от лица Чарли

Паника распространялась среди людей подобно вирусу. С каждым вдохом она проникала глубже под кожу, смешиваясь с сыростью и безнадегой.

Пока мы суетились внизу, спасая ящики с провизией, никто не задумывался, что старый корпус университета, истерзанный землетрясением, превратился в хрупкую скорлупу. Я заметил трещины еще на пороге, но осознал масштаб беды только сейчас. Грохот дождя по жестяной крыше был оглушительным, а затем с потолка хлынули первые грязные ручьи, пахнущие известью. Здание сдавалось. Вместе с водой пришел холод — промозглая, липкая стужа. Воздух потяжелел, и каждый вдох напоминал глоток из сырого подземелья.

Вокруг нас люди буквально ломались от озноба. Паника брала верх и все больше и больше людей не зная, что делать, просто бегали к немногим оставшимся сухим и относительно изолированным комнатам. Я услышал голос учителя Уильяма в 4 этаже, он говорил людям перетаскивать припасы, которые были там, на 3 этаж. Люди, которые таскали пропитание и питьевую воду тоже были мокрыми до нитки, но я смог учуять не только дождевую воду, но и пот. Только благодаря тому, что они все это время двигались, они не дрожали от холода, а совсем наоборот, я мог поклясться что увидел, как от их кожи поднимается пар. К сожалению, люди, которые были вокруг нас испытывали холод всем своим телом, тела были бледными, как будто у них выкачали всю кровь, а губы темно-синие как синяк от тупого удара, дрожали.

Но я… я был другим. Я чувствовал, как промокшая одежда липла к моему телу, я чувствовал этот холодный ветер всем телом, но дрожи не было, даже мое дыхание не сбивалось. В груди стало тяжело от чувства вины, за то, что я не мог ничего сделать чтобы исправить эту ситуацию, прямо как когда я увидел мертвого кота посреди дороги, не мог помочь и не мог похоронить достойно, все что я сделал это просто положил в пакет и оставил рядом с мусорным баком. Глаза жгло от воспоминаний о том теплом, но недышащем теле, но я так и не смог заплакать.

Я видел, как Лизи стоит посреди этого хаоса. Вокруг нее люди стучали зубами, пытаясь согреться, но моя подруга была пугающе спокойна. Ее кожа оставалась бледной, дыхание ровным. Холод больше не имел над нами власти, понял я. Мы были как две статуи в толпе дрожащих теней, и я немного завидовал ее апатичности в такой ситуации. Может если бы я был таким же, мне не было бы так плохо.

Но когда я краем глаза заметил Мари, которая передавала что-то дрожащим как лист дерева на ветру руками, я понял, что ей тоже холодно. Не так сильно, как всем вокруг нас, но все же холодно. Когда она передала серые шторы, которую она откуда-то раздобыла, она тепло улыбнулась. Я никогда раньше не замечал, что она может так улыбаться. Видя эту улыбку, которая, казалось, вопреки всем законам природы, могла согреть всех, я почувствовал это тепло внутри себя.

— Я пойду найду Джорджа и Билла, — сказал я девочкам, я знал, что надо что-то сделать. — Они ушли на разведку. Нам нужно место покрепче, иначе нас просто погребет под этими руинами.

Лизи коротко кивнула. Мари лишь проводила меня серьезным взглядом. Я развернулся и бросился в сторону перехода.

Я нагнал группу Джорджа снаружи очень быстро. Я понимал, что не бежал, прилагая все усилия, я это чувствовал. Когда я бежал воздух свистом пролетал мимо ушей, а капли дождя с силой били мне в лицо. Но даже так я чувствовал, что для моего тело этот бег был лишь легкой пробежкой. От этой мысли мне стало не по себе.

Когда я добежал к ним первым кто меня заметил был Джордж, но мне показалось что перед этим на меня посмотрели эти две горящие красные глаза Билла. Их было пятеро: Джордж, Билл, Джонни и двое непробужденных студентов. Последние выглядели жалко: они едва поспевали за остальными, их лица посинели, а мокрая одежда липла к телам, высасывая последние остатки тепла. Я понял, что они так могут сыграть в ящик довольно скоро. А мы не могли себе этого позволить.

— Здание основного корпуса не выдержит, — бросил я Джорджу. — Сверху течет так же сильно, как снизу. Нужно нормальное помещение, где можно укрыть и людей, и припасы.

Джордж замер. Его взгляд стал отсутствующим, словно за зрачками прокручивались десятки схем. Он не просто думал — он анализировал переменные, взвешивал риски. Тишина, исходившая от него, давила не хуже грозы. — Спорт блок, — наконец бросил он. — я видел, что между спортзалом и библиотекой есть здание, которое если я правильно помню, использовали для хранение книг и спортивных принадлежностей.

— Хорошо, но они должны вернуться обратно, — показал пальцем на двоих дрожащих парней. — Они все равно ничем не смогут помочь в таком состоянии.

— Так и сделаем, — недолго думая ответил Джордж. — Парни, возвращайтесь обратно и, если увидите учителя Уильяма, передайте что мы тоже скоро вернемся.

Они, кивнув, побежали обратно, и я с грустным выражением смотрел им вслед.

Мы двинулись через двор. Под ногами хрустело битое стекло. Перед складом также было футбольное поле, газон которого уже не был ярко зеленным, каким я его помнил. Сзади поле, стояло здание, не большое по сравнении с библиотекой или спортзалом, но все же большое. Оно стояло на возвышенности, что собирающаяся вода не могла попасть внутрь через щели в дверях и это радовало. Когда мы вошли внутрь, склад встретил нас запахом старой резины и книг. В дальнем углу, через шкафы, заполненные книгами, я смог увидеть тренировочные матрасы, собранную сетку для волейбола и мячи. Я начал осматривать стены и потолок на наличие протечек и с удивлением обнаружил что здесь все сухо. — Идеально, — выдохнул Джордж. — тут, конечно, надо освободить больше места, но думаю все мы можем поместиться.

Перед уходом Джонни тяжело опустился на ящик. — Перекур, — хрипло пробасил он, доставая смятую пачку. — в такие времена, надо дать нервам немного успокоиться, что думаете. Он предложил всем, но Джордж и Билл отказались. Я же шагнул вперед и взял одну. Мне нужно было что-то, что напомнило бы о прежней жизни.

— Огоньку? — Джонни ухмыльнулся, выуживая массивную серебристую Zippo. Металл тускло блеснул. Джонни щелкнул крышкой — знакомый звук эхом отразился от стен. Я даже вспомнил что, всегда хотел себе такую зажигалку. Он крутанул колесико, и над фитилем взметнулось ярко оранжевая пламя. Я наклонился, прикуривая, но Джонни вдруг замер. Его ухмылка сползла. Он не убирал зажигалку, глядя на огонь так, словно видел чудо.

— Что такое? — спросил я. — Она сухая, — прошептал он. — Я её не заправлял черт знает сколько. Таскал как сувенир. В ней нет бензина. Вообще нет.

В помещении стало тихо, только звуки дождя и грома заполняла это помещение. Джордж подошел и взял зажигалку, не церемонясь и закрыл крышку. Он щелкнул раз, другой, третий. Только холодные искры. Он вернул её, подтверждая слова Джонни. Тот снова крутанул колесико — и пламя вспыхнуло опять, яркое и уверенное.

Джонни коротко, нервно рассмеялся. — Твою мать... я же с самого детства бредил этим. Как в «Аватаре», понимаете? Зажигать огонь просто по щелчку и управлять им.

— Это не бензин, — тихо сказал я. — Это ты. Твой разум просто использует зажигалку как «костыль», потому что не верит, что может иначе.

После этого Джонни безуспешно попытался проявить свой огонь не используя зажигалку. Я не понимал какая связь между его силами и зажигалкой. Может это какая-то реликвия, которой он дорожит. Однако эти мысли я не озвучил вслух.

Вернувшись, мы отчитались перед Уильямом. Тот быстро ответил: — я подозревал, что все пробужденные не восприимчивы к холоду, так как я сам тоже не чувствовал его. Тогда мы сами и потащим припасы и людей, которые не в состоянии двигаться. Бегом, пока здание не размокло. Остальным искать горючие материалы. Нам нужно тепло, иначе люди начнут умирать. — крикнул в сторону коридора.

Когда последний ящик был перенесен, я огляделся. Когда первую партию припасов перенесли, Джордж предложил некоторым остаться и начать вытаскивать ненужные вещи, чтобы было больше пространства. Я увидел Джонни и еще двоих которые обратно зашли в здание и начали перетаскивать вещи на улицу. Остальные же продолжили перевозку.

Все собравшиеся были мокрые, голодные и уставшие. Нам пришлось открыть форточки и дверь, чтобы не задохнуться от дыма костра, которую мы развели для того, чтобы люди смогли согреться.

Учитель Уильям встал в центре здания и громко начал говорить. — мы все промокли до нитки и нам надо согреться и просушить нашу одежду. Ребята, которые в состоянии помочь, пожалуйста передвиньте эти шкафы с книгами так чтобы ровно разделить комнату на две части.

Джордж и еще несколько людей встали и начали выполнять указание.

— Джонни, можешь разжечь еще один костер в этой половине и передвинуть первый костер в другую часть здания.

— А теперь, — продолжил учитель Уильям. — девушки будут сидеть в левой стороне, а парни в правой. Как только все разделяться, я попрошу вас раздеться и разложить свою мокрую одежду на пол. Я понимаю, что многие могут смутиться, но прощу понять, мокрая одежда постоянно будет понижать температуру вашего тела.

Вскоре, все мы уже сидели голые вокруг костра, слишком смущенные, чтобы смотреть друг другу, слишком измотанные, чтобы говорить. Некоторые решили не раздеваться до гола, а только до нижнего белья. Также мы не могли разжечь больше огня, не рискую устроить пожар в этом помещении. Так что нам приходилось сидеть вплотную вокруг одного единственного костра на всю половину здания.

Сзади, учитель Уильям, Джордж и Лизи распределяли еду, передавая по одной булочке каждому. Не было даже привычных возмущенных возгласов или вздыханий, как это было совсем недавно в кафетерии.

— Мы только в самом начале, — сказал я себе, глядя на свои руки. — Мы учимся пользоваться этой силой, но цена за это пугает всё больше.

Я закрыл глаза, слушая рев шторма. Впереди была неизвестность, но теперь я точно знал: старый мир утонул окончательно.

Пытаясь прогнать эти мрачные мысли, я поплелся в сторону учителя Уильяма чтобы предложить помощь. Я уже видел, что он был полностью голым и на недоуменные выражения лиц некоторых, пробужденных некоторое время назад, он ответил, что этот вид покажет, что не стоит стыдится обнажить свое тело в такие времена. А если я буду в трусах или в одежде, это может ухудшить ситуацию. Я понимал его точку зрения, но оглядывая людей вокруг я мог понять, что это не сильно и помогало. Я их понимал, ведь одежда была их последним щитом, их идентичностью. Когда одежда срывается с человека, он будет ощущать беззащитность и беспомощность, что и читалось в глазах этих людей.

— Учитель Уильям, я могу чем-нибудь помо… — я осекся. Коробка, где должны были лежать остатки еды, была пуста.

Учитель Уильям, посмотрел на меня с выражением лица, которую я не смог разобрать, то ли это было горечь или печаль. — Чарли, у меня плохие новости, — сказал он настолько тихо насколько мог. А Лизи стояла рядом с учителем и не показывала никаких эмоций. Как и у меня, на ней было только нижнее белье.

— как ты? — смог я выдавить из себя смотря на эту холодную девушку. — нормально, если это слово еще что-то значит. — ответила девушка, бросив взгляд в сторону девушек.

— надо решать проблему с продовольствием, но нельзя наверняка сказать, когда этот проклятый дождь собирается остановиться. Даже сейчас, многие не смогли получить свою порцию. — сказал учитель Уильям, в последний раз бросив взгляд на пустую коробку прежде, чем закрыть его.

— что на счет вылазки? — спросил я, вспоминая собрание, где мы обсуждали это. — я понимаю, что сейчас всем надо отдохнуть, поэтому я предлагаю собрать отряд пробужденных, которые согласятся на эту авантюру, пойти и разведать территорию за пределами университета, что скажете?

Учитель Уильям закрыл глаза и я с Лизи начали ждать его ответа.

Я… предложу этот вариант людям с собрания и как получу ответ, я вам скажу. — устало сказал учитель, открыв глаза и устало смотря на потолок.

— Как там Мари и Мия? — спросил я, прислонившись к стене после ухода учителя.

Лизи задумчиво посмотрела в сторону, где сидели наши подруги, — Мари очень смущена, особенно из-за того, что она чувствует холод, ей пришлось раздеться полностью, как и Мие. Но Мия очень подавлена. Когда мы сюда шли, из-за сильного дождя и ветра, она не могла ходить и мне пришлось тащить ее на руках и, с тех пор как мы сюда пришли, она не проронила ни слова.

Я ничего не смог сказать, обычное состояние, когда я просто не знал, что сказать, чтобы утешить дорогого мне человека, поэтому лишь вздохнул.

Концентрируясь на звук дождя, я пытался скоротать время после попытки уснуть, что закончилось безуспешно. В конце концов я увидел, как к нам начал приближаться учитель Уильям и повернулся к Лизи чтобы привлечь внимание. Она спала, тоже прислонившись к стене. Я мягко прикоснулся к плечу, и она сразу открыла глаза, повернув голову в мою сторону.

Я передал твое предложение о вылазке и согласились три человека, Джордж, Джонни и Ванесса. — сказал учитель Уильям присев рядом с нами.

Ванессу я слышал впервые, но я мог вспомнить ее как увижу, ведь и она должна была быть на собрании.

Я тоже присоединюсь к вам — резко сказала Лизи. Я тоже хочу помочь, все равно здесь от меня мало толку.

Получается, с тобой нас будет пять человек, мы должны справиться — сказал я с нотками воодушевления в голосе.