От лица Чарли

Когда это существо заполнило собой проем, мир замер. Секунды растянулись в вечность; никто не смел даже вздохнуть, пока оцепенение не прервал яростный крик учителя Уильяма: — ВСЕ НАЗАД!

Уильям перехватил меч за рукоять, словно копье, и с силой метнул его в монстра. Клинок со свистом рассек воздух, преодолев расстояние за долю секунды. Тварь среагировала мгновенно, закрыв лицо массивной рукой, но сталь вонзилась в плоть, пробив её насквозь, как лист бумаги застряв в руке. Монстр замер, издав звук, похожий на удивленный хрип — то ли от боли, то ли от самого факта, что его посмели ранить.

— Джордж, ломай стену! Быстро! — проревел Билл. Джордж не заставил себя ждать. Повинуясь приказу, он рванулся к правой стене и ударил по бетону со всей своей пробужденной мощью. Стена сдалась с оглушительным грохотом, открывая путь на улицу. Снаружи всё еще висели тяжелые свинцовые тучи, но дождь, как ни странно, прекратился. — Уходите через проход! — скомандовал Билл, и толпа людей неестественно быстро хлынула к дыре в стене.

Монстр осознал, что добыча ускользает, слишком поздно. Его вторая рука, до этого скрытая в тени, метнулась вперед и сомкнулась на лодыжке девушки, которая едва ковыляла в хвосте группы. Я видел её лицо — бледное, искаженное лихорадкой. Она была настолько истощена, что не смогла даже закричать. Её глаза, полные отчаянной жажды жизни, молили о помощи, но страх сковал всех, кто был рядом.

Существо перехватило её за талию. Из-за огромного размера лапы тело девушки от колен до самой шеи полностью скрылось в кулаке монстра. Секунда — и он сжал пальцы. Последний вздох вырвался из её легких жутким хрипом. Кровь брызнула из носа, рта и ушей; она потекла даже из глаз, рисуя страшную картину «кровавых слез». Монстр поднес бездыханное тело к лицу, с хрустом откусил голову и начал медленно жевать. Этот звук... хруст ломающихся костей, отдающийся эхом от стен склада, заставлял моё сердце пропускать удары.

Внезапно тварь поморщилась и выплюнула месиво на пол, словно вкус человечины показался ей невыносимо горьким. — БЫСТРЕЕ! ДВИГАЙТЕСЬ! — голос Билла сорвался. Я повернул голову и увидел, что он тоже плачет кровью, совсем как та погибшая девушка. — Чего вы стоите?! Нужно оттолкнуть его, чтобы было больше пространства для маневров!

Половина пробужденных включая учителя Уильяма, Джонни, Крис и Даже Ванессы, разом бросилась на монстра. Их общий импульс заставил чудовище пошатнуться и отлететь назад. В этот момент я наконец пришел в себя. — Спасайтесь! — крикнул я Мари и Лизи и рванулся к выходу.

Я двигался быстрее, чем когда-либо. Мир вокруг смазался в серую полосу. Я не осознавал собственной скорости, пока не оказался прямо перед мордой твари. Правая нога вкрутилась в землю, набирая импульс; энергия прошла через бедро, торс и мощным зарядом вырвалась через правую руку. Левую я инстинктивно прижал к лицу для защиты.

Удар.

Монстр успел выставить блок здоровой рукой, но это было бесполезно. Мой кулак врезался в него с силой танкового снаряда. Рука монстра, размером с человека, просто лопнула; в центре его туловища образовалась зияющая дыра, словно сквозь него пролетел стальной сердечник. Тварь простояла несколько секунд, запоздало осознавая свою смерть, и рухнула в воду. Внезапная тишина сделала этот всплеск оглушительным.

Я в шоке смотрел на свою ладонь — ни синяков, ни капли крови. Искра надежды вспыхнула внутри: я смогу их защитить. Но искра погасла мгновенно, когда пространство за пределами склада огласили новые крики. Среди них я отчетливо различил голоса Мии и Мари.

Я пулей полетел обратно. Как только я оказался достаточно близко, в нос ударил густой, приторный запах крови. Рядом с проломом в стене, через который люди надеялись спастись, я увидел настоящий ад. Таких существ было не меньше двадцати. Каждый немного отличался от другого, но у всех были общие черты: молочно-белые глаза, бледная кожа и эта вечная, застывшая улыбка.

Все, кто пытался сбежать, были мертвы. Растерзанные тела, откусанные конечности, реки крови... Воздух казался пропитанным цветом запекшей крови. В центре этого хаоса Лизи стояла в боевой стойке, чем-то напоминавшей стойку Джонни, закрывая собой Мари и Мию. Мия истекала кровью, и по её лицу я понял: она умирает.

Ярость затопила мой разум. Я почувствовал, как энергия в груди начала циркулировать по телу с такой силой, что само давление воздуха вокруг меня изменилось. Монстры хихикали, глядя на меня, и бросились в атаку, оставив девушек. Это была их последняя ошибка.

Они были медленнее первого — тот хотя бы успел поставить блок. Я не думал, я просто наносил удары, совершенно не заботясь о защите. Спустя несколько десятков секунд всё было кончено. Под моими ногами были не тела, а месиво из раздробленных костей и внутренних органов. Когда адреналин отхлынул, я посмотрел на своих друзей.

Лизи упала на колени. Из её тела в дюжине мест торчали осколки костей монстров — она приняла удар на себя, служа живым щитом. Но она не плакала; на её лице вообще не было эмоций, только дыхание сбивалось от боли. Мари рыдала, судорожно прижимая руки к ране Мии, пытаясь остановить кровотечение.

Я замер. Груз вины раздавил меня. Я мог увести этих чудовищ подальше. Мог рассчитать удары лучше. Мог спасти ту первую девушку... Но я предпочел быть просто трусливым зрителем в этой кровавой пьесе. Руки затряслись, зрение поплыло. Я упал на колени, желая лишь одного — умереть и молить о прощении тех, кого не спас. Но я знал: даже если рай существует, я туда не попаду. Не после всех этих грехов, которые я совершил сегодня.

Внезапно багровый мир вспыхнул ослепительно белым светом. Источником была Мари. Она рыдала над телом Мии, и в этот момент раны девушек начали светиться. Плоть затягивалась с невероятной скоростью. — Целитель... У Мари способность исцелять, — прошептал я с благоговением. Но мой восторг мгновенно сменился ужасом. Раны Лизи закрывались прямо поверх осколков костей, оставшихся внутри её тела. Лизи исказилась в гримасе боли. Это «исцеление» превращалось в пытку.

— Мари, остановись! — закричал я, подбегая к ним и забыв о тех мыслях о собственной вине, которые сковали мое собственное тело. — Кости! Нужно сначала вытащить осколки, иначе будет хуже! — Я... я не могу остановить это! — прорыдала Мари. Она не контролировала поток силы.

Тогда я вспомнил механику: если топливо кончится, мотор заглохнет. — Мари, не сдерживайся, выплесни всё! Лечи всех! — крикнул я, подхватывая Лизи и унося её подальше из радиуса действия силы.

Я оглянулся. Зрелище было божественным и страшным одновременно: Мари сильно зажмурилась, концентрируясь на силе, которой овладела только что. Свет стал нестерпимо ярким. Раны мертвых студентов начали сиять, плоть затягивалась, даже оторванные конечности отрастали заново. На мгновение я поверил, что она воскресит их всех.

Я оттащил Лизи достаточно далеко, чтобы её раны перестали заживать. Краем глаза я заметил остальных пробужденных: они стояли в разных точках, но все смотрели в одну сторону. Вскоре свет начал тускнеть, пока не погас окончательно. Мари в изнеможении упала на руки. Она тяжело дышала, обливаясь потом. Я начал гладить её по спине, пытаясь хоть как-то успокоить.

— Они не ожили... — прошептала она, снова начиная плакать. — Я не чувствую их сердец. Я посмотрел на поле тел. Никто не задышал. Смерть нельзя было обмануть. Лишь Мия ровно дышала, провалившись в глубокий, целительный сон.

Я сидел на коленях, не в силах смотреть ни на Мари, ни на результат своей «защиты». Вместо этого я поднял голову. Облака, принесшие тот ужасный дождь, стали белыми; сквозь них проглядывала голубизна неба и солнце. Мир издевательски сиял, пока мы тонули в крови. Я вспомнил, что всегда завидовал птицам. Сейчас я бы отдал всё, чтобы полетать в это бескрайнее свободное небо, подальше от земного бремени. Но реальность быстро вернула меня назад. Запах крови всё еще витал в воздухе, а мертвецы никуда не делись, напоминая о моей вине.

Я хотел заплакать. Хотел выжать из себя хотя бы одну слезу, чтобы доказать себе, что я всё еще человек, что мне жаль. Но слез не было. Внутри была лишь звенящая, холодная пустота. Реальность была такова, что я давно превратился в апатичного монстра.

— Прости меня... пожалуйста, — пробормотал я в пустоту, опуская взгляд на землю и понимая, что здесь мне и место.