Алрика возмущало всё, последние месяцы его состояние падало, и, наконец, набравшись достаточного количества денег, он решил отправиться в собирательное путешествие по печально известной земле Тёмного леса. Большинство искателей приключений не могут добыть её безопасным способом, поскольку места сбора находятся глубоко в зоне смерти.

Но караван сделал это, и они бы преуспели, если бы им не повезло со стаей Кошмарных Волков. К их счастью, их спас авантюрист, однако им пришлось избавиться от земли, которую они так усердно добывали. И это означало для Алрика только одно.

Бедность.

У него осталось не так много ресурсов, по крайней мере, недостаточно, чтобы выздороветь, и хотя он осознавал это, он направлял весь свой гнев и негодование на одного человека. Искатель приключений, которая их спасла; Арк.

Она была странной, отчуждённой и равнодушной. Мало того, она была сильной. И это, даже если это было иррациональное чувство, заставляло Алрика возмущаться на неё ещё больше. Он не понимал, что она сделала с хобгоблинами, но на данный момент его это не волновало. Он просто знал, его сердце знало, всё его существо знало, что он обижен на неё.

П.П. - *Автор дал план поведения персонажу, а персонаж думает... не хорошо.*

Было ли это козлом отпущения или её личностью, использовал ли он оправдания, чтобы выразить своё негодование, или законные причины, не имело значения. Единственное, что имело значение, это то, что после этого он разорится, и его будущее… его жизнь будет окончена.

Вот почему он засмеялся.

Он смеялся, когда нанятые им убийцы взорвали двери склада; он не мог позволить себе пойти за землёй, оставшейся в карете, но, по крайней мере, он мог позволить себе последнее желание! Он даже видел, как ушёл Ронан-предатель, но Алрика это даже не волновало, он даже не отразил это по-настоящему в своём уме. Сейчас был только катарсис.

"Пришло время твоей смерти, Арк!"

П.П.- REFUSE!

Это были два убийцы ранга B, прямо с Чёрного рынка! Учитывая, что работа была выполнена в тот же день и её было легко выполнить, гонорар был для него едва доступным. И теперь Алрику оставалось только наслаждаться представлением.

Он наблюдал, как пара убийц ворвались на склад: один с парой двойных клинков [Теневой Убийца], а другой не держал в руках ничего, кроме кинжалов, [Танцор с Кинжалами]. Оба мастера вошли, когда заполненное стеклом облако пыли тут же рассеялось порывом холодного ветра.

Посередине стояла знакомая седовласая женщина, страшно нахмурившись, она сплюнула в сторону кучу металлических кусков и кусок чего-то, холодно наблюдая, как убийцы бросаются на неё.

Алрик только ухмыльнулся. "Ты пожалеешь обо всём!"

[Танцор с Кинжалами] бросил в неё залп кинжалов, и когда они достигли её, они… взорвались, пролетая через комнату со звуками дребезжащего стекла и пронзительным шумом.

А затем [Теневой Убийца] набросился, в мгновение ока он появился со вспышкой чёрного прямо за Арк и обрушил оба меча на её шею. Они столкнулись и разлетелись на тысячи осколков, словно стекло, и в этот момент Алрик наконец замер, его глаза расширились.

Это… что это было…

"Знаешь, обычно меня довольно сложно разозлить, в прошлый раз, когда это случилось, я не спала неделю, и Монолитный Волк разрушил мой дом, но теперь я чертовски расстроена". Она покачала головой, когда земля начала замерзать. "Конечно, неразумно злиться из-за этого, но я заставлю вас всех заплатить".

После её холодных слов температура начала падать, двое убийц на мгновение отступили, покачав головами.

[Танцор с Кинжалами] прищурил глаза. "Я не на это подписывался!"

[Теневой Убийца] появился рядом с Алриком и что-то прошептал ему.

" Слишком… опасно… " Она повернулась к Алрику. "Миссия отменена…"

И в этот момент по комнате пронёсся порыв ветра, и Алрик остановился. [Теневой Убийца] мгновенно застыл, и Алрик поднял руку, чтобы коснуться своего лица, только чтобы почувствовать, как кожа на его щеке полностью замёрзла. Его сердце забилось—

"Что это!?" [Танцор с Кинжалами] кричал, их ноги скованы льдом, в то время как Арк повернулась к нему.

Сердце Алрика колотилось, когда он медленно отступал от седовласой женщины, которая медленно приближалась к нему. Каждый её шаг сдвигал ледяной туман и трескал мёрзлую землю. Он встретился с ней взглядом только для того, чтобы увидеть два светло-голубых глаза, которые смотрели прямо ему в душу. Его сердце похолодело, но оно также работало сверхурочно.

П.П. - смешно

Его тело напряглось, когда он упал на задницу, и Алрик понял, что он чувствует. Это была такая сильная и леденящая кровь эмоция, которую он никогда по-настоящему не чувствовал раньше, но теперь он это знал.

Первобытный страх.

Но также и сожаление. Он дрожал на месте, умоляя.

"М-мне очень жаль, Авантюрист Арк за…"

— Заткнись, — прошипела седовласая женщина, подойдя к нему.

Алрик дрожал, но прежде чем он успел что-либо сделать, она схватила его за шкирку и без усилий потащила к себе лицом, пока говорила.

"Почему ты это сделал?"

— П-почему? Алрик запаниковал. "Я хотел отомстить, я хотел — обвинить тебя в своих потерях! Земля Тёмного леса была моим последним шансом не впасть в нищету, но ты заставила нас оставить её позади!

Он заикался, его эмоции представляли собой смесь паники и надежды на оправдание. Но она встретилась с ним взглядом, и её лицо потеряло почти все эмоции.

"Итак, тебе просто нужно больше земли из Тёмного леса, да?" Она наклонила голову, словно размышляя. "Так у тебя будет больше денег, и ты больше никогда не будешь мешать мне".

"В-верно, д-да, так и есть!" Алрик заикался.

"Ой, как просто. Ты не сможешь заплатить за всю еду, верно?" — спросила она с холодной бесчувственной улыбкой.

Алрик вздрогнул, глядя на зал, он этого не заметил, но теперь мог видеть. Там были сотни кусков мяса, фруктов и других деликатесов, слегка замороженных и испорченных в результате произошедшего нападения. Он повернулся к ней.

— Боюсь, что нет.

"Ну, после того, как ты получишь немного денег от продажи земли Тёмного леса, ты сможешь отплатить мне", — спокойно сказала она. "И я знаю, где её можно найти".

Алрик почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов, когда надежда наполнила его существо.

М-Может быть, меня отпустят?!

Арк улыбнулась ему, когда Алрик заговорил.

"Где бы это было…"

Мир вокруг него расплылся, когда его охватила сильнейшая тошнота. Алрика отпустили, и он шлёпнулся на землю, а мир вращался вокруг него. Звуки насекомых раздавались в его ушах, когда он наконец увидел над головой луну и небо.

И что-то щёлкнуло.

"Г-где я…?"

Рядом с ним заговорила Арк. "Посмотри на свои ноги". Алрик последовал её словам, только для того, чтобы увидеть участки травы и чёрную землю. "Это земля Тёмного леса, это то, что ты хотел, не так ли?"

Алрик моргнул, схватившись за чёрные крупинки земли. — Д-да.

Это реально...? Его взгляд блуждал по окрестностям, видя высокие тёмные деревья. М-мы в Тёмном лесе…

Он повернулся к Арк, когда она улыбнулась ему. И в этот момент чувство облегчения, которое он почувствовал, переросло в панику. Это… эта улыбка была неправильной. Ни одно из её выражений никогда не было правильным. Её глаза оставались пустыми и безразличными.

Она была… она все ещё хотела его убить!

Алрик попытался протянуть к ней руку…

И она исчезла.

Алрик замер…

Его только что бросили в Тёмном лесу.

* * * * *

Райдер не понимал, он паниковал — он был убийцей B ранга, одним из немногих на Чёрном рынке, и он паниковал! Лёд у его ног не сломался, что бы он ни делал, а женщина— женщина, которая стала причиной всего этого, была…

И он моргнул, её нигде не было видно, как и их подрядчика. Однако Ильма была… она была заморожена и, вероятно, мертва…

Райдер не был с ней слишком знаком, но она ему нравилась. Он видел её лицо всего один раз и был поражён, но теперь это не имело значения. Он стиснул зубы и повернулся к льду у своих ног, его холода почти не было, но он не выпирал.

Он вонзил в него кинжал и… кончик сломался.

Райдер цокнул языком. Придётся ли ему просить о помощи? Использовать аварийный шар, чтобы спасти свою задницу? Он пока не хотел этого, хотя синий шар все ещё чувствовал в кармане.

Покачав головой, он повернулся и посмотрел в другое место, но увидел девушку, спрятавшуюся за занавесками и смотрящую на него. Она дрожала. С первого взгляда он мог сказать, что она дворянка, однако, будь то её тонкие черты лица или золотые пряди волос…

Откуда она взялась?—

И он вспомнил, когда произошёл взрыв. Девушка следовала за их целью. Она была спутницей цели. Для него это была возможность, возможность выбраться отсюда. Райдер глубоко вздохнул и посмотрел на неё.

"Благородная леди, пожалуйста, помогите мне!"

Она отпрянула, а он продолжил, выражая ещё больше своих чувств.

"Т-твой спутник явно опасен, нам обоим следует бежать!"

Но она не ответила, и он почувствовал смесь гнева и разочарования. Райдер перевёл дыхание.

"Она монстр, который легко расправился с двумя убийцами ранга B, и не только это, но она явно потеряла контроль!" Он указал на замороженное пространство. "Ради твоего же блага ты должна хотя бы бежать, она чудовище!"

"А-Арк не монстр…" ответила она слабым голосом. — Н-не говори о ней так!

Райдер остановился, девушка дрожала, но всё же медленно шагнула мимо брезента и посмотрела на него. Медленно идя к нему всё более уверенной походкой.

"Она добрая и понимающая, у неё только что была тяжёлая жизнь", — сказала она, слегка дрожа.

И тогда Райдер увидел её ногу в крови, в неё вонзился какой-то предмет, но девушка все равно шла почти идеальной походкой. И наконец она остановилась перед ним.

"Вы даже ничего не поймёте, через что ей пришлось пройти, так что не называйте её монстром!"

Райдер моргнул, потрясённый тем, что беззащитная девушка встала на защиту кого-то, не говоря уже о том, чтобы встать перед ним. Однако её слова прозвучали по-другому. Не понимаю, через что ей пришлось пройти? Была ли его жизнь менее трудной, чем у того монстра?!

И из всех людей, которые могли ему это сказать, именно благородная девушка ничего не понимала, что такое трудности?!

Он потерял семью в шесть лет, в девять лет стал наёмником, в десять лет потерял ногу и не получил её обратно до тринадцати лет, когда, наконец, смог заплатить священнику высокого ранга. И в течение этих трёх лет ему всё ещё приходилось выполнять миссии, бороться за свою жизнь каждый божий день, иногда он думал, что умрёт от голода, и всё же.

Он не понимает?!

Стиснув зубы, он мгновенно поднял руку, чтобы задушить блондинку, и…

Холодное прикосновение остановило его, бледная рука схватила его за запястье, а по складу пронёсся порыв холодного ветра. Райдер моргнул только для того, чтобы увидеть монстра — седовласую девушку, которая была… красивой, но её взгляд был совершенно мёртвым, взгляд убийцы.

Райдер вздрогнул, прежде, чем успел среагировать, она схватила…

Его запястье сломалось, мгновенно искалеченное, когда крик покинул его.

Его разум пришёл в беспорядок, когда другая рука залезла в карман и изо всех сил схватила шар — предмет треснул, посылая сигнал на Чёрный рынок, затем Райдер почувствовал это, лёд вокруг его ног внезапно исчез, и он знал, что у него есть шанс—

Стиснув зубы, он ударил седовласую женщину головой, и раскалывающая боль разлилась по его голове. И прежде, чем он успел среагировать, его ударили в живот, его органы перестроились, когда его отбросили назад, и его чуть не вырвало.

Мир вокруг Райдера закружился, пока он пытался встать.

Это не имело смысла– почему–

И его ударили ногой по подбородку, заставив его покатиться по земле, а боль пронзила всё его тело. Беловолосая женщина даже не использовала навыки, она избивала его, это было унизительно. Он был убийцей B ранга, именно он должен был занимать эту должность!

Он стиснул зубы, когда женщина попыталась снова атаковать, но на этот раз он быстро увернулся, вцепившись в своё пальто. Другой рукой он едва мог пользоваться, но это не имело значения, он собирался использовать всё.

Людей B ранга было мало, и тот факт, что в Блэккресте было двое из них, помимо лидера, был не чем иным, как совпадением. Они были сильными и достойными уважения, и, следовательно, он тоже был достоин уважения. Даже если его противник был ранга А, она всё равно смотрела на него свысока.

Он достоин большего уважения!

Райдер требовал своей маны, обычно навыки изучались только посредством повышения уровня, но в редких случаях их можно было выучить или даже создать. И у него был свой собственный навык, который мог даже угрожать рангу А, и теперь…

Пришло время заставить его противника пожалеть об этом…

Райдеру удалось ещё раз увернуться, когда он закричал.

"Я заставлю тебя пожалеть, что избила меня — [Водоворот Смерти]!"

В этот момент в неё с сверкающими вспышками света полетели сотни ножей. Райдер улыбнулся, это была техника, которая напугала бы любого ранга А, каждый кинжал был заряжен его маной, способен прорезать что угодно, и теперь настала её очередь.

"[Оледенение]".

И она щёлкнула пальцами — все ножи мгновенно врезались в стены склада, а Райдер был прижат к стене, а его глаза в замешательстве распахнулись.

Как это возможно—

"Знаешь, я думала оставить тебя в живых, но…" Женщина покачала головой. "Ты действительно точно хочешь смерти, и поэтому я исполню это. Цейлон отвернулась.

Райдер наблюдал, как дворянка следует инструкциям, а белая девушка наколдовала ледяное копьё. Он почувствовал себя оскорбленным.

Думала ли она, что этого достаточно, чтобы убить его?

И она бросила его— стена склада взорвалась, мгновенно убив Райдера.

* * * * *

Меня покинул лёгкий вздох. Я разозлилась, и не без причины, но всё же, по крайней мере, расстроилась. Меня не волновало, жив или умер торговец, которого я оставила в Тёмном лесу, и теперь всё по большей части решено.

Я повернулась к Цейлон, когда позади меня упали куски стены. Я видела, как она повернулась ко мне со странным выражением лица, но в этот момент я наконец увидела это. Кровь на её ноге, металлический предмет, застрявший в ней, и я остановилась.

— Подожди, ты ранена, но… как? Я смотрела с недоверием.

Неужели я действительно так сильно не справилась со своим долгом?

Цейлон покачала головой. — Всё в порядке, не волнуйся, А…

И в этот момент я почувствовала опасность в нашу сторону, так как тут же протянула руку в сторону Цейлон и схватилась. Я поймал удлинённый чёрный кол, когда глаза моей спутницы расширились, и она издала запоздалый вскрик. Я повернулась в том направлении, откуда он появился, и увидела пять фигур в капюшонах.

В моей голове пронеслось множество вещей: разочарование, гнев, печаль, однако в моей голове были две мысли.

Защитить Цейлон.

И,

Убить этих людей как можно быстрее.