Вести её в этом мире ...? Цейлон с трудом понимала, что имела в виду Арк. Она даже не могла согласиться с чем-то настолько загадочным, всё ещё колеблясь.

“Что ты имеешь в виду?”

Арк улыбнулась. “Как я уже сказала, я ничего не знаю об этом мире, так что ты поможешь мне с этим”.

“Ты ничего не знаешь ...?” Цейлон сделала паузу. “Это не должно быть возможно —”

И она кое-что вспомнила, потусторонники были… вещью. Это была не более чем древняя легенда о том, что герои были вызваны из другого мира, чтобы сражаться самой Системой. Так что, возможно ...

“Ты герой?”

Арк ответила, слегка нахмурившись, оскорблённая вопросом. “Зачем герою делать подобное предложение?”

“Правильно...” Цейлон отпрянула назад.

Что она вообще делала?

Напряжение на Цейлон постепенно ослабевало. Она упускала свою единственную возможность выпутаться из семейной ситуации просто из любопытства. Дело было даже не в том, заслуживала ли Арк доверия или нет, об этом не могло быть и речи. На данный момент её дважды спасали, причем практически без причины.

В этот момент Цейлон нуждалась во всей помощи, которую она могла получить, и она уже была обязана своей жизнью Арк, поэтому даже беспокоиться о том, были ли у молодой женщины перед ней скрытые мотивы, было бессмысленно. Итак, Цейлон приняла своё решение, кивнув с лёгкой улыбкой.

“Я буду вести тебя”.

Молодая женщина с белыми волосами улыбнулась, протягивая руку. “Хорошо”.

Цейлон схватила её, на этот раз не уклоняясь от ощущения, что она ледяная, и медленно встала.

“Спасибо тебе… Арк”.

* * * * *

Я уставилась на благородную девушку, она выглядела почти успокоенной, когда немного отряхнула платье.

“Итак, теперь ты можешь сказать мне, с чем тебе нужна помощь?”

И Цейлон напряглась, остановившись на середине действия, прежде чем её плечи опустились. “Это немного сложно, но я думаю, что должна тебе объяснить”.

“Я имею в виду, если ты не хочешь делиться, это нормально, просто скажи мне, чего ожидать”, - я попыталась успокоить её, но она только покачала головой.

“Я верю, что честность важна”.

Цейлон заколебалась, когда начала идти вперед, лёгким жестом предлагая мне следовать за ней. Я видела, что она проигнорировала свои травмы, когда начала говорить.

“Я происхожу из очень состоятельной семьи, у моего отца дворянский титул графа. Что примерно соответствует знати среднего и высшего уровня”, - объяснила она. “Обычно это гарантировало бы процветающую и полноценную жизнь, но ...”

Её кулаки сжались.

“Король только что скончался от старости, и, поскольку в очереди на трон нет преемника, все соперничают за должность короля. В отличие от других стран, здесь, в Дрáлизе, наше положение определяется активами и богатством. Для дворян более высокого ранга нет ничего ненормального в том, что они присваивают богатство дворян более низкого ранга тайными способами. ”

И у неё вырвался очень громкий вздох.

“Поскольку мой отец граф, наша семья обычно остается нетронутой, даже в такое хаотичное время, когда порядка практически нет, проблема в том, что великий герцог решил напасть на наш дом ...”

Я кивнула. “Итак, он хочет ассимилировать вашу семью?”

“Да”. Она стиснула зубы. “Тем не менее, он планирует сделать это, в первую очередь уничтожив все следы Арлоу. Ему просто нужны наши активы. Наши земли постоянно подвергаются нападениям, наши дальние родственники давно убиты, и только сейчас произошло покушение на мою жизнь.”

“Верно”.

“Вот почему я была отправлена в путешествие, чтобы обратиться за помощью к таинственной фигуре. Тот, кто называет себя Отшельником. Человек, на счету которого множество подвигов, и, надеюсь ...” Она положила руку на грудь. “Я могу попросить его о помощи”.

“Всё, чтобы избежать этого Великого герцога, который ...?”

“Это самый высокий ранг после короля”. Цейлон вздохнула. “Если бы за нами стояла ужасающая фигура, он не посмел бы поднять на нас руки”.

П.П. - Император > Король > Эрцгерцог(В иерархии титулов Германии эпохи средних веков и нового времени эрцгерцог стоит выше герцога, но ниже короля. Этот титул наиболее близок к титулу великий герцог) > Великий герцог > Принц > Герцог > Маркиз > Граф > Виконт > Барон.

И в этот момент я увидела, как из её глаза скатилась маленькая слезинка. По правде говоря, я слышала, как она плакала в лесу, я слышала её бормотание и всхлипывания. Ситуация была... плохой. Но, к счастью, я была здесь и могла что-то с этим сделать. Возможно, я предлагала помощь слишком охотно, но я любила Цейлон просто за то, что она была первым человеком, с которым у меня было настоящее общение.

Казалось, что на неё также свалилось много бремени без выбора, и я могла относиться к этому. Я никогда не выбирала тренироваться пять лет или становиться героем , но вот я здесь.

“Я помогу тебе добраться до Отшельника”. Я кивнула. “Это не должно быть слишком сложно”.

“Спасибо тебе”, - прошептала она.

“Хотя”, - начала я. “Не слишком ли ты молода, чтобы путешествовать в одиночку?”

Цейлон покачала головой с лёгкой улыбкой. “Нет, я вполне взрослая, восемнадцать, если быть точной”.

“О”. Я моргнула. “Я думала, ты моложе”.

Цейлон издала тихий смешок, когда мы продолжили идти.

“Спасибо за комплимент”. А затем она повернулась ко мне. “Я должна спросить сейчас. Сколько тебе лет, Арк?”

Я подумала несколько мгновений, решив добавить годы, потраченные на обучение. “Двадцать четыре”.

Цейлон слегка удивлённо вздохнула. “Я думала, ты моложе”.

Я на мгновение улыбнулась. “Я приму это, как комплимент”.

“Я бы сказала, что в другой одежде ты выглядела бы моложе меня”, - прощебетала Цейлон.

Я на мгновение задумалась об этом. “Может быть, однажды ...”

Пока мы шли вместе, в атмосфере воцарилась непринужденная тишина, прежде чем, наконец, Цейлон решила что-то сказать, но это было не то, чего я ожидала.

“У меня случайный вопрос, Арк, почему ты такая холодная?” Я остановилась на мгновение, прежде, чем она пояснила. “Я имею в виду это в буквальном смысле”.

Я криво улыбнулась. “Ты хочешь знать?”

Она нетерпеливо кивнула, когда я слегка вздохнула.

“Полагаю, я должна тебе небольшую историю”.

◇ ◇ ◇

И я начала объяснять, что после изучения определённого количества магии мороза и связанных со льдом заклинаний моё тело просто стало другим , и это включало мою температуру. Я также упомянула изменения в моих волосах и глазах, которые привели Цейлон в замешательство, поскольку она заметила, что магия не должна этого делать, но я пожала плечами и просто продолжила рассказывать ей о разных вещах.

Насколько холод был естественным для меня, что почти никакая температура не беспокоила меня из-за того немногого, что я испытала в плане тепла.

Я глубоко вздыхаю. “Я полагаю, что для меня всё именно так, я могу в какой-то степени контролировать это, но я не думаю, что я могу получить тёплое прикосновение или что-то в этом роде”.

Цейлон медленно кивнула. “Это весьма… Мне жаль.”

“Всё в порядке”. Я покачала головой. “Я могу смириться с необходимостью иметь дело с обстоятельствами, к которым ты не готова, и с бременем, которое ты несёшь. Я уверена, что для тебя это тоже нелегко.”

Цейлон сделала паузу и медленно кивнула. “Это не так. Спасибо, Арк, я ... ценю это”.

Я посмотрела на неё на мгновение, это было ... приятно общаться и узнавать больше друг о друге. Цейлон была доброй девушкой, не совсем той благородной, которую я имела в виду — опять же, моё восприятие было определенно искажённым, поскольку Земля не была средневековой.

“Итак, как далеко отсюда ближайший город?” Спросила я.

Цейлон на мгновение задумалась. “Может быть, в двух днях пути отсюда?”

“Я поняла”. Я уставилась на звёзды над нами. “Ты хочешь добраться туда всего за несколько минут?”

Вопреки ожиданиям, Цейлон покачала головой. “Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но даже если бы мы могли сократить поездку до нескольких часов, я бы хотела воспользоваться этим временем, чтобы расслабиться. В то же время, если Великий герцог не увидит, как я прибуду в следующий город в ближайшие дни, возможно, он сочтет убийство успешным ”.

Она улыбнулась.

“И что ж, может быть, это не лучшее, что можно сказать, но я хотела бы узнать тебя получше”.

Я кивнула. “Конечно, тогда давай не будем торопиться”.

* * * * *

Цейлон многого ожидала от этого двухдневного путешествия, в конце концов, она собиралась провести так много времени с человеком, который помогал ей, с кем-то, кто был для неё довольно загадочным. Больше всего на свете она надеялась на наставления и на то, что сложившаяся ситуация обогатит её.

Цейлон не знала, насколько сильна Арк, однако она была определённо уверена, что Арк была по крайней мере ранга B, и даже при том, что они не были самыми сильными. Люди ранга B были сильными. Их считали командирами в армиях, они выполняли важные миссии в одиночку для страны, они были элитой из элиты.

П.П. - Фу-фу-фу

В конце концов, жители в целом были самого низкого ранга, хотя те, кто перешагнул за его пределы, все ещё, как правило, были E-ранга, и оттуда это становилось всё реже.

И всё же, Цейлон не была полностью уверена, относится ли Арк к рангу B, ей было слишком легко победить наёмников ранга C, так что, возможно, только возможно, Арк была…

А ранга.

Генералы целых армий. Знаменитости. Легендарные авантюристы с десятками достижений под своим именем. Большинство личностей ранга А были хорошо известны по всему Королевству.

Цейлон сглотнула.

Если бы Арк была ранга А… Какой опыт я бы получила, путешествуя вместе с ней?

Она не могла дождаться!

П.П. - Тц, очередная крыса за опытом

◇ ◇ ◇

Цейлон в ужасе уставилась на это зрелище.

Она ожидала многого, но не этого…

Арк сидела перед ней на бревне, а она ела сырое мясо. Цейлон просто смотрела, когда Арк бросила на неё странный взгляд.

“Ты не собираешься есть?”

Цейлон вышла из ступора. “Сырое мясо?! Нет!” - воскликнула она, глядя на четвероногого мёртвого монстра. “Также, разве мясо Линюэ не ядовито, а их жидкости не обладают парализующим эффектом? Даже прикосновение одного из них может быть опасным, а ты ...”

Цейлон наблюдала, как Арк жевала сырое мясо животного.

“Просто есть яд и парализующие реагенты ...”

В ответ Арк пожала плечами. “Должно быть, оно не ядовитое, если я могу его нормально есть”.

Цейлон наблюдала, как её желудок скрутило от отвратительного зрелища. Линюэ считались милыми монстрами, но тот, что был до неё, был разорван на части, как будто его растерзал ужасный зверь.

“Ты не собираешься это готовить?”

“У меня нет никакого способа сделать это”, - просто ответила она.

Цейлон открыла рот и быстро закрыла его снова, наблюдая за тем, что разворачивалось перед ней.

Это был тот опыт, от которого она была так взволнована ...?

◇ ◇ ◇

И на этом странности не закончились. Всего через несколько часов путешествия они были готовы ко сну, и…

Цейлон моргнула, глядя на Арк, лежащей на траве.

“У тебя нет походного снаряжения ...?”

“Нет”, - равнодушно ответила она.

Цейлон остановилась, медленно ложась на влажную и грязную траву. Затем она повернулась к звёздам над головой, когда смятение наполнило её разум.

Так ли жили сильные люди ...?

Тем не менее, каким-то образом ей удалось заснуть только из-за того, насколько она была измотана.

П.П. - А что ты хотела, дом на колёсах? Сильным женщинам трусы не нужны, а она не просто сильная...

◇ ◇ ◇

Цейлон проснулась только для того, чтобы повернуться и немедленно замереть.

[ Линюэ. Ранг - D ]

[ Линюэ. Ранг - D ]

[ Линюэ. Ранг - D ]

Три. Три Линюэ атаковали Арк своими парализующими ударами. Цейлон ничего не могла поделать, наблюдая, как три безжалостных монстра идут на убийство, но в этот момент Арк проснулась с зевком и тихим смешком.

“Перестаньте лизать меня ...”

Через мгновение все три монстра убежали, а Цейлон просто моргнула.

Она была в порядке после всего этого ...?

И Цейлон просто откинулась на траву, не веря в абсурдность ситуации.

“Эй, ты в порядке?” Арк обеспокоенно позвала, но она даже не смогла заставить себя ответить, уставившись в небо.

Просто... что происходило?

◇ ◇ ◇

К счастью, день продолжался как обычно, без странных происшествий. Они шли несколько часов, пока у Цейлон не заурчало в животе.

Арк обеспокоенно повернулась к ней. “Ты уверена, что не хочешь чего-нибудь съесть? Смотри, я нашла эти ягоды в лесу”.

Цейлон посмотрела на ладонь молодой женщины только для того, чтобы увидеть замороженные фиолетовые бусины. Она узнала ягоды, о которых говорила Арк. Они были по всему Тёмному лесу, но в этот момент у Цейлон больше не было сил слишком остро реагировать. Вместо этого у неё вырвался единственный вздох.

“Они ядовиты...”

“Правда?” С некоторым удивлением спросила Арк. “Они довольно вкусные, по крайней мере, лучше, чем сырое мясо”.

Эти слова заставили Цейлон только раздражённо покачать головой.

“Я не понимаю, это как...” И она просто остановилась. “Неважно”.

“Это как?” Седовласая женщина подняла бровь. “Я могу принять твою критику”.

“Я не знаю, я думаю, это просто дико ...” Нерешительно сказала Цейлон. “Я не понимаю, как ты можешь прекрасно спать на траве, игнорировать атаки монстров, есть ядовитую пищу и при этом не обращать на это внимания. Я могу понять сопротивление к этому, но тебе это, даже нравится ...”

“Наверное, да”, - Арк покачала головой, глядя на небо. “Я просто привыкла к тому, что у меня нет этих вещей, так что всё это для меня в новинку. Поэтому мне это нравится ”. Она почесала в затылке. “Извини, что это тебя беспокоит”.

Цейлон на мгновение вспомнила. “Верно, ты сказала, что ничего не знаешь ...”

Но через несколько секунд заявление Арк звучало в её голове всё громче и громче. Почему её вообще беспокоила абсурдность событий? Никто не пострадал. И она даже не была жертвой ...

В то же время, даже если она была голодна, она ожидала, что ничего не будет есть в течение этих двух дней; не то чтобы она завидовала пищевым привычкам Арк, так что…

О чем она беспокоилась? Это было по-детски, и более, чем что-либо незрелое и по-настоящему неблагодарное.

Цейлон сделала себе выговор, прежде чем крикнуть.

“Арк”.

“Да?” Седовласая женщина ответила своим обычным беззаботным тоном.

“Мне жаль, что я осуждаю тебя за всё это, это просто ново для меня, и я думаю, я просто ...” Цейлон замолчала, прежде чем покачать головой. “Мне жаль”.

Наступила короткая тишина, когда Цейлон почувствовала, как у неё засосало под ложечкой, но затем она получила ответ.

“Всё в порядке”. Арк улыбнулась. “У меня достаточно здравого смысла, чтобы понять, что это немного абсурдно, что я ем сырое мясо, и тот факт, что я ем ядовитые вещи, не делает это лучше”. Она бросила ягоду в рот. “Так что это нормально, быть немного обеспокоенной. Не беспокойся об этом, Цейлон”.

Цейлон остановилась, почувствовав внезапное тепло. Возможно, это было потому, что всякий раз, когда она совершала ошибку в прошлом, она была бы сурово наказана, но вместо этого её только что простили. Это было что-то новое для неё, но ощущение тепла в своей груди действительно сделало её счастливой.

“Спасибо”. Она снова повернулась к дороге. “Тогда давай продолжим наше путешествие?”

Арк улыбнулась. “Конечно. Как насчёт того, чтобы ты рассказала мне немного больше о городе, в который мы вот-вот прибудем?”

“Ах, я ничего не знаю конкретно об этом городе...” Цейлон застенчиво улыбнулась и через мгновение быстро взяла себя в руки. “Но я расскажу тебе о городах в целом!”

“Конечно, давай поговорим об этом”.

“Хорошо, итак, сначала городские стены ...”

И Цейлон быстро начала объяснять всё, что она знала о городах.

◇ ◇ ◇

День подошёл к концу довольно быстро, и на этот раз Цейлон спала на траве, не беспокоясь. А когда она проснулась, то увидела знакомое причудливое зрелище.

[ Линюэ. Ранг - D ]

[ Эменью. Ранг - C ]

[ Линюэ. Ранг - D ]

…

Пять. На этот раз пять Линюэ атаковали Арк, и на этот раз было два эволюционировавших вида. Это было зрелище, которое напугало бы Цейлон до смерти всего день назад, но теперь вместо того, чтобы испытывать унижение или даже паниковать при виде монстров. Она смеялась над количеством монстров, окружавших её спутника, когда она сама сонно просыпалась.

Их было просто слишком много!

Была неразбериха, много неразберихи из-за Арк, и Цейлон получала удовольствие от всего этого. Но вскоре они все ушли, поняв, что их атаки бессмысленны.

“Они продолжают размножаться...” Пробормотала Арк, и Цейлон усмехнулась в ответ.

“Ты, должно быть, для них очень вкусная”.

“Хa…” Арк вздохнула. “Я думаю, да ...”

Цейлон улыбнулась и встала, предлагая Арк руку. “Тогда пойдём? Мы должны прибыть сегодня”.

Со стороны Арк возникла пауза и некоторое колебание, прежде чем, наконец, она ухватилась за руку с лёгкой улыбкой.

“Ага”

* * * * *

И в тот день, ночью, мы прибыли в город. Мы стояли перед охранником, когда он мгновение смотрел на нас, прежде чем заговорить.

“Вам запрещено входить в Рэйндейл”.

Я удивлённо моргнула, и Цейлон…

“Что?!”