Есть легенда о красной нити судьбы.

Она гласит, что влюбленные, которым суждено быть вместе, соединены невидимой красной нитью, завязанной на их мизинцах. Сколько бы у них ни было любовных отношений и расставаний, в конце концов они непременно окажутся вместе.

Нет, пожалуй, правильней будет сказать, что их конечный выбор лишь показывает, с кем их связала судьба.

Однако слово «судьба» я не люблю.

Я хочу верить, что делаю свой выбор сам, а не что за меня решает кто-то другой.

И все же, если красная нить судьбы и в самом деле существует... куда ведет моя?

Встретил ли уже свою суженую я?

◆

«Мы расстались.

Он был для меня всем. Не думаю, что смогу жить без него.

Прощай, Юу-кун. Спасибо за все».

Всего пару минут назад я нашел это сообщение на автоответчике и крепко пожалел, что отключил телефон.

Я тут же кинулся искать ее по всему городу. Между тем мы не встречались, и я даже не был ее бывшим.

Из-за наших родителей, которые оказались дружными соседями, мы стали друзьями детства, и вот уже шестнадцать лет знаем друг друга. Но на этом все, больше ничего между нами не было.

Если бы мне пришлось описать ее одной фразой, я бы назвал ее «девушкой с жаждой любви».

Я не говорю, что она крутила шашни на стороне, нет, она просто не могла жить, не влюбившись в кого-то.

Ее жизненное кредо гласило: «любовь есть жизнь», а ее имя, Карен Саотомэ¹, отражало ее натуру.

Она влюблялась в парня, встречалась с ним, а потом расставалась, — и так по кругу.

После каждого расставания она рыдала так, словно наступил конец света, и утешать ее приходилось мне.

Но сегодня, как назло, она позвонила, когда меня не было дома, а мобильник был выключен.

Такое случилось впервые, и я никогда раньше не получал от нее подобного звонка.

«Нет, она не станет...» — говорил я себе, но тревога все равно гнала меня на поиски.

Я знал, где она обычно проводит время: наша школа, парк, кафе, библиотека. Во всех этих местах у нее остались воспоминания о бывших парнях.

Не было такого места, важного для нее и ее парней, о котором я бы не знал. Я почти не сомневался, что помнил их лучше самой Карен, хотя именно она рассказывала мне обо всем этом, когда делилась своими любовными переживаниями.

У Карен была привычка — всякий раз, когда она расставалась с кем-то, она вновь посещала все их памятные места, после чего обязательно отправлялась туда, где они встретились в первый раз.

Если меня не подводит память, со своим последним парнем она впервые встретилась на мосту, перекинутом через реку, разделявшую город. Она должна быть там.

Однако оставленное ею сообщение вместе с мостом вызывали зловещие подозрения.

«Карен, не будь дурой! Если хочешь помириться с ним, так тому и быть! Я помогу тебе!»

«Успеть, лишь бы успеть!» — отчаянно повторял я себе, пока бежал к мосту.

И вот, добежав до него, я увидел Карен, стоящую на самой его середине, прямо перед перилами.

— Карен! — крикнул я, и промчавшись по мосту, схватил ее. — Карен! Не делай глупостей!

— Ах, Юу-кун... — пробормотала она мое прозвище, взгляд ее — отрешенный, в голове — один немой восторг.

Да, того пугающего сообщения, которое она оставила на моем мобильнике несколько часов назад, будто и не было вовсе.

Все еще витая в облаках, Карен посмотрела на меня и с румянцем на щеках сказала:

— Я нашла новую любовь.

Обессиленный, я рухнул на землю и подумал: «...Хорошо. Обычная, старая добрая Карен».

◆

«Я люблю тебя. Пожалуйста, встречайся со мной».

Ни с того ни с сего, когда я уже собирался пройти через школьные ворота, мне призналась в любви девушка.

Девушка не была мне незнакома: я встретил ее накануне на мосту.

В тот день я шел из школы в антикварный магазин Цукумодо. Когда переходил мост, я заметил девушку, смотревшую на реку, которая текла в десятке метров внизу. Вернее, не «заметил», — она просто попала в поле моего зрения.

Но тут... внезапно я услышал звук, от которого заболела голова.

Да, «Видение» показало мне, как она бросается в реку и гибнет.

Все случилось внезапно. Неожиданно. Я оказался решительно не готов к тому, что на меня свалится видение смерти незнакомой девушки.

Однажды я уже видел, как умирает незнакомка. Но если тогда мне не удалось спасти ту женщину, то в этот раз я среагировал достаточно быстро.

Я схватил ее за руку и потянул обратно на мост, не давая ей спрыгнуть.

Она подняла на меня испуганный взгляд.

Затем я попытался отговорить ее от такой глупости, как самоубийство. К моему удивлению, уговаривать долго не пришлось, и она кивнула в знак согласия.

Хотя я немного беспокоился за девушку, я не мог присматривать за ней вечно, а потому решил поверить ей на слово и удалиться.

По правде говоря, я и после наблюдал за ней издалека, но не было похоже, чтобы она собиралась покончить с собой. Через какое-то время появился ее друг, и я ушел со спокойной душой, совсем выкинув ее из головы.

Пока она вдруг не призналась мне...

Я совсем растерялся, и не только потому, что ее признание было неожиданным. Просто чтобы девушка, да призналась мне в любви, — такого я и представить себе не мог.

— Ниче се, Курусу, ты как ухитрился? Она ведь даже не из нашей школы! — сказал мой одноклассник Шинджо, ткнув меня локтем. В тот день мы шли домой вместе.

— Он спас мне жизнь, — объяснила девушка и посмотрела на меня. — Простите... могу я узнать ваше имя?

— Курусу. Я Токия Курусу.

— Токия-кун? Какое красивое имя...

— А тебя как зовут?

— Я Карен Саотомэ. Можешь звать меня Карен.

— Лады! — ответил Шинджо и продолжил в том же духе — спрашивать и отвечать вместо меня.

Ее звали Карен Саотомэ. Она училась в старшей школе в соседнем городе и была на год младше меня.

Она собирала волосы в пушистые хвостики и лицо у нее было детское, с большими глазами, — но было в ней что-то женственное, прямо-таки очаровательное. Без преувеличения, она была из тех красавиц, которые становятся кумирами своего класса, если не всей школы.

Очевидно, она вычислила мою школу по форме, в которой я был, когда мы впервые встретились, и поджидала меня у ворот.

— Значит, Карен-тян, ты влюбилась в Курусу, потому что он спас тебе жизнь?

— Да. Я уверена — это судьба, — сказала она — как видно, безнадежный романтик, — сложив руки перед своей на удивление большой... частью своего очарования и пристально глядя мне в глаза.

Ее взгляд был таким теплым и проникновенным, что я поневоле отвел глаза. Впрочем, через миг они вернулись обратно из-за странного замечания Шинджо:

— Но тебе не повезло, Карен-тян. У него уже есть девушка.

— А?

— Э?

Удивилась и Саотомэ-сан, и я.

— О ком ты говоришь? — спросил я резким тоном.

— О Саки-тян, само собой! О той девушке с твоей работы.

— Мы пока еще не встречаемся!

— Правда? — перебила меня Саотомэ-сан, и мгновение не прошло после моего отрицания. — У тебя же нет девушки, да?

— А? Эм, э-э-э...

— Слава богу... — вздохнула она с глубоким облегчением, ее глаза были чуть влажными. — Ах, извините, я на минутку.

Зазвонил ее телефон. Она обернулась и стала переговариваться о чем-то.

— Ох... — ахнула она.

— Прости, что я заявилась сегодня вот так, без предупреждения. Вообще-то я хотела лишь поблагодарить тебя за то, что спас меня, но не смогла сдержать своих чувств... Но я действительно люблю тебя. Я буду ждать твоего ответа.

С этими словами она кивнула и удалилась.

Наша вторая встреча оказалась односторонним диалогом от начала и до конца. Я был не в силах что-либо сделать, что-либо сказать. Буря пришла и ушла, а я остался стоять, потерянный.

— Да уж, я точно не хочу в это ввязываться, — приподняв бровь, сказал Шинджо. — Она сто процентов появится снова. И не просто появится, она будет уламывать тебя до тех пор, пока ты не сдашься.

— Думаешь?

— Даже не сомневаюсь. Надеюсь, все обойдется без осложнений.

— Осложнений?

— Если Саки-тян вмешается.

— Г-говорю тебе, мы не вместе!

— Чувак... ты вообще понял, что именно тогда сказал? — Шинджо вздохнул.

— О чем ты?

Он нацепил озорную улыбочку, словно копировал Товако-сан, которую никогда не видел.

— Ты сказал мне, что вы пока еще не встречаетесь.

— Я... я никогда не говорил...

— Нет, говорил, — заявил он, не допуская никаких но.

Тем не менее, мы с Саки и правда не планировали встречаться, хоть я и мог нечаянно сказать обратное.

— А ведь та девчонка очень миленькая. Может, переключишься?

— Переключусь? Да я бы никогда!..

— Вот как? Выходит, ты уже кого-то выбрал?

— ...

В таких делах Шинджо был на целую голову выше меня.

◆

— Разве я не говорил тебе пока не признаваться?

— Прости, Юу-кун... Я просто не смогла сдержаться, — извинилась она, подняв на меня глазки и сложив руки перед грудью. Такова была фирменная атака Карен; не было мужчины, который не простил бы ее, когда она так извинялась. К слову, она использовала эту атаку совершенно бессознательно.

Именно я вычислил школу ее возлюбленного — Курусу-куна — по описанию его формы и сумки.

Это всегда было моей обязанностью — заботиться о том, чтобы ее любовь расцвела. Так было и в этот раз. Но, хотя я велел ей поблагодарить его и очаровать в процессе, признаваться в любви я категорически запретил. Ведь если он ей откажет, получить второй шанс будет непросто.

Не то чтобы его отказ помешал мне добиться успеха.

— Если я буду слушаться тебя, он станет моим парнем, так ведь? — сказала она.

— Рад слышать, что ты мне доверяешь.

— Конечно, доверяю. Все всегда идет гладко, если я прошу тебя помочь.

Если быть точным, то «всегда» — не совсем правда. Был раз, когда я облажался. Самый первый раз.

Мы еще учились в средней школе, когда это случилось.

— Как думаешь, я ему тоже нравлюсь?

Хотя я не любил лезть в чужие любовные дела, я навел справки о парне, в которого она влюбилась.

«Влюблен ли он в кого-то другого? Какие девушки ему нравятся?»

Я не знал, влюблен ли он уже в кого-то, но Карен точно подходила ему по типажу.

— Почему бы тебе не попробовать?

Из-за безразличия и тех крох информации, которые собрал, я совершил ошибку и дал ей толчок.

Она призналась и ее отшили. Он был влюблен в девушку из другой школы. Хуже того, они уже встречались.

Карен горько рыдала. Сильнее, чем когда-либо до и после.

Я жалел, что заставил ее плакать.

Почему я не провел тщательное расследование?

Почему я не заметил, что он не был влюблен в Карен?

Если бы я только постарался больше, ей не пришлось бы лить слезы.

С того дня Карен не выходила из дома.

Она не отвечала на звонки и не встречала меня, когда я заходил к ней домой.

Я был уверен, что она ненавидит меня.

Терзаемый страхом потерять ее и собственной беспомощностью, я слонялся по городу.

И тогда я наткнулся на один магазин.

Я не помню, ни как я туда попал, ни где он находился. Помню только, что это был маленький, старый магазинчик в темной подворотне, далеко от центра.

После долгих колебаний я решился зайти в магазин и поискать подарок для Карен, чтобы загладить свою ошибку.

В магазине меня ждала женщина. Как ученик средней школы я не смог определить ее возраст, помню только, что она была симпатичной и старше меня.

— Добро пожаловать. Чем могу помочь? — спросила она спокойным голосом, но я не нашелся, что ответить.

Я знал, что Карен любит всякие аксессуары, но те, что стояли здесь на полках — вазы и настенные часы, — были старомодными, а не миленькими и модными, как она любила.

— Эм, у вас случайно нет каких-нибудь девчачьих аксессуаров?

— Боюсь, у нас здесь нет аксессуаров. Мы продаем только Реликты.

Я решил, что она говорит об антиквариате и произведениях искусства. Во всяком случае, я был уверен, что не найду здесь того, за чем пришел.

Прочитав мои мысли по лицу, продавщица добавила:

— Заметь, под «Реликтами» я имею в виду не антиквариат и не произведения искусства. «Реликтами» зовутся инструменты с особыми свойствами, созданные могущественными старцами или магами, или предметы, пропитавшиеся обидой своих владельцев или природной духовной силой.

— Наверняка ты уже слышал о них. Например, камень, притягивающий несчастья, или проклятая кукла вуду, или трельяж с зеркалами, показывающий, как ты умрешь.

— ...

Одно было ясно: Карен точно не взбодрится, если я подарю ей такую жуть.

А раз в этом магазине делать мне было нечего, я откланялся и собрался уходить.

Но не успел я развернуться к двери, как мой взгляд зацепился за красное кольцо у нее на мизинце.

— Это? — спросила она, проследив за моим взглядом, и показала его мне, точно знаменитость на пресс-конференции по случаю своей свадьбы.

Сделанное из красной нити, которая вилась и сплеталась в сложный узор, кольцо было крайне необычным, но ни в коем случае не выглядело дешевым. Я знал, что есть золотые кольца, есть кожаные, но такое я встречал впервые.

— Ты хочешь его?

— Да не то чтобы... кольцо просто бросилось мне в глаза.

— Ясно. Значит, решено.

С этими словами она сняла кольцо со своего пальца и надела на мой мизинец.

— Простите?..

— Реликты сами выбирают себе хозяев. Если «Красная нить» бросилась тебе в глаза, значит, она пыталась привлечь твое внимание. Она выбрала тебя!

— «Красная нить»?

— Да, так зовется этот Реликт, — пояснила она.

— Он наделит тебя способностью видеть и перевязывать красную нить судьбы, тем самым искривляя саму судьбу.

«Способность? Красная нить судьбы?»

Я не мог понять, о чем шла речь, и тем не менее лихорадочно слушал ее, почти уйдя в фантазии.

— Но учти, что судьба непостоянна; то, что показывает тебе «Красная нить», не абсолютно, — подчеркнула она и замолчала.

Однако ее объяснения еще не закончились.

Впервые с тех пор, как я оказался здесь, улыбка на ее лице сменилась другим выражением — состраданием к чему-то далекому.

Наконец она добавила:

— Искривление судьбы же приводит к искажению, а судьба всегда стремится вернуть свою первоначальную форму. Не забывай об этом, когда будешь использовать кольцо.

Когда я вышел из магазина, передо мной предстало поразительное зрелище. Можно было смело сказать, что мир полностью изменился.

В воздухе висели красные линии.

Не одна, не две — они заполонили все, тянулись отовсюду и во все стороны.

«Что происходит?» — недоумевал я. Еще минуту назад их не было.

«Минуту назад? Да, до того, как я вошел в магазин».

И тогда я вспомнил слова продавщицы.

«Он наделит тебя способностью видеть красную нить судьбы...»

Я посмотрел на кольцо на своем мизинце. Оно было сделано из переплетенных красных нитей, очень похожих на висящие в воздухе линии.

Наконец до меня дошло: красные линии были нитями.

Присмотревшись, я заметил, что нити эти были привязаны к левым мизинцам прохожих.

— Это и есть красные нити судьбы? — пробормотал я и присмотрелся к ним еще внимательнее.

Передо мной шел мужчина, чья красная нить вела к мизинцу женщины рядом с ним.

Рядом была женщина, чья красная нить тянулась куда-то вдаль.

Позади меня шла пара, чьи красные нити расходились в разные стороны.

Я действительно видел красную нить судьбы.

— Хм?

Внезапно я заметил парочку моего возраста, шедшую навстречу мне. Я не знал девушку, но зато знал парня.

Именно он отшил Карен.

Когда он проходил мимо, не обращая на меня внимания, я взглянул на его мизинец. Красная нить соединяла мизинцы его и девушки, которая шла рядом с ним.

Мне в память врезалась его блаженная улыбка.

Карен плакала.

Карен была в отчаянии.

Карен страдала.

А этот козел развлекался со своей любимой.

Он не заслужил моего презрения. Не его вина, что он не смог ответить взаимностью на чувства Карен. С его стороны не было никакого злого умысла. И девушку рядом с ним я даже не знал.

И все же я не мог заставить себя простить его.

Я подошел к ним сзади и схватил их красную нить. Я ничуть не удивился тому, что смог ее коснуться.

«Он наделит тебя способностью видеть и перевязывать красную нить судьбы...»

Прежде чем ее слова пронеслись у меня в голове, я разорвал соединявшую их красную нить и стал наблюдать.

Вскоре они отпустили руки друг друга. Расстояние между ними увеличилось, и непринужденная беседа сошла на нет. Наконец они рассорились и пошли каждый в свою сторону.

Это было не совпадение, это была сила «Красной нити». Мне не составило труда поверить в ее силу.

Я все еще держал в руке разорванную красную нить того парня.

— Юу-кун! У меня для тебя большие новости!

Карен пришла ко мне в гости с ангельской, лучезарной улыбкой, в которой не было и следа печали.

Она махнула рукой, и из-за двери показался парень. Тот самый парень, который отказал ей, и чью красную нить я разорвал за день до этого.

— Мы теперь вместе! — Когда она это сказала, парень покраснел. — Он позвонил мне вчера и сказал, что передумал. И мы решили встречаться!

Краем глаза я посмотрел на ее мизинец. На нем узлом-бабочкой была завязана красная нить, которая вела к пальцу парня рядом с ней.

Конечно, для меня это не стало новостью. В конце концов, я сам завязал ей эту нить.

Разорвав его красную нить накануне, я так ее и не отпустил. Казалось, длина не играет никакой роли для нити судьбы — она удлинялась настолько, насколько требовалось.

Затем я отправился к Карен, все еще с нитью в руке, и, с одобрения ее мамы — мы ведь знали друг друга столько, сколько я себя помню, — пробрался в ее комнату и завязал нить на ее мизинце.

У нее на пальце уже была завязана красная нить, но я не знал, к кому она ведет, да и мне было все равно.

Карен сейчас нуждалась в другом парне.

Поскольку я не убрал ту нить, с ней теперь были связаны судьбой двое парней. Но и на это мне было плевать.

Главное, что ее улыбка вернулась, что я не потерял ее навсегда.

— Мы сейчас пойдем по магазинам.

— Клево. Повеселитесь там, — ответил я.

— Спасибо. Пока-пока! — сказала она, и они, держась за руки, ушли.

Когда я вернулся в дом, со смесью радости и одиночества в животе, я столкнулся с бабушкой, которая смотрела на меня с сожалением.

— Что случилось, бабуля?

— Карен-тян нашла себе красивого парня, да?

— Похоже на то.

— Какая жалость... Я была уверена, что ты женишься на ней...

— Не говори глупостей, бабуль, — рассмеялся я.

Карен не рассматривала меня в таком свете.

Мы были друзьями детства от начала и до конца. И даже больше, чем друга, она видела во мне семью.

Накануне вечером я попробовал сравнить наши мизинцы. Не стоит и говорить, что красная нить не соединяла нас двоих — хотя Карен была прямо рядом со мной, наши нити уходили куда-то вдаль.

Вдаль, и в противоположные стороны.

— Интересно, какова будет твоя будущая жена, Юу-тян...

Невольно мой взгляд упал на бабушкину красную нить. Нить, завязанная на мизинце, ни к чему не вела и просто лежала на земле.

Возможно, она развязалась из-за того, что в прошлом году скончался дедушка.

Я глянул на собственный мизинец.

«Куда ведет моя нить?..»

Спустя три месяца они расстались.

Красная нить парня отвязалась от мизинца Карен, и...

Снова была соединена с мизинцем его бывшей.

«Судьба всегда стремится вернуть свою первоначальную форму. Не забывай об этом, когда будешь использовать кольцо...»

Мне вдруг вспомнилось предупреждение продавщицы.

Я совсем забыл об этом; я думал, что выполнил свою задачу и что ее любовь будет процветать.

Я поспешил к Карен, чтобы утешить ее.

Она была подавлена, но это не шло ни в какое сравнение с тем, какая она была после отказа.

Карен жаждала чистой любви. Она не терпела неверности и измен. Поэтому, хотя она и грустила о своем угасшем романе, она не скучала по нему.

Но мы говорим о безнадежном романтике Карен Саотомэ: она в мгновение ока нашла новую любовь.

И снова я привязал красную нить ее нового возлюбленного к ее мизинцу и обеспечил ей успех. А когда нить опять развязывалась, я проделывал то же самое с ее новым избранником.

Карен, само собой, оставалась в неведении. Да ей и не нужно было знать.

Все, чего я хотел, — это видеть ее счастливую улыбку.

Следующим в списке был парень по имени Токия Курусу.

«Хорошо, пора оборвать его красную нить и соединить ее с мизинцем Карен».

«Я — бог любви».

«Личный Купидон Карен».

Примечания:

1. Анлейтер говорит, что ее имя (早乙女 歌恋) переводится примерно как «дева» и «любовная песнь».

Спасибо, что читаете. Нравится перевод — ставьте лайк, заметили ошибку или споткнулись о кривое предложение — пишите, я исправлю.