Мы шли вдоль стены, поросшей розами, почти вплотную приблизившись к стене Марии. Ночь окутала всё вокруг, и лишь лунный свет слабо освещал путь. По дороге нам попались пара гигантов, но, к счастью, они спали. Встреться нам лунный девиант — потерь бы не избежать.

У Эрена дрожали руки — видимо, боялся, что не справится. Но Армин успокоил его. Хорошо. Сейчас главное — разобраться с брешью в Шиганшине, а потом уже думать о титанах внутри стен. Вдруг в тишине раздался шум реки...

Мы добрались до стены Марии и перешли в режим маневрирования. Новобранцы остались присматривать за лошадьми — у них пока не было боевого опыта. *"Надеюсь, Плотву никто не тронет..."*

Я использовал УПМ и взобрался на стену. Теперь мы заняли позиции, осматривая окрестности, готовые к неожиданным атакам. Ханджи подала сигнал: всё чисто. Эрен начал трансформацию.

Возле ворот Шиганшины раздался громовой рёв — Эрен принял облик титана. Его тело затвердело, образовав кристаллическую оболочку и заделав брешь. Мы вытащили его и двинулись дальше.

Но я ждал подвоха. Знал, чего можно ожидать. Так и хотелось выругаться и указать, где прячется Райнер. Но пусть Армин проявит свой гениальный ум.

*"Дедуля, зачем ты дал мне это имя — Акыл? 'Ум'... А я, блять, не умный. Я просто не умею отступать."*

Мы осмотрели дома на всякий случай. Я лишь делал вид, что ищу кого-то.

*"Такими темпами мы потеряем драгоценное время, которого и так мало."*

Вдруг раздался красный сигнал. *"Всё-таки додумался."* Я рванул к стене, готовый к бою.

Мы обыскали брешь, где мог прятаться Райнер. А я... я не мог смириться с этой судьбой. Но умирать пока не собирался. Выживу. Любой ценой.

И тут Айзек нашёл слабое место — тонкий слой. В тот же миг он вскрыл укрытие и проткнул Райнера! Я был уже сверху, стремительно спикировал вниз и вонзил клинок ему в горло... Но этот ублюдок успел перенести сознание!

— Сука... Я почти достал его!

— Акыл! — Петра метнулась ко мне. — По ту сторону стены ещё больше проблем! Звероподобный и толпа чистых гигантов!

Началось.

Я взлетел наверх. Перед нами стояли титаны. *"Хочу убить эту макаку... Но надо охладить пыл."* Этот бой станет последней битвой людей против титанов. И началом новой войны — элдийцев против всего мира.

Мир всегда живёт войной. Это факт.

Я уже забыл многое из своего прошлого мира. Даже то, что такое спокойная жизнь. Дедуля был прав: *"Жи так, будто каждый день — последний."*

Я так сосредоточился на битве, что не заметил, как Петра коснулась моей руки.

— Акыл... Мы обязательно выживем! Вот увидишь, мы станем свободными! — сказала она с едва заметной улыбкой.

Свобода... Я никогда не желал её. Потому что знал, какой ценой она даётся. Мой родной мир — наглядный пример. Там "свобода" превратилась в хаос.

— Петра, иди к Ханджи. Там у тебя будет больше шансов выжить.

Я не любил намёков. Лучше говорить прямо.

— Поняла. Но и ты... не смей умирать. — Она развернулась и побежала.

Ну а что вы хотели? Это не кино, где перед смертью обязательно целуются.

Эрвин сохранял ледяное спокойствие. Даже в таком аду.

— Акыл, ты останешься. — Я остановился.

— Хочешь, чтобы я прикрыл лошадей и новобранцев, а в нужный момент ударил по Звероподобному?

— Именно. Ты справишься.

— Понял.

Без лишних слов я спустился к стене Марии и рванул через руины. Каждый титан вызывал жуткий страх — в реальности они куда страшнее, чем в фильмах.

На нас бежали девианты — от четырёх до семи метров. Их поведение невозможно предугадать.

— Приказ! Не смейте умирать!

*(Акыл-Автор: включите "Attack on Titan" — Mika Kobayashi)*

Я рубил, рвал, крушил. Десятки тел остались позади. Но титаны лезли и лезли. Газ заканчивался, клинки тупились.

— Ну что, ублюдки? Хотите по-плохому? НА, ЖРИ! — Я выпустил поток белого огня прямо в глаза одному из гигантов.

Тот завизжал, ослеплённый, и начал биться о стену. Я продолжал бой, но силы были на пределе.

Вдруг — рёв.

— РРАААААА!

— Чёрт! Это Петра!

Но я не мог бросить лошадей и новобранцев. *"Она обещала не умирать..."*

На меня прыгнул девиант. Я уклонился и изрубил его. *"Отдохну после боя... если доживу."*

Тем временем Звероподобный начал артобстрел. Камни летели в нашу сторону!

— НОВОБРАНЦЫ! БЕРИТЕ ЛОШАДЕЙ И УХОДИТЕ ОТ ЗОНЫ ОБСТРЕЛА!

Они послушались, но боевой дух был сломлен.

Эрвин подошёл ко мне.

— Как обстановка?

— Хуже некуда. Звероподобный разрушил дома. Без укрытий мы — лёгкая добыча.

— А прорваться на другую сторону?

— Нет. Колоссальный титан прижался к стене. Даже если спрячемся — лошадей потеряем.

— А Ханджи? Петра? Эрен?

— Не знаю. Большая часть отряда погибла под обстрелом. Из выживших — ты, Петра... и я.

Снова грохот. Новобранцы кричали от ужаса.

— Эрвин... есть план?

Тут на стене появился Эрен в облике титана — без сознания.

— Есть. Но нужен отвлекающий манёвр. Основная группа ударит с тыла.

— То есть... я?

— Придётся поставить всё на кон. — Эрвин прислонился к стене. — Всё, что я делал, вело к этому дню. К правде. Я много раз думал о смерти... Но вспоминал мечты отца. И сейчас... ответы так близко.

Он посмотрел вдаль.

— Ты их видишь?

Я огляделся. Или мне мерещится, но... я видел павших товарищей.

— Они хотят знать, что стало с их сердцами. Их битва не окончена.

Я опустился на колени.

— Эрвин, ты сделал всё возможное. Ты довёл нас до этого момента. Моё решение: откажись от мечты и веди новобранцев в последний бой. Звероподобного я убью сам.

Он слабо улыбнулся.

— Спасибо, Акыл.

********

— Объявляю финальную операцию! — Эрвин выстроил отряд. — Конная атака. Цель — отвлечь Звероподобного. Когда он замахнётся — дадим сигнальные ракеты. Это затруднит ему прицеливание. Пока он занят нами, капитан Акыл проберётся сзади и убьёт его.

— А как я доберусь? Здесь не за что зацепиться.

— Есть целая колонна титанов. Прокрадывайся по ним и бей в спину!

Новобранцы поняли: это самоубийство. Но Эрвин разрушил их иллюзии.

— Неважно, как мы жили. Нас всё равно раздавят. Но значит ли это, что наши жизни бессмысленны? Нет! Мы наделяем их смыслом! Храбрые павшие... только мы, живые, можем отдать им дань уважения! И если погибнем здесь — пусть те, кто придёт после, наделят смыслом наши смерти!

Это были последние слова Эрвина Смита.

Как и предсказывал Эрвин, Звероподобный отвлёкся на отряд и не заметил, как его "солдаты" падали один за другим.

Я летел сквозь строй гигантов, рубил, резал, ослепил Зверя, отсек ему ноги...

— Веселился с ними, да? — я рычал. — Сейчас ты сдохнешь от смеха!

Я впился в его затылок, вырвал Зика и проткнул ему рот клинком.

— Теперь не превратишься!

Но в этот момент Рикша выхватил Зика и рванул прочь.

— Стой, сука! — за ним бросились титаны. Я сменил клинки. — Я обещал их убить!

От лица Аяжана:

*"Господи... Неужели он здесь?!"*

Я схватил командира и побежала, подхватив по пути Райнера и Бертольда.

У южной стены нас ждал Эрен, державший Бертольда в заложниках.

— Эрен... ты не похож на отца.

— Что?

— Мы оба пострадали из-за них.

Но тут появился Акыл.

— Чёрт! Ладно, Бертольд, прости...

От лица Акыла:

Я еле добрался. Газ кончился.

— Эрен! Газ и клинки! Быстро!

Тут мы услышали хрип Армина.

— АРМИН ЖИВ! ИНЕКЦИЮ!

Я достал из-под плаща колбу с инъекцией. Выбор для меня был очевиден - я спасу Армина. Не из жалости, а чтобы дать Эрвину наконец покой. Да и канон нарушать не хотелось.

Только я собрался ввести сыворотку, как появился Флок, с трудом таща окровавленное тело командира.

— Капитан! — он еле стоял на ногах. — Командор Эрвин ещё жив! Ему срочно нужна инъекция!

Я твёрдо шагнул к Армину.

— Всем отойти. Укол будет ему.

Радость Микасы и Эрена резко контрастировала с яростью Флока.

— Ты с ума сошёл?! — закричал он. — Ты что, совсем эмоциям поддался?!

Я хладнокровно убрал шприц в инвентарь и развернулся к нему.

— Флок. Ты когда-нибудь задумывался, что Эрвин — всего лишь человек? — мои слова резали воздух как клинки. — Он мечтал умереть спокойно, но не мог позволить себе эту слабость! Он нёс свой крест до конца, чтобы вы, щенки, могли надеяться! А ты что? Рос в роскоши, когда я выживал в подземной помойке!

Я подошёл вплотную, глядя ему в глаза:

— Я выбираю Армина не из жалости. Этот мальчишка догадался о самке-титане, рискнул пойти ночью и оказался храбрее всех вас, трусов! А Эрвин... он заслужил покой. Ты должен был дать ему уйти достойно.

— КАПРАААЛ! — Флок бросил тело командира и ринулся на меня с клинком.

Одним движением я парировал удар и подсек его.

— Вы не понимаете! — он захлёбывался яростью. — Только Эрвин может спасти человечество! Мы были приманками, чтобы вы убили Зверя! Я нашёл его еле живого... Он должен вернуться! Он — наш Дьявол, наша надежда!

Когда он попытался выхватить шприц, я вырубил его ударом в лицо.

— Микаса, утащи этого идиота.

Она молча подхватила Флока. Эрен перед уходом прошептал:

— Спасибо... капрал. — В его глазах стояли слёзы.

Развязавшись с ними, я подошёл к Эрвину. Его изуродованное тело дышало с трудом. Достав цианистый калий, я наклонился:

— Прости, командир. Ты заслужил отдых.

Он не сопротивлялся, когда я влил яд ему в горло. Потом повернулся к Армину и сделал укол. Взяв тело Эрвина, я отлетел подальше от этого ада.

Ни капли сожаления. Только холодная решимость.