Глядя на Махиру, которая, погружённая в послевкусие праздника, тихо сидела с закрытыми глазами, он позволил себе немного самодовольно отметить, что пока всё идёт более чем удачно.

Однако последний кусочек замысла — то, как Махиру отнесётся именно к нему, — Аманэ предугадать не мог. Поэтому он лишь плотнее сжал губы, решив, что расслабляться ещё рано.

Мельком глянув на стену, он заметил, как стрелки настенных часов, почти скрытых праздничными украшениями, неумолимо приближаются к условленному времени.

«...Пора, наверное».

Подходило время, пожалуй, самого большого сюрприза за весь день рождения Махиру.

Уверенная, что всё празднование уже позади и теперь остаётся только спокойно смаковать счастье, Махиру сидела на диване и лениво мяло́ла подушечки лап у мягкой игрушки-кота, выглядела она при этом до крайности расслабленной.

Ему было по-настоящему неловко разрушать это умиротворение, но пути назад уже не было, оставалось только набраться решимости.

— Э-э... Махиру, это, ну...

— Да.

Махиру, не подозревая ничего, подняла на него взгляд. Лицо у неё было ещё мягче и расцветало счастьем сильнее обычного, как будто стало в полтора раза «пушистее», а в тягучем, полном любви к Аманэ взгляде было столько невыносимой милоты, что ему всерьёз казалось: вот так и начнёт прикусывать внутреннюю сторону щёк, пока там не появятся сплошные болезненные язвочки.

Прикусывая щёку и давя болью желание немедленно начать её тискать и обнимать, он сохранил видимость спокойствия и продолжил:

— У меня для тебя есть ещё один сюрприз.

— Но этого уже более чем достаточно. Не слишком ли много ты приготовил?

— Скорее, если праздновать сразу и за все прошлые годы, этого всё равно катастрофически мало. Ты можешь быть куда более жадной, знаешь?

— Н-нет, что ты... если так, я же просто сломаюсь, у меня перегруз случится.

— Ну, если случится — прости.

— Э?

Вообще-то он и готовил финальный сюрприз с расчётом на то, что её «переклинит».

Махиру, судя по всему, совершенно не понимала, о чём речь, и с лёгким подозрением уставилась на Аманэ. Он же нарочно не стал ничего объяснять и, чтобы завершить лучший из возможных на данный момент подарков, сделать последний, финальный штрих к этому сюрпризу, тихо поднялся на ноги.

— Я тут, в общем, кое-что подготовил, осталось сделать последний штрих. Посиди пока здесь, ладно?

Оставив сбитую с толку Махиру на диване, Аманэ вернулся в свою комнату и принёс в гостиную ноутбук, который до этого ждал своего часа в режиме ожидания.

Ноутбук, внезапно появившийся совершенно как будто бы «ни к селу ни к городу», только усилил пристальный, изучающий взгляд Махиру. Однако Аманэ по-прежнему не собирался раньше времени выдавать ответ и, сохраняя позицию «увидишь — поймёшь», поставил ноутбук на низкий столик.

На открытом экране мерцало окно приложения для видеоконференций в режиме ожидания вызова.

— Возможно, это... окажется огромной навязчивостью с моей стороны.

Этот сюрприз был решён по его собственному усмотрению, из чисто его чувств и эгоистичного желания; к тому же это был самый крупный сегодняшний сюрприз, один из тех, что он сам по себе воплотить бы не смог.

Для Аманэ это было почти как игра ва-банк: с одной стороны, сердце распирало от ожидания, что Махиру обрадуется, а с другой — неотступно глодало беспокойство, не возненавидит ли она его за такую самодеятельность.

Разумеется, он понимал, что и без этого сюрприза она уже более чем счастлива, да и на деле она уже расплакалась от радости. Поэтому, возможно, этого и не следовало делать.

— Ты можешь подумать, что я лезу не в своё дело и затеваю лишнее. Но ведь поздравить тебя хочу не только я один. Есть ещё люди, которые всё это время думали о тебе, Махиру.

Сегодня многие радовались самому факту её рождения и поздравляли её. Поздравляли дорогие друзья, с которыми Махиру сейчас близка. Поздравляли и Шихоко с Шуто, которые относились к ней, как к родной дочери.

Скорее всего, для неё этого было достаточно, чтобы быть безоговорочно счастливой.

Но Аманэ всё же чувствовал, что чего-то одного не хватает.

Не только нынешние друзья и те, кто стал ей вроде родителей, должны были благословить этот день; казалось, где-то выпала из картины одна очень важная фигура из прошлого — человек, которого Махиру когда-то уважала и любила.

Казалось, что есть ещё один человек, кто от всего сердца рад её рождению.

Отправив в чате короткое сообщение о том, что подготовка завершена, Аманэ, пытаясь успокоить участившийся пульс, сделал несколько медленных глубоких вдохов и нажал на кнопку с изображением телефонной трубки.

Экран сменил чёрный, пустой фон на залитое яркими красками изображение.

— Юная госпожа.

Из динамиков компьютера мягко разлился голос.

Голос был ни высоким, ни низким — мягкий, бархатный, спокойный. Для Аманэ он был незнаком, но вот для Махиру, вероятно, всё было иначе.

— Э?.. — срывающимся голосом выдохнула Махиру.

Она тут же, словно подброшенная пружиной, спрыгнула с дивана, приблизилась к ноутбуку на низком столике и, наклонившись совсем близко, буквально впилась взглядом в экран. На лице её застыло выражение чистого изумления, не имевшее ничего общего с привычным спокойствием.

Глаза были распахнуты во всю ширь, словно кричали: «Не верю», губы чуть разомкнуты, отчего она казалась немного ошеломлённой. Спокойствием там и не пахло — её состояние без колебаний можно было назвать растерянностью.

Похоже, и собеседница на той стороне экрана почувствовала, насколько непохожа на себя сейчас Махиру.

На экране была женщина лет на дюжину старше родителей Аманэ. Она смотрела в сторону Махиру, а на её сдержанной, благородной улыбке будто лежала тонкая тень удивления и лёгкой забавы.

— Я ведь уже ушла со службы, так что, наверное, обращаться к вам так больше неправильно. Тогда...

Махиру по-прежнему стояла как вкопанная и не отрываясь смотрела в экран, а женщина — Коюки — встретилась с ней взглядом через монитор и мягко улыбнулась.

— ...Махиру-сан, давненько не виделись.

Коюки, прикоснувшись рукой к груди и изящно улыбаясь, назвала её по имени и, не смутившись даже перед очевидно «зависшей» Махиру, продолжила:

— Прости, что так внезапно стала звать тебя по имени. Но меня ведь больше не нанимают, так что... разрешишь мне обращаться к тебе просто по имени?

— Поче... му... э... не может быть...

— Похоже, сюрприз удался. Хи-хи.

Это было не просто «удачно» — скорее, настолько, что Аманэ даже мельком встревожился, не остановится ли от шока у Махиру сердце. Настолько сильно её застали врасплох.

Даже игривые нотки в голосе Коюки не звучали вульгарно — в них чувствовалась взрослая, благородная лёгкость, и, как видел даже стоящий чуть поодаль Аманэ, именно это дополнительно сбивало Махиру с толку.

— Э-э?.. Ч-что?.. Почему?.. Как так?..

— «Почему» — ты о том, почему я вот так с тобой разговариваю по видеосвязи? На это тебе лучше спросить у молодого человека рядом с тобой.

Он подумал: «Вот теперь она и перекидывает мяч на меня», но, раз уж Махиру рывком обернулась к нему и объяснений было уже не избежать, Аманэ, тихо усмехнувшись, сначала усадил её обратно на диван, стараясь немного успокоить, а потом поднял взгляд на Махиру, которая уже набралась решимости выслушать его.

— Э-э... сначала позволь мне извиниться. Прости.

— Э?

— Я поступил плохо.

— П-плохо?..

— Тебе не кажется странным, как я вообще смог с ней связаться?

Коюки когда-то, ещё до знакомства Махиру с Аманэ, была той, кто присматривал за ней, домработницей и наставницей в одном лице. Аманэ с ней никак не был связан, они никогда не разговаривали и он даже не слышал её голоса.

Разумеется, в таком случае он попросту не мог знать её контакты. До этого Махиру додумалась почти мгновенно, и у неё вырвалось тихое «Ах…».

Понимая, что она всё поняла, Аманэ остро ощутил вину, но заготавливать оправдания начал ещё заранее, так что теперь только привёл мысли в порядок и медленно заговорил, объясняя, как всё вышло.

Он хотел, чтобы день рождения Махиру стал для неё самым счастливым, и ломал голову над тем, как ещё можно её осчастливить. Как раз в это время проходили трёхсторонние беседы, и тогда Аманэ вспомнил о Коюки, которая в прошлом была для Махиру чем-то вроде опекуна.

— Помнишь, ты как-то… говорила, что хочешь… поприветствовать Ко… Кудзигава-сан?

После разговора о Коюки где-то вокруг школьного фестиваля Махиру не раз рассказывала ему, какая она хороший человек, а затем, с улыбкой, в которой смешались ностальгия, нежность и тихая боль, показывала: вот, мол, такие письма она получала от неё и после расставания.

— Потом, ну… когда ты чуть-чуть показала мне её письма и всё такое, я, то есть, краем глаза заметил её контакты. Когда мы вместе думали, что тебе ей написать, рядом лежала записка с адресом и номером… и я, ну, запомнил их.

Так у него и появилась возможность увидеть личные данные Коюки.

Обычно они связывались письмами, но на всякий случай были записаны и другие способы связи. Когда Махиру мельком показала ему одно из писем, рядом с ним хранилась записка с её адресом электронной почты, обычным адресом и телефоном.

Адрес в записке был настолько простым и запоминающимся, что Аманэ, даже не рассматривая листок специально, запомнил его с одного взгляда.

Честно говоря, перед тем как отправить первое письмо, он ещё несколько дней мучился, снова и снова спрашивая себя, имеет ли он на это право. Это было уже не просто нарушением этикета, а чем-то едва ли не за пределами приличия. Это чувство никуда не делось и сейчас, а боль в желудке, накрывшая его после отправки того письма, всё ещё жила в памяти очень отчётливо.

Он и сам когда-нибудь хотел представиться ей лично, но прекрасно понимал, что начинать вот так, с самовольного письма, неправильно.

Он ясно осознавал, что втягивает Коюки в эту историю исключительно из собственного эгоизма.

И всё же Аманэ до отчаяния хотел заручиться её помощью.

— Честно, Махиру, Кудзигава-сан, я искренне прошу прощения за то, что самовольно узнал и использовал ваши личные данные. Приношу глубочайшие извинения.

Понимая, что его прекрасно видно по ту сторону экрана, он шагнул ближе к камере и поклонился так низко, как только мог. На лице Коюки появилась мягкая, чуть усталая улыбка, будто говорившая: «Что уж с тобой поделать…».

И во время первого контакта он только и делал, что извинялся, но и этого ему показалось мало, и сейчас он снова не поднимал головы, пока до макушки не донёсся слегка уставший, но тёплый голос:

— Ну что вы, поднимите, пожалуйста, голову.

— Мне ужасно стыдно.

— Сначала-то я решила, что это письмо от какого-нибудь мошенника и даже посоветовалась с сыном и его женой, — с лёгким смешком заметила она.

— Мне правда очень жаль.

— Ладно, на этот раз простим, — продолжила она мягко. — В каждом вашем слове чувствовались и отчаянное желание сделать всё ради неё, и искреннее чувство вины. Но впредь будьте осторожнее, хорошо?

— Да, больше никогда так не сделаю.

Он и вправду не собирался больше так нагло перепрыгивать через правила приличия.

Для Коюки он, по сути, был незнакомым мальчишкой, почти что подозрительной личностью, и от этого благодарность и чувство неловкости только сильнее переполняли его: она не только выслушала, но ещё и согласилась помочь.

— Может, и вы простите его, Махиру-сан, ради меня? — мягко обратилась к ней Коюки. — Он так усердно всё объяснял мне ради вас и всё время только и делал, что кланялся. Просил, прекрасно понимая, насколько его просьба невежлива и дерзка.

— Я… я совсем не злюсь! — поспешно замотала головой Махиру. — Аманэ-кун всегда так старается ради меня, и это тоже… ведь всё ради меня… мне правда так… стыдно и в то же время очень радостно, и я так благодарна…

— Знаете, с какой страстью он мне всё это рассказывал? — продолжила Коюки. — Говорил, что хочет устроить вам самый счастливый день рождения в вашей жизни и что для этого очень важно моё участие. После такой просьбы как тут не согласиться помочь? А если я могу стать маленькой частью вашего счастья, Махиру-сан, для меня это большая честь.

От этих мягко прозвучавших слов из глаз Махиру снова выкатились крупные капли.

Слёзы, скатившись по слегка порозовевшим щёкам, одна за другой падали вниз. Аманэ без слов понимал, какие чувства сейчас переполняют её.

Сознавая, что за один день он напрочь расшатал её слёзные железы, он подал ей заранее приготовленный носовой платок. Махиру чуть-чуть улыбнулась и послушно приняла его.

— Ещё раз. Рада снова видеть вас, Махиру-сан, — мягко произнесла Коюки.

Убедившись, что Махиру вытерла слёзы платком, она заговорила спокойным тоном, а Аманэ решил, что столь долгожданная встреча лучше пройдёт тет-а-тет, и уже собирался тихо отойти. Однако тонкие пальцы Махиру удержали его за рукав.

Она всего лишь чуть-чуть ухватила его за ткань, но этого малого движения оказалось достаточно, чтобы пригвоздить его к месту.

И всё же он тревожно подумал, не станет ли его присутствие помехой для Коюки, не будет ли он мешать их воссоединению. Он украдкой посмотрел на экран, и в ответ получил тёплую улыбку и спокойный, ясно говорящий взгляд, будто просивший: «Останься».

Махиру дважды легко хлопнула ладонью по месту рядом с собой на диване, приглашая его сесть.

На экране всё с тем же непроницаемо-доброжелательным выражением лица была Коюки. Колеблясь, но решив, что, по крайней мере, его никто не прогоняет, он осторожно опустился рядом с Махиру.

— Мы, конечно, время от времени переписывались, но вот так… лицом к лицу, можно ведь так сказать? — мягко проговорила она. — До сих пор у меня не было возможности увидеть, как вы выросли. Потому я безмерно рада этому случаю.

— Я… я тоже… очень рада снова видеть вас, Коюки-сан…

— Ох, лучше покажите мне улыбку, а не заплаканное лицо. Раз уж вы наконец показались мне.

— Да.

Когда Махиру наконец поймала платком последние крупные «жемчужины», катившиеся из-под белёсых ресниц, и показала светлую улыбку, на лице Коюки отразилось заметное облегчение.

— Хотя, если подумать, сам факт, что вы можете вот так искренне плакать, тоже радостен, — добавила она. — Это знак того, что вы обрели силу показывать свою слабость другим.

С детства Махиру не позволяла себе показывать слабость и, кажется, почти никогда не плакала даже при Коюки. Она, конечно, была сильной, но в то же время очень хрупкой.

Ей было не на кого опереться, приходилось всё нести в одиночку, не позволяя себе ни на кого положиться, даже когда было по-настоящему тяжело.

Сейчас же она, вероятно, сбросила лишнюю броню, стала мягче и «слабее», но обрела другую, гибкую и тёплую силу.

— Вы так замечательно выросли, Махиру-сан, — сказала Коюки.

— …Спасибо.

— Лицо стало куда светлее, чем в тот раз, когда я видела вас в последний раз, и блеск в глазах совсем другой. Видно, что вы попали в хорошую среду. Я так рада.

— Да…

Голос, прозвучавший с глубочайшим облегчением, был полон искренней заботы о Махиру.

И мягкая улыбка Коюки тоже была окрашена и тревогой, и спокойствием, что ясно давало понять, как сильно она когда-то за неё переживала.

Махиру хотя и перестала плакать, но, словно сама того не замечая, сидела, немного подобрав плечи и при этом идеально выпрямив спину, будто демонстрируя образцовую осанку. Коюки, глядя на неё, прижала пальцы к губам и грациозно улыбнулась.

— Хи-хи, у нас ведь больше нет никаких формальных отношений «работодатель — сотрудница», так что вам не обязательно так выпрямляться, — сказала она. — Я теперь всего лишь обычная тётушка.

— Я… я так сижу просто потому, что… мы так давно не виделись, я волнуюсь, — сбивчиво возразила Махиру.

— Ох, ну тогда мы квиты, — тихо рассмеялась Коюки. — Я сама, кажется, от радости стала слишком уж фамильярной.

Увидев, как от её слов Махиру заметно смутилась, Коюки улыбнулась ещё чуть теплее.

— Спрошу банальность. Как вы всё это время? Письма от вас я иногда получала, но хотелось услышать это именно из ваших уст.

— Я… я в порядке. Очень…

— Вы вся как каменная, — мягко заметила она. — Не стоит так волноваться, я ведь не рассержусь и никуда от вас не убегу.

— Да.

— Вот, снова это «да» таким тоном, — улыбнулась Коюки.

— Ууу…

— Тут уж остаётся только одно, чтобы вы сами потихоньку привыкли, Махиру-сан.

Даже после повторного замечания напряжение от этой встречи никуда не делось: она всё ещё сидела с выправкой, будто на смотру, с непривычно собранной спиной.

Однако в её взгляде, устремлённом к экрану, читались не только смущение и зажатость, но и доверие с теплом, так что привыкнуть было лишь делом времени.

— Но если вы и правда здоровы и счастливы, это самое главное. Хотя по лицу это и так видно, даже не спрашивая, — мягко сказала Коюки. — Похоже, вы встретили хорошего человека.

— Да, — тихо подтвердила Махиру.

Слова о «хорошем человеке» застали врасплох и самого Аманэ. Он невольно выпрямился, но тут же, услышав без колебаний прозвучавшее «да», смутился и отвёл взгляд.

— Раз Махиру-сан так говорит, мне уже не о чем особенно за него тревожиться, — усмехнулась Коюки. — Впрочем, я и до этого не считала его плохим человеком. Я ведь уже слышала, как он носится ради вас.

«Когда живёшь достаточно долго, начинаешь понимать, кто хороший человек, а кто не очень», — добавила она и тихо рассмеялась, по-взрослому изящно и чуть озорно.

У Аманэ от этих слов слегка заныло в желудке, но, раз уж это он самовольно всё затеял, он только беззвучно улыбнулся, не подавая виду.

Замечала ли Коюки его внутренние метания или нет, по ней нельзя было сказать: на лице по-прежнему оставалось только благородное спокойствие.

— …Я правда никогда не смогу до конца отблагодарить тебя, Аманэ-кун, — тихо сказала Махиру. — Ты столько всего приготовил ради меня и даже вернул мне связь с Коюки-сан.

— Тебе не о чем переживать, — отмахнулся он. — Это всё я сам, по собственной инициативе.

По правде говоря, именно он здесь тот, кому следовало бы без конца кланяться, но сам факт, что Махиру так счастлива, грел ему душу и наполнял тихой гордостью.

Правда, учитывая, насколько «в серой зоне» были его методы, расслабляться и радоваться без оглядки он себе всё же не позволял.

— Раз уж сегодня день, когда родилась Махиру, лучше, чтобы счастья было столько, что и унести трудно. Хотя честно — шансы, что всё получится, были так, пятьдесят на пятьдесят.

Риск того, что её это только утомит, разозлит, отпугнёт или и вовсе заставит возненавидеть его, Аманэ взял на себя, так что то, что и Махиру, и Коюки так легко его простили, можно было считать настоящей удачей.

— Если достаточно всего лишь чуть-чуть побегать, а Махиру от этого будет радоваться, я вообще не стану жалеть сил… Ты ведь и сама ради меня много стараешься, так что я тоже хотел что-то от себя подарить. Хочу, чтобы Махиру ещё больше улыбалась. Хотя сейчас вот заставил тебя плакать.

С каждым его словом по краю её глаз прорывались новые прозрачные капли, и Аманэ в спешке снова схватил платок, осторожно промокая слёзы.

Казалось, скоро уже сам платок начнёт рыдать — настолько непривычно много чувств выливалось сейчас через глаза Махиру, и от этого Аманэ ещё сильнее ощущал, что сумел всколыхнуть её сердце в хорошем смысле.

— Так… тебе понравилось?

— Да, конечно.

И он, и Коюки одновременно с облегчением выдохнули, увидев, как на лице Махиру, словно говоря: «Нельзя же всё время только плакать», расцветает искренняя, беззаботная, по-взрослому детская улыбка.

— Хотелось бы теперь услышать о молодом человеке рядом с вами и от вас самой, Махиру-сан, — мягко вмешалась Коюки. — Вы ведь встречаетесь, верно?

— …Да. Он — первый человек, которого я по-настоящему полюбила. С ним мне спокойно, с ним в груди всё время тепло. Он первый, кто полюбил и ту меня, что всегда играет роль, и настоящую меня целиком, кто, зная обо мне всё, всё равно бережёт меня, смотрит вместе со мной в будущее и готов идти рядом, — тихо ответила Махиру.

Она говорила прямо в экран, но рядом сидел тот самый человек, которого она так чувствами и гордо расхваливала, да ещё и в присутствии того, кого почитала почти как родного родителя.

От этого было до невозможности неловко.

И всё равно радость от того, что Махиру думает о нём с такой теплотой, была куда сильнее смущения. Не отрывая взгляда от экрана, он нащупал рядом её руку — и как раз в этот момент к его пальцам потянулись пальцы Махиру.

Сами собой их пальцы скользнули друг в друга, ладони мягко соприкоснулись и переплелись, а необычно горячее сегодня тепло её кожи медленно растеклось по его пальцам.

— Если у Махиру-сан появился такой человек, то это замечательно. Правда, я очень рада, — сказала Коюки.

С переплетённых рук шли доверие и счастье, и, судя по всему, она всё это видела.

Глядя на её выражение — чуть тёплое, чуть уж больно «понимающее», — Аманэ как представленный кавалер почувствовал, как смущение накрывает его второй волной.

К счастью, Коюки не походила на родную мать, которая обязательно начала бы поддевать и засыпать шутками. Она не спешила их подначивать, а лишь мягко, неторопливо наблюдала за ними.

— Я переживала, что Махиру-сан, будучи с детства куда более проницательной, чем её ровесники, могла попросту разочароваться в людях, — продолжила она. — Но, кажется, я зря переживала.

О такой тревоге могла сказать только та, кто видел Махиру с малых лет, и Аманэ невольно согласился про себя: он и сам не раз думал, что ему очень повезло, что среди всех людей она выбрала именно его — хоть при ней он о таком вслух и не рискнул бы сказать, она точно рассердилась бы.

— Кстати, а вы уже завладели его желудком? — вдруг с лёгкой улыбкой спросила Коюки.

— …Завладела? — растерянно переспросила Махиру.

— Ещё как, — отозвался Аманэ. — Он у меня в стальном захвате.

— Ох ты ж, — тихо рассмеялась Коюки.

Тут Аманэ мог отвечать без тени сомнения и уверенно кивнул, за что был встречен улыбкой «ну, оно и понятно».

Раз уж Махиру столько раз рассказывала, что готовить её научила именно Коюки, то, сидя каждый день на вкуснейших домашних обедах, Аманэ чувствовал, что в этом месте перед «истоком» её кулинарного таланта ему вообще-то стоило бы рассыпаться в поклонах.

Он уже было собрался поклониться во второй раз, только уже из другой «позиции», как вдруг Махиру резко замахала свободной рукой.

— А-но, но я ведь не всё на себя взяла! Аманэ-кун тоже готовит! Мы часто вместе делаем еду, и он сам готовит для меня свои блюда! У нас что-то вроде… ну… очереди, мы по очереди и вместе ведём быт!

— Да-да, Махиру-сан, можете не волноваться, — мягко рассмеялась Коюки. — Я и сама прекрасно понимаю. Раз он соответствует вашему идеалу, значит, всё так и есть, верно?

— Да! — с лёгким дрожанием ресниц, но абсолютно уверенно кивнула Махиру и без колебаний продолжила:

— Вы ведь раньше говорили мне, Коюки-сан: «Выбирай того, кто будет по-настоящему видеть тебя», помните?

— Да, помню.

— Я ещё раз убедилась, что вы были правы. И тогда, когда вы были рядом, и потом, когда вас уже не было, я общалась с разными людьми и думала об этом снова и снова. …Меня может сделать счастливой только тот, кто не будет загонять меня в рамки, не станет судить только по внешнему, кто не будет игнорировать мои чувства.

Махиру, всю жизнь окружённая множеством людей, видимо, именно через это и выработала для себя простое основание для отношений: уважает ли человек других или нет.

Вещь вроде бы естественная, но на деле непростая — и в то же время одна из самых важных для человека.

— Аманэ-кун всегда ставит мои чувства на первое место и старается понять меня. Он полюбил меня за то, какая я есть внутри, и, зная, откуда я родом и через что прошла, всё равно принял это. Он уважает меня, и я… правда, очень счастлива. …Иногда, правда, он меня настолько уважает, что сам отступает назад, — тихо добавила она.

— Я делаю это ради тебя! — тут же возмутился Аманэ.

— Я знаю!… Я очень хорошо понимаю, что ты так делаешь именно потому, что ценишь меня, — вспыхнула Махиру.

Ему почему-то послышалось в этом завуалированное «ты и трусоват», хотя, вообще-то, это было обоюдно согласованное «трусость-режим».

«Неужели всё-таки есть, чем она недовольна?» — мелькнуло у него в голове.

Он уставился на неё, и Махиру, заметив этот взгляд, всполошилась ещё больше:

— Н-нет, я не недовольна! Просто… я думаю, ты иногда можешь меньше высматривать мою реакцию и чуть чаще ставить свои чувства на первое место!

Махиру, похоже, сама не до конца осознаёт, что говорит, и для него, как для её парня, это добавляло ещё один пункт к списку «задачи на подумать».

«Если я начну ставить свои чувства на первое место, Махиру же просто перегреется и взорвётся», — уныло подумал он.

Давнее своё обещание он нарушать не собирался ни на грамм. Но, послушав её слова, он вдруг поймал себя на мысли, что раз в рамках этого обещания можно делать всё, что угодно, то, может, этим и стоит воспользоваться.

«Всё-таки девушка у меня не слишком устойчива к таким вещам… слишком уж сильно её баловать и тискать, наверное, нехорошо», — совершенно серьёзно размышлял он, с заботой глядя на Махиру.

Однако она, видимо, была слишком занята тем, что сама сейчас сказала, и, лишь покраснев, даже не заподозрила, в какую сторону покатились мысли её парня.

— Я вижу, вы живёте душа в душу, — с довольной улыбкой сказала Коюки. — И всё же фраза «мы живём вместе» меня немного зацепила.

Голос у неё был не осуждающий, но в нём прозвучала лёгкая нотка укоризны, и Махиру тут же поняла, что упомянула перед человеком, которого почитает как родителя, вещь, которая может быть понята совсем иначе. Щёки у неё дёрнулись.

— Э-э, н-нет, это не так! Аманэ-кун — мой сосед, то есть… мы просто живём в одном и том же доме, в соседних квартирах! Ничего такого, о чём вы могли бы беспокоиться, правда!

— Клянусь, я никогда не сделаю с Махиру ничего, что могло бы её ранить, — добавил Аманэ.

Для Коюки Махиру была словно родная дочь, так что неудивительно, что при виде неизвестного парня рядом с ней у неё могли промелькнуть мысли, что кто-то пользуется её беззащитностью.

Не зная деталей, любой мог бы подумать, что в таком возрасте они уже живут вместе.

Аманэ в уме лишь сильнее корил себя за неосторожность, а Коюки, вздохнув с лёгкой ноткой «ну что с вами поделать», посмотрела на Махиру мягким взглядом.

— Мне, конечно, не особо пристало вмешиваться в такие вещи, — сказала она. — Но если вы всё же проводите очень много времени рядом и при этом всё ещё находитесь в таких нежных отношениях… это хорошо. Чем дольше люди живут бок о бок, тем отчётливее начинают видеть недостатки друг друга.

— Н-но… у него нет недостатков… То есть, даже если бы и были, мы всё равно смогли бы их обсудить и вместе потихоньку исправлять, — выдохнула Махиру.

Про то, что совместная жизнь часто вскрывает привычки, отношение к деньгам, гигиену, чувство нормы и морали и в конце концов начинает утомлять, ходили сотни историй.

Но даже при том, что они по факту проводили вместе почти всё время, со стороны Аманэ в Махиру практически не было видно каких-то «неприятных» или «несовместимых» сторон.

Разве что её склонность всё терпеть и не жаловаться — и ещё то, как она, желая порадовать его, иногда поддавалась на советы Читосэ и творила что-то чересчур смелое.

С первым сейчас становилось легче: Махиру училась быть честнее с собой. А вот во втором скорее стоило заняться Читосэ и как следует с ней поговорить, чем пенять на Махиру.

А значит, дальше уже речь шла о недостатках самого Аманэ в глазах Махиру. Но она почти никогда на них не жаловалась. В начале знакомства она, конечно, не особо стеснялась в замечаниях, так что, возможно, всё, что сильно бросалось в глаза, он к тому времени уже более-менее исправил.

И всё же он не мог исключать, что у неё ещё есть, к чему придраться.

— Если есть что-то, что тебя во мне раздражает, ты только скажи, ладно? — серьёзно произнёс он. — Я ведь не хочу, чтобы тебе со мной было тяжело. Хочу, чтобы нам обоим было комфортно, а то, что можно исправить — исправлю.

Махиру в панике замотала головой:

— Аманэ-кун, если уж на то пошло, ты скорее слишком меня бережёшь! Всё в порядке! Для меня ты… правда, потрясающий человек!

— Лесть не обязательна, — буркнул он.

— Вот, собственно, и недостаток, — немедленно отрезала она. — Когда тебя хвалят, учись принимать это нормально.

С надутыми губами, нарочито сердитая, она хлопнула его по бедру ладонью, и он уже не стал дальше дразнить её, быстро ответив:

— Ладно-ладно, понял. Спасибо.

Так ему удалось не дать её щёчкам кругло надуться ещё сильнее.

— Вижу, что вы полностью открылись друг другу, Махиру-сан, — с лёгкой улыбкой сказала Коюки.

Аманэ перевёл взгляд на экран.

Судя по тому, как она смотрела примерно туда, где только что переплетались их пальцы, всё это игривое «перепихивание» и почти детское поддразнивание она видела от начала до конца.

Даже Махиру стало заметно неловко: плечи её поджались, лицо вспыхнуло, а Аманэ изо всех сил держал собственный стыд под контролем.

Коюки, увидев их синхронное смущение, тихо и довольно улыбнулась, а затем мягко перевела взгляд на Аманэ.

— Фудзимия-сан, — обратилась она. — Как вы видите Махиру-сан?

— Как… я её вижу?

— Ах, это звучит как на собеседовании, верно? Нет, я не об этом. Мне бы хотелось узнать, какой Махиру-сан является в ваших глазах.

Её мягкий вопрос, сопровождаемый внимательным, словно оценивающим взглядом, заставил Аманэ на мгновение задуматься; он не стал отвечать сразу, давая мыслям оформиться.

То, как он видит Махиру.

Иначе говоря, какой девушкой она выглядит для него, Аманэ. Вероятно, Коюки хотела убедиться, что он действительно видит её не только снаружи и понимает, о ком говорит, когда так уверенно говорит: «я люблю её изнутри».

И всё это — ради самой Махиру, что ясно читалось в её тоне.

Понимая смысл вопроса, он всё же колебался, как именно ответить.

«Махиру моими глазами…»

Он скользнул взглядом по сидящей рядом девушке. Та, кажется, и сама очень хотела услышать ответ и смотрела на него чуть напряжённо, в глазах смешались ожидание и тревога.

В ответ на этот выжидающий взгляд он решил говорить максимально честно, без прикрас.

— …Вообще-то она всё время держится, делает вид сильной и старается всё терпеть, но на самом деле — очень одинокая и страшно любит, когда её балуют.

Такой вот была Махиру в его глазах.

— А-Аманэ-кун!?

— Ну а что, — пожал он плечами. — Ты же любишь ко мне прижиматься и просить внимания.

— Люблю! Но не говори такое так спокойно при Коюки-сан!

Внезапно вытащенные наружу стороны её характера, которые она обычно никому не показывает, заставили её вспыхнуть ещё сильнее, и она принялась кулачками стучать ему по плечу, но Аманэ и не думал свои слова забирать обратно.

— Вообще, я считаю, что Махиру всё умеет сама и поначалу никого внутрь себя не пускает, пытаясь справиться абсолютно со всем в одиночку, — спокойно продолжил он. — Ей сложновато на кого-то опираться, и иногда она словно сама себя связывает — как будто мучается от ограничений, которые сама же на себя наложила.

Всегда скромная, застенчивая и не умеющая ставить себя на первое место, Махиру словно бессознательно боялась доставлять кому-то неудобства и быть отвергнутой, и даже с ним поначалу не позволяла себе полностью облокотиться.

С остальными же это проявлялось ещё сильнее. Не до конца доверяя людям и будучи внутренне зажатой убеждением, что она обязана быть «хорошей девочкой», она не хотела показывать никому свою слабость.

Поэтому, выходя «в свет», она надевала маску и играла идеальную девушку, заставляя этот образ казаться нормой.

Такой её все и видели — их «ангелом».

Но сейчас всё иначе.

— Теперь она научилась просить о помощи, научилась опираться на других. Она разрешила себе держать меня рядом. Доверилась мне настолько, что показала себя настоящую. Думаю, для Махиру это было огромным шагом и доказательством огромного доверия и любви, — сказал он.

Только потому, что она поверила: рядом с ним можно не притворяться, не стараться изо всех сил и просто быть собой, рядом с ним и появилась нынешняя Махиру — эмоциональная, чуть одинокая и честно тянущаяся к нему.

И он был этим бесконечно горд.

— То, что рядом со мной она может не быть «хорошей девочкой», может не стараться из последних сил и просто, без прикрас, показывать свои чувства, — это ужасно мило, и… я, честно говоря, в ответ безбожно её балую.

Видя, как из той Махиру, отделённой от него мягкой, упруго отталкивающей прозрачной стеной, постепенно выросла нынешняя Махиру, которая убрала и стену, и лишнюю осторожность, и теперь хоть и скромно, но от чистого сердца тянется к нему и позволяет себе немного по-детски прижиматься, Аманэ только яснее ощущал, насколько же очаровательна её искренняя, доверчивая ласка.

Конечно, обычная, самостоятельная и собранная Махиру тоже безумно мила, как и маленькая дьяволёнок-Махиру, которая иногда явно замышляет превратить его в размазню. Но это совсем другой, отдельный вектор её прелести.

Иногда его всерьёз подмывало растворить её в своей любви до состояния тёплого, тянущегося сиропа и утопить в этом по уши. Но он понимал, что так он пойдёт наперекор тому, чего сама Махиру хочет.

Поэтому Аманэ сознательно поставил себе ограничитель: баловать её ровно настолько, насколько она сама того желает и позволяет. Интересно, догадывается ли Махиру о том, что он всё время держит себя в руках.

Как бы то ни было, с каждым новым словом, которое он о ней говорил, её шкала смущения, похоже, только росла: сейчас Махиру сидела вся красная, мелко дрожала и была на грани слёз. Но в данном случае слёзы, кажется, можно было считать «разрешёнными», и он очень хотел в это верить.

— Т-то есть, это не просто «она такая милая, вот я её и балую», — поспешно добавил он. — Я на самом деле очень уважаю Махиру, которая всегда старается, трудится не покладая рук и строго держит себя в руках. Именно поэтому я хочу стать для неё чем-то вроде тихой гавани. И если я когда-нибудь делал что-то в моменты, когда ей это было неприятно, то только не в этой жизни!

Как бы он её ни любил, навязывать ей чрезмерную опеку, которую она сама не просит, — это вредно для обоих. Аманэ и не помышлял о том, чтобы самовольно снимать с себя тормоза.

Главное — чтобы Махиру жила спокойно и счастливо, день за днём. Всё, что он делал, он делал уже с учётом этого.

— В общем… как бы там ни было, — он на секунду замялся и всё же выпрямился, глядя в камеру, — я ни за что не буду отнимать у Махиру то, что ей дорого, ничего требовать от неё в одностороннем порядке и уж тем более причинять боль. На словах это звучит легко и дёшево, знаю. Но нарушать это я не собираюсь.

Коюки слегка округлила глаза, а затем с лёгким, почти незаметным восхищением выдохнула. Значит, он правильно понял её вопрос и ответил так, как она и хотела услышать.

— Для меня Махиру — бесконечно дорогой, любимый человек, которую я хочу сделать счастливой… но при этом она для меня — равная, — твёрдо произнёс он. — Я не хочу взваливать на неё одни обязанности и закрывать глаза на её мнение. Хочу, чтобы мы всегда разговаривали и договаривались, оба старались сделать нашу совместную жизнь ещё спокойнее и комфортнее. Хочу, чтобы мы стали друг для друга тихим, счастливым местом — домом. И я уверен, что у нас с Махиру это получится.

Он обожал её баловать и, честно говоря, хотел для неё горы свернуть, но и сама Махиру не хотела быть просто объектом его заботы, человеком, который только принимает, ничего не отдавая.

Она хотела, чтобы они вместе принимали и хорошие, и плохие стороны друг друга, шлифовали их до такого вида, который устроит обоих, учились беречь и поддерживать друг друга и просто тихо жить рядом.

Не должно быть так, чтобы кто-то один нес на себе всё. Надо делить ношу пополам и идти вперёд вдвоём.

И Аманэ чувствовал точно так же.

— Так что, пожалуйста, не переживайте, — он ещё раз посмотрел прямо в глаза Коюки. — Я сделаю Махиру счастливой. Мы станем счастливыми вдвоём.

Со стороны это, пожалуй, звучало ужасно слащаво, и сам он это отлично понимал. Но в этих словах была вся его правда, его неизменное убеждение и клятва, что он будет стараться ради этого сколько потребуется.

Жить вместе — значит, хранить взаимное уважение, доверять, принимать различия, делить тяжесть и подставлять друг другу плечо. И именно это, в конце концов, приводит к счастью.

И в том, что он сможет идти таким путём именно с Махиру, Аманэ не сомневался ни секунды.

Нельзя сказать, что ему было совсем не неловко, но именно эти слова он хотел передать без искажений, честно и прямо. Он держал взгляд Коюки, пока говорил, и когда закончил, она глубоко, размеренно вдохнула.

Сердце у него стучало подозрительно быстро, и он будто со стороны ощущал этот учащённый ритм, выжидая её ответ.

На лице Коюки распустилась мягкая, тёплая улыбка, словно распускающийся цветок.

Будто что-то внутри неё, всё это время чуть-чуть напрягавшее воздух вокруг, вдруг исчезло, растворилось, и на её лице осталась только чистая, мягкая доброта.

— Теперь я окончательно уверилась, что Махиру-сан не ошиблась в выборе, — сказала она.

Было трудно сказать, говорила ли она эти слова для него или для себя самой.

Но по крайней мере одно было ясно: она признала его.

— Я и раньше верила, что у Махиру-сан хороший глаз на людей, но… всё же решила немного проверить, — с лёгкой виноватой улыбкой продолжила она. — Простите за это. Если бы мне показалось, что у вас серьёзные проблемы с характером, я была готова и своей престарелой тушкой вытащить её от вас силком.

Аманэ только сейчас в полной мере осознал, во что всё это могло вылиться, если бы он провалился по её «нормам». И мысленно с облегчением — ни в малейшей степени не показывая этого на лице — поблагодарил судьбу за то, что всё обошлось.

Будь его оценка иной, разлука с Махиру, которую он хотел сделать счастливой на всю жизнь, ударила бы по нему так, что он, возможно, уже никогда не смог бы прийти в себя.

— Н-нет, так далеко заходить точно не нужно! — всполошилась Махиру. — Аманэ-кун хороший человек, и его родители тоже… замечательные люди!..

— Ох, так вы уже и с родителями знакомы, — тут же подметила Коюки.

«Вот ведь… ещё одна, кто ловит удобные слова точно как мама», — с лёгким внутренним вздохом подумал Аманэ. Характеры у неё с Шихоко были совершенно разные, но в чём-то пробивная хватка у них явно схожа.

— Правильно делаете, — легко добавила Коюки. — Застолбить за собой человека, который ценит вас, и как следует укрепить “окопы вокруг” — жизненно важный навык. Сейчас такие люди — большая редкость.

— У-уу… Коюки-сан, вы слишком уж прямо всё говорите… И звучит это как-то не так… Я ведь совсем не с таким умыслом… — жалобно замотала головой Махиру.

— Простите, скорее это я с лопатой по кругу бегал, — подал голос Аманэ.

— Аманэ-кун!?

— Вернее, половину траншей вырыла мама… — честно уточнил он. — У неё прямо пыл горел: «Ещё бы, упустить шанс взять в дочери такую милую, воспитанную и невероятно хорошую девочку? Ни за что».

Если подумать, Шихоко начала активно обрабатывать «окрестности» ещё до того, как он сам толком понял, что влюбился в Махиру.

То ли у неё была феноменальная интуиция и чуткость, то ли она просто предпочитала мчаться напролом, не размениваясь на мелочи.

Иногда ему казалось, что мама всё же заходит слишком далеко, и он не мог сказать, что ни разу об этом не думал. Но в итоге то, что они с Махиру сейчас вместе, было и заслугой родителей тоже, так что назвать всё это чистым «навязчивым вмешательством» он тоже не мог.

Другое дело, что как парень он бы, конечно, предпочёл всё провернуть сам, без вспомогательного экскаватора в виде собственной мамы.

— …Если так смотреть, во второй половине я, считай, сама сдала тот самый «экскаватор» в аренду, — пробормотала Махиру себе под нос.

— А? — не расслышал Аманэ.

— Н-ничего, — тут же пискнула она и повернулась в сторону.

Когда Махиру отворачивается так резко, это верный признак того, что она хочет что-то утаить.

Аманэ не собирался вытаскивать это силой: если она захочет, однажды сама скажет.

Зато Коюки, похоже, услышала всё через микрофон, и её улыбка стала ещё веселее, но при этом всё такой же благородной.

— Вот как, вот как… — протянула она, переведя взгляд на экран, и мягко кивнула, не развивая тему.

— Насколько могу судить, беспокоиться мне было не о чем, — подвела она итог. — Похоже, я уже старею, раз впустую переживаю и лезу туда, куда меня никто не звал.

Она чуть опустила глаза, будто собираясь с мыслями, и одной только силой взгляда остановила Махиру, которая уже хотела запротестовать.

— Теперь комок в груди, который всё это время сидел там, наконец исчез, — продолжила Коюки. — Я ведь больше не имею права без спроса вмешиваться. Но всё равно переживала за то, куда приведёт путь Махиру-сан.

— А… — тихо сорвалось с губ Махиру.

— Но теперь… теперь всё в порядке, — мягко улыбнулась Коюки. — Глядя на вас сейчас, я могу спокойно оставить всё на вас. Может, со стороны постороннего человека, который когда-то был рядом, это прозвучит как наглость… но как одна из взрослых, что наблюдали за ростом Махиру-сан, я решила так.

Она с самого начала смотрела на него, проверяя не ради себя, а ради Махиру, и это даже Аманэ понимал.

С самых её малых лет Коюки была рядом, чтобы Махиру не тонула в одиночестве, чтобы никто не смог исковеркать её сердце, чтобы она выросла, не испытывая нужды, чтобы у неё был шанс полюбить кого-то и не разочароваться в людях окончательно.

И теперь она говорила: да, я могу доверить этого ребёнка тебе.

— В следующий раз приезжайте ко мне вдвоём, — улыбнулась она. — Я хочу познакомить вас с сыном и его женой. Скажу им: вот ещё один мой любимый ребёнок и её молодой человек. Ах да, сын у меня не из ревнивых, не станет переживать от того, что у его матери вдруг оказалось ещё пара детей.

На слове «дети» что-то в Махиру явно не выдержало: слёзы, уже было иссякшие, снова хлынули потоком.

Будто все слёзы, которые ей полагалось выплакать за прошлые годы, но негде было, теперь собравшись, вырывались наружу. С хрупким всхлипом она уже и не пыталась сдерживать себя.

В ответ Коюки лишь ещё мягче, теплее улыбнулась, словно намереваясь обнять её через экран, и просто ждала вместе с Аманэ, пока Махиру сама переживёт эту волну.

— Хи-хи, но вот замуж я вас пока всё равно не отпущу, — с озорством в голосе добавила она, выбрав момент, когда Махиру уже немного успокоилась. — Пока не увижу этого кавалера собственными глазами, а не по видеосвязи.

Аманэ едва не поперхнулся.

Его губы задрожали: он пытался подобрать ответ, но в тот момент, когда Коюки бросила на него столь многозначительный взгляд — мол, «ты ведь понимаешь, о чём я» — все слова куда-то испарились.

«Вот же, корни у неё точно как у моей мамы!»

Если бы Шихоко и Коюки когда-нибудь объединили усилия, они вместе с Читосэ превратились бы для него в ещё одну «опасную троицу» — вторую по счёту.

И всё же Коюки, в отличие от Шихоко и Читосэ, не стала штурмовать его вторым заходом, за что он был ей бесконечно благодарен.

Получив от него молчаливый, обречённый взгляд, она тихонько рассмеялась, а затем снова повернулась лицом к Махиру, выпрямилась и посмотрела на неё так, как смотрят только матери на своих любимых детей.

— Так что приходите вдвоём, не стесняйтесь, — сказала она. — Я вас жду.

— …Да!

— Большое спасибо, — поклонился Аманэ.

Это почти звучало, как будто они уже условились приехать к родителям с официальным визитом, и вместе с лёгким щекотным смущением в груди поднялись радость и спокойствие.

Коюки встретила и его, и Махиру — у которой от счастья снова скатилась одна-единственная, чистая слезинка — прекрасной, мягкой улыбкой.

— Ах да, и если когда-нибудь заставите Махиру-сан плакать, я вам этого не спущу, — негромко, но очень отчётливо добавила она.

— …Но на этот раз это же точно не я её довёл, — попробовал оправдаться Аманэ.

— Ну… давайте считать, что сейчас это было в порядке вещей, — со смешком ответила она.

Её озорная улыбка была столь заразительной, что и он, и Махиру не выдержали и тоже улыбнулись, не скрываясь.

— А вот плакать от счастья ей можно и нужно, — серьёзнее сказала Коюки. — Мне кажется, Махиру-сан ещё не слишком привыкла к счастью. Помогите ей наверстать упущенное.

— С превеликим удовольствием, — кивнул Аманэ. — Буду стараться и дальше доводить её до счастливых слёз.

— Эй, Аманэ-кун! — всполошилась Махиру.

Но он и не думал забирать слова назад.

Плакать от горя или злости — ни в коем случае.

Но слёзы радости — другое дело. Слёзы — всего лишь переполненные чувства, и если эти чувства тёплые, светлые, если они от счастья, то разве это плохо?

Раз уж судьба не дала ей раньше шанса прочувствовать такое, значит, теперь он может таскать её по самым разным радостям — и никому не будет стыдно. И если все эти слёзы радости будут принадлежать только ему — пусть так, никто не имеет права возражать.

— Тогда я полагаюсь на вас, — улыбнулась Коюки. — Пусть он как следует сделает вас счастливой, Махиру-сан. А вы потом расскажете мне обо всём в следующий раз. Я буду ждать этих историй.

Его ответ, похоже, полностью её устроил: лицо её наполнилось светом, а взгляд стал таким, каким Шихоко некогда смотрела на Аманэ, когда говорила, что верит ему.

— Ну что ж, до встречи. Пусть и дальше дни Махиру-сан будут тихими и счастливыми, — сказала она чистым, ясным голосом.

С этими словами Коюки в последний раз ласково скользнула взглядом по лицу Махиру, которая ещё раз дрогнула от нахлынувших чувств, и отключила связь.

Экран беззвучно погас, цвет исчез, и теперь на чёрной поверхности лишь отражались они сами и праздничные украшения комнаты.

Прощание вышло на удивление коротким, но в груди у Аманэ осталось такое тёплое послевкусие, что он понимал — эта встреча точно не была пустой.

Наверняка так же чувствовала и Махиру: какое-то время она сидела, будто оцепенев, глядя на потухший экран, в котором только что отражалось её счастье. Потом медленно повернулась и чуть наклонилась к нему.

Прильнув к его плечу и верхней части руки, словно ища опору, она глубоко вдохнула и выдохнула.

Его взгляд невольно притянули её волосы: мягкий, блестящий поток цвета спелой пшеницы плавно стекал с её плеч, следуя за движениям груди. Аманэ молча ждал, пока она переберёт в голове все мысли и выберет нужные слова.

— …Аманэ-кун, — тихо позвала она.

— Я здесь, — так же тихо ответил он.

Маленький, осторожный зов.

— …Я даже не знаю, что сказать. Мне просто… настолько радостно, что я будто сама себе странной кажусь, — прошептала она. — Я никогда не думала, что такой день вообще может наступить.

Где-то глубоко внутри она всё равно, наверное, мечтала об этом — о дне, когда снова сможет говорить с Коюки как с семьёй.

Но сил, чтобы самой протолкнуть эту мечту в реальность, у неё не хватало.

Махиру слишком часто ставила других выше себя. И, если уж честно, была трусихой.

Способов связаться с Коюки было предостаточно: можно было написать, позвонить, попытаться встретиться. Но она не сделала этого, не смогла.

«Наверняка она просто боялась, что Коюки её отвергнет», — подумал он, — «и потому бессознательно держала себя в узде».

То, что он сам рванул вперёд и перевернул в ней этот клубок страха и тревоги, было, конечно, не тем, чем стоило гордиться.

Но о том, что он её нашёл и написал, он не пожалел ни на секунду.

Потому что сейчас, когда всё позади, Махиру сидела с таким выражением, словно её сердце впервые по-настоящему наполнено.

— …Хоть немного счастья я тебе всё же подарил? — спросил он.

Он и сам понимал, насколько этот вопрос коварен: ответ он и так знал. Но отчаянно хотел услышать это вслух.

Даже если это и эгоизм, он хотел удостовериться, что смог принести счастье любимой девушке.

— Конечно… — тихо выдохнула она. — Мне так радостно, что я… что у меня голова кружится, всё внутри мягкое, тёплое и чуть-чуть дрожит… Счастье, радость, волнение… А ещё, если подумать, что всё это когда-нибудь закончится, становится так грустно… Я и сама чувствую, что у меня сейчас с настроением что-то не то.

— Угу. Сегодня и правда много всего было. Потихоньку переваривай, — мягко сказал он.

Голос у неё был чуть более детским, чем обычно; она говорила не столько ему, сколько самой себе, пытаясь разобрать и разложить по полочкам чувства, которые переполняли её.

Аманэ никуда её не торопил и просто кивал, слушая.

Судя по тому, как Махиру, сидя рядом, ещё плотнее прижалась к нему, обвила его руку и уткнулась щекой в плечо, до конца укротить эту волну она всё ещё не могла.

Она чуть-чуть потёрлась лбом о его руку, как будто пытаясь хоть немного сбросить излишек эмоций, и он, усмехнувшись себе под нос, свободной рукой аккуратно провёл пальцами по её растрепавшимся прядям, приглаживая их.

— …Всё будет хорошо. Это счастье никуда не денется, — тихо сказал он. — Просто наслаждайся им понемногу. Всё, что сегодня тебя порадовало, давай запомним вместе, хорошо?

— …Да, — так же тихо откликнулась Махиру.

— Я хочу, чтобы, когда-нибудь потом, вспоминая сегодняшний день, ты могла улыбнуться и сказать: «Вот это был счастливый день», — добавил он.

Он хотел, чтобы это стало одной из множества счастливых воспоминаний.

Они ещё переживут вместе не один радостный момент; он собирался и дальше делать её счастливее, так что пусть сегодня будет не единственным ярким днём, а просто одним из многих.

— …И вообще, день рождения ещё не закончился, — напомнил он.

— У меня уже чувство, будто я переполнена до краёв, — устало, но с улыбкой пробормотала она.

— Проблемка, конечно. Тортик-то ещё остался… — притворно вздохнул он.

Он прекрасно понимал, в каком смысле она «наелась», но нарочно подхватил это по-своему, сделав преувеличенно расстроенное лицо.

Махиру немного поёрзала, ещё сильнее прижалась лбом к его руке и, смущённо шевельнув губами, прошептала:

— …Если Аманэ-кун сам меня покормит, я ещё немного… смогу.

— Если тебе этого хочется — сколько скажешь, столько и накормлю, — мягко улыбнулся он.

Она подняла на него взгляд, в котором робость смешалась с ожиданием. Для неё это было немаленьким шагом — вот так открыто попросить.

Он не был настолько уж мелочным, чтобы не принять такой подарок.

— Если ты этого хочешь — я всё сделаю, — сказал он и ласково потрепал её по голове.

Махиру чуть зажмурилась, словно её щекотало, и довольная улыбка мягко тронула её губы.

— Только уж «сколько угодно» я не осилю, — хмыкнула она. — Так что в ответ и я тебя покормлю.

— Договорились. Спасибо. …А в следующем году я сделаю торт поменьше, — прикинул он вслух. — Тогда мы точно сможем доесть его вдвоём, не переедая.

— В следующем… — почти беззвучно повторила она.

Слово «следующий» прозвучало для неё особенно, и Махиру, как будто глядя куда-то в недалёкое будущее, тихо, чуть растянуто повторила:

— В следующем году…

Наверное, она представила, как и тогда сидит рядом с ним.

Её щёки будто подсветили изнутри — лёгкий, мягкий румянец расцвёл на лице, и она, едва-едва заметно, подняла глаза, чтобы посмотреть на него.

В этом взгляде ясно читалось ожидание, которое она уже не могла спрятать.

То, что она с нетерпением ждёт будущего, то, что больше не воспринимает собственный день рождения как что-то тяжёлое, то, что теперь сама с радостью ждёт его, — всё это он прочёл по одному её выражению лица и, ощущая, как из глубины груди поднимается жаркое, плотное счастье, не стал больше его прятать.

— Да. В следующем, — мягко подтвердил он. — Уже ждёшь?

— Да, — не раздумывая ответила Махиру.

— Вот и хорошо. Я тоже жду следующего года, — улыбнулся он.

Каждый день, проведённый рядом с ней; возможность своими руками делать её счастливой; её доверие и ожидание, которые она к нему испытывает, — всё это для него и радость, и привилегия, и счастье.

И теперь он всем сердцем был уверен, что и для Махиру это так же.

— …Спасибо, что родилась, — тихо сказал он. — И спасибо, что полюбила меня. Я сделаю тебя счастливой.

Слова сорвались сами собой — он и не собирался говорить это вслух.

Но до ушей Махиру они дошли отлично.

Её глаза, похожие на тёмный янтарь, широко распахнулись, а затем на лице расцвела тёплая, сладкая, почти расползающаяся улыбка.

И, словно передавая ему и тело, и сердце, она расслабилась и полностью доверилась его объятиям.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6