— Разве ты не должен быть с ними?

Вдалеке Брайс Надон накрывал стол для Блоссом. Рамос хихикал и тыкал пальцем в своего брата, как будто он делал что-то забавное, из-за чего Брайс попытался его укусить и отогнал подальше.

Спенсер, как всегда, стоял с ничего не выражающим лицом, поэтому было трудно понять, о чём он думал. Ел ли он сегодня ту маленькую конфетку? Скажется ли это лекарство на его печени, которая, вероятно, вдвое больше нормальной? Я думала об этом каждый день с тех самых пор, как встретила Спенсера в лазарете.

— С чего бы?

— Обычно ты обедал с ними.

Ведь там всеми обожаемая Блоссом. Разве нужна другая причина?

— Ты сказала, что хочешь пообедать вместе.

— Нет, это немного не то, что я имела в виду. Ты ошибся.

Когда я перебила его, на лице Иллестии появилась широкая улыбка. Я даже не сразу поверила тому, что увидела.

Я хотела привести ещё несколько аргументов, но остановилась, потому что такое упорное отрицание выглядело бы так, будто на самом деле я действительно хотела пообедать с ним. А может, так на самом деле и было? Если взять всех студентов Фитцсиммонса, желающих пообедать с Иллестией, и выстроить их в ряд, то этой очереди хватит, чтобы дважды обогнуть главный корпус академии.

Учитывая это, происходящее казалось нереальным. Почему Иллестия согласился пообедать со мной?

— Так вот.

Но у меня было не так много времени, чтобы размышлять об этом. Иллестия — не только человек номер один, с которым хотел бы пообедать каждый студент Академии Фитцсиммонса, но и одна из главных загадок в моих возвращениях во времени. В этой ситуации вопрос о том, почему Керан Иллестия вдруг повёл себя мило с Ариэль Далтон, уходила на второй план.

— Книга, которую ты вчера читал… «Патчноут». Она очень любопытная.

— Сразу переходишь к делу? Ты никогда не отличалась тактичностью, — Иллестия засмеялся. Пожалуйста, хватит, твоя улыбка слишком ослепительна. — Начнём с того, что я понятия не имею, что это за книга.

— Так ты и сам не знаешь?

— Я просто… читал её потому, что думал, что она может помочь мне. Точнее, не читал, а пытался прочитать.

— Помочь тебе? В чём?

— В моём… исследовании.

О чём это он? Такое впечатление, что он увиливает от ответа.

— Почему тебя так заинтересовал «Патчноут»? — спросил Иллестия.

Я погрузилась в свои мысли, наблюдая, как он накручивает пасту на вилку, помогая себе ложкой (не думала, что члены королевской семьи едят пасту так же, как обычные люди!) Ладно.

Я думала, вдруг в книге будет название ада, в котором я оказалась. И надеялась найти что-то, что могло заставить Иллестию вспомнить «Адама Уилли».

Надеялась, что это лето станет последним, когда Бри порвёт с Уолшем, и последним, когда мне некомфортно с Кайлом.

Не думаю, что смогу пережить это ещё раз.

— Как думаешь, может, ты сможешь мне помочь? В моём… исследовании.

— Что?

Иллестия прервал мои размышления своими словами. Мне стало немного неловко.

Перед тем как уйти, Иллестия сказал, что будет неплохо, если я помогу ему перевести «Патчноут». Сам он, кажется, слишком занят подготовкой к банкету в следующем месяце.

Я спросила, что от меня требуется. Он ответил, что нам просто нужно иногда встречаться на выходных после занятий, чтобы заняться переводом. Я загорелась энтузиазмом, а он сказал, что никаких проблем возникнуть не должно, ведь его поддерживают ещё пять человек.

Это не казалось трудным. Кивнув, Иллестия сказал, что передаст расписание через Спенсера.

Какое отношение имеет Джейден Спенсер к нашим с Иллестией встречам? Мне было любопытно, но я упустила момент и не смогла спросить об этом, потому что Иллестия сразу после этих слов встал и ушёл. А что насчёт планов на сегодняшний день?

* * *

Для Брианны, которая встаёт спозаранку, ночь наступает рано. Одиннадцать вечера были для неё предрассветными часами. Я же, напротив, не смыкала глаз до двух или трёх часов ночи. Так что примерно с девяти вечера, когда Бри засыпала, я обычно чем-нибудь занималась одна у окна при свете свечи.

Сегодня моим развлечением стала некая магическая игра, которая в последнее время была безумно популярна среди студентов. По правилам требовалось взять виверну, вырезанную на деревянной фишке, и поместить её в гнездо, вырезанное на другой фишке, но эти фишки были такой причудливой формы, что я никак не могла их соединить.

Некоторое время я пыхтела над этой загадкой, но вдруг услышала какие-то странные звуки за окном.

Может, жук врезался в стекло? Я не придала этому значения и продолжила попытки спасти виверну, которую без моей помощи ждала печальная участь никогда не воссоединиться с птенцом в гнезде, но вскоре странный звук повторился.

Обычно я закрывала шторы, чтобы насекомые не летели на свет, но если перед окном шалили феи, нужно было прогнать их. Я отдёрнула штору и чуть не упала от испуга.

— Кайл, ты в своём уме?!

— Открой окно, твой рыцарь уже здесь!

Боже мой, за окном был Кайл Виллард на грифоне! Должно быть, зверя брали для тренировки, а Кайлу поручили вернуть его в стойло.

Я немного приоткрыла окно. Потоки воздуха от крыльев грифона безжалостно били в лицо.

— Профессор Хупер убьёт тебя, Кайл Виллард.

— Тогда исполни моё предсмертное желание.

Кайл протянул мне руку. Другая его рука указывала на седло. Он хочет прокатить меня? Стук моего сердца стал таким же яростным, как взмахи крыльев грифона.

С тех пор, как упала с дерева в возрасте пяти лет, я в течение четырнадцати лет и сорока шести месяцев следовала одному железному правилу: не подниматься никуда выше собственного роста.

— Мосли спит, уходи!

— Если не поторопишься, мы разбудим не только Мосли.

— Твою мать. Ты точно был Адамом Уолшем в прошлой жизни.

— Но Уолш ещё жив.

Кайл взволнованно усмехнулся. С неохотой я широко распахнула окно, поставила ногу на подоконник и обеими руками схватилась за руку Кайла. Пока я, дрожа, взбиралась на грифона, он крепко держал меня, совсем как тогда, в кабинете магии.

— Куда, чёрт возьми, ты собираешься лететь?

— Знаю одно местечко. Ты будешь удивлена.

Впечатления от первого в жизни полёта на грифоне не были ужасными. Было даже неплохо. Фитцсиммонс подо мной казался таким крошечным и блестящим, что вызывал не страх, а умиление, как при виде очень хорошо продуманного миниатюрного кукольного домика.

Спиной я чувствовала, как сердце Кайла невероятно быстро билось в груди, когда он умело тянул поводья. Я почувствовала, как моё сердце тоже забилось быстрее, а пальцы ног подогнулись.

Местом, куда мы прибыли на грифоне, оказалась оранжерея за пределами академии. Сюда нас иногда водил профессор Стаффорд во время занятий по травничеству, когда хотел похвастаться своими достижениями. Он считал это место смыслом своей жизни.

Грифон начал снижаться и опустился на землю, укрытую незнакомой мне травой. Он шумно дышал, как будто ему было тяжело лететь с непривычно большим весом. Кайл достал из сумки большой кусок вяленого мяса и положил его в массивный клюв. Кусок мяса исчез так же быстро, как исчезают мухи в брюхе лягушки.

— Никогда не видела такого здоровенного куска мяса.

— У Лайлы большой живот, ничего не поделаешь.

— Её зовут Лайла?

Лайла, почувствовав себя бодрее после съеденного мяса, потёрлась головой о Кайла. Воспользовавшись случаем, я провела рукой по крылу грифона, покрытому перьями шириной с ладонь. Они оказались очень мягкими.

— У неё есть подушечки на задних лапах. Показать?

— Конечно!

Кайл уложил Лайлу на спину и поднял её заднюю лапу. Милый аккуратный шарик виднелся за острыми когтями, которые, казалось, могли пронзить что угодно.

Моя кошка Лилу ненавидела, когда я прикасалась к её задним лапам, но Лайла отнеслась к этому спокойно. Неблагодарная Лилу. Чем я заслужила такое отношение?

— Лайла тебе доверяет.

— Она очень разборчивая. А вообще, Лайла спокойная и умная девочка. Вся в своего хозяина.

Похваставшись характером Лайлы, о котором я, вообще-то, не спрашивала, Кайл порылся в своей сумке и достал ещё кое-что. Это был магический инструмент размером с два с половиной пальца.

Кайл взял его в руки и направился ко входу в консерваторию. Там было четыре внушительных замка, которые, впрочем, стали бесполезными, когда Кайл вставил часть магического инструмента из мягкого и эластичного материала.

Я не на шутку испугалась. Использование магических отмычек внутри академии было серьёзным нарушением правил.

— Где ты её достал?

— Ариэль, ты, конечно, милая, но слишком часто меня недооцениваешь. Конечно же, я сделал её сам.

Точно. Кайл был награждён за первоклассный дизайн-проект нашей аудитории. И подобные достижения значились за ним на протяжении всего учебного года. Хотя он всё равно не пользовался хорошей репутацией среди преподавателей, потому что не умел использовать свой талант по делу.

— Профессор Стаффорд убьёт тебя, Кайл Виллард.

— Это стоит того, чтобы умереть, — тихо сказал Кайл. — Заходи. Тогда ты точно захочешь воскресить меня на третий день после погребения.

Милуа — это страна, где магия не особо распространена. Это связано с тем, что количество маны, накопленной в земле, невелико по сравнению с другими странами. Зато там много умных людей, поэтому рынок переполнен магическими инструментами наивысшего качества, не требующими большого количество маны.

Другими словами, я нечасто видела магию, сжигающую большое количество чистой маны. Но здесь не Милуа. Келли Рамирес из Надона, сила которой напрямую зависит от количества маны, однажды была свидетельницей того, как несколько магов вместе произносили одно мощное заклинание, и сказала, что это невероятно.

Увижу ли я когда-нибудь в жизни подобное? Мне бы, безусловно, этого хотелось.

— Ари, кажется, ты уронила челюсть вот сюда. Подбирай скорее.

Кайл поддразнил меня и указал пальцем на пол. Но я даже не думала упрекать его за это, потому что действительно была поражена.