Глава 1. Часть 1

Её тёмные волосы тихо развевались на ветру, резко контрастируя с ужасными криками, заполнившими воздух вокруг неё.

Она как-то выжила.

Когда об этом задумываешься, это кажется почти случайностью, но в тот момент у неё не было времени размышлять о шансах того, что она оказалась как раз за пределами досягаемости орды, которая поглотила её отряд. Чудовищные гуманоиды, пришедшие из близлежащего леса, продолжали разрывать на куски то, что осталось от её братьев и сестёр по оружию, в то время как она вынуждена была смотреть на это. Один из её ещё живых товарищей попытался увернуться от одного из монстров, только чтобы быть схваченным другим, который тут же засунул его в разинутую пасть. Его крики быстро присоединились к какофонии воплей умирающих солдат.

Она осталась единственной.

Её лошадь убежала раньше, сбросив её в небольшой ручей, испугавшись и скрывшись из виду; сейчас свистеть ей было бы бесполезно — это только привлекло бы внимание монстров поблизости. У неё не было никакой возможности связаться с остальной частью формирования без сигнальных ракет, которые всё ещё находились в старом доме, а её маневренное снаряжение, спасательный круг солдата в этих землях, было сильно повреждено при падении.

В глубине души она знала, что остановить надвигающееся не удастся, и никто бы не осудил её за то, что она просто осталась бы там, направив на себя сломанный клинок, предпочтя это ожиданию, пока крики её товарищей не прекратятся, надеясь, что, когда её черёд наступит, смерть будет быстрой, в отличие от их мучений.

Вместо этого она отбросила всё ненужное и поломанное и побежала.

Никто не мог бы осудить её за попытку бежать, хотя некоторые могли бы назвать это наивностью.

Враг был медленным, что само по себе не значило многого, учитывая, что большинство из них были размером с дом, а их шаги были достаточны, чтобы очистить улицу за то время, за которое человек пробежал бы это расстояние. Но если она смогла бы создать между ними достаточно большое расстояние…

Может быть, у неё хватило бы времени записать всё, что произошло?

Почему бы не сделать это прямо сейчас?

Вытащив небольшой блокнот из нагрудного кармана, она начала быстро записывать всё, что случилось несколько минут назад, на фоне заходящего солнца.

«Меня зовут Ильза Лангнер из 34-й экспедиции за стены, Второй батальон, отвечаю за охрану периметра. На обратном пути мы столкнулись с титанами. Я потеряла всех в своём отряде…»

Она продолжала писать так быстро, как могла, возможно, это было её единственным талантом, при этом продолжая бежать.

Она не была уверена, как далеко забежала, прежде чем решила спрятаться в густом лесу неподалёку.

Солнце уже село, и начинался сильный дождь. Она спряталась внутри большого дерева, надеясь, что её не заметят до утра. Враг в основном был неактивен ночью, но без фонарей и при таком ливне последнее, что ей нужно было, — это случайно наткнуться на аномального, которому не мешала бы ночь.

Дождь продолжался до поздней ночи, и хотя ни один здравомыслящий человек не смог бы заснуть в таких условиях, когда ливень превратился в мелкий дождик, молодая девушка из Разведывательного корпуса всё же смогла закрыть глаза на какое-то время. Да, она чувствовала усталость, но её спасала подготовка. Факты о корпусе и его высокой смертности никогда не скрывались. Большинство новых членов не переживали первую экспедицию, а те, кто всё же выживал, порой жалели, что не погибли. В конце концов, то, что произошло с её отрядом, со всеми её братьями и сёстрами, до последнего человека, уже происходило с бесчисленным множеством других отрядов, и порой лишь один выживший успевал вернуться, чтобы передать известия основной группе. Единственное отличие заключалось в том, что у неё не было лошади, на которой она могла бы бежать, а к этому времени остальная часть экспедиции, вероятно, уже находилась в безопасности за стенами.

Как и многие до неё, её, вероятно, забудут через день или два офицеры, а если судьба будет благосклонна — её семья через год. Она была слишком уставшей, чтобы осознать тот факт, что на самом деле надеялась, что её семья забудет о ней быстро.

Но, с другой стороны, они, возможно, были готовы к такому исходу.

Это был неоспоримый факт в этом мире, и к тому времени она уже хорошо его усвоила: высокая смертность была чем-то, с чем должны были смириться все члены семьи разведчиков.

Её мысли блуждали вокруг её семьи, она размышляла, примут ли они её потерю, задумывалась, есть ли хоть малейшая надежда увидеть их снова, отчаянно цепляясь за возможность, что это возможно, хотя прекрасно понимала, что шансов на это слишком мало, чтобы питать такие надежды.

Её мысли были хаотичными, как вихрь, они ходили по кругу между логикой, желанием жить и осознанием того, что это невозможно, и в конце концов её глаза снова открылись, когда дождь начал утихать. Она взяла блокнот и написала ещё несколько строк в темноте, прежде чем закрыть его на ночь.

Писать в этом блокноте важнее, чем просто подтвердить то, что произошло...

Но несмотря на всё, что случилось в тот день, или, скорее всего, из-за этого, в относительной тишине ночи и в ощущении безопасности внутри дерева ей удалось немного отдохнуть.

Ей это понадобится, если она хочет хоть малейшего шанса вернуться за стены.

Рев пробудил её.

Её глаза широко распахнулись, и утреннее солнце на мгновение ослепило, отражаясь от влажных листьев поблизости, бросая крошечные лучи света на затенённую область под деревом, словно капли воды были сверкающими драгоценными камнями или кристаллами.

Это было бы почти красивое зрелище, если бы она не находилась в смертельной опасности, но ей не нужно было хорошо видеть, чтобы это понять.

Даже если бы она держала глаза закрытыми, нельзя было спутать громкий звук, который издавали эти монстры при каждом шаге.

Первое, что она заметила на расстоянии, была их улыбка. Почти у каждого из этих уродливых созданий была жестокая, насмешливая ухмылка, растянувшаяся от уха до уха, словно кто-то использовал крючки, чтобы растянуть их рты, а затем оставил их в таком состоянии. Даже в тени больших деревьев эта деталь была заметна. Ещё одной их отличительной чертой были тела, которые, по сравнению с обычными людьми, выглядели истощёнными или даже деформированными, с непропорционально большими руками, ногами или даже головами.

И это не считая их огромного размера.

Более дюжины гигантских чудовищ медленно пробирались к ней из глубины леса, с трудом преодолевая естественные препятствия в виде деревьев и густого кустарника, но это продержит их недолго.

Лёгкий всхлип вырвался у неё, прежде чем она поднялась на ноги и побежала обратно в открытое поле.

Это должен был быть конец. Весь её план зависел от способности избегать титанов между ней и стенами.

Но долго бежать ей не удастся — они наверняка догонят её.

С блокнотом и карандашом в руках, она начала записывать всё, что только могла, так быстро, как только позволяли силы.

«Я столкнулась с несколькими двенадцатиметровыми титанами — они застряли в густом лесу, но вынуждают меня бежать на юг, подальше от стен… даже если бы я могла бежать вечно, в конце концов…»

Её вновь осенило, что она больше никогда не увидит своих родителей, никогда не насладится простыми радостями жизни, никогда не встретит свою любовь, никогда не проживёт жизнь, кроме как упоминание в военном архиве, где она будет числиться «пропавшей без вести», пока не найдут её блокнот… если его вообще найдут. Она не принесёт ничего полезного человечеству.

Ноги болели, плечи нили, и она начала плакать, когда отчаяние пыталось поглотить её.

Но всё же она продолжала карабкаться на небольшой холм, обернувшись, не останавливаясь.

Ей не нужно было считать, чтобы понять, насколько безнадёжны её шансы. Хотя чудовищные гуманоидные существа всё ещё с трудом выходили из леса, они медленно, но верно приближались к ней. Это была безнадёжная ситуация, если таковая когда-либо и существовала.

Но надежда — странная вещь, которую нелегко убить…

Ей нужно было продолжать бежать, даже если они заставляли её двигаться в противоположном направлении.

Может быть, она сможет их обойти.

Она заставила себя пробежать ещё немного, спустившись с холма и начав подниматься на другой.

И тут она внезапно остановилась, чуть не уронив блокнот.

Она замерла, ошеломлённая, внезапно обнаружив перед собой сооружение, которого не было здесь всего несколько секунд назад.

Оно чем-то напоминало храмы, которые строили сторонники Культа Стен в некоторых областях, но его дизайн выглядел гораздо древнее и грандиознее, чем всё, что она когда-либо видела в пределах стен человечества.

Чистые белые мраморные колонны поддерживали крышу, которая с её позиции казалась треугольной, как у многих домов в её родном городе, но тот факт, что она казалась зелёной и сияла под утренним солнцем, подразумевал, что она была сделана из изумруда или другого драгоценного камня. Масштаб был столь же впечатляющим, как и материал, из которого оно было построено — высота составляла по меньшей мере двадцать метров. Несмотря на всё это, никакой свет не исходил изнутри, будто тьма поглощала любой свет, не возвращая его обратно, оставляя только кромешную пустоту.

Это чёрное, зияющее отверстие стояло перед ней без признаков того, куда оно ведёт.

Она никогда не видела ничего подобного в своей жизни и гадала, как она могла это упустить раньше. Оно должно было быть видно из леса, откуда она бежала вчера.

Здесь можно было бы хорошо отдохнуть…

Но, с другой стороны, возможно, она была слишком сосредоточена на монстрах позади, чтобы заметить это. У человеческого разума есть свойство настолько сосредотачиваться на чём-то одном, что можно пропустить нечто огромное. Она слышала истории о ветеранах, которые настолько увлекались попытками убить титана, что их хватал и съедал второй монстр, которого они не заметили.

Как бы то ни было, ей нельзя было оставаться здесь.

Враг приближался, и их шаги становились всё громче. Она развернулась, чтобы обойти сооружение и попытаться сбежать от монстров, когда…

«Хм-хм-хм, ну что ж, ты попала в затруднительное положение», — раздался соблазнительный голос, засмеявшийся, прежде чем она успела продолжить свой путь.

Из тьмы структуры шагнула странная женщина. Её было сложно описать: одежда её намекала на дворянство, а что-то в её движениях придавало ей почти неземной вид. Она казалась доброй и приветливой с её улыбкой и фиолетовой помадой, но в её голосе было что-то зловещее, от чего волосы на затылке девушки встали дыбом. Длинные чёрные волосы и магнетические глаза придавали женщине скорее угрожающий, чем дружелюбный вид.

Приветливая, но угрожающая; призрачная, но всё же реальная… как и само сооружение, из которого она вышла. Ильза никогда не встречала подобных людей в своей жизни.

Но всё же она выглядела человеком… может быть, это вход в убежище?

Она слышала, что когда стена пала, некоторые люди начали строить жилища под землёй. Возможно, она наткнулась на одно из таких мест.

«Т-ты… Мне нужна… помощь…» — с трудом выговорила Ильза, сделав несколько медленных вдохов, когда её адреналин начал спадать.

До тех пор, пока звук чудовищ, пробивающих деревья позади неё, снова не заставил её чувства обостриться.

Женщина тихо засмеялась, прежде чем снова заговорить:

«Весь твой мир нуждается в помощи, юное создание… здесь так много смерти и жестокости...» — она остановилась, её лицо стало серьёзным, прежде чем она снова заговорила: «Но у меня нет времени тратить его впустую, я принадлежу другому миру, своему собственному, который извлёк огромную пользу из этих врат. Теперь я оставляю их тебе и твоему миру», — произнесла она, словно старший, передающий совет, осторожно проведя рукой по поверхности мраморных колонн, полностью игнорируя смертельно опасных монстров, всё ещё продвигающихся из леса вдалеке.

Или, возможно, ей было всё равно на такие пустяки, как жизнь и смерть. Ильза этого не знала и не задумывалась об этом, особенно потому, что слова женщины казались ей бессмысленными.

«Мир? Врата? О чём ты говоришь? У нас нет времени на...» — начала было она, оглянувшись назад. Несколько крупных титанов споткнулись, выходя из леса, с громким треском, но вместо того чтобы встать, они начали медленно ползти, что на мгновение сыграло ей на руку. Однако, как бы удача ни была к ней благосклонна, несколько монстров подальше заметили шум и медленно двинулись в её сторону. Ближайшие были всего за двумя холмами.

«Я вижу, но я не принадлежу этому миру и не могу помочь тебе сейчас. Мой мир больше не нуждается в этих вратах, поэтому я оставляю их вашему миру и… ну, тем, кто на другой стороне. Беги сквозь них, там ты найдёшь помощь, это я могу обещать. Вперёд!» — приказ

ала женщина.

Не теряя времени на вопросы, Ильза глубоко вздохнула, ухватилась за свою куртку и побежала по тёмному коридору, не заметив, как женщина за её спиной растворилась с ветерком, словно была сделана из пыли. Единственное, что от неё осталось, — это девушка, которой она велела бежать сквозь тьму с расплывчатым обещанием помощи на другом конце.

Это её не волновало ни капли. Единственное, что их заботило, — это то, что их добыча сбежала.

Монстры ненадолго остановились, приблизившись к сооружению.

Солнце не могло достать их здесь, даже если бы они почти идеально вписывались в проход, и это было для них проблемой.

Но они не ушли.

Несмотря на отсутствие солнечного света, через мгновение их чувства сработали, и на другой стороне они почувствовали, что там было множество еды. Неоспоримый запах человека притягивал их, как голодных зверей, что было совсем не далеко от их настоящей природы.

Но они не жаждали пищи.

Они жаждали освобождения.

Медленно, но верно, они пытались проникнуть в врата, хотя и не из-за размера входа. Из-за отсутствия сознания и инстинкта самосохранения несколько из них пытались войти одновременно, раня и ломая себя, пока пробивались друг через друга, едва справляясь, несмотря на размер структуры. Однако их раны не имели большого значения. Все куски высохшей кожи, которые срывались, казалось, испарялись, а повреждения заживали с пугающей скоростью. Им пришлось замедлиться в темноте, но если их громкие шаги о чём-то говорили, так это о том, что они скоро догонят свою жертву.

Они всегда догоняли.

Они были, в конце концов, вершиной пищевой цепи в этих землях.

И никто в этом мире не мог их остановить.

Ильза не останавливалась.

Её сердце бешено колотилось — она понимала, что враг мог быть всего в паре минут позади неё, особенно если они двигались медленнее в темноте. Возможно, ей удастся увеличить этот разрыв, если она продолжит бежать, но её ноги уже казались готовыми подломиться.

Она всё равно заставляла себя двигаться быстрее, её отчаянное дыхание эхом разносилось в пустой тьме.

В этой тишине, поглощённой мраком, вопросы, которые она ещё не успела задать, начали терзать её.

Что это такое? Это не похоже на туннель…

Имеет ли это значение?! Она сказала, что это ведёт в безопасное место!

Как это может быть безопасным, если титаны позади меня?!

Может быть, там есть дверь, которую можно закрыть?

А если нет?!

Разберись!

Как долго мне ещё бежать?

Она видела свет вдалеке и побежала к нему, но расстояние оказалось больше, чем она ожидала. Не останавливаясь, она слегка повернула голову, чтобы взглянуть назад. Солнечный свет всё ещё проникал с другого конца, но вдали она уже едва слышала шаги врага.

Вдруг пара огромных теней появилась у входа, через который она пришла, полностью закрыв за собой свет.

Она всё ещё должна была преодолеть немалое расстояние за короткий промежуток времени, и это стало для неё достаточной мотивацией.

Помощь на другом конце, помощь на другом конце, помощь на другом конце…

Она проигнорировала другие слова странной женщины, что-то о том, что она не принадлежит этому миру, но так как её мир больше не нуждается в этих вратах… Ильза не знала, что это значит, но, возможно, это была её странная манера сказать, что в конце концов они приведут в подземный город под самой внутренней стеной. Возможно, там есть выход или вход, который пока что открыт, но вскоре его могут закрыть. А может, это просто короткий путь к какому-то другому месту внутри Стены Марии, что сделает ситуацию немного менее опасной, чем сейчас.

В любом случае, это было лучше, чем то, что осталось позади. «Как» не имело значения в данный момент.

Когда свет на другой стороне начал приближаться, она заметила странный шум. Музыка? Люди разговаривают?

Люди!

Она ускорила шаг, и на горизонте появились фигуры. Ей не пришло в голову, дружелюбные они или нет — она просто хотела увидеть кого-нибудь, кого угодно, потому что там, где есть люди, должна быть хотя бы тень цивилизации. Кто-то, кому она сможет рассказать о случившемся, кто-то, кто хотя бы узнает о её павших товарищах, если ей не удастся выжить.

Ещё чуть-чуть…

Солнечный свет окутал её, когда она вырвалась из тёмных врат. Слова женщины эхом прозвучали у неё в голове, прежде чем она осмотрелась.

Я оставляю эти врата вашему миру и… ну, тому, кто находится по ту сторону.

Она ожидала, что солнечные лучи ослепят её, когда она выбежит из огромной структуры, но вокруг было достаточно тени. Однако эта тень была не от деревьев или каких-либо природных объектов — нет, то, что она увидела, заставило её ноги подогнуться.

Первое, что она заметила, — это странные люди в синих куртках с необычными головными уборами и инструментами, которые она не могла распознать, прикреплёнными к их поясам.

Второе, что она заметила, — это большая толпа перед ними, все люди были одеты в странную одежду, которая, казалось, следовала какому-то тренду, но одновременно и не соответствовала ему.

Третье — высокие серые здания, возвышавшиеся над стенами.

Некоторые из них намного выше.

Некоторые казались полностью сделанными из стекла, а на других были странные экраны с движущимися изображениями — вещи, о которых она даже не могла мечтать. Повсюду развевались флаги, но один из них был особенно заметен: красный, белый и синий с пятьюдесятью белыми звёздами, колышущийся на ветру.

— О, Боже, мисс, это часть представления? Ваш начальник имеет разрешение на проведение здесь шоу? — спросил её один из мужчин в синей форме.

— Говорю тебе, сегодня ничего не запланировано, — ответил ему другой.

— Мисс, вы меня слышите? С вами всё в порядке? — обратился к ней третий.

Она понимала их, несмотря на странный акцент, но не знала, что сказать, её взгляд был устремлён мимо них.

Она была почти зачарована множеством цветов, которые её окружали. Хотя здания были серыми, на многих из них светились странные фигуры и символы, которые она не могла прочитать, и флаги, которых она никогда не видела в своей жизни, развевались рядом с другими невероятными баннерами, которые сами по себе то появлялись, то исчезали, как будто невидимая рука рисовала огромную картину и стирала её с той же скоростью.

— МИСС! — громко крикнул один из незнакомцев в синем, заставив её вздрогнуть.

— У вас есть удостоверение личности? Вы вообще понимаете меня?

— Я… моё удостоверение… — она растерялась, не зная, что сказать.

Они все носят одинаковую форму… военные?

— Ну, она говорит по-английски, так что это уже хорошо... Эй, ты в порядке? — третий мужчина подошёл к ней, и она заметила, что он был явно старше остальных, возможно, их командир или старший по званию.

Она быстро встала по стойке "смирно", удивив и себя, и мужчин, поскольку думала, что ноги откажут.

— Я… Я Ильза Лангнер! Второй батальон, разведкорпус, 34-я экспедиция! — выкрикнула она свои данные, стараясь изо всех сил не выдать охвативший её страх.

Мужчины в синем нахмурились.

— Ладно, Ильза, это что, шутка? Какая-то инициатива колледжа? — спросил старший из них.

Она не совсем поняла, что он имел в виду, но уловила, что он спрашивает, не розыгрыш ли это.

— Шутка? Нет, я… я разведчик из Разведкорпуса! Мой отряд был… уничтожен… Я… — она замялась, когда мужчины посмотрели на неё, как на сумасшедшую. Позади них толпа людей продолжала что-то делать с яркими разноцветными прямоугольниками разных форм и размеров. Некоторые из них подносили их к лицу, другие стучали по ним пальцами, изредка поглядывая вверх с недоумением или любопытством.

— Ладно, Ильза… я офицер Каллахан, полицейское управление Нью-Йорка… это что-то вам говорит?

Полицейское управление?

— Я… нет… это… мне ничего не говорит… сэр.

Она знала о военной полиции у себя на родине, но полицейские управления, не связанные с военными, были для неё такими же чуждыми, как и название Нью-Йорк.

Где же я оказалась?

— Эй, это часть какого-то представления? — спросил кто-то из толпы.

— Я…

— Ты, типа, из другого мира, да? — прозвучал другой голос.

Полицейские переглянулись, а несколько человек двинулись к огромной структуре, чтобы изучить её.

— Ты когда-нибудь видел что-то подобное, Кал? — спросил один из офицеров.

— Нет, Рон, ты бы подумал, что камеры наблюдения уже показали бы, как она это строит, — ответил старший офицер.

— Может, это надувное… но смотри, оно твёрдое, и… внутри кромешная тьма, — добавил третий.

— Может, они использовали мусорные мешки, чтобы затемнить помещение. Но если это не надувное… — старший офицер постучал по мраморным колоннам.

— Похоже на настоящее… Эй, вызовите сюда ещё людей, посмотрим, можем ли мы получить помощь от руководства, потому что здесь явно что-то странное, — сказал он, говоря по рации.

Остальные офицеры кивнули, соглашаясь с ним, прежде чем снова обратили внимание на Ильза, которая выглядела ошеломлённой от вопросов толпы.

— Значит, ты не актриса? — снова спросили её.

— НЕТ! Я НЕ ИГРАЮ! — в отчаянии крикнула она, окончательно теряя самообладание после того, как её уже восьмой раз спросили, не участвует ли она в спектакле или постановке. Ей так и не удалось предупредить их о…

— Ладно, мисс, пойдёмте с нами, мы отведём вас в безопасное место, где вы сможете рассказать нам свою историю.

Девушка испуганно отшатнулась и повернулась к тёмным вратам.

— Они… Они следуют за мной! Вы должны закрыть эти врата сейчас же! — закричала она в полном отчаянии.

Это встревожило офицеров.

— Кто «они»? — спросил Каллахан.

— Титаны! — ответила Ильза.

— Титаны?! — все трое полицейских в один голос удивлённо воскликнули.

Ильза сжалась от их непонимания.

Они никогда не слышали о титанах…

Она снова повернулась к вратам и постаралась сосредоточиться, несмотря на шум города, который заглушал всё вокруг — звуки машин и людей, бесконечные сигналы.

Но это было не невозможно.

Она еле уловила знакомые тяжёлые шаги врага.

Громкие, грохочущие шаги, приближающиеся к ним… как всегда.

Офицер Каллахан проследил её обеспокоенный взгляд в сторону врат и включил фонарик.

Едва ли свет достигал до конца, но он всё же смог осветить что-то огромное, продвигающееся к ним. Словно гигантский ствол дерева медленно перемещался в темноте, которая не могла быть создана никакими мешками для мусора.

На глаз не меньше пятидесяти метров и медленно движется вперёд.

Что-то большое двигалось в темноте… к ним, делая паузу после каждого шага, прежде чем снова продолжать.

— Мисс Лангнар, будьте честны… Это какой-то розыгрыш? — спросил её офицер. Как бы это ни выглядело, он всё ещё не мог поверить, что происходящее — реальность, но грохочущий шум и выражение ужаса на лице девушки нельзя было просто так проигнорировать.

— Нет! Я клянусь, титаны убьют всех здесь, если их не эвакуировать! Пожалуйста, я умоляю вас, поверьте мне! — отчаянно вскрикнула она.

Даже эвакуация такого огромного места может оказаться невозможной, но мы должны что-то попробовать! У ворот нет дверей, и здесь нечем их закрыть… а у меня нет ни лезвий, ни снаряжения, чтобы сражаться!

Она уже достаточно убегала, и если титаны последуют за ней сюда и начнут убивать невинных… она никогда не сможет себе этого простить.

Каллахан кивнул. Абсолютное отчаяние в голосе девушки дало ему понять, что она говорит правду о какой-то опасности.

— Рон! Отгони этих людей подальше, у нас может быть проблема.

Рон поморщился.

— О чём ты говоришь?

— Слушай… Ты это слышишь? — Каллахан направил фонарик в темноту.

Рон напрягся, стараясь услышать что-то среди шума машин и толпы… несмотря на типичную суету Нью-Йорка, был какой-то другой звук.

Бум.

Бум.

— О, Господи… Все! Вон отсюда! У нас может быть угроза взрыва! Все разойдитесь! Быстро!

— Угроза взрыва? — переспросила девушка, воспользовавшись моментом, чтобы отойти подальше от приближающейся опасности.

— Это лучший способ разогнать толпу… не очень этично, но… Эй, Тоби, можешь связаться с штабом? Скажи им прислать сюда подкрепление, нужно очистить Таймс-сквер, у нас возможная угроза безопасности.

— А, понял! — младший офицер рванул к бело-синей машине, а Каллахан направился туда же.

Ильза слышала, как офицер по имени Каллахан взял маленькую чёрную коробочку, прикреплённую к его куртке, и заговорил на языке кодов и номеров, которые она не понимала.

Она снова посмотрела на врата.

Бум.

Бум.

Ближе…

Она сглотнула, пот проступил на лбу, и она пыталась понять, чем могла бы помочь. Её разум был слишком напуган и истощён, чтобы думать ясно, и она мысленно корила себя за то, что бросила свои лезвия. Если бы она хотя бы одно оставила, то, возможно, могла бы дать другим несколько драгоценных секунд.

Затем она заметила, что район у ворот опустошался гораздо быстрее, чем она могла ожидать. Всё было хаотично, но одновременно организованно — несколько мужчин в синих куртках помогали отвести людей от того, что, как она слышала, называли площадью, хотя это было совсем не похоже на площади её родного города.

Она оглянулась и увидела, как Каллахан держит в руках странную трубку, напоминающую ей мушкет, но… что-то в нём было не так.

— Мушкет не поможет против них, — тихо, с ноткой тревоги в голосе, сказала она.

— Ну, мисс Ильза, это не мушкет, а дробовик. И вам стоит уходить отсюда. Что бы там ни было, оно движется медленно, но, судя по звукам, уже близко, — спокойно ответил он.

Он действительно не понимает, с чем они столкнутся…

— Не дайте их скорости вас обмануть! Они высокие, уродливые твари, которые выглядят как люди, но им не нужно питание, они существуют только для того, чтобы пожирать нас!

Бум.

БУМ.

БУМ.

— Неважно, куда вы их раните или сожжёте — они всё отрастят заново. Единственный способ убить их — отсечь затылок! — она быстро отступила назад, а Каллахан последовал за ней, прикрываясь бело-синей полицейской машиной.

— Затылок… хорошо, понял. А можно его отстрелить? Я просто не знаю, как сражаться с… тем, что бы это ни было, — сказал офицер, заметно более нервный, чем раньше. Он проверил оружие, убедившись, что оно заряжено.

БУМ.

Она собиралась ответить, когда из ворот вышел первый титан. Ильза медленно повернулась, несмотря на страх, как раз вовремя, чтобы с ужасом увидеть монстра, чей неестественно широкий рот криво ухмылялся под светом солнца, слегка освещая его сухую, покрытую пятнами кожу на фоне огромных зданий. Улыбка титана казалась одновременно глупой и угрожающей, как у животного. Его длинные, тонкие руки напоминали скелет, а ноги были похожи на стволы деревьев.

Он остановился, чтобы осмотреть новое окружение, не осознавая, что просто шагнув за врата, он нарушил неписаный закон США — ни одна вражеская сила не ступала на землю страны за последние двести лет.

Неподалёку от ворот почти никого не осталось, но офицеры и несколько оставшихся людей не могли оторвать взгляда от гиганта — смесь страха и любопытства удерживала их на месте, пока они эвакуировались.

Титан повернулся к толпе убегающих людей слева от него, и его зубастая ухмылка заставила их двигаться быстрее, но пока без паники.

— Эй!

Каллахан, наполовину от страха, наполовину из опасения, что выстрел может усугубить ситуацию, закричал, пытаясь привлечь внимание монстра. Полицейский и разведчица из Корпуса были ближе к гиганту, чем толпа, и представляли собой более лёгкую цель.

Всё ещё ухмыляясь, титан сделал шаг в сторону пары, прятавшейся за полицейской машиной. Каллахан быстро сделал шаг вперёд. До монстра было всего несколько метров, и он хотел, чтобы его выстрел был точным.

— Что ты делаешь?! Нам нужно бежать! — закричала Ильза.

— Стой! Или я выстрелю! — закричал офицер на монстра, пытаясь с ним «пообщаться», держа один глаз на гиганте, а другой на вратах, где показался ещё один титан. Ему удалось разглядеть его руку.

Гигант начал тянуться к нему с устрашающей скоростью, и Каллахан отступил и выстрелил. Дым и огонь вырвались из ствола, поразив одно из глаз титанa и остановив его от попытки схватить офицера. Существо поднесло руку к повреждённому глазу…

…и тут же снова уставилось на Каллахана с той же жестокой ухмылкой, как из глаза повалил белый дым, указывающий на быстрое заживление.

Монстра, похоже, не смутили полученные раны.

— Мисс Лангнар… Садитесь в машину… немедленно, — сказал он, пока другие офицеры начали стрелять по гиганту из своих пистолетов.

Ильза не совсем поняла, что он имел в виду под «машина», но он показал на бело-синюю… карету?

Машина — это сокращение от слова карета? НЕ ВРЕМЯ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! (Car=carriage)

Она послушалась и быстро забралась на заднее сиденье полицейской машины, не успев даже обратить внимание на то, насколько удобнее это сиденье по сравнению с повозками на её родине.

— Рон! Чёрт возьми! Давай быстрее! — закричал он, стреляя в другое глазное яблоко титана и оглушая его. Гражданские были в безопасности, а большинство офицеров начали понимать, что патроны калибра 9 мм не особо эффективны против этих монстров, и начали отходить назад, оставляя гильзы на земле.

Рон побежал к машине, стоящей возле ворот. Второй титан, высотой в 15 метров, попытался схватить его. Ему едва удалось уклониться, когда он добежал до машины Каллахана, в то время как первый титан прикрывал свои повреждённые глаза.

Тоби просто убежал вместе с толпой, и никто не мог его винить, так как многие водители просто бросили свои машины и тоже побежали.

Когда Рон сел на переднее сиденье, Ильза оказалась на заднем, а Каллахан за рулём, полицейская машина быстро поехала назад и двинулась вдоль других автомобилей, которые уже видели, что происходит, и тоже пытались уехать, оставляя едва открытую улицу для машины Каллахана, чтобы преследовать отступающие автомобили. Третий титан вышел из ворот, а второй попытался схватить офицера, который прыгнул в один из ближайших магазинов, разбив окно.

Чудовище на мгновение замерло, как будто растерялось. Затем оно отдёрнуло свои руки назад и ударило по хрупкому стеклу с такой силой, что разбило многие окна в здании, даже не касаясь их, а осколки стекла разлетелись, как при взрыве бомбы.

Этот манёвр дал полицейской машине достаточно времени, чтобы проехать мимо.

— Срочный вызов! Повторяю, срочный вызов! У нас агрессивные гигантские существа на Таймс-сквер! Странные, огромные монстры! Срочно нужна помощь! — Каллахан включил радио, и в ответ на вызов поступило множество откликов или просьб о помощи от хорошо организованной системы полиции Нью-Йорка.

— Это Бенсон, уже на пути.

— Иисусе! Я вижу вашу ситуацию, подъезжаю по Седьмой!

— Есть вертолёт в районе?

— Нет, готовим его сейчас.

— Господи Иисусе! Офицеры ранены! Офицер... — раздался отчаянный голос по радио.

— Офицер Коул, вы меня слышите? Офицер Коул, ответьте!

И тишина после этого...

Каллахан оглянулся назад и увидел, как из Таймс-сквер начал подниматься дым, когда старую машину швырнули в магазин. Неподалёку небольшая группа людей, вышедшая из одного из зданий, быстро возвращалась обратно, когда титан попытался их схватить.

Ильза зажала рот руками от ужаса, когда увидела, как один из титанов ступил на улицу позади них, с злобной ухмылкой глядя на машины, которые не могли ни продвигаться вперёд, ни отступить назад достаточно быстро.

Каллахан, сидя за рулём, обратил внимание на Ильзу:

— Мисс, вам предстоит ответить на множество вопросов.