Новым солдатам, даже тем, кто служит в Военной полиции, предстоит многое сделать. Тем не менее, времени у них всё ещё куда больше, чем у кадетов, поэтому сверстники Анни могли иногда выбраться в город, чтобы развлечься, посетить магазины, и весело провести время.

- Анни, глянь! У этой юбки была скидка в пятьдесят процентов!

- Ясно.

Анни покорно смотрела на каждый предмет одежды, который показывала ей её соседка по комнате – Хитч, одним и тем же равнодушным взглядом, пока ворочалась в своей кровати.

- Надо бы тебя как-нибудь для разнообразия с собой вытащить. Ты такая необщительная, Анни.

- Просто оставь меня в покое.

*****

Новая должность Анни предполагала её проживание в Стохессе - городке, который выступал из стены и имел ворота, позволявшие пройти обратно за неё. Подобные города, вроде Троста и, разумеется, Шиганшины, в предыдущие дни были наполнены людьми  из-за действий правительства, что делало их пусть и небольшими, но центрами.

- Что?

- Да ладно, по-моему на мне смотрелось бы круто, Анни!

Анни внезапно оказалась в самом центре главной улицы. Хитч, стоящая рядом, указывала на витрину. За ней было выставлено прекрасное платье.

- Но ты не можешь его купить... Только не на нашу зарплату.

- Знаю! Я так, просто, - пробормотала Хитч, издав свой фирменный смешок. – Мы ведь солдаты. Нам такую одежду носить не пристало. Однако, мы ведь и члены полиции. Вдруг однажды нам прикажут охранять дворян, и во время дежурства, какой-нибудь молодой аристократ влюбится в одну из нас.

- Ты слишком много мечтаешь.

По стандартам Анни она была уж больно разговорчивой.

Шутила ли Хитч... Нет, шутили ли когда-нибудь её соратники новобранцы из кадетского корпуса таким образом?

Мир перед глазами начал расплываться.

*****

- О, Анни!

Кто-то помахал рукой и кинулся к Анни с противоположной стороны туманной сцены.

- ... Криста?

Эта девушка была добра и внимательна ко всем без исключения. Даже к такой необщительной однокласснице, как Анни.

- Ты собираешься за покупками в какой-нибудь замечательный магазин?

- Почему...

Почему ты здесь? Хотела спросить она, но была прервана людьми, которые пришли поговорить с ней.

- Ты заинтересовалась модой, Анни?

- О, а вон там тележка с мясом!

Те, кого она знала ещё с кадетских времён, гуляли по городу, весёлые и опьянённые свободой. Сцена эта была невероятной. Но она и кое-что напомнила Анни.

- Вы все... Здесь.

Да, из её рта вырвалось всего несколько слов, но они были преисполнены доброты.

- Мальчишки тоже тут. Думаю, Райнер и Бертольд вон там, - неразборчиво прокричала Имир, указывая на другую улицу.

- Райнер и Бертольд...

Анни застыла, будучи поражена этими именами.

... Правильно. Я...

Холод охватил её тело, и Анни, дрожа, обхватила себя руками.

У меня нет никакого права улыбаться.

По мере того, как чувства её исчезали, счастливые товарищи по корпусу тоже стали растворяться, подобно туману.

- Мне жаль... Мне жаль!

*****

- Ты каждую ночь спишь с такой пугающей миной. И как это у тебя получается?

Когда Анни открыла глаза, Хитч удивлённо посмотрела на её кровать.

- ... Уже утро?

Хитч кивнула, отошла от неё, потянулась и накинула на плечи куртку.

- Ага. И тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать.

- ... Знаю.

Эмоции в её голосе были сдержанными, как и пристало полицейскому. Анни почувствовала облегчение, услышав то, что исходило из её уст.

Я... Не та, кто была в том сне. Никогда, что бы ни случилось...

Анни тяжело сглотнула, когда что-то неведомое начало подниматься внутри неё. Она вылезла из кровати. Солнце казалось необычайно ярким.