Хуян, Динбокоу.

Когда Чжоу Цзин со своим отрядом под проливным дождем добрался до этого места, окрестности уже превратились в болотистую страну. Обширные земли были затоплены. Даже там, где еще можно было стоять, вода доходила до пояса, и ноги вязли в невылазной грязи. Идти было трудно, то проваливаясь по колено, то выбираясь на мелководье.

Неподалеку прорыв в речной дамбе расширился во много раз. Мутная речная вода, смешанная с песком и илом, с ревом вырывалась наружу, издавая оглушительный грохот, подобный рыку желтого дракона.

Вдобавок непрекращающийся ливень подпитывал силу потока, отчего уровень воды в Шахэ поднимался, и наводнение и не думало отступать.

«Ох, до чего же сильное наводнение! Как тут быть?»

«Хозяин крепости, может, отступим? Разве можно справиться с таким потопом?»

«Да еще и дождь все льет. Может, дождемся, пока вода спадет и остановится, тогда и заделаем прорыв? Все равно уж затопило, так несколькими днями раньше или позже — невелика разница. Зачем рисковать понапрасну?»

Многие воины, глядя на ужасающую картину перед собой, прониклись благоговейным страхом и принялись пятиться, уговаривая друг друга.

Хотя они и повиновались приказу Чжоу Цзина и пришли сюда вместе с ним, видя происходящее, они и впрямь не представляли, чем могут помочь.

Сражаться с врагом — они бы, не говоря ни слова, ринулись в бой. Но перед такой мощью небес и земли их бренным телам оставалось лишь уподобиться тростинке, пытающейся остановить колесницу. Сколько бы людей ни пошло, всех смоет потоком в мгновение ока и похоронит в волнах. Умирать понапрасну им не хотелось.

«Хватит спорить. Дайте подумать…»

Чжоу Цзин оборвал всех и принялся разглядывать дамбу в месте прорыва, не в силах сдержать головную боль.

Что касается знаний о водном хозяйстве, он мог сказать лишь, что понимает в этом очень поверхностно. Вероятно, он знал, что для устранения прорыва нужно заделать брешь и восстановить насыпь.

Дождаться, пока уровень воды спадет и успокоится, и только потом заделывать — это, конечно, было бы безопаснее всего. Но к тому времени все, чему суждено уйти под воду, уже уйдет, и потери будут огромны.

Чжоу Цзин стиснул зубы, обернулся и приказал:

«Собирайте поблизости деревья, землю и прочие материалы. Чем больше, тем лучше. А я пойду к прорыву, попробую, не удастся ли сдержать напор воды».

Услышав это, все пришли в ужас. Они поспешно вцепились в Чжоу Цзина руками и ногами с тревогой на лицах:

«Хозяин крепости! Нельзя!»

«Мы знаем, что хозяин крепости невероятно искусен в боевых искусствах, но этот поток свиреп и несравним с воинским строем. Разве можно с ним мериться силой?»

«Если с хозяином крепости что-то случится, с нас потом шкуру спустят!»

Чжоу Цзин с нетерпением стряхнул с себя нескольких человек и рявкнул:

«Хватит бабьих разговоров! Я не умру. Живо собирайте материалы».

Сказав это, он оттолкнулся от земли, взметнув фонтаны грязи, подпрыгнул высоко в воздух, описал дугу и приземлился прямо в самый бурный поток у гребня паводка.

С гулким всплеском, подобно падающему метеору, Чжоу Цзин рухнул в воду и тотчас ощутил, как на него обрушилась неодолимая, всесокрушающая сила.

Эта мощь превосходила натиск тысячных армий. Не успел он удержаться на ногах, как его понесло потоком.

Вот так дела!

Чжоу Цзин мысленно вздохнул. Высокомерие Пути Воина в его теле заработало на полную мощь. Словно налившись тысячецзиневой тяжестью, он резко погрузил ноги в речное дно, пока они не ушли в ил по самые бедра.

«Якорь Морей!»

Чжоу Цзин издал глухой рык и применил столповую технику секты Морского Кита. Его мышцы и кости скрутило до предела, внутренняя сила держала его, стремясь ко дну, а центр тяжести опускался все ниже. Он превратил себя в человекоподобный гвоздь, вбитый в русло реки, чтобы его не смыло.

Вжух!

Темно-алое высокомерие Пути Воина, вызванное в полную силу, вырвалось из его тела и запылало под водой, закручивая вокруг него водовороты. Но в бушующем паводке никто не мог этого разглядеть.

Чжоу Цзин упер кулаки в бока, ноги его глубоко ушли в донные отложения, он принял стойку и наконец-то удержался на месте.

Но в следующий миг на него обрушилось еще более сильное сопротивление. Напор паводка был непрерывен. Удары волн заставляли его медленно пятиться, и ноги пропахивали две борозды в песке.

Казалось, бесчисленные кулаки без устали молотили его со всех сторон, не давая передышки.

В то же время вода вокруг него, словно огромные руки, толкала и тянула с хаотичной и яростной силой, постоянно норовя нарушить его равновесие и вырвать с места.

На лбу Чжоу Цзина вздулись синие вены, лицо покраснело. Упираясь навстречу бурлящему потоку, он резко выбросил кулаки, что были у пояса, вперед.

Темно-алое высокомерие Пути Воина стремительно устремилось по мышечным меридианам обеих рук и вырвалось из ладоней.

Гул!

В следующий миг две невидимые воздушные стены, в сотни раз превосходящие размер ладоней, внезапно были вытолкнуты вперед.

Секта Ваджры, Великая Печать Праджни!

Свирепая и величественная сила ладоней столкнулась с ужасающим паводком.

Бабах!!!

Словно взорвалась мина. Огромный водяной столб взметнулся в небо.

Под яростным ударом несущийся гребень паводка, казалось, на мгновение замер.

«Что за силища?!»

Увидев это, многие молодцы на берегу от изумления разинули рты. На лицах их читалось неверие.

Однако не успели они воскликнуть, как в следующий миг накатила следующая волна.

Кинетическая энергия, накопленная за миг остановки потока, наложилась и вырвалась с еще большей силой, внезапно обрушившись вниз!

Бабах!!!

Чжоу Цзина выбросило из воды, и он рухнул на землю неподалеку от берега, покатившись по грязи.

С головы до ног мокрый, весь в глине, песке, траве и листьях — вид у него был весьма плачевный.

Все перепугались и бросились поднимать его, боясь, как бы с хозяином крепости не приключилось беды.

«Я в порядке».

Чжоу Цзин отмахнулся от помощи, стиснул зубы и встал, чувствуя, как перед глазами плывут золотые звезды, а в ушах стоит звон.

Он пару раз глубоко вздохнул, выровнял дыхание, а затем выругался:

«Твою ж мать! Похоже, хрен тут удержишь».

А разве может быть иначе?!

У всех дернулись уголки рта, и в душе они взревели.

Обычный человек, увидев такое, разве стал бы пробовать, чтобы понять, что это бесполезно?

Даже хозяин крепости, и тот пошел на такую безрассудную храбрость — пытаться остановить паводок! Будь на его месте обычный человек, его бы давно унесло и утопило.

Не обращая внимания на окружающих, Чжоу Цзин выплюнул набившийся в рот песок и помрачнел.

Четвертый апостол, Чэнь Фэн, свиреп, но он все еще в пределах человеческих сил, он воин, не наделенный множеством волшебных средств.

Даже короткая вспышка полной мощи отняла у него уйму энергии. Если бы он не выпрыгнул в конце, высокомерие Пути Воина истощилось бы за несколько секунд, и его унесло бы неведомо куда.

В конце концов, его собственный энергетический атрибут не достиг высокого уровня. Взрывное применение полной силы расходует энергию куда быстрее, чем обычный бой. Разница в скорости — как между водопроводным краном и мощным насосом.

Из-за слишком бурного выплеска сил тело Чжоу Цзина сейчас пронзала тупая боль, мышцы ныли и ослабли, а меридианы были отчасти повреждены.

«Большинство приемов, что я сейчас использую, — это боевые искусства этого мира. Хоть они и позволяют управлять высокомерием Пути Воина, но все же не вполне подходят… Чтобы максимально раскрыть его мощь, нужны продвинутые техники из главного мира».

Промелькнула у Чжоу Цзина мысль, и он почувствовал беспомощность.

Академия сверхспособностей слишком уж педантична. Знания о сверхсиле каждого уровня дают только после сдачи экзамена.

Чжоу Цзин выдохнул, подавил посторонние мысли, подозвал всех и велел собирать материалы. Затем он лично принялся таскать землю, камни, растения и деревья, засыпая прорыв с обеих сторон, чтобы хоть как-то замедлить его расширение.

Пока ему не приходилось стоять лицом к лицу с самим гребнем паводка, он мог держаться на ногах благодаря своей физической силе. Эффективность его работы по заделке прорыва намного превосходила усилия окружающих солдат.

Если кого-то сносило течением, Чжоу Цзин быстро вытаскивал их. На нем лежала самая тяжелая ответственность.

Группа людей трудилась здесь не покладая рук, в страшной суете.

Хотя все понимали, что это капля в море, видя, что Чжоу Цзин сам подает пример, каждый, стиснув зубы, чинил речную дамбу. Как бы ни были они измотаны, никто не роптал.

Спустя долгое время неподалеку вдруг послышался плеск воды, словно большая толпа людей шла вброд.

Чжоу Цзин и остальные подняли головы. Это оказалась группа крестьян в рваной одежде, вооруженных сельскохозяйственными орудиями вроде мотыг и деревянных грабель. Их было около трехсот человек.

«Кто такие?»

Нахмурившись, спросил Чжоу Цзин.

Из толпы вышел мужчина средних лет. Он слегка смущался, но все же сложил руки в приветствии и громко спросил: «Вы ли тот самый Царь Драконов Чэнь Фэн, великий хозяин крепости?»

«Да, это я», кивнул Чжоу Цзин.

Мужчина возликовал и поспешно пояснил: «Вижу хозяина крепости Чэня. Дело вот в чем. Мы уж собирались бежать от бедствия, но прослышали, что хозяин Чэнь идет к Динбокоу усмирять воду. Вот мы и собрали деревенских храбрецов, пришли поглядеть, не сможем ли чем помочь…»

Выслушав его, Чжоу Цзин все понял.

Оказалось, что отряд, посланный в горы за подмогой, опасаясь, что путь туда и обратно займет слишком много времени, по дороге распускал слухи. Всем встречным крестьянам они говорили, что их хозяин крепости идет в Динбокоу бороться с наводнением и срочно нуждается в рабочих руках. Просили помочь.

Благодаря молве, разносимой этими крестьянами, весть разлетелась быстро.

В Хуяне много людей, практикующих боевые искусства, и немало горячих голов. Пусть власти и взяли под контроль многих селян с помощью пяти стратегий, в глуши все равно оставались те, кто избежал этого. А после недавних действий Чэнь Фэна многие и вовсе вышли из-под правительственной опеки.

Услышав, что Чэнь Фэн, бросив сражение, прямиком отправился на борьбу с наводнением, многие крестьяне, собравшись вместе, тотчас хлопнули себя по ляжкам и решили собрать сельское ополчение, чтобы идти на подмогу!

В конце концов, Хуян — родина для всех, и речь шла о выживании в будущем. Даже Чэнь Фэн, на которого напал императорский двор, первым делом пошел спасать людей от бедствия. Многие просто не могли оставаться в стороне.

Для крестьян, может, убивать и сражаться им и страшно, но поработать-то они могут помочь!

Услышав это, Чжоу Цзин почувствовал облегчение. Церемониться он не стал и громко сказал: «Вы пришли как раз вовремя. Нам рук не хватает. Вы ведь все обучались боевым искусствам в моей крепости Лунванчжай, так что здоровьем не обижены. Давайте помогайте».

«Ладно!»

«Хозяин Чэнь, не извольте беспокоиться! У нас, крестьян, чего-чего, а силенки хватает!»

Крестьяне приободрились и, не мешкая, засучили рукава и принялись за работу. Под началом Чжоу Цзина все включились в дело по починке дамбы и заделке прорыва.

Шло время. К месту стекалось все больше и больше крестьян. Толпа спасателей постепенно росла, и гул голосов не смолкал.

Однако, несмотря на то, что множество людей работало сообща под дождем, наводнение почти не ослабевало.

Едва удавалось немного заделать прорыв, как его вскоре вновь размывало бурной рекой. Так повторялось снова и снова, и удержать насыпь было трудно.

Как раз когда все, стиснув зубы, из последних сил пытались удержать ситуацию, с горизонта стремительно прилетела фигура и зависла над ними.

Разглядев ее, лица разбойников из крепости и многих работников резко изменились.

«Истинный Повелитель Ветра!»

Все прекратили работу и поспешно выбрались на берег, уставившись на Линфэнцзы в небе. Лица их были полны настороженности, а сердца сжались от страха.

Этот тип из императорского двора. Явился он в такой момент, чтобы помешать им бороться с наводнением?

Линфэнцзы медленно спустился и завис над рекой, не обращая внимания на враждебные взгляды людей.

«Вам нечего бояться. Я, ничтожный даос, прибыл помочь вам в борьбе с наводнением».

Услышав это, все опешили и растерянно переглянулись.

Тут один из младших начальников крепости сплюнул и выругался:

«Эту дамбу раскопали ваши же солдаты, чтобы затопить Хуян! Ты — прихвостень двора, чего пришел сюда лицемерить и морочить народ?!»

Многие крестьяне, услышав это, были потрясены. Они знали лишь о наводнении, но не ведали всей подоплеки.

«Что? Наводнение устроил императорский двор?!»

«Солдаты так жестоки?»

В толпе крестьян поднялся ропот.

Линфэнцзы и бровью не повел. Он медленно произнес: «Мне неизвестна вся подноготная. Я лишь забочусь о простом народе и пришел помочь, а не нападать… То, что я делаю, не имеет отношения к двору. Это моя собственная воля».

Младший начальник хотел было снова выругаться.

Но Чжоу Цзин остановил его и, кивнув, сказал: «Раз у почтенного даоса такие намерения, это к лучшему. Тогда потрудитесь помочь».

Видя, что хозяин крепости высказался, все умолкли.

Чжоу Цзин сделал паузу, подмигнул и нарочито спросил: «Однако разрушить дамбу и вызвать наводнение — такова была стратегия главнокомандующего ваших трех армий. Придя помогать нам, как вы объяснитесь при дворе, когда вернетесь? Я так скажу: почтенный даос — человек больших талантов. Зачем вам служить собаке-императору? Не лучше ли подняться в горы и присоединиться к нам? Мы бы с вами каждый день бились — разве не веселее было бы?»

Линфэнцзы понял скрытый смысл, покачал головой и отказался: «Не стоит об этом тревожиться, хозяин Чэнь. Я объяснюсь со Святым государем. Спасение от наводнения — лишь ради простого люда, таков мой путь. После этого мы с вами по-прежнему враги, а не друзья».

«Жаль…»

Чжоу Цзин прищелкнул языком, словно сожалея.

Внезапное появление Линфэнцзы не удивило Чжоу Цзина, ведь это был поданный им сигнал дистанционного вызова.

Между апостолами Звездной Границы существовала связь. В одном мире они могли определять местоположение друг друга и на расстоянии призывать других апостолов, заставляя их двигаться к себе. Но давать подробные указания было нельзя… То есть можно было лишь позвать человека, но нельзя было приказать другому апостолу что-то сделать.

Для подробных инструкций требовался тесный контакт.

Поскольку наводнение было срочным делом, важнее было сначала справиться с бедствием здесь.

А что там думает Ма Чжэнь, Чжоу Цзина не волновало… В конце концов, зачем состязаться с покойником?

«Тогда прошу почтенного даоса усмирить воду и помочь».

Сказал Чжоу Цзин.

Линфэнцзы получил сигнал и вновь взмыл в небо. В его глазах замерцал зеленый свет.

Вжух!

Порывы ветра с бледно-зеленым свечением устремились со всех сторон, образуя в небе ветряной вихрь.

В следующий миг бушующий ветер, подобно стене, внезапно обрушился на паводок.