Цейлон потратила около часа, объясняя мне вещи о следующем городе; Блэккрест. Судя по всему, он считался одним из приграничных городов, поэтому, хотя торговля и была довольно заметной, на город он не был похож или даже близко к этому. В каком-то смысле он мало, чем отличался от Рэйндейла, а это, к сожалению, означало, что мне не придётся пробовать лучшие деликатесы, которые мог предложить мир.

И это было прекрасно. Я не хотела торопить события или просто предаваться гедонизму, стремясь съесть всю еду, которую могла достать, или любое другое удовольствие, которое я находила во время своих путешествий. Однако я всё ещё с нетерпением ждала этого события, даже если это означало, что Цейлон больше не будет.

П.П. - Гедонизм - это философская идея, в центре которой стоит удовольствие.

Я не знала, сколько остановок у нас было, пока мы не достигли легендарного Отшельника, но, учитывая, что Цейлон путешествовала через Тёмный лес, её путешествие, вероятно, к этому моменту было уже на середине пути, а это означало, что моя миссия к ней почти завершена. .

Вздох покинул меня, когда Цейлон повернулась ко мне.

— С тобой всё в порядке, Арк?

"Да, со мной всё в порядке", — сказала я, покачав головой, прежде, чем поднять глаза. — Как ты думаешь, они скоро закончат? Я указала головой на торговцев.

Цейлон нахмурилась, глядя в сторону. — Нет, я так не думаю…

Их дискуссия стала горячей, и, конечно, её было не так уж сложно игнорировать, но дело в том; нам нужно было кое-где побывать. И вот мы здесь, ожидая, пока кучка людей закончит спорить в Тёмном лесе, предполагаемой стране смерти, в которой люди не осмеливаются задерживаться слишком долго.

Суть их аргумента в том, что его невозможно объяснить; это было то, что касается Хобгоблинов: одна сторона, похоже, считала, что лучше игнорировать тот факт, что они исчезли в мгновение ока, а другая сторона утверждала, что это невозможно и что-то должно быть не так. За исключением того, что сторона невозможности казалась невероятно упрямой и теперь обостряла ситуацию.

Я покачала головой. — Что ж, думаю, мне придётся вмешаться.

— Я не думаю, что тебе следует… — кротко сказала Цейлон. "Вместо этого они, вероятно, просто обвинят во всем тебя…"

Я на мгновение задумалась и кивнула. "Если это заставит их заткнуться и начать действовать, тогда конечно".

Я получила небольшой кивок от моей спутницы, и с этими словами я направилась к небольшой толпе, которая, казалось, спорила без всякой причины.В общей сложности пять человек, трое со стороны, чтобы оставить всё как есть, и двое со стороны, чтобы выяснить произошедшую тайну. Спор не имел права длиться так долго.

Как только я подошла ближе, один из двух надоедливых людей указал на меня.

"Это была её вина!" Закричал лысый мужчина с пузом. "Должно быть, она это задумала!"

Я подняла бровь. "Что?"

— Просто посмотри на себя, — хмыкнул он. "Ты якобы выманила хобгоблинов, но вскоре появилась без синяков, царапин или даже грязи на одежде, ты явно всё это спланировала!"

"Зачем ей вообще всё это планировать?!" Вмешался лидер торговцев.

"Потому что она хочет, чтобы ей платили за лёгкую работу!" Он взревел. — Я не знаю, какие трюки она использовала…

— Это бессмысленно, — прервала я.

Мужчина, услышавший мою реплику, немедленно подошёл к нам с гневным взглядом, встал на одном уровне со мной и дышал мне в лицо.

"Я не знаю, что ты скрываешь, но я разоблачу тебя, я разоблачу тебя за то, что ты рисковала нашими жизнями и за то, что ты бездельничала в Тёмном лесе, справедливость восторжествует, Арк", — агрессивно подчеркнул он моё имя. "Теперь давайте перестанем терять время и отправимся в Блэккрест".

С этими словами он прошёл мимо меня, его плечо ударилось о моё, но я не выпятилась, поскольку он чуть не споткнулся. Остальные четверо смотрели в замешательстве, и в особенности женщина-торговец тут же усмехнулась.

"Поговорим о потере времени".

Я только покачала головой, когда все снова собрались уходить. Наконец, я воссоединилась с Цейлон через минуту, когда она тоже приготовилась уйти.

"Как прошло?"

Я на мгновение задумалась, прежде, чем пожала плечами. "Могло быть и хуже".

И в этот момент прошёл толстый и лысый торговец и заговорил со мной враждебно.

"Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделала, и отомстить за Ронана".

С этими словами он двинулся вперёд, Цейлон подняла бровь, и я вздохнула.

"Это начинает раздражать…"

"Постарайся не… убивать его", — посоветовала Цейлон сзади.

"Я не убийца. Хотя я надеюсь, что мне тоже не придётся применять силу…"

Я покачала головой и пошла вперёд в ночь, сопровождаемая Цейлон.

Мы ехали около трёх часов, прежде, чем, наконец, лидер торговцев решил, что на сегодня хватит и разбила лагерь. Я собиралась поспать, хотя, к сожалению, меня попросили стоять на страже, чего я не ожидала, но полагаю, что это имело смысл.

Пожелав Цейлон спокойной ночи, я забралась на дерево и стала ждать, любуясь звёздами. Я не могла отдохнуть, но всё равно находила этот опыт расслабляющим.

◇ ◇ ◇

Солнце взошло, и через несколько минут некоторые люди начали просыпаться. Прошло совсем немного времени, прежде, чем все полностью проснулись, и тогда я наконец спрыгнула с дерева.

Цейлон приветствовала меня, когда все остальные приготовились к отбытию, торговец, который вчера раздражал меня, пристально посмотрел на меня, но на самом деле он не начал драку или что-то в этом роде, что было облегчением. После того, как все собрались, мы отправились в Блэккрест, завтрака нигде не было замечено.

Путешествие прошло без происшествий. Мы с Цейлон повели торговцев вперёд, и в конце концов я завязала с ней разговор.

"Итак, как только ты получишь поддержку от Отшельника, а Великий Герцог отступит, что произойдёт потом?"

— Ну, это немного… я не знаю. Она почесала голову. "Нет, я не знаю, что будет потом. Я должна была изучать политику и, думаю, торговать, чтобы стать следующей преемницей в семье, но всё изменилось, когда около четырёх лет назад родился мой младший брат.

— И, что теперь ты делаешь? — спросила я, подняв бровь.

"Мои родители заинтересованы в браке по расчёту с меньшей семьёй, чтобы мы могли поглотить их богатство, я думаю", — сказала Цейлон, слегка, но раздражённо пожав плечами. "Но на самом деле я не заинтересована в том, чтобы выйти замуж за того, кого не люблю. Также есть тот факт, что со смертью короля Криденса дела пошли наперекосяк, так что теперь я здесь, пытаюсь спасти свою семью".

П.П. - Выбирай Арк, у неё богатое сердце.

Я следила за её словами, но было что-то, чего я не до конца понимала.

"Любишь ли ты свою семью настолько, чтобы отдать за неё свою жизнь?"

"Я… это мой долг". Цейлон покачала головой. "Как дочь Арлоу, я должна отдать всё дому, который меня вырастил…"

"Любишь ли ты свою семью настолько, чтобы отдать ей свою жизнь?" подчеркнула я, и Цейлон напряглась.

Затем последовала пара секунд молчания, прежде, чем она наконец тихо вздохнула.

"Я никогда об этом не думала. Для дворянина нечто подобное сродни предательству, так что, наверное, мне тоже не хочется об этом думать. Хотя я полагаю, что всегда могла бы отказаться от своего имени и жить жизнью простолюдина, но это тоже не то, чего я хочу…"

Я наблюдала за поведением Цейлон и не могла не задаться вопросом. "Что ты хочешь?"

"Я действительно не знаю". Она покачала головой. "Надеюсь, я выясню это до того, как произойдёт вся эта свадьба".

"Правильно…" Я заметила несколько унылое выражение лица Цейлон.

— Что ж, надеюсь, ты сможешь с этим разобраться, Цейлон.— Я улыбнулась ей.

"Я думаю, что эти несколько дней ты не жила как дворянин, но они тебе понравились, так что, возможно, лишиться титула не так уж и плохо".

Она медленно кивнула, воспринимая то, что я только что сказала.

— Думаю, да… — она замолчала, прежде, чем продолжить. "Я подумаю об этом..."

Мы шли молча минут десять-двадцать, Цейлон всё время слегка хмурилась, по-видимому, размышляя, прежде, чем у неё перехватило дыхание. Затем она повернулась ко мне.

— Думаю, я хочу путешествовать с тобой, Арк.

Мои мысли ненадолго остановились, прежде, чем я тут же покачала головой. "Ты знаешь меня три дня, а может, и четыре с сегодняшнего дня, ты… даже я, если уж на то пошло. Не могу таким образом принимать решения, меняющие жизнь".

Цейлон сделала паузу и усмехнулась. "Да, это правда. Прости, Арк, это было очень импульсивно. Она повернулась ко мне с кроткой улыбкой. "Знаешь, все это для меня в новинку, поэтому я просто была немного погружена в себя. Мне жаль."

"Всё в порядке, я думаю, такие мысли иногда нормальны", — сказала я, покачивая головой. — Но я полагаю, как твой… друг. Я кашлянула. "Я не могу позволить тебе продолжать эти мысли ради твоего же блага".

П.П. - Таак... что там у нас по тегам?..

Цейлон медленно кивнула, следуя за ней. "Спасибо, Арк⁠…"

"Блэккрест уже виден!" - прервал её один из торговцев.

Мы обе обернулись, чтобы посмотреть вперёд, и увидели, что лес заканчивается, а вдалеке виднеются тёмные городские стены, окружённые башнями, а посреди всего этого виднеются внушительные чёрные ворота, усыпанные шипами.

Я подняла бровь в лёгком удивлении, он был немного больше, чем Рэйндейл, и не только это, но и гораздо более устрашающий. Ни я, ни Цейлон не удосужились ускорить темп, чего нельзя было сказать о быстро проносившихся мимо нас торговцах.

Все они, кроме одного, прошли мимо, и это была женщина-торговец, которая остановилась, чтобы слегка поклониться нам.

"Спасибо за тяжёлую работу", — сказала она, протягивая мне мешок с монетами. "Это то, на что мы смогли скинуться, жаль, что это не очень много".

Я моргнула, получая сумку. Она не была особенно тяжёлой, хотя и дребезжала при каждом движении. И заглянув в неё, я увидела серебряные монеты, правда, не поняла, сколько их там, кроме десятков, и ценность их тоже была неизвестна.

"Извини, я знаю, что это действительно не так уж и много".

Я подняла голову, чтобы посмотреть на женщину, у которой теперь была горькая улыбка, и просто кивнула ей и покачала головой.

"Этого достаточно, спасибо".

Она медленно кивнула в знак подтверждения. "Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться, вы сможете найти меня по имени Лидия Севера".

"Вы дворянка?" — спросила я, ещё больше смущённая.

"Нет, это просто прозвище". Она усмехнулась, прежде чем кивнуть мне. "Мне пора идти, я надеюсь когда-нибудь отплатить тебе, Авантюрист Арк. Увидимся."

Я сделала паузу, но прежде, чем я успела что-либо сказать, она уже ушла. Я просто закрыла глаза, когда Цейлон слегка подтолкнула меня сзади.

"Ну, ты получила свой первый платёж, поздравляю, Арк!"

— Ну… я думаю? Я сказала, запихивая сумку в карман, почти не обращая внимания. "Я даже ничего не знаю о валюте, насколько мне известно, тут могут быть монеты стоимостью в пенни".

"Пенни?" — в замешательстве спросила Цейлон. "Что это такое?"

Я покачала головой и улыбнулась, уже направляясь к городским воротам. "Не беспокойся об этом. Расскажи мне о валюте позже, ладно?

"О, да!" Она с энтузиазмом кивнула и последовала за мной.

Затем, в этот момент я остановилась, поскольку лысый толстый торговец враждебно посмотрел на меня из ворот. Его глаза сузились, когда они встретились с моими.

"Арк?" — спросила Цейлон в замешательстве.

Я покачала головой. "Всё в порядке."

И я продолжила идти.

◇ ◇ ◇

Попасть в город было для меня новым опытом, поскольку, очевидно, за это требовалась плата, но предъявление удостоверения личности искателя приключений, похоже, решило эту проблему. Однако, к сожалению, Цейлон всё равно пришлось заплатить за вход.

После этого мы направились в гостиницу и просто отдыхали, пока Цейлон объясняла мне валюту. Что на самом деле было не так уж и сложно, это шло за драгоценными металлами – потому что, видимо, они здесь были чем-то вроде серверных – их порядок был медь, серебро, золото, кобальт и платина.

Хотя я не был уверена, стоит ли кобальт больше, чем золото, но не придавала этому особого значения. Я просто приняла это и решила вздремнуть, вопреки желанию Цейлон. Она разбудила меня ночью, когда пришло время ужина, кроме…

"Мы здесь не ужинаем".

Она моргнула. "Но я уже заплатила…"

"Всё в порядке, это будет на мне". Я кивнула. — Но сейчас нам придётся уйти.

Я протянула к ней руку, Цейлон остановилась, её глаза на мгновение расширились, прежде, чем она вздохнула, её золотые локоны свисали.

— Нам действительно нужно это сделать?

"Конечно." Я улыбнулась. "Всегда."

Раздражённое дыхание покинуло её, когда она схватила мою холодную руку, и, кивнув, я применила своё умение.

"[Шаг Бога]"

И мы исчезли из комнаты, появившись на случайном переулке в Блэккресте.

◇ ◇ ◇

Найти место для встречи было не так уж и сложно, просто потребовался час блуждания, чтобы найти его, и теперь…

Я хлопнула в ладоши с улыбкой, когда Цейлон просто стояла, разинув рот, посреди большого склада. В центре всего находился большой стол, до краёв наполненный деликатесами и странной едой.

Тем временем торговец Ронан стоял в стороне с дружелюбной улыбкой.

"Я сделал всё возможное, чтобы раздобыть всё это, что Блэккрест может предложить мисс Арк".

Я кивнула с улыбкой.

— Сейчас у меня отпуск.

Ронан вышел из здания, а затем я вздохнула, вдыхая чудесные ароматы, наполнявшие большое пространство, в котором мы стояли. Над всем столом нависала большая стеклянная люстра, всё для красивой вибрации, а на одном конце стола стояли два стула. Мне показалось, что я стояла там несколько минут, пока, наконец, мой спутница не заговорила.

"Что это…?" Цейлон моргнула. "Что…"

— Всё в порядке, я объясню позже. Я прервала её с улыбкой. "Давай просто насладимся этим в своё удовольствие".

Цейлон медленно кивнула, и я взволнованно шагнула вперёд. Было немного странно осознавать это, но моё сердце колотилось. Это было невероятное волнение, которое я редко, если вообще когда-либо, чувствовала, оно также странным образом шло параллельно с адреналином, который я чувствовала всякий раз, когда моя жизнь была в опасности – это было захватывающе. Разглядывать всю эту еду было для меня захватывающим занятием.

Я с улыбкой села, а Цейлон последовала за мной, и первое, что оказалось передо мной, казалось, было чем-то вроде стейка. С него капал сок, обнажая чудесную коричневую корочку, которая блестела в свете ламп на потолке, и пахло потрясающе.

Я сглотнула слюну, схватив посуду, боясь заморозить еду. И медленно, я отрезала один кусок невероятно мягкого куска мяса и поднесла его ко рту. Он был очень горячим, и на мгновение я была поражена его приятным запахом.

Это всё, о чем я могла просить, и даже больше.

Я поднесла его ко рту—

Раздался пронзительный звук, люстра упала на стол с грохотом стекла и еды. Мои глаза расширились, когда двери склада взорвались, в моих ушах эхом раздался боевой клич.

"Пришло время твоей смерти, Арк!"

И в этот момент, я от злости стиснула зубы и вилка во рту разлетелась на куски. Я разозлилась.