 153 и BGM-71.

Райан напрягся, когда понял, что гул шагов уже не заглушается ревущим двигателем «Абрамса».

— Господи, прошу, пусть мои вещи уцелеют, если нам суждено погибнуть… — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали, вспомнив, что всё ещё не нашёл одну весьма ценную вещь.

— Господи, я прошу, чтобы его вещи уцелели… но чтобы достались они мне.

Ему захотелось пнуть своего наводчика, но в этот момент на другом конце улицы появился первый гигант, за ним — ещё один, и ещё.

Существа не просто шли — они бежали. Учитывая их десятиметровый рост, промахнуться по ним было невозможно, даже несмотря на то, что они толкались, стараясь обогнать друг друга.

Армин почувствовал, как задрожала земля, когда «Абрамсы» открыли огонь из своих основных орудий, тут же переключившись на спаренные пулемёты.

Трое титанов были уничтожены почти мгновенно — на их место тут же вышли новые, более медлительные.

— Райнер! — крикнули ему.

Будто по команде, весь третий рубеж обороны начал шквальный огонь по наступающим титанам.

Курсанты палили с крыш из пулемётов и модернизированных винтовок, тяжёлые пули разрывали плоть и дробили кости.

Но они всё шли.

Пулемёты калибра .50, в руках натренированных солдат, с точностью хирургического скальпеля резали тела гигантов, накаляя металл до предела.

Но они всё шли.

Ракеты, созданные исключительно для уничтожения вражеских танков, летели по улицам и врезались в цели в сотне метров от позиции.

Но они всё шли.

Снаряды с обеднённым ураном, способные прожигать броню насквозь, рвали на части наступающих титанов, испепеляя мелких — их тела не выдерживали чудовищного жара.

И всё равно они шли.

— Подкалиберный снаряд! — крикнул Райан, отползая в сторону.

— Выстреливаю!

БУМ

Два титана, ростом в пять метров, рухнули, а за ними последовал шквал трассирующих пуль.

Один из гигантов попытался перешагнуть через тела, чтобы подобраться ближе — и тут в его грудь врезался противотанковый TOW.

Ещё один залп трассирующих снарядов сопроводил его падение на землю.

Титаны продолжали улыбаться — безучастно, равнодушно, словно смерть их сородичей не имела значения.

Их уничтожение было гарантировано и абсолютно.

Пока не закончится боезапас.

Райан нахмурился, задаваясь вопросом — что закончится раньше: тела титанов… или патроны у защитников?

— Райан, следующий выстрел HEAT, — крикнул Дарнелл. — Нам нужно экономить снаряды.— Есть!

Микаса наблюдала, как одинокий титан с яростью разрывает на части других себе подобных — яростью, которую она уже где-то видела раньше.

Позади раздавались взрывы и стрельба.

Титаны прорвались к Аламо…

Её тревожило одно наблюдение: казалось, другие чудовища будто тянулись к этому одинокому титану.

А ведь, если верить медсестре Карине, этот титан может быть Эреном…

Она хотела проверить эту гипотезу, но не знала, как это сделать.

Мысленно она корила себя за то, что вдруг стала действовать так нерационально.

У неё не было ни малейшего понятия, превратился ли Эрен в титана, не было уверенности, вообще Эрен ли это внутри, и тем более — времени или желания размышлять над тем, что это вообще может значить.

Всё, что она знала: Эрен был внутри титана — потом титан вылез из другого титана после того, как она его убила — и Эрена там больше не было.

Услышав, как титан выскочил у неё за спиной, она среагировала — прервала полёт с помощью снаряжения и ушла в сторону.

Гигант рухнул на чей-то дом, проломив крышу, а затем обернулся к ней.

Она допустила ошибку — забыла M107.

Но это было неважно — с клинками она чувствовала себя куда увереннее.

Снаряжение пространственного манёвра было удивительным образцом инженерной мысли, позволяя ей двигаться с такой скоростью и точностью.

Но, к её несчастью, титан вместо того чтобы остаться на месте — прыгнул прямо на неё.

Быстро приспособившись к ситуации, она развернулась и скользнула по гладкой лысине гиганта. Заметив уязвимое место на затылке, она пошла на добивание.

Снова приземлившись на крышу, она перевела дыхание.

Тот самый титан — возможно, связанный с Эреном — успел разорвать трёх других титанов за то время, что она потратила на уничтожение одного.

Её рация зашипела, пробурчав неразборчивую чепуху.

Конечно же она сломалась, когда появился этот титан…

Не зная, что делать дальше, она заметила фигуры Жана и Марко — они пролетали над крышами.

Она помахала им, и, похоже, они её заметили.

Марко приземлился первым. Переведя дыхание, он воскликнул:

— Ты с ума сошла?!

Микаса промолчала.

Появился Жан:

— Вокруг выхода из Шиганшины полно титанов, так что мы, по сути, в тылу у врага, пока не прилетит поддержка с воздуха. Микаса, о чём ты думала?!

Микаса поморщилась, чувствуя вину за то, что втянула своих товарищей, но прежде чем она успела хоть что-то сказать, Жан продолжил:

— К счастью для тебя, полковник приказал держать этого в живых…

Титан вновь зарычал, привлекая ещё больше внимания титанов вдали.

— Ты знаешь… этот ублюдок реально, очень, очень сильно напоминает Йегера… — прорычал Жан.

— Ты думаешь, это может быть Эрен? — спросил Марко.

Микаса промолчала.

— Я не знаю, но медсестра и разведчики уверены, что это он… Микаса, он когда-нибудь проявлял какие-то признаки? — спросил Жан.

Микаса покачала головой — в это время гигант вдалеке поднял худощавого титана метров в двенадцать и использовал его, как биту, размахивая им по мелким.

К ним подъехали MRAP и «Хамви», из них вышли американцы и разведчики — за исключением стрелка, оставшегося у пулемёта на «Хамви».

Водитель с тёмной кожей крикнул:

— У вас сколько патронов осталось?!

— Я…

— Если надо — сзади в ящике, понял?!

Джейк подошёл к Кейну и Элду, обеспокоенный их местоположением.

— Вполне сгодится, — пробормотал Кейн.

— Да?! — Джейк то ли спросил, то ли потребовал ответа.

— Односторонняя улица, и широкая — сможем развернуться, если что. Пара салаг на крышах предупредят, если на горизонте появится нечто, с чем мы не справимся — и тогда начнём отступление.

— И здания тут высокие — можем начать их отстрел без риска попасть по своим, — добавил Элд.

— То есть, вы держите ту улицу, курсанты — снайперами, а мы прикрываем эту? — уточнил Джейк.

Кейн кивнул с улыбкой:

— Самый простой способ не дать титанам захватить нашего друга вон там — надо просто продержаться пятнадцать минут.

Громкие шаги вдалеке заставили Джейка обернуться к концу улицы.

— Чёрт… Если сработает… У вас есть что-нибудь кроме M4? — спросил он, заметив, что у Кейна — обычный M4 без подствольника M203.

— Петра? Олуо? — позвал Кейн.

Два разведчика поставили на землю тяжёлые ящики, которые несли из MRAP’а.

— MK 153 SMAW, два типа ракет… С этими штуками можно здания сносить.

— Вам выдали термобарические ракеты?!

Кейн кивнул.

Джейк поёжился, глядя на улыбающегося морпеха:

— Просто не убей нас всех.

— Ты жить вечно собрался?

Джейк промолчал и направился к «Хамви».

— Удачи! — крикнул Элд и с помощью снаряжения взмыл на крышу. За ним последовали Петра и Олуо.

— То есть… держимся тут, пока не прилетят лётчики? — спросил Дэйв.

— Ага, — спокойно ответил Джейк, доставая 40-мм гранату.

— Подожди, здесь? А как же— — начала было Микаса, но её перебил Мэтт:

— Наша задача — не подпустить титанов к твоей драгоценной кукле Кена. Так, когда через пятнадцать минут прибудет поддержка с воздуха, мы сможем вытащить его целым, а не собрать по кусочкам после того, как его затопчут свои же.

Эти твари явно хотят его сожрать… что, похоже, подтверждает подозрения командования…

Микаса кивнула, принимая обратно винтовку M107 от Дэйва.

— Никогда больше не роняй её. Плевать, что у тебя рация сломалась — оружие не бросают.

Девушка кивнула.

— Ладно. Сейчас соберись. Поднимайся наверх и наблюдай за обстановкой.

Она снова кивнула.

Яркое пекло перестрелки и взрывов на мгновение отвлекло Паркера, когда оператор закричал:

— Полковник, титаны с тыла отступают! Они направляются к...

Паркер побледнел от этих слов и тут же поднёс бинокль к глазам, чтобы получить визуальное подтверждение.

И действительно — вражеские титаны в глубине начали разворачиваться и двигаться прямо к тому длинноволосому зверю, что сражался с себе подобными вдалеке.

— Чёрт возьми! Мы можем перебросить туда танки?!

— Полковник… риск для танков будет слишком высоким…

— Мы можем это сделать?!

Да, это нарушает правила ведения боя… но я не позволю этим ублюдкам вкусить даже малейшей победы!

— Я насчитал около шестидесяти титанов, штурмующих Аламо. Если мы их подавим, танки смогут быстро продвинуться вперёд и догнать ту группу у заднего фланга, но… прикажете — сделаем, полковник.

Это было опасно. Но если выбрать подходящий момент — когда между «возможно Эреном, а возможно-чем-то-другим»-титаном и остальными почти не останется врагов — они могли бы попробовать захватить его. И, наконец, получить ответы.

— Хорошо. Когда добьём текущих противников, отправляем вперёд два танка с прикрытием из механизированной пехоты. Остальные силы оставляем на позициях — мало ли, враг приготовил для нас какие-то подлости.

Бронированный титан ведь до сих пор так и не появился…

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мою работу.

Поддержать перевод: Aльфа: 2200 1523 2892 2997

Это поможет мне продолжать радовать вас новыми материалами! Спасибо за внимание!