Глава 1. Часть 2

«Представьте, что мы стоим перед группой людей примерно в пятьдесят человек», — начал молодой человек в военной форме, обращаясь к своим собеседникам за столом.

— Шесть… — простонал его спутник.

— Эх, пятьдесят, шесть — какая разница. Так вот, Мэтт подумал, что командир нас точно раздерёт, если мы хотя бы не попытаемся разрядить ситуацию. И что я делаю?

— Ты обозвал их мать шлюхой и намекнул, что они все сводные братья, или что-то в этом роде, — вздохнул молодой солдат армии. Он рассчитывал на отдых со своим другом, и это должна была быть семейная встреча… Он не ожидал, что у его друга окажется столько родственников из Чикаго, готовых приехать на их учебную базу в Нью-Джерси.

Или… вообще куда угодно.

— Так… вас отделали какие-то деревенщины? — спросил один из мужчин.

— Что за…?! Нет! Мы их отделали!

— Вежливо попросив отступить, пока не прибыл добрый шериф, — добавил его друг, и за столом раздался смех.

— Тебе стоило бы пойти в морпехи. Они бы тебя точно в форму привели. Видишь ли, у морпехов не бывает такого, — старший мужчина успел сказать, прежде чем взялся за очередную бутылку Jack Daniels, оборвав свою фразу.

— Ладно, Мэтт, расскажи им что-нибудь, что мы сделали. Расскажи им про наш боевой опыт, — саркастично предложил он, чего его невозмутимый друг, похоже, не заметил.

— Послушай, мы не участвовали в боевых действиях. Не стоит утверждать, что мы совершили что-то более значительное, чем просто поражали мишени на учениях. К тому же, совместные учения у нас запланированы только через месяц, не раньше, — нахмурился Мэтт.

— Вот видишь, в морпехах ты бы участвовал в драках гораздо… чаще. Армия полна только понтовщиков, — старший мужчина странно скривился, встал из-за стола и направился в ванную.

— Видишь, Мэтт, теперь батя разозлился. Ты мог бы сказать ему, что его сын всех там оттаскал…

— Дружище, ты старше меня, но я всё равно должен присматривать за тобой, чтобы ты не ввязался в драку в баре. Ты знаешь, лейтенант поручил мне не допустить, чтобы ты взорвал склад с боеприпасами? Клянусь Богом, Джейк, может, у меня и нет захватывающих историй о боевых подвигах, но у меня есть множество рассказов, которые могут создать о тебе не лучшее впечатление.

Друг слегка надулся.

— Кстати, помнишь тот случай, когда ты приманил дикого волка в лагерь?

Мужчины за столом подняли брови, без слов показывая, что хотят узнать подробности, в то время как Джейк закатил глаза.

Восприму это как «да, пожалуйста, опозорь меня перед моей семьёй».

— Итак, у нас было первое учебное задание… Где это происходило, в горах?

— Э-э… нет, — пробормотал Джейк.

— Ну, суть в том, что Джейку выпала ночная смена, и угадайте, с чем он столкнулся?

— С волком? — спросил один из мужчин за столом.

— С волчонком, а это не очень хороший знак, потому что его мама обычно где-то рядом. И вот Джейк, как истинный джентльмен…

— Ха!

— Решает прогнать его, бросив немного еды в лес, чтобы отвлечь. Это был твой план, да?

Старший новобранец закатил глаза, даже не пытаясь ответить.

— В общем, щенка это не особо отвлекло, но вот маму… о, мама… это…

Молодой человек остановился на полуслове, когда зазвонил телефон.

Джейк посмотрел на телефон, видя сообщение.

— Что за чертовщина?

— Говорят, что нужно вернуться на…

— Я умею читать, придурок!

Семнадцатилетний парень слегка нахмурился, убрал телефон в карман, после чего извинился перед остальными за внезапный вызов обратно на службу.

Ну, на базу, но всё же.

— «Военная полиция, тебе не кажется, что они были напуганы?» — спросил Джейк.

Мэтт покачал головой. Он сдал свой телефон и не знал, что происходит. Хотя некоторые сержанты армии разрешали своим новобранцам пользоваться телефонами после того, как они заслужили это право, их сержант и последующие командующие офицеры не считали, что телефоны необходимы на базе.

Пара вертолётов полиции Нью-Джерси пролетела низко и быстро вдали.

— «Эй, что-то случилось?» — спросил Джейк одного из спешащих мимо мужчин.

— «Эм, не уверен, но говорят, что Нью-Йорк под атакой. Я направляюсь к своему бараку, чтобы узнать подробности».

— «Погоди, что? Никаких приказов от сержанта или-?»

— «Сержант отпустил нас, отправился в их зал для брифинга».

Мэтт нахмурился. Он был слишком мал, чтобы помнить 11 сентября, но его родители до сих пор говорили об этом, и он сам был свидетелем нескольких терактов за свою жизнь — от бостонских взрывов до нападений в Париже несколько лет назад. Он сглотнул, подавляя страх перед повторением трагедии 9/11, и направился туда, где остальная часть их взвода сидела.

— «Мэтт, Джейк, вас вызвали пораньше?»

— «Да, пришлось оставить семью там, так что надеюсь, это не просто очередные взрывы».

— «Чувак…» — Мэтт и остальные обернулись к своему товарищу.

— «Просто говорю, террористы сегодня всегда делают одно и то же. Приходят в толпу, взрываются, может, ещё грузовиком въезжают в людей».

— «Что ж, как мусульманин, прошу прощения, что мы не используем более красочные методы для запугивания целых мирных населений», — саркастично сказал один из мужчин.

— «Дэйв, ты не мусульманин, ты турок», — вздохнул Мэтт, потирая глаза.

— «Э, какая разница», — сказал мужчина с неразборчивым выражением лица.

Мужчины постояли немного, прежде чем Дэйв снова заговорил.

— «Так… я думаю, в столовой показывают новости… если хотите посмотреть».

— «Ну, вы же все просто сидите здесь, так что…» — добавил Джейк.

— «Да, но это потому, что новости пока особо не говорят об этом. Они сосредоточены на том, что сказал Канье. Зная наши СМИ, это может означать всё что угодно — от ножевого ранения до попытки взрыва», — насмешливо сказал он.

— «О, понятно. И что сказал Лорд Уэст?»

Мэтт тихо вздохнул, чувствуя усталость.

Он только мог надеяться, что ситуация не настолько серьёзна, чтобы привлекать военных.

Но, судя по всему, может, всё и не так уж плохо.

Если даже новости об этом не говорят, значит, может, это не такая уж большая проблема.

Неизвестно, что стало известно мужчинам, но последние полчаса новости не ограничивались слухами. Ситуация внезапно прояснилась, и начали появляться новые факты. Американские телефонные линии были перегружены звонками, а на онлайн-форумах анализировали видеозаписи в поисках информации.

Но это было дело других людей — прийти туда и сообщить новости...

Вертолёт новостного канала ABC кружил над Таймс-сквер; встревоженная журналистка не была уверена, как описать ситуацию для тех, кто смотрел издалека, вдали от хаоса. Подлетать ниже, чтобы получить лучший кадр, не хотелось — никто не знал, на что способны эти существа внизу, но никто не хотел, чтобы одно из них сообразило и кинуло машину в вертолёт.

— Эм, на сколько я могу судить, большинство, если не все массивные гуманоидные существа, застряли в районе Таймс-сквер. На данный момент неизвестно, чего они добиваются, но видно, что некоторые из них... ну, по крайней мере, пытались напасть на людей, которые оказались в их досягаемости... Некоторые возле Toys-R-Us застряли, пытаясь войти в здание. Нам сообщают, что те, кто не успел убежать, спрятались на нижних уровнях магазина — другие забрались на верхние этажи, насколько далеко могли уйти от этих существ... Полиция Нью-Йорка выставила заграждения вокруг Таймс-сквера, перекрыв всё движение к этой зоне, но мы не уверены, что это продержится, так как большинство этих гигантов пока не пытались выйти за пределы-

— Похоже, один уже пытается, — пробормотал Каллахан, выключая радио машины. Подкрепление прибыло, и другие офицеры заблокировали улицы машинами. Одно толстое существо высотой в десять метров медленно приближалось к ним. Ружейный огонь подкрепления выбил ему глаза, замедляя его ещё больше, но оно всё равно продолжало двигаться вперёд, хватаясь за здания по обеим сторонам улицы.

Ильза лихорадочно записывала происходящее, оглядываясь на вооружённых офицеров, которые в хаосе контролировали ситуацию, меняя оружие на более мощное.

«У них есть разные виды оружия... способного стрелять по многу раз с быстрой перезарядкой, намного быстрее, чем наши мушкеты... Эта земля определённо гораздо более развита, чем наша, но я пока не нашла здесь средства, которое могло бы эффективно бороться с титанами. Я могу только надеяться, что люди в этих высоких зданиях будут в безопасности...» — написала она, оглянувшись на старшего офицера.

— Эм... офицер, вы же сказали, что у вас есть летающие машины? — спросила она сквозь звук выстрелов.

— Да, но они будут здесь только через пять минут... Вы сказали, что нужно попасть в затылок, верно?

— Да, но у них спина...

— Понял... — пробормотал он, перезаряжая дробовик.

— Кал, его глаза заживают! — крикнул Рон.

Некоторые из других офицеров, вооружённых автоматическими винтовками, прицелились и выпустили несколько выстрелов в монстра. К удивлению всех, гигант закрыл лицо руками.

— Ну… эм… разве ты не говорила, что они не обладают интеллектом? — спросил Каллахан, звуча скорее раздражённо, чем испуганно.

— Как ты можешь быть таким спокойным?! — закричала она.

— Ну, они довольно медленные и… слушай, я неплохой актёр, можешь сказать нам, есть ли другой способ остановить их?! — закричал он сквозь стрельбу, его отчаяние начало прорываться в голосе.

Ильза сжала виски, чувствуя, как пульсирует вена на её лбу, и пыталась придумать план с тем оружием, которое было доступно.

Точные, но мелкие пули, способные разрушить глаза титана, быстрые кареты, которые не нуждаются в лошадях, и летающие машины, которых пока нет...

— Возможно, вы сможете сбить его своей машиной?

Им придётся действовать быстро, но это могло бы дать достаточно времени, чтобы обойти сзади и уничтожить затылок... если только машину не раздавят. Это был ужасный план, но она честно не знала, что ещё могло бы сработать в этот момент.

Она замерла, когда услышала звук, похожий на один из тех немногих летательных аппаратов, что кружили неподалёку, но этот был гораздо ближе к земле.

Из-за здания появился бело-синий вертолёт.

— О, Слава Богу... Эй! Это офицер Каллахан, цельтесь в затылок! — закричал он в радио, титан игнорировал вертолёт, сосредоточившись на ближайших полицейских.

— Вас поняли, получили информацию ранее. Открываем огонь...

Ильза с восхищением смотрела, как стрелок на борту вертолёта начал стрелять прямо в шею титана.

Тресь

Тресь

Тресь

Ильза заметила, как мощный выстрел отдавался в плечо стрелка, но монстр всё равно продолжал двигаться вперёд.

— Чёрт возьми! Выбейте ему глаза снова! — закричал один из офицеров, и все вокруг начали выпускать оставшиеся патроны в лицо монстра, но без особого успеха. Ильза прикрыла уши, глядя с ужасом.

Пули не останавливали чудовище, и оно даже не замечало, что его шею продолжают пробивать 7,62-миллиметровыми пулями. Добавьте к этому полицейских на земле, стреляющих изо всех оставшихся сил, и монстр казался неуязвимым.

Не отличается от того, что было дома...

— У меня всё! — закричал один из офицеров, отступая от приближающегося гиганта.

Ещё полицейские были на подходе, но пока не прибыли, единственное, что стояло между титаном и гражданскими на улицах неподалёку, была тонкая линия полицейских машин.

Ильза продолжала смотреть с ужасом, думая, что хуже уже не будет. Она принесла ужас в мир, где, казалось, никто не способен победить врага, который преследовал её мир.

Взбешённый взгляд Каллахана, когда он выпустил последний патрон, был для неё сигналом.

Даже если полицейские отступят, она отдаст себя на растерзание, если это даст им хоть немного времени. Таковы уж правила, да?

Она ведь не герой Разведкорпуса или человечества.

На самом деле она уже должна была быть мертва.

Её отряд погиб, дав ей возможность сбежать, и в этом было много везения.

Может, на этот раз она даст кому-то ещё немного времени.

— Я думал, ты говорила, что нужно целиться в шею... — Паника Каллахана вывела её из состояния, близкого к обмороку.

Она уже собиралась сказать мужчинам бежать, когда паническая стрельба внезапно сменилась неописуемым облегчением: гигант внезапно остановился, будто бы в замешательстве, и рухнул на землю в пяти шагах от линии полиции. Из его тела медленно начал подниматься дым, и труп постепенно испарялся.

— Боже... он... мёртв? — спросил один из офицеров.

Она едва смогла кивнуть.

Второй раз за день Ильза позволила себе упасть на колени от облегчения. Когда вертолёт продолжил уничтожать оставшихся титанов на площади, она услышала, как Каллахан говорил по радио.

— Один враг ликвидирован, повторяю, один враг ликвидирован...

Несмотря на то, что чуть дальше ещё оставалось с десяток таких же, она поняла, как расслабились люди вокруг неё — немного потрясённые, но всё же спокойные. Проблема, как ей показалось, была в основном решена. Титаны не могли летать, и вертолёт спокойно держался вне досягаемости даже самых высоких из них. Ильза с трудом верилось, что всего час назад она убегала от неизбежной гибели, оттягивая неминуемое, а теперь находилась в мире, где угроза титанов выглядела почти тривиальной, даже если прибудут ещё.

Она смогла сесть на тротуар и начать осмысливать происходящее. Её всё ещё поражала скорость, с которой всё перешло от отчаяния к облегчению.

Ильза почувствовала, что ей стало намного легче дышать.

Теперь она могла сосредоточиться на более важных вопросах.

— Эм... офицер... Каллахан?

— Да? — сказал он, отложив рацию.

— Я... не знаю, где я нахожусь... что это за место... и как всё это работает... — сказала она, оглядываясь вокруг.

Пожилой полицейский глубоко вздохнул и сел рядом с ней.

— Если честно, мы сами не знаем, откуда ты и как это всё произошло. Почему они умирают только тогда, когда им попадают в определённую часть шеи?

— Мы не знаем. В моём мире титаны появились чуть больше ста лет назад и уничтожили почти всё человечество. Выжившие смогли укрыться за тремя стенами — Мария, Роза и Сина. Стена Мария пала из-за огромного титана, которого мы раньше никогда не видели, когда он разрушил её ворота. Мы пытаемся вернуть себе земли, но... — она нервно вздохнула.

Офицеры мягко похлопали уставшую девушку по спине, а затем снова взглянули на улицу, где вертолёт продолжал вести огонь с безопасного расстояния, и доносился звук падения очередного титана.

— Ещё один враг уничтожен. Эм... они вроде как двигаются в нашу сторону... у нас нет возможности их остановить. Есть поблизости другие подразделения? — раздалось по рации.

— Да, это 2-2, будем на месте через минуту. Держитесь, — прозвучал ответ.

— Что за безумная проблема свалилась нам на голову? — пробормотал Рон.

— Не знаю, но я уже понимаю, что это только начало... — ответил старший офицер.

Ильза подняла бровь, удивлённо глядя на пожилого полицейского.

— Ну, скоро узнаешь. Но за всю мою жизнь наша страна — да что уж, весь этот мир — сталкивалась с множеством безумных вызовов, и до сих пор мы всегда выходили победителями. Всё будет в порядке.

Она посмотрела на офицера, пока всё больше вертолётов прилетало на помощь.

Впервые в жизни Ильза действительно поверила, что в этих словах есть правда.

Мэтт смотрел на кадры из Нью-Йорка с недоверием.

На бумаге потери не выглядели столь значительными: несколько повреждённых машин и разбитых окон — ничего необычного. Количество погибших было небольшим, а раненые в основном пострадали из-за давки, когда люди бежали с Таймс-сквер.

Но смерти были ужасными.

— Сегодня шесть офицеров NYPD погибли в сражении с враждебными силами неизвестного происхождения... Эти... великаны — так лучше всего можно их описать — появились из структуры, происхождение которой на данный момент остаётся неизвестным. Камеры зафиксировали, как эта романская структура внезапно материализовалась посреди Таймс-сквер. Вскоре после этого рядом с полицейскими появился человек, который, похоже, предупредил их о надвигающейся угрозе, спасая тем самым множество жизней. Личность этого человека ещё не установлена. Что это значит для нашей страны и всего мира...

— "Погибли"... Отличное описание того, что на самом деле произошло — их разорвали на куски и съели гигантские уроды из другого мира... — проворчал Дэйв, когда телевизор в кафетерии продолжал показывать обзор событий.

Джейк молчал, глядя на свои ладони.

— Итак... у нас есть портал в Манхэттене, ведущий Бог знает куда, а первыми "гостями" стали напуганная девчонка и около дюжины голых огромных чудовищ, которые бродили по округе, пока их не перестреляли. В итоге у нас: напуганная девчонка, шесть мёртвых копов, несколько раненых гражданских и портал в другой мир... Что дальше?

— Ну, я бы сказал, что надо зайти туда, захватить ещё пару напуганных девчонок и...

— Дэйв, серьёзно, уже три часа мы не видим никаких офицеров. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем они вернутся и скажут нам, что теперь мы должны охранять это место или что-то в этом роде? — спросил Мэтт.

Дэйв указал позади себя, когда дверь открылась и офицеры вошли в помещение.

Лейтенант Трой не был тем, кому нравились шутки о том, что армейские лейтенанты — это слепые выпускники, которые понятия не имеют, как на самом деле командовать, и получили свои звания лишь благодаря сдаче простого теста.

Поэтому он всегда старался соответствовать своим погонам и быть как можно более компетентным офицером.

И теперь у него были приказы.

Его первые действительно серьёзные приказы.

— Думаю, вы все уже в курсе... что происходит в соседнем штате...

Мужчины в комнате кивнули.

— Мне сообщили, что Национальная гвардия Нью-Йорка будет удерживать район под блокировкой, пока не удастся лучше понять, что происходит. Но будьте готовы... мы можем присоединиться к ним довольно скоро. Возможно, даже пройти через этот портал...

Эти слова удивили солдат.

Осознав, что сказал лишнее, лейтенант поспешил отыграть назад.

Так вот как разрушаются стереотипы... чёрт возьми...

— Это пока не подтверждено, но мы находимся ближе к месту событий, чем другие части, и, когда морпехи заходят, армия всегда поддерживает их тяжёлым вооружением, которое им понадобится, чтобы остановить угрозу по ту сторону портала. Так что, если поступит приказ, я хочу, чтобы все вы были морально готовы к выдвижению. А пока всё идёт, как обычно... Теперь, по поводу совместных учений в Канаде...

Ильза с изумлением оглядывала комнату, в которой её разместили. Её поселили в очень чистый и ухоженный отель под названием «Marriott», а люди, которые её сюда привезли, были чрезвычайно вежливы. Это место было похоже на те, что она видела лишь в книгах, и даже превосходило их. Комната была небольшой, но качество мебели делало её не менее роскошной, чем у жителей внутренней стены.

Она не могла бы представить себе лучшее место для отдыха, но всё же её терзало беспокойство после того, как с Титанами было покончено.

Несколько человек в необычных костюмах, похожих на пузыри, сопроводили её и полицейских в специальную зону, где её тщательно осмотрели. Они объяснили, что беспокоятся о том, не перенесла ли она какую-либо болезнь из своего мира, хотя, на её взгляд, это было маловероятно. Тем не менее, они настаивали на том, чтобы она оставалась под наблюдением до тех пор, пока не будет подтверждено, что она не является источником какой-либо угрозы.

Или что она не подвержена влиянию чего-либо из этого мира...

Вскоре стало ясно, что она не несла никаких угроз, и её отпустили, когда солнце уже садилось, подарив ей новую удобную одежду. Мужчины из организации под названием «ФЭ-БЭ-ЭР» (ФБР) забрали её и задавали вопросы, пока они ехали в отель, но даже вопросы её удивили.

Как тебя зовут?

Тебя там хорошо приняли?

Как ты себя чувствуешь?

Что ты любишь есть?

Она нахмурилась, сидя на невероятно удобной кровати. Она была солдатом, одной из лучших в своём отряде новобранцев, членом Разведывательного корпуса, обученной для исследований и борьбы с монстрами, угрожающими человечеству, а с ней обращались, как с маленькой девочкой. Её не смущали те привилегии, которые ей предоставили, но...

Её беспокоило, что она не могла вернуться и привести помощь достаточно быстро.

Внезапно перед ней открылся возможный путь не только к запечатыванию стены Марии, но и к полному уничтожению Титанов. Она не знала, на что этот мир способен в плане огневой мощи, но было очевидно, что простые летательные аппараты и мощные ружья способны остановить Титанов на месте.

Но сейчас она не могла сделать ничего.

Это было так же мучительно, как и в тот момент, когда она была в поле: её окружали передовые технологии и оружие, но она была столь же беспомощна, как и тогда.

Она не хотела об этом думать, но теперь, когда она была в безопасности, ей было трудно не вспоминать своих павших товарищей.

Моё бессилие...

Прежде чем её эмоции взяли верх, раздался стук в дверь.

Ильза подошла к двери и увидела нескольких мужчин, которые привезли её сюда, с белым пакетом с зелёной надписью.

Надо научиться разбирать эту письменность...

— Я не был уверен, что тебе больше понравится, так как ты не упомянула любимую еду, но в «Subway» делают отличные сэндвичи, так что я подумал, что хотя бы один из них тебе точно придётся по вкусу, — сказал молодой человек.

Она скептически посмотрела на завернутые булочки с красными, зелёными и другими ингредиентами. Некоторые из них она узнала, другие были ей не знакомы.

Один из сэндвичей назывался «сэндвич с сыром». Узнав ингредиенты, она выбрала его первым.

Её глаза расширились от восторга и удивления — она никогда в жизни не пробовала ничего подобного.

Она ожидала обычного хлеба с мясом и сыром, но вкус, качество, тепло... Она искренне задумалась, не является ли эта еда королевской.

— Я... почему вы так ко мне... относитесь? — спросила она, через мгновение смакуя еду.

Мужчина, чьё имя она не помнила, удивлённо поднял бровь.

— Ну, знаешь, ты сильно нам помогла. Благодаря тебе количество жертв удалось свести к минимуму. Это самое малое, что мы можем сделать — предоставить тебе место для отдыха и еду.

— Но это слишком много. Я чувствую себя, как королева, а... я не заслуживаю этого, — печально сказала она.

Мужчина нахмурился.

— Твой мир... не так развит, как наш?

Она кивнула.

— В целом, жизнь у нас довольно мирная... но большинство из нас, кто присоединяется к корпусу, не ожидают долго прожить... Мой отряд это уже узнал... — тихо ответила она.

— Мне действительно жаль это слышать. Не знаю, заметила ли ты, но хотя у нас и случаются трагедии, они совсем другие. Человечество здесь уже тысячи лет на вершине пищевой цепи, и даже в тех местах, где мы не доминируем, у нас есть оружие, чтобы защитить себя, если мы туда отправляемся. Я не могу себе представить, как тяжело там, где ты живёшь, — мужчина выглядел явно неудобно, обсуждая эту тему.

Прошло уже тысячи лет с тех пор, как человечество было на низшей ступени пищевой цепи, он не мог даже представить мир, где это всё ещё норма.

— Эм... значит, вы можете помочь нам? Человечество в моём мире защищается уже сто лет, и Титаны всё ближе подводят нас к вымиранию за последние годы... Я уже вижу, что у вас есть сила, чтобы сделать так, чтобы жертвы моих товарищей не были напрасными. Ваши люди могут...

— Прости, но ты разговариваешь не с тем человеком. Секретарь обороны, Конгресс, Президент... они решают, что будет дальше, я всего лишь госслужащий, — ответил мужчина, подняв руку.

— Конгресс? Президент? — переспросила она, теперь ещё больше запутавшись.

Президент США смотрел на отчёт, лежащий на его столе. На стене рядом телевизор показывал ведущих новостей Fox, которые обсуждали события последних двенадцати часов, демонстрируя кадры с полицейскими Нью-Йорка (NYPD), устанавливающими баррикады, в то время как армейские инженеры спешно строили сооружение над огромными вратами, чтобы предотвратить выход новых враждебных существ в город.

— ...вопрос теперь заключается в том, стоит ли нам туда идти? Первоначальные отчёты полиции, а также записи очевидцев подтверждают, что на другой стороне есть люди; девушка, вышедшая из ворот до появления этих... существ, это доказывает. Так что, возможно, перед нами врата в нуждающуюся страну, что могло бы принести нам выгоду.

— Ну, это один из вариантов. Лично я считаю, что следует проявить осторожность, ведь у нас нет ни малейшего понятия, откуда взялись эти врата, как долго они будут здесь, и каким образом они связаны с другим миром или измерением, или куда они вообще ведут... Думаю, лучше подождать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Звучит разумно, возможно, стоит отправить разведывательные группы вперёд, посмотреть, что...

Президент выключил телевизор.

Этот день вовсе не должен был пройти так. Он собирался на встречу с лидерами НАТО, чтобы обсудить вопросы бюджета, и планировал вызвать недовольство европейских стран, которые вкладывают меньше требуемого ВВП в оборону.

Это должно было быть легко, даже весело... Чёрт, это бы разозлило оппозицию и укрепило его базу поддержки.

Но теперь этим занимался его тихий вице-президент, и все знали, что максимум, что тот сделает, — это вежливо напомнит лидерам НАТО, что США платят намного больше за защиту Европы, чем они, и что это не слишком честная сделка.

Если, конечно, бюджет останется темой обсуждения после сегодняшнего дня.

Но нет, внезапно в центре Нью-Йорка появились какие-то странные врата, выглядевшие так, будто их построили в классическую эпоху, а затем из них начали выбираться гигантские голые монстры, преследуя людей. Президент всегда думал, что если во время его президентства случится какой-то серьёзный кризис, то он будет куда более серьёзным, чем это, но пока погибли всего полдюжины человек, а пострадавших, хоть и много, не так много, как в тех районах, пострадавших от стихийных бедствий, в которые он отправлял федеральную помощь.

Проблема заключалась в этих вратах в Нью-Йорке...

— Итак, парни, осторожность или действие? — спросил он у военных советников и научной группы, собравшихся в комнате. Все были немного ошеломлены простотой вопроса.

Будто президента больше заботил его график, чем десятилетия научных гипотез и возможное переписывание науки.

Но некоторым понравился именно такой его подход.

— Мы бы хотели немного подождать, господин президент. Нам нужно подготовить материалы, нужно получить информацию о том, с чем мы имеем дело по ту сторону... плюс, нас действительно беспокоит риск того, что портал может исчезнуть.

— Да, последнее, что нам нужно, это чтобы наши ребята застряли посреди ничего без подкрепления... — пробормотал президент.

— Мы можем подготовить разведгруппу, которая быстро зайдёт и выйдет. Сначала отправим дроны, чтобы получить чёткое представление о том, что нас ждёт на другой стороне... — предложил один из советников.

— Это может сработать. Мы можем наблюдать за вратами, посмотреть, как они реагируют на движение через них, — добавил один из учёных.

— Отлично, отлично, одобрите эту миссию. А что насчёт этих странных голых типов, в чём их проблема?

Немного времени спустя стало ясно, что NYPD смогли справиться с ними, когда их слабость была известна.

Они уж точно не были организованной силой...

— У нас есть некоторая информация от девушки, которая вышла из ворот этим утром.

— Она говорит по-английски, верно?

— С акцентом, странная смесь британского, французского и, как ни странно, немного немецкого. Некоторые слова с сильным акцентом, но да, сэр. Она говорит, что единственное, что известно точно о гигантах, которых она называет Титанами, — это то, что они появились около ста лет назад и быстро привели человечество на грань вымирания, поскольку единственный способ их убить — это разрезать затылок, чего тогда не знали. Оставшаяся часть человечества отступила за три огромные стены, где они живут по сей день. Эм... — человек пролистал несколько страниц с расшифровками интервью, которое девушка прошла всего несколько часов назад.

Найдя нужное место, он продолжил:

— Примерно три года назад Титан, больше стены, прорвал внешнюю стену, из-за чего человечество потеряло треть своих земель и множество людей, так как попытки вернуть их обернулись катастрофой. Мисс Лангнар является частью военной организации, чья задача — исследовать земли за стенами. Её отряд был уничтожен группой Титанов, которых они встретили.

— Ужасно... передайте ей мои соболезнования — хотя нет, скажите, когда она будет свободна, я сам ей позвоню... И никто так и не нашёл этого огромного Титана?

— По её словам, нет. Некоторые считают, что это была аномалия, которая была слишком велика и умерла сама по себе. Существует несколько типов Титанов.

Президент кивнул и сменил тему:

— У них нет современной техники?

— Господин президент, судя по её описаниям, они едва ли выбрались из средневековья и раннего промышленного века. В гарнизонах у них есть мушкеты, но основное оружие — это трёхмерное маневренное снаряжение, которое включает сложную систему газа, крюков и шестерёнок, позволяющую им сражаться с Титанами, зацепляясь за деревья или здания и используя специальные клинки, чтобы разрезать шею. Она потеряла своё снаряжение во время отступления, так что нам нечего анализировать, кроме её описания.

Президент снова кивнул.

— Какое у них правительство?

— Абсолютная монархия, судя по её рассказам. Законы довольно строгие, особенно в отношении глав государства, но, по её словам, нынешний король весьма уважаем в народе.

Глаза президента загорелись.

Это могло сработать...

Страна, которой правит король, где люди живут в страхе перед тем, что их съедят деформированные гиганты, живущие за стенами, звучала как идеальная ситуация для того, чтобы Америка вмешалась и спасла положение.

— Предположим, мы отправим туда войска... что мы сделаем против этих гигантов?

— Ну, на кадрах из Нью-Йорка видно, как один Титан пытался схватить человека, прячущегося в машине. Он сумел перевернуть машину, немного её повредить, но не смог схватить человека внутри, скорее всего, из-за недостатка координации; некоторые из них кажутся глупее других. Другие записи показывают, что, хотя они без проблем разбивают стекла и даже ломают цементные колонны, они не смогли нанести серьёзного ущерба окружающим зданиям, и это ещё не говоря об их неорганизованных действиях. Я предлагаю послать бронетанковые батальоны в качестве передового отряда, с механизированной пехотой и тяжёлыми вооружениями в качестве поддержки. Как только солдаты установят передовую базу, мы можем отправить лёгкие ударные вертолёты и другую авиацию для более эффективных атак. После того как мы зачистим район от Титанов, мы сможем заделать повреждённую стену. Надеюсь, к тому времени мы уже установим контакт с местными жителями, но если нет, мы всегда можем войти туда и сказать им, что вернули их потерянные земли за пару быстрых дней. Таким образом, завоюем их доверие.

Президент кивнул.

В этом не было видно никаких минусов, если врата не закроются.

Отправить войска, зачистить территорию от Титанов, заделать стену, войти как герои, заключить выгодные сделки и наладить бизнес, который принесёт пользу обеим сторонам, прежде чем подключать к этому другие нации, и продавать оружие миру, который отчаянно нуждается в огневой мощи... неплохо, очень неплохо...

Всё, что требовалось, чтобы эти врата оставались на месте и не исчезали.