Топот копыт по влажной земле. Облака, пролетающие в небесах – отголоски недавно прошедшего ливня. Позади лес, а на горизонте 50-метровая стена, скрывающая за собой город. Город, уже несколько раз становившийся местом боевых действий. Который, кажется, был обречён на постоянные разрушения. Что же ждёт его впереди?

– Разве я обязан перед вами отчитываться, капитан Ханджи? – отвечал Зик на поставленный вопрос. – Я сейчас, мягко говоря, не в настроении для разговоров, – ему приходилось говорить немого громче, из-за шума издаваемого кучей лошадей. – Скажу только, что план, который мы с Эреном хотим воплотить в жизнь, принесёт спасение не только элдийцам внутри стен. Мы избавим всех людей, от тысячелетнего гнёта силы титанов.

– Интересно, что же это за такой невероятный план, который спасёт всех людей? Может, мы даже согласимся его поддержать?

Но Зик больше ничего не говорил.

Ханджи всё еще оставалась в заложниках и ехала верхом внутри группы. Она размышляла над словами сказанными Зиком. Правда ли этот план нацелен на спасение всех людей? Как они собираются разрешить вопрос, связанный с ненавистью других народов к элдийцам? Стоит ли этот план множества жизней, по большей части, ни в чём не повинных людей?

Она подумала про Леви. Жив ли он?

Жаль, но она никак не может ему помочь. Может быть, ей удалось бы сбежать, прихватив с собой лошадь, и они с Леви добрались бы до города, где смогли бы его подлатать. Но проблема в том, что она банально не знает, где он. Может быть, всё еще находится, где-то в лесу. А может, он успел покинуть его раньше них и уже достиг Шиганшины. Хотя, это маловероятно.

Как только они прибудут в город, нужно будет попросить снарядить небольшой поисковый отряд. Это всё, что она сейчас в силах сделать.

Её выдернул из раздумий, какой-то солдат, ехавший сбоку группы. Он указывал на какие-то тени высоко в небе, скрывающиеся за облаками.

Нет, это не просто тени. Подсказкой стал характерный шум, издаваемый этими аппаратами.

Небольшой отряд пришпорил лошадей.

***

Район Шиганшина. Мирных жителей тут не найти. Город заполнен военными. Здесь же, находятся под стражей, проглотившие спинномозговую жидкость Зика. Но никто сейчас не обращает на них внимания. Солдаты в спешке готовят снаряжение. Что произошло? Что всех так встревожило?

– … Возможно, он, каким-то образом одалживал силу Прародителя? Но, это только мои предположения. – Пик вместе с прикованной к её руке Габи, поднималась по лестнице сразу вслед за Эреном. Позади шагал небольшой отряд солдат, вооружённых винтовками.

Эрен видимо не собирался отвечать на заданный Пик вопрос. Но её это не особо смутило. Она была готова к молчанию с его стороны. И была рада уже тому, что ей удалось вызвать Эрена на разговор.

– А что… Что будет после? После того, как вы воплотите свой план в жизнь, – она взглянула на Эрена. – Какое будущее ждёт Элдию? Что будет с элдийцами, оставшимися на материке?

– Для начала, мы позаботимся о защите острова. Это всё, что тебе нужно знать, – не оборачиваясь, произнёс Эрен.

Двери отворились и открыли Пик, отличную возможность для подкола.

Тем временем, внизу произошел немалый переполох. Кто-то обнаружил вражеские дирижабли, летящие над низкими облаками. Военные готовились к нападению. Одни уже одевали на себя упм, другие опустошали склады с оружием. Нужно было срочно предупредить всех, кто ещё не в курсе. Один солдат уже побежал наверх к площадке, на которой сейчас находились Елена, Эрен Йегер, враги, проникшие за стену и небольшой отряд солдат. Уже поднимаясь по лестнице, он услышал громкий шум. Будь он немного опытнее, сразу же определил бы его происхождение.

Многим позже, глубоко состарившись и сидя в большом, мягком кресле, он будет рассказывать своим внукам о тех удивительных событиях, которые происходили в этот день. О сражении между людьми и титанами. О том самом сражении, исход которого определил судьбу всего человечества. И он мог наблюдать все эти поразительные события своими собственными глазами и принимать в них, непосредственное участие.

Поистине, знаменательный день.

Но это тогда, далеко в будущем. А сейчас, в этот самый момент, в этом самом месте, всё только начинается.

Атакующий уже идёт навстречу дирижаблям, парящим прямо над городом. Враги прыгают с парашютом пытаясь, приземлиться прямо на крышах зданий. Некоторых подстреливают прямо в полёте. Отдельно ото всех, спускается какой-то солдат. Кто это?

Взрыв. Будто раскат грома прозвенел в ушах.

На мгновение небо окрасилось в желтый.

Это Бронированный титан.

С шумом он приземлился на мостовую, подмяв её под себя. Здания по бокам от него остались без окон.

Звуки выстрелов, крики солдат, рёв сталкивающихся в яростном бою титанов. Среди улиц уже рассекают воздух люди, снаряжённые упм. Марлийским военным не доводилось раньше сталкиваться, с такого рода противниками. Раздаются первые взрывы громовых копий. Земля начинает собирать на своей поверхности, всё больше и больше бездыханных тел.

И лишь птицы высоко в облаках с безразличием наблюдают за происходящим внизу на земле.

– Райнер, – произнесла девчонка, наполовину находившаяся в пасти титана, и лишь издали наблюдавшая за сражением двух гигантов. – Ты пришел ради нас.

– Пик! – раздался впереди голос маршала Магата. – Сюда!

Он вместе с группой солдат бежал навстречу Пик. Они остановились посреди улицы, окружённые лишь пустующими зданиями.

– Габи! – взволновано выкрикнул молодой воин.

– Кольт, – с радостной улыбкой, обернулась к нему она.

– А где… а где Фалько? – он оглядывался по сторонам.

– Всё ещё в том здании, – отвечала Габи, указывая рукой на нужное место. – Он выпил спинномозговую жидкость Зика и его заперли там.

– … Что? – Кольт не хотел верить в услышанное, – что ты сказала?

– Фалько под замком вместе с тремя сотнями врагов, которые тоже отравлены, – сказала в образе титана, Пик. – Ещё здесь около полутысячи солдат неприятеля. Но Зика похоже, здесь нет.

В конце концов, они подошли к теме волнующей всех участников разговора.

Сила титана Прародителя.

Все сошлись на том, что есть некий катализатор этой силы. А иначе, враг уже должен был ею воспользоваться.

В разговор включилась Габи и рассказала о том, что услышала на вражеском дирижабле, отступавшего из Марли.

Пазл сложился.

– Если допустить, что есть причина его особой силы, – раздался неестественный голос титана Перевозчика, – то всё это похоже на правду. Если силу Прародителя не пустили в ход из-за отсутствия Зика, нам нельзя допустить контакта между ним и Эреном.

Тем временем, Перевозчик уже успел нацепить на себя противотитановую пушку и Магат вместе с несколькими подручными, взбирались по верёвочной лестнице, сброшенной на землю.

– Командир Магат! – Габи обернулась в сторону шума от сражения двух титанов. – Там Райнер…

– Маршал, – поправил её Магат. Он посмотрел туда же, куда смотрела Габи и стоя́вшие на земле возле неё солдаты. – Щит марли не такой хрупкий. Хотя теперь, он не просто щит Марли. Он и все мы, отвечаем за судьбу мира. Хватит сомнений. Мы убьём Прародителя здесь и сейчас. Браун сожрёт Основателя, и мы поставим точку в столетней ненависти.

***

В это же время, Зубастый и Бронированный без остановки нападали на Атакующего. Но они явно ему уступали. Используя укрепление, Эрен отбивался от Райнера, иногда нанося удары такой силы, что даже его броня не выдерживала и разлеталась вдребезги. Одновременно с этим, ему приходилось уворачиваться от Зубастого. Но долго так сражаться он не мог, и враги уже хотели воспользоваться подвернувшимся моментом, чтобы зажать Эрена с двух сторон, когда он воспользовался силой Молотоборца. Оба титана повисли на кольях возникших буквально из земли. Казалось, исход боя решён, но…

Выстрел.

Меткий выстрел в голову поразил Атакующего. Кровь вперемешку с мозгами покрыла плечо титана. Из раны выходил пар.

Безобразная, даже немного комичная, морда Перевозчика показалась на стене.

– Перезаряжайте! Живее! – раздался приказ маршала.

– Есть!

Пусть способность Эрена к передвижению оставляла желать лучшего, он всё ещё мог использовать Молотоборца и отражать атаки Бронированного и Зубастого. Оглушающие крики титанов заполонили весь город.

Второй выстрел пронзил воздух и голову Атакующего титана.

И всё же, одним метким ударом, Эрен послал Зубастого в полёт. Он остался один на один с Бронированным. Оба порядком устали. Вдобавок ко всему Эрен был вымотан, тяжёлыми ранениями головы и использованием «укрепления» Молотоборца.

Глухой свист не привлёк ничьего внимания и лишь Бронированный, внезапно отброшенный чем-то от Эрена, на короткий миг, ввёл всех в ступор.

Что произошло?

– Кое-как успел к месту встречи. Хотя, может немного и припозднился… – Раздался устрашающий голос Звероподобного.

– Вот он. Чёртов бейсболист. – Прошипел маршал.

Следующий залп камней уже рассекал воздух и прошил насквозь несколько дирижаблей висевших в небе.

– Проклятье! Снесём ему затылок! Навести орудие на цель! – приказал Магат. – Живее Пик!

Но куски камней уже летели в их сторону. Перевозчику пришлось спрыгнуть со стены, ухватившись за её край, чтобы скрыться от летящих в неё камней.

Прародитель начал медленное и верное движение в сторону Звероподобного.

Бой продолжается…

***

Заключённые под стражей военные, могли лишь догадываться о происходящем снаружи, по доносящимся до них звукам сражения. Кто-то ломился в двери, требуя, чтобы его выпустили отсюда. Кто-то, молча сидел, думая о чем-то своём, как к примеру, делали друзья Эрена. А кто-то, подобно Нилу и Фалько, тихо говорили о том, что их тревожит. О том, что они вероятно больше никогда не увидят своих родных и близких. В воздухе повисла гнетущая атмосфера.

В помещение вбежал Оньянкопон, вооружённый связкой ключей.

После чего произошёл неприятный разговор на повышенных тонах, между ним и разведчиками, итогом которого, стало решение поддержать Эрена в этой битве. Другого выбора у них просто не было.

Все освобождённые военные собрались в зале, чтобы получить указания от командира Пиксиса. После чего, вооруженные, кто громовыми копьями для борьбы с титанами, а кто обычными винтовками против людей, присоединились к развернувшемуся внутри стен сражению. Таким образом, Фалько удалось встретиться с Кольтом и Габи. Не без помощи, командующего военной полицией Нила.

***

Эрен, зачем? Пожалуйста, прекрати сопротивляться. Весь мир обернулся против вас! – Райнер уже успел подобраться к Эрену со спины, когда меткий бросок Зика, откинул его назад. – Чёрт, чёрт. Как же я устал. Устал от всего. Устал от этих бесконечных сражений. Какой смысл в этой битве, Эрен? Вам ведь не победить! Как же мне хочется поскорее со всем этим закончить. Я ведь вступил в этот бой только ради вас ребята. Габи, Фалько. Живы ли вы вообще? Чёрт! Ненавижу это!

Райнер уже вставал на ноги, когда увидел то, что могло переломить ход сражения. Звероподобный, упал со стены. В районе затылка зияла дыра. Маршалу удалось подстрелить Зика. Тем не менее, это ещё не всё. Нельзя было забывать о Прародителе, продолжающем своё сопротивление. Прямое попадание в голову, остановило его продвижение и позволило Зубастому вместе с Бронированным повалить Эрена на землю. Казалось, конец уже близок.

– Эрен… Я сейчас, призову титанов… – Звероподобный пошевелился и медленно приподнял торс, опираясь на руки.

– Живой!? – В замешательстве выкрикнул маршал Магат. Им с Пик приходилось отбиваться от людей на упм.

Удивились не только они. Многие пришли в ужас, понимая, что сейчас произойдёт…

– Стойте! Прошу подождите! – К Зику подбежала Габи, держа за руку Фалько.

А они здесь откуда? – подумал Райнер.

– Фалько! Он проглотил вашу спинномозговую жидкость! Пожайлуста, Зик, не кричите! – В отчаянии продолжала Габи.

Что!? – осознавая происходящее, ужаснулся Райнер.

Габи, пусти! – горестно выкрикивал Фалько.

– Я не знаю, что вами движет, почему вы нас предали! Но, вы ведь не убьёте Фалько, брата Кольта! Я не прошу вас умирать здесь! Просто подождите пока Фалько не окажется вне зоны действия крика! Пожалуйста, пожалуйста, господин Зик! Умоляю вас! ¬– со слезами на глазах, обращалась к нему Габи.

Зик с глубочайшим сожалением посмотрел на двух детей стоящих напротив.

– Фалько! Габи! Скорее, забирайтесь на лошадь! – выкрикнул Кольт, приближаясь к ним верхом на лошади.

– Нет! – выкинул вперёд руку Фалько, будто пытался так его остановить. – Не приближайся, Кольт!

Зик опустил взгляд, скривившись в лице.

– Ребята, если бы я знал… Мне очень, очень жаль…

– Зик! Нет, стойте! – горестно закричал Кольт.

– Мне жаль…

Крик.

Оглушающий рёв, прокатившийся по всему городу.

– Пусти, пусти Габи! – Сокрушённо завопил Фалько, пытаясь оттолкнуть её от себя.

– Всё хорошо, всё хорошо Фалько! Я тебя не оставлю! – рыдая произнесла Габи.

Кольт безнадёжно наблюдал за происходящим.

По всему городу прокатилась череда громких взрывов.

В секунду, десятки элдийцев отпивших от вина, превратились в безмозглых людоедов.

Райнер горестно смотрел на фигуру титана, ещё мгновение назад являвшегося живым человеком - малышом Фалько.

– Прикончи его, Фалько, – опустив голову, приказал Зик. – Прикончи Райнера!

На Бронированного, навалился всем весом, 15-метровый титан. Пользуясь возможностью, Эрен начал вырываться из хватки Райнера.

Сразу с двумя противниками мне не справится, – думал он. – Эрен уйдёт. Неужели, мне придётся обезглавить Фалько?

Атакующий попытался бежать и вместе с Бронированным, повалился на землю.

Фалько, затылок, – Райнер оглянулся на титана, вгрызающегося в защищённую бронёй шею.

Вдруг раздался выстрел, попавший прямиком в шею Звероподобного.

– На этот раз, мы точно его убили, – произнёс Магат. Перевозчик находился на стене. Из дула пушки на его спине исходил дым. – Остался только Прародитель. Перезаряжай… – маршал не успел закончить предложение. Перевозчика поразило громовое копьё.

– Еле успел, – Армин воспользовался тем, что враг отвлёкся и попал точно в цель.

Эрен и Райнер смотрели на тело Звероподобного, испускавшего пар.

– Всё… Это всё? Эрен больше не сможет использовать силу Прародителя. Мы… Мы исполнили свой долг. Дальше, справитесь сами? Я уберу броню с затылка и передам титана Фалько… Бронированный, достанется ему.

Броня на затылке затрещала и раскрошилась под давлением челюстей гиганта. Райнер закрыл глаза.

– Наконец-то, я расплачу́сь сполна за все свои грехи и освобожусь от их бремени…

Титан добрался до мягких тканей.

Укус…

Смерть.

Титан Фалько опустился на колени и больше не двигался.