Глава 7. Часть 5.

«104-й, в стройся!»

Не так уж и плохо, даже совсем неплохо...

— Ладно, кадеты, неплохо. Вы смогли организовать оборонительные позиции примерно так же быстро, как и любые мои отряды.

В три раза быстрее, если уж быть точным, учитывая, насколько вам помогает маневренное снаряжение. Но кто вообще ведёт счёт?

— Так что, в качестве награды за ваше достаточно хорошее выступление, сегодня вечером вас ждёт один из полнометражных фильмов, который для вас выбрало начальство!

Кадеты попытались улыбнуться, хоть и выглядели измученными после целого дня беготни и укрепления позиций. А заходящее солнце никак не облегчало их положение.

— Правда, этот фильм в основном предназначен для... образовательных целей.

Единственная, кто застонала в ответ, была Саша, заставив остальных уставиться на неё. Она уже успела рухнуть на землю.

— Но папааа, я голоднаяяя... — простонала девушка, закрыв глаза, будто собиралась уснуть прямо там.

Рой постарался скрыть внезапное беспокойство и спросил:

— Чёрт возьми, она что, вырубилась?!

Кони незамедлительно пнул её в бок — безрезультатно.

— О нет, она, похоже, выдохлась... Кто-нибудь! Несите ей еду! — встревоженно сказал Кони.

Сержант Рой сузил глаза и подошёл к лежащей девушке.

— Браус, если ты не поднимешься за две секунды, то не только останешься без ужина, но ещё и...

Саша тут же начала медленно подниматься, не проронив ни слова. Хотя по ней было видно, что она совершенно обессилена.

Рой тяжело вздохнул.

Переутомление — обычное дело на тренировках, особенно в их возрасте. Но солдаты должны были учиться преодолевать его или хотя бы приспосабливаться.

И, честно говоря, обмороки от усталости в армии — не такая уж большая проблема.

Когда это случалось с ним, никто не давал ему передышки. Единственная причина, по которой он проявлял терпение к этой девчонке, заключалась в том, что... ну, ей всего четырнадцать.

— А теперь, если больше никто из вас, актёров, не собирается симулировать тепловой удар, я жду, что все будут готовы к вечеру. Вы будете смотреть фильм о борьбе одного из величайших президентов Америки во время самой кровопролитной войны в её истории! И если вас это не зацепит, то, клянусь Богом, ничто не сможет! Разойдись!

— Микаса... понесииии меняяя...

— Нет.

Саша жалобно застонала, плетясь позади остальных обратно в укреплённый район.

— Эрен, как Жан с тобой обращался? — спросила Микаса, догоняя мрачного подростка.

— Если не считать его вечного ржания, то вполне терпимо.

Девушка кивнула.

— Эй, вы хоть понимаете, о каком президенте говорил сержант? — спросил Армин, догоняя их.

Микаса покачала головой.

— Нет, я думала, ты должен знать больше.

— Думаю, это мог быть Линкольн, но...

— Кто? — спросил Эрен.

— Президент во время их Гражданской войны… Ты разве не читал об этом?

Эрен нахмурился, вспоминая что-то далёкое… И вдруг до него дошло.

— А, тот самый, который освободил рабов, да? — щёлкнул он пальцами.

Армин кивнул:

— Ну да... но лично я надеюсь, что нам покажут фильм про одного из Рузвельтов. Говорят, оба были выдающимися личностями.

— Я просто надеюсь, что фильм будет спокойным, день был тяжёлый, — вздохнула Микаса, потирая пульсирующую вену на лбу.

Она видела несколько учебных фильмов в библиотеке, и многие из них были переполнены боевыми сценами с масштабными сражениями.

После целого дня бесконечных тренировок по укреплению позиций Микаса была слишком уставшей, чтобы воспринимать ещё одно зрелище интенсивных боевых действий.

Но, к её разочарованию, первый же кадр фильма показал солдат в разных униформах, яростно сражающихся друг с другом с помощью мушкетов, похожих на те, что использовались внутри Стен.

Хотя после этого фильм оказался довольно спокойным.

— Значит, вот так они воевали в те времена… — пробормотал Армин, сглотнув.

Микаса огляделась, замечая, что некоторые американцы уже начали отвлекаться, тогда как кадеты были полностью поглощены фильмом и огромным экраном.

Один из танкистов сосредоточенно возился с каким-то странным устройством, похожим на компьютер, о котором упоминала Имир. Она говорила, что американцы используют его для видеоигр.

Хотя, если подумать, Ханна и Франц явно не особо интересовались фильмом, судя по тому, как близко они сидели друг к другу.

Она перевела взгляд на Эрена, который выглядел полностью погружённым в происходящее на экране.

Было в этом какое-то странное чувство… нормальности, которое поразило её.

На миг можно было забыть о том, сколько людей погибло в районе.

Но это было тогда… А сейчас она хотя бы могла надеяться на лучшее.

Доброжелательный президент на экране, казалось, хотел сказать, что даже из самых тяжёлых испытаний со временем рождается что-то хорошее.

— "Что значит, мы не можем их задержать?!" — Иан зарычал на Саннеса, пока повозки медленно проезжали мимо.

Люди с другой стороны ворот снова прибыли в столицу, неся странные устройства, похожие на оружие, и направляя их на всё подряд.

Это действительно оружие?

Возможно, не в прямом смысле, но… в теории оружием может стать что угодно.

— "Ты всё ещё стажёр, солдат. Кроме того, если король захочет кого-то остановить, он отдаст приказ. Или ты хочешь пойти против его воли?"

Леви с нескрываемым презрением и недоверием провожал взглядом каждого военного полицейского, мимо которого они проходили по безупречно чистым улицам столицы.

Молодой офицер Внутренней полиции сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, когда капитан Разведкорпуса встретился с ним взглядом на долю секунды, прежде чем отвернуться.

Этот предатель хочет свергнуть короля, я это чувствую!

Но он сдержался, понимая, что ещё не готов противостоять человеку, известному как сильнейший боец человечества.

А вот эти чужаки…

— "Как видите, столица мало чем отличается от других районов — словно путешествие в прошлое…" — один из них говорил в устройство, направляя странный объект прямо на них.

— "…и особое внимание стоит уделить запрету на современное оружие. Только военная полиция имеет право носить мушкеты, а среди гражданского населения владение огнестрельным оружием практически отсутствует…"

— "Кто-нибудь хочет передать послание людям по ту сторону ворот?" — мужчина с уменьшенной версией этих странных устройств встал и направил его на толпу, состоящую из военных и гражданских.

Люди лишь растерянно помахали рукой, не зная, что делать.

Иан тяжело вздохнул, отчаянно ища хоть какой-то повод, любую причину, чтобы схватить одного из них, пока не заметил что-то странное в толпе.

Почти все были одеты весьма прилично: цилиндры, трости, платья, цветы… Даже бедняки выглядели вполне опрятно.

Но в самом конце толпы стоял бородатый мужчина в грязном плаще поверх одежды.

Иан нахмурился, сузил глаза и сказал:

— "Саннес, я пойду поговорю с этим человеком."

Не дожидаясь ответа начальника, он использовал манёвренное снаряжение, чтобы перепрыгнуть на крышу, пересечь улицу и приземлиться рядом с бородатым мужчиной. Тот сразу его заметил, но продолжал пристально наблюдать за чужаками.

Ему, похоже, было всё равно.

— "Эй, ты!"

Мужчина повернулся и вопросительно указал на себя.

— "Это официальное мероприятие. Немедленно сними плащ."

— "Прошу прощения, сэр, но это всё, что у меня есть. Я просто хотел—"

— "Либо снимай плащ, либо убирайся!" — резко приказал Иан, и толпа вокруг них слегка рассеялась — никто не хотел попасть в неприятности.

— "Прошу прощения, сэр, я уйду." — мужчина опустил голову, натянул капюшон и поспешил прочь.

Иан скривился от разочарования.

Он ожидал сопротивления.

Он хотел сопротивления.

Что-то в его акценте…

Хоть бы был повод…

Заметив, что мужчина свернул в переулок, Иан решил проследить за ним.

Тот двигался спокойно, но периодически что-то бормотал себе под нос.

— "Кроу, он не уходит." — услышал Иан.

Военный полицейский нахмурился и ускорил шаг.

Мужчина остановился и обернулся:

— "Сэр, что-то не так?"

— "С кем ты разговаривал?!"

— "Сэр?"

— "Я сказал, с кем ты разговарива…?"

Внезапно его что-то с силой отбросило на землю.

Второй капюшон!

Теперь двое мужчин рванули прочь по переулку.

Озлобленный Иан сразу использовал своё снаряжение, выстрелил крюком в стену в конце переулка и приземлился прямо перед беглецами. Одним плавным движением он выхватил лезвия.

Они замерли.

"Вы только что напали на представителя Военной полиции. Сотрудничайте — и, возможно, останетесь в живых."

— "Да он сам гнался за моим другом без причины! Чего ты ожидал—?" — взорвался второй.

— "Молчать! Откуда вы? Из Подземного города?"

Они не ответили.

Один из них почесал ухо.

— "У вас есть разрешение находиться здесь?!"

Первый мужчина слегка сдвинулся вправо.

— "Что ты—?"

Удар кулаком в лицо врезал его головой в стену переулка. Затем последовал мощный удар ногой в бок.

Иан рухнул на колени.

Боль пронзила его так, словно в него выстрелили.

Эти двое не упустили шанс и тут же скрылись.

Он, шатаясь, поднялся, сбитый с толку.

Как… так быстро… что?!

— "Иан! Какого чёрта это было?!" — Саннес догнал его.

Молодой человек выпрямился:

— "Какие-то люди из Подземного города, я… думаю. Пытались меня зарезать, но, похоже, струсили… но досталось мне знатно."

Он показал капитану синяк на боку.

— "Ты можешь двигаться?"

Тот кивнул.

— "Хорошо. Никогда больше не действуй в одиночку. Вот почему тебе нужно больше тренироваться."

Иан кивнул, подавляя злость.

Ни на секунду он не думал, что его жизнь была в опасности.

Что вполне устраивало агента ЦРУ, который в это время слушал информацию по наушнику и, вернув предохранитель на MK18, вздохнул:

— "Надо было взять его. Этот паренёк просто врал. Его командир был далеко… Мы могли бы вытянуть ценную информацию с минимальным риском." — вздохнула Sparrow.

— "Да, но тогда Внутренняя полиция начала бы лютовать. Сейчас они думают, что это были ребята из Подземного города, а не британцы или американцы. Пока не получим зелёный свет, нам придётся оставаться в тени и избегать подобных инцидентов… Надеюсь, ждать недолго. С момента нашего прибытия мы ещё ни разу не стреляли. Обидно, конечно, но нам нужно хотя бы попытаться не устраивать взрывов."

— "Другая группа хотя бы добралась до цели?"

— "К сожалению, Кенни Акермана найти оказалось не так просто."

— "Чёрт…"

— "Но есть и хорошие новости: похоже, Внутренняя полиция не так опасна, как они сами о себе заявляют."

Кроу вздохнул:

— "Честно говоря, «менее опасны, чем ожидалось» — это не слишком много значит, учитывая их оружие и оснащение. Эти ублюдки всё равно опасны."

Она кивнула.

Придётся выбирать сражения с умом.

— Мистер Дельтофф, не могли бы вы рассказать нам о Подземном городе?

Старик не переставал улыбаться, пока небольшая группа репортёров следовала за советником по коридорам главного правительственного здания.

— Ах, да. Согласно имеющейся у меня информации, он был построен первыми поселенцами внутри стен столетие назад — из страха, что эти проклятые титаны прорвут стены и уничтожат человечество. Он задумывался как своего рода последняя линия обороны, если можно так выразиться, поскольку титаны не имели бы к нему доступа.

— Правда ли, что живущие там люди не считаются гражданами и могут быть приговорены к тюремному заключению, если их поймают на поверхности? — спросил один из журналистов.

— Я… в некоторой степени… Понимаете, многие преступники обосновались под столицей, и если позволить им беспрепятственно перемещаться туда и обратно, это стало бы угрозой для жителей столицы. Поэтому население Подземного города требует более строгого регулирования, чтобы поддерживать порядок.

— А что насчёт просьбы о помощи у США? Разве позволить американским силам патрулировать этот район не облегчило бы задачу вашей полиции?

— Эм… Только медикаменты и другие невоенные припасы допускаются внутрь самой внутренней стены. Больше вопросов по этому поводу не будет… — вздохнул Дельтофф.

— Хорошо, тогда объясните, почему двое мужчин были пойманы на торговле людьми из Стены Сина в Стену Мария?

Эрвин не смог сдержать ухмылку, наблюдая, как журналисты из-за ворот задают действительно важные вопросы, вынуждая советников нервничать, пытаясь выкрутиться и не выставить себя в дурном свете.

— Эй, а ты чего ухмыляешься? — устало спросил Леви.

— О, ничего особенного. Просто приятно видеть, как советники изворачиваются, отвечая на неудобные вопросы.

— Тебе прям нравится возиться с этими… — Леви осёкся.

Эрвин бросил на него озадаченный взгляд.

— Прости. Я чуть было не сказал, что эти журналисты как дети, но потом вспомнил, что нам и так приходится с этим жить.

Оба мужчины бросили взгляд на Ханджи, которая с трудом несла кипу бумаг, предназначенных для совета и военного командования. Среди документов были отчёты о нескольких новых открытиях, касающихся уязвимого места титанов и принципа его работы.

Бедняга Моблит попытался ей помочь, но, перегруженный собственной ношей, умудрился споткнуться о своего начальника, и оба уронили все бумаги.

— Прекрасно… — простонал Леви, двинувшись к ним, чтобы помочь незадачливому учёному.

— Убери эту чёртову ухмылку с лица, — пробормотал он, поднимая документы.

Но Эрвин продолжал улыбаться, не обращая внимания на раздражение капитана.

День был чудесным.

Эрен аккуратно положил новые инструменты рядом с небольшим отверстием, которое только что просверлил в бетонной стене.

Позади него Саша и Конни толкали первое из устройств, которое, как они надеялись, станет новой линией обороны для стены.

Резиновые колёса позволяли легко перевозить его, а американский вертолёт, сбросивший груз, наглядно показал, что это лёгкое орудие можно без труда транспортировать куда угодно.

Не верится, что к концу недели мы установим шесть таких штук.

Эрен расплылся в улыбке, наблюдая, как Саша и Конни устанавливают орудие на колёсах, позволяя Самуэлю и Мине закрепить его на вершине стены.

Он посерьёзнел.

— Ладно, ребята, не забывайте, что это пока только эксперимент… Насколько я понял, они не такие точные, как танки или самолёты, так что, если мы хотим добиться эффективности, нам нужно серьёзно отнестись к следующему этапу тренировки. — сказал он.

Один из мужчин из другого мира рассмеялся, подходя ближе.

— О, да ладно тебе, парень, в основном они будут использоваться для тренировки, так же как вы делали это с винтовками… Хотя, конечно, попасть в живую движущуюся цель куда сложнее, но…

Вдалеке вертолёт Cobra дал очередь по быстродвижущемуся титану восьмиметрового класса, разорвав его пополам, а затем добил.

— Ну, американцы любят свои большие пушки.

Испытывая любопытство, Эрен повернулся к немцу:

— Как там твоя страна? Я слышал, она похожа на большую часть территорий внутри стен, но…

Немец оторвался от газеты, которую читал:

— Ну… скажем так, она чуть теплее, чем моя родная земля — Шлезвиг-Гольштейн.

Эрену захотелось сказать, что тот просто выдумал это название, но Конни его опередил.

— Кто вообще придумал назвать целый регион вот так? Звучит глупо. — проворчал подросток.

— Конни, если ты не будешь держать её на месте… давай уже, чувак. — простонал Самуэль, пока они с Миной продолжали закреплять пушку.

Немец промолчал, продолжая читать.

— Ладно… вроде всё. Убедитесь, что держится крепко, я пойду проверю остальные огневые точки.

— Какие-то они молчаливые. — заметила Саша.

— Их страна когда-то развязала огромную войну и проиграла её… Я бы тоже был в депрессии, даже если бы родился через сто лет после этого. — сказал Самуэль, вытирая лоб.

— Это неправильно… точнее, не должно быть правильным. Это словно быть рабом прошлого. — ответил Эрен.

— Да, но… слушай, мы же оба читали ту книгу, они натворили жуткие вещи.

— Нет, это сделали их предки. Винить детей за то, что совершили их родители или деды — это просто… мерзко.

Мы рождены свободными… разве ты не усвоил это после того фильма?

Самуэль заметил гнев во взгляде Эрена, который тут же исчез, когда Мина воскликнула:

— Эй, ребята, посмотрите, кто к нам пришёл!

Имир быстро перелезла через верхушку стены, мельком оглянулась назад, а затем направилась к кадетам.

— О, гляньте, кто объявился… Не знаю, зачем ты вообще приперлась, мы уже почти закончили. — крикнул Конни.

— Да, Имир, ты просто исчезла. Куда делась-то?

Девушка продолжала нервно оглядываться по сторонам, хотя, кроме патрулирующих Cobra морской пехоты, рядом никого не было.

— Я просто… кое-что прихватила. — с гордостью заявила она.

— Если ты притащила нам что-нибудь из столовой, всё прощено. — ответила Саша с безумным блеском в глазах.

Имир усмехнулась и залезла в карман куртки.

Кадеты остолбенели, когда увидели в её руке портативную игровую консоль, с которой одного из американцев недавно заметили.

— Ты… ты что, украла-? — заикнулась Мина.

— Я просто взяла попользоваться. Этот Райан такой зануда, ему стоит немного расслабиться. Кроме того, я же верну её обратно. — ухмыльнулась Имир, пряча консоль обратно в куртку.

— Да мне пофиг, что ты даже самолёт угнала, просто помоги докрутить этот болт. Если что-то будет не так, мне за это отдуваться неохота. — пробормотал Самуэль, поднимаясь.

— Я думала, вы уже закончили.

— Это было бы неточно. Так что давай за работу, и тогда сможем спуститься вниз.

Имир тяжело вздохнула и направилась к новому орудию — тому, что американцы называли M119 Howitzer.

Эрен слегка улыбнулся и огляделся.

Крошечное радио на его плече иногда улавливало переговоры вертолётов морской пехоты.

Он расслышал слегка искажённый голос:

— Cobra 2, что-нибудь видите?

— Отрицательно, небо чистое, земля чистая. Кажется, день будет до ужаса скучным.

— Cobra 2, не накликай беду.

Эрен посмотрел на район, который был разрушен почти пять лет назад.

С его позиции было видно останки его старого дома.

Он поморщился от болезненного воспоминания о том, как его мать умоляла их с Микасой бежать.

Он на секунду закрыл глаза, затем открыл снова.

Это было тогда… А это — сейчас.

Он заметил почти пустую стоянку техники, Abrams ушли на патрулирование, хотя район уже был под контролем.

Ах да, они сопровождают какой-то конвой с припасами…

Эрен посмотрел на винтовку, которая теперь была у него, как и у всех кадетов 104-го корпуса.

Посмотрел на новое орудие, которое его команда, его друзья, только что закрепили.

Окинул взглядом разрушенные части Шиганшины.

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем всё будет восстановлено, и даже тогда оно уже не будет таким, каким было раньше.

Но время бежать прошло.

Больше не нужно прятаться за стенами, словно скот.

Они больше не будут беспомощны перед титанами.

Эрен улыбнулся.

Наш контрудар уже начался!

— Эй, Йегер, мы почти закончили, так что если ты прекратишь зависать в облаках…

Яркая вспышка света за спинами кадетов мгновенно привлекла их внимание.

Будто жестокий бог, огромное, лишённое кожи лицо Колоссального Титана безучастно уставилось на них сверху.

Они едва успели повернуться к нему, прежде чем мощная ударная волна отбросила их за край стены.

Что?! Что это было-?!

Эрен едва успел среагировать, полагаясь исключительно на инстинкт, и выпустил крюки маневрового оборудования в единственную доступную цель — стену.

Он чуть не врезался в неё, но сумел прийти в себя.

Мина и Самуэль тоже едва успели зацепиться, не выронив при этом винтовки.

Конни смотрел вниз, наблюдая, как его оружие падает.

В радио слышались только панические голоса, слова которых было не разобрать.

Юмир первая пришла в себя и закричала:

— Ворота! Не дайте ему…

Оглушительный грохот снизу — и укреплённые ворота, установленные американцами, просто сползли вниз, словно их лишили креплений.

Конни начал заикаться, но радио уже сказало за него:

— Район Шиганшина прорван! Повторяю, Шиганшина прорвана!

— О Боже… Нет, Господи, только не снова… — прошептала Мина.

Эрен ощутил прилив адреналина.

Это точно так же, как пять лет назад…

Тогда… А сейчас!

— Чёрт возьми! Почему вы все застыли на месте?! Цель прямо перед нами! Нельзя дать ей уйти! — закричал Эрен, запуская манёвренное снаряжение, чтобы вновь взмыть к вершине стены и встретить врага.

Американские вертолёты, казалось, снова обрели боевую готовность — в эфире зазвучали чёткие команды.

— …Отходим, отходим, займём позицию для атаки с тысячи метров…

— Принято, встаём в позицию…

Дым… или это пар?

Прибавив газ, Эрен рванул сквозь белую завесу, вынырнув из неё на другой стороне. Быстро отыскав стену, он приземлился всего в нескольких метрах от чудовища.

Вертолёты уже окружили его. Один из «Кобр» пролетел достаточно близко, чтобы пар рассеялся, полностью открывая Эрену врага.

Но ему было плевать.

Ему было всё равно, что великан теперь переключил внимание с боевых машин на него.

— Заняли позицию… — раздался голос в радиоэфире.

— Принято. Оставайтесь на месте и атакуйте с текущей позиции. Дистанция — тысяча метров. Открываем огонь двадцатимиллиметровыми снарядами через три… два…

Эрен снял предохранитель с «Grand M1» и усмехнулся:

— Эй… давно не виделись.

— …Один! Огонь!