— Когда ты начнешь встречаться с Махиру-чан?

Аманэ получил звонок от Шихоко той же ночью, когда она ворвалась в его квартиру словно ураган. Он сильно нахмурился.

— Я же говорил, мы не испытываем друг к другу ничего подобного, и встречаться с ней я не собираюсь.

Когда он категорически отверг её вопрос, из трубки послышалось недовольное «Э-э-э?».

— Почему ты так разочарована?

— Ну, знаешь ли, раньше ты никогда не проявлял интереса к девушкам. А теперь ты даже приводишь одну домой! Конечно, я тут же заподозрила неладное!

— Между нами ничего нет. И вообще, дай трубку отцу. Если я буду говорить через тебя, ты наверняка наплетешь ему кучу всякой ерунды.

— Как грубо. Что ж, мне несложно передать трубку. Шууто-сан тоже хочет поговорить с тобой, Аманэ.

Аманэ не сомневался, что Шихоко уже выложила отцу всё, но была высокая вероятность, что история раздута до невероятных масштабов. Он хотел прояснить ситуацию. После короткого шуршания на другом конце линии из динамика раздался чистый, низкий голос.

— Алло? Это я.

— Пап, пожалуйста, не верь всему, что говорит мама.

Как только телефон оказался у отца, Аманэ не стал терять времени и сразу перешёл к делу. Он слышал отдалённый протестующий голос Шихоко: «Жестоко!», но решил проигнорировать его.

— Ну, я более-менее понимаю ситуацию, — усмехнулся Шууто. — Если вкратце: твоя соседка готовит тебе ужин, верно? А поскольку она такая милая и славная девушка, Шихоко-сан немного разволновалась.

— Ага...

— Понятно. Я также вижу, что ты очень доверяешь этой девушке... Шиине-сан. Иначе ты бы не стал проводить с ней свой выходной, не так ли?

Аманэ замолчал. В отличие от Шихоко, Шууто говорил спокойно и не пытался дразнить; он просто констатировал свои наблюдения. Поэтому Аманэ не мог ему возразить. В конце концов, его доверие к Махиру было неоспоримым.

— В любом случае, мне нечего сказать по этому поводу. В конце концов, это обещание, которое ты дал ей. Смотри только, не давай ей слишком себя баловать.

— Да, я знаю.

— Кроме того, я рад, что появился ещё один человек, который понимает тебя, Аманэ. Я знаю, каким резким и нелюдимым ты можешь быть. Как родитель, я счастлив, что ты нашел друга, который видит тебя настоящего.

В силу разных причин Аманэ когда-то перестал доверять людям. Шууто был самым близким ему человеком в то время, и, вероятно, поэтому сейчас в его голосе звучали такая теплота и радость.

Аманэ почувствовал укол вины, вспомнив, сколько проблем и беспокойства доставил родителям в средней школе. Слегка кивнув, он тихо ответил:

— Да…

— Хм... Может, мне тоже стоило поехать. Раз ты доверяешь ей настолько, что пускаешь в свою квартиру, я бы хотел выразить ей свою благодарность за заботу о тебе.

— ...Только, пожалуйста, не появляйся без предупреждения. Ты напугаешь Шиину.

— Не волнуйся, я прекрасно это понимаю. Надеюсь, получится навестить вас в следующий раз. Я ведь единственный, кто не видел тебя в этот приезд.

Услышав смех Шууто и слова о том, что он с нетерпением ждет встречи, Аманэ решил заранее предупредить Махиру перед их следующим визитом.

— ...Слушай, Махиру.

— Да?

— Если тебе страшно, я могу переключить канал.

— Мне ни капельки не страшно.

С лицом бледнее обычного Махиру категорически отрицала страх. Однако легкая дрожь её тела ясно давала понять, что она просто храбрится.

Причиной её страха был не что иное, как фильм ужасов, совершенно не подходящий под сезон. Аманэ включил его, особо не задумываясь. Махиру сидела рядом, поэтому они начали смотреть его вместе. В какой-то момент... Аманэ понял, что Махиру вцепилась в рукав его рубашки.

Махиру сжимала его рукав так, что, казалось, можно было услышать милый звук «гю»[1]. Короче говоря, она выглядела бледной. Каждый раз, когда от экрана доносился крик, она вздрагивала, а её глаза слегка увлажнялись. Заметив это, Аманэ больше не мог сосредоточиться на фильме — его внимание полностью переключилось на неё.

[1]: «Гю» — японское звукоподражание крепкому объятию или сжатию.

«Если она плохо переносит ужасы, могла бы просто сказать или уйти к себе».

Он ведь не заставлял её смотреть. Если это было слишком для неё, она могла просто пойти домой. Аманэ не понимал, зачем она добровольно терпит то, что явно ей не по душе.

Озадаченный, он потянулся за пультом. В этот самый момент на экране мелькнула женщина-призрак в белом кимоно. Махиру тут же подпрыгнула и прижалась лбом к его руке.

Это была не клишированная реакция-шутка в духе «Ай! Как страшно!». Махиру была искренне напугана до полусмерти. Понимая это, Аманэ просто не мог её оттолкнуть.

— ...Махиру, если слишком страшно, тебе не обязательно смотреть.

Сладкий аромат наполнил воздух, когда она прильнула к нему. Хотя его сердце бешено колотилось, Аманэ притворился спокойным, предупреждая её. После того как он схватил пульт и выключил телевизор, Махиру осторожно подняла на него взгляд. Её глаза, слегка влажные от слез, смотрели на него снизу вверх, и на мгновение Аманэ затаил дыхание.

— ...Но ведь если бы я сбежала, как только фильм начался, ты бы надо мной смеялся, верно?

— За кого ты меня принимаешь?.. Тебе следовало сказать раньше, если ты с трудом переносишь ужасы.

— ...Но это стыдно — всё ещё бояться привидений в таком возрасте.

Она не хотела, чтобы Аманэ знал, что она боится привидений.

— Ну, я не думаю, что это стыдно или что-то такое... Полагаю, даже у тебя есть вещи, с которыми ты не можешь справиться, а?

— У меня их полно. Я ведь всего лишь человек.

— Например?

— ...Не скажу.

Махиру надулась и отвернулась. Аманэ с облегчением отметил, что ей больше не страшно, пусть она и немного расстроилась. Он пожал плечами и сказал:

— Какая жалость.

Хотя она продолжала дуться, её пальцы ещё несколько минут оставались стиснутыми на его рукаве. Позже Аманэ не мог сдержать усмешки, осознавая, насколько сильно она была напугана.

Для Махиру Аманэ был просто нелюдимым, неряшливым и неприметным парнем.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как они начали общаться, и она привыкла приходить к нему в квартиру на ужин. Но она снова и снова задавалась вопросом: как этому парню вообще удавалось жить самостоятельно до сих пор?

Благодаря руководству Махиру в квартире Аманэ теперь поддерживалась чистота, но до этого там творилась полная катастрофа. Его питание в основном состояло из еды навынос или продуктов из круглосуточного магазина. Она не могла решить, восхищаться ли тем, что он осмеливался называть себя самостоятельным, или просто раздражаться.

С тех пор как он начал проводить время с Махиру, его образ жизни стал более упорядоченным. Но если бы он не встретил её, то наверняка испортил бы себе здоровье. Конечно, он был неряшливым и совершенно безнадежным в вопросах ухода за собой, но как человек он был довольно приятным.

Аманэ никогда не смотрел на неё с задней мыслью, но и не отталкивал слишком сильно. Он понимал их дистанцию и атмосферу между ними. Хотя он мог быть резким, это происходило не из-за отсутствия доброты — напротив, он был мягким и даже мог считаться джентльменом.

В нем было что-то отличное от других парней, с которыми общалась Махиру. Возможно, именно поэтому ей хотелось заботиться об этом безнадежно беспомощном Аманэ.

— Держи.

Вымыв посуду, Аманэ вернулся в гостиную, неся две кружки с кофе, от которых исходил пар. Должно быть, Аманэ заметил, что Махиру всегда добавляет немного молока в напитки, так как в кружке с цветочным узором была капля молока.

— ...Спасибо.

— Пожалуйста. И спасибо за помощь сегодня.

Передав одну из кружек Махиру, Аманэ, особо не задумываясь, сел рядом с ней. Он откинулся на спинку дивана и тихо прихлебывал кофе, ничего не говоря.

Положив ногу на ногу и излучая легкую усталость, Аманэ заметил, что Махиру смотрит на него. Недолго думая, он бросил ей вопрос. Его тон был немного холоден.

— Что такое?

— ...Нет, ничего. Просто я не ожидала, что ты такой внимательный человек. Ты подмечаешь всякие мелочи и на удивление заботлив для такого неряхи.

— Слово «неряха» было лишним. Хотя отрицать не буду.

Аманэ не выглядел рассерженным. Напротив, он просто тихо улыбнулся. Хоть он и был прямолинеен, нельзя сказать, что ему не хватало эмоциональности. По мере того как они сближались, Махиру поняла, что он кажется холодным только внешне. В глубине души он был теплым человеком.

Из-за прямолинейных фраз он мог казаться холодным, но тон его всегда был мягким. Когда Махиру уставала, он скрытно проявлял заботу, не поднимая шума. Он знал, где провести черту, и никогда не вторгался туда, где его не ждали. Находясь рядом с ним, Махиру чувствовала спокойствие.

— ...Тебе не обязательно быть со мной обходительным, хорошо? Мы уже делим расходы на еду, и ты даже платишь мне сверху.

— Я не пытаюсь быть обходительным. Я просто делаю то, что хочу... Если не хочешь, я с радостью выпью обе чашки.

— Мы не можем допустить, чтобы у тебя разболелся живот, так что я с радостью приму его.

Аманэ не пытался вернуть долг. Он был внимателен к ней по своей природе. Махиру больше ничего не сказала и просто сделала глоток приготовленного им кофе, наслаждаясь уютной атмосферой, установившейся между ними.

Почему-то кофе казался сладким — словно в него добавили щепотку сахара.

— ...Аманэ-кун, тебе совсем не холодно?

Возвращаясь домой, Аманэ случайно столкнулся с Махиру у входа в квартиру. Её глаза вопросительно сузились, как только она увидела, во что он одет.

Даже Аманэ понимал, что не стоит носить только худи и пиджак поверх рубашки, как он делал, когда только начал общаться с Махиру. Поэтому в этот раз он убедился, что надел пальто. Однако, похоже, Махиру всё равно считала, что он выглядит замерзшим.

Пальто было не самым теплым в мире, скорее тонким, но не то чтобы он замерзал насмерть. Он не надевал ничего кроме пальто, потому что у него больше ничего не было. Он не пытался казаться крутым.

Тем временем Махиру была уютно укутана в толстое пальто, шарф и перчатки — полностью готова к холодам. По сравнению с ней, по крайней мере в верхней части тела, не было сюрпризом, что Аманэ выглядел легко одетым.

— Не так уж и холодно.

— ...У тебя нос и уши красные.

— Я ничего не могу с этим поделать, верно? Я только что шёл домой на ледяном ветру.

Конечно, это была его вина, что он забыл взять какие-либо зимние вещи, кроме пальто, когда переезжал из родительского дома. Но так как он решил, что и так обойдется, он храбрился всю зиму, не покупая ничего теплого.

Здесь было холоднее, чем в его родном городе, и он уже начал тихонько подумывать, что стоит купить пару перчаток или шарф в ближайшее время.

— К счастью, школа не так уж далеко. Небольшой холодок не повредит.

— Я не могу допустить, чтобы ты снова простудился.

— Я стараюсь не подхватить простуду, не волнуйся.

— ...Я верю, что ситуация не повторится. И всё же, пожалуйста, береги себя, хорошо? Ты всегда спешишь пренебречь собственным здоровьем, Аманэ-кун, — пробормотала Махиру с досадой. Её взгляд метался между лицом Аманэ и его открытой шеей.

— ...Что?

— Ничего. Скоро в школе каникулы, так что тебе придется потерпеть ещё немного.

— Ага. Наверное, стоит купить кое-какие вещи до зимних каникул.

С экзаменами было покончено, оставалась только церемония закрытия и Рождество. Это было ещё терпимо. Но январь и февраль обещали быть ещё холоднее, так что он определенно хотел купить зимнюю одежду до этого времени.

Пробормотав себе под нос: «Надо будет заглянуть в магазины», Аманэ вошел в лифт. Махиру молча последовала за ним, не проронив ни слова.

Почему-то Аманэ чувствовал, что Махиру пристально смотрит на его шею.

«Наверное, я просто выгляжу замерзшим».

Придя к этому грубому заключению, Аманэ больше не придавал значения взгляду Махиру.

— У тебя ведь нет особых предпочтений в еде, Аманэ-кун?

Пока Аманэ с благодарностью наслаждался очередным вкусным домашним ужином, приготовленным Махиру, она вдруг сделала это замечание.

— Ну, у меня есть любимые блюда.

— Яйца, верно? Это я уже знаю. Но нет ничего такого, что ты бы не любил, так? Для меня, как для повара, это облегчение.

— Ага, ничего не приходит на ум. Но если это будет что-то супер-острое или горькое, то да, вряд ли я смогу это съесть.

— Мало кто предпочитает такую еду... Так что, правда нет ничего, что ты не любишь?

— Да, пожалуй.

У Аманэ не было никаких особых антипатий, когда дело касалось еды. Конечно, он ничего не мог сказать об ингредиентах, которые никогда не пробовал, но в повседневных блюдах не было ничего, чего бы он избегал.

— А почему ты спрашиваешь?

— О, просто ты никогда раньше не говорил мне, что не можешь есть то или это.

— Я не придирчив к еде. Кроме того, даже если бы ты приготовила то, что мне не нравится, я знаю, ты бы всё равно сделала это вкусным.

С уровнем кулинарных навыков Махиру, даже если бы ему что-то не нравилось, она наверняка нашла бы способ приготовить это так, чтобы ему понравилось. Впрочем, поскольку у него не было особых нелюбимых продуктов, такой ситуации никогда не возникало.

— Я верю в твои кулинарные навыки. Когда ты готовишь ужин, это всегда так вкусно, что нет ни единого шанса быть придирчивым. Я более чем доволен твоей едой. Я правда это ценю.

Бывали времена, когда ему хотелось определенных блюд, но он никогда не чувствовал нужды — или причины — говорить, что не хочет чего-то. Каждый день он заканчивал трапезу с благодарностью, полностью удовлетворенный.

Поделившись своими мыслями и откусив кусочек идеально приготовленного белого риса, Аманэ заметил, что глаза Махиру расширились от удивления. Затем она застенчиво опустила взгляд в пол. На мгновение он испугался, что его тон мог быть слишком резким и задел её чувства, но, похоже, дело было не в этом. Вместо этого её фарфоровая кожа окрасилась легким румянцем.

Должно быть, она смутилась. Аманэ никогда до конца не понимал, что заставляет её краснеть, но у него было чувство, что Махиру имеет обыкновение теряться, когда он хвалит её от чистого сердца. Этот раз, вероятно, не стал исключением.

— ...Сколько ни хвали, ничего с этого не получишь, понял?

— Понял. О, но я бы не отказался от добавки.

Аманэ протянул пустую миску с видом, говорящим: «Я всё ещё не наелся». Махиру быстро выхватила её из его рук и поспешила на кухню.

«Сбежала, да?» — Аманэ усмехнулся, наблюдая, как колышутся её льняные волосы во время побега.

С тех пор как Аманэ и Махиру начали ужинать вместе, они договорились о трёх правилах.

Первое: Аманэ берет на себя основную часть покупок продуктов, эта ответственность делится между ними. Второе: они делят расходы на еду поровну, при этом Аманэ платит Махиру немного сверху в качестве платы за готовку. Третье: Аманэ убирает после еды, пока Махиру отдыхает.

— Что читаешь?

Когда Аманэ закончил мыть посуду и вернулся в гостиную, он обнаружил Махиру, погруженную в книгу — точнее, в книгу журнального формата. Заметив его, она быстро закрыла книгу и перевернула её, пряча обложку. И всё же Аманэ мог сказать, что это было что-то, связанное с кулинарией.

— Обязательно говорить тебе, Аманэ-кун?

— Не-а, мне просто любопытно. Не хочешь — не говори.

Аманэ усмехнулся довольно резкой реакции Махиру и пожал плечами, безмолвно давая понять, что не собирается лезть не в свое дело. Увидев это, выражение лица Махиру смягчилось, напряжение ушло.

— ...Я не против сказать; просто не хочу, чтобы ты думал, будто я делаю тебе одолжение.

— Одолжение?

— ...Поймешь, когда увидишь.

С ноткой колебания Махиру перевернула книгу обложкой вверх, открывая заголовок «Блюда из яиц со всего мира» над фотографией незнакомого яичного блюда из чужой страны.

— Н-не то чтобы я хотела приготовить их только для тебя. Если я всё равно буду готовить, я могла бы приготовить что-то, что тебе понравится. Вот и всё...

— Значит, ты приготовишь их для меня?

— Эм, ну... Если найдешь что-то, что захочешь попробовать, то...

— Можно взглянуть?

— ...Пожалуйста.

Получив разрешение, Аманэ взял книгу у Махиру и начал листать страницы. Пока он с интересом просматривал картинки, мысли вроде «Выглядит вкусно...» и «Интересно, какое оно на вкус...» наполняли его голову.

И тут рядом раздался тихий смешок.

— ...Ты действительно любишь яйца, да? У тебя глаза сверкают. Так сильно хочешь попробовать?

— Конечно. Твоя еда всегда такая вкусная, а уж если это будет блюдо из яиц — вообще сказка. Буду с нетерпением ждать, хорошо?

— ...Какой же ты льстец.

Аманэ лишь озвучил свои мысли, но Махиру быстро отвернулась, словно желая проигнорировать его. Сквозь пряди волос он видел, что её уши слегка покраснели, ясно давая понять, что она смущена. Указывать на это значило бы испортить ей настроение и рискнуть тем, что она откажется готовить для него, поэтому Аманэ благоразумно промолчал. Вместо этого он сосредоточился на книге и стал ждать, пока Махиру оправится от смущения.

— Подумать только, он подарил мне подарок на день рождения... Интересно, когда я получала подарок в последний раз?

Перебирая свои смутные воспоминания, Махиру сидела на кровати с плюшевым мишкой на коленях и бормотала себе под нос.

Обычно Махиру никому не говорила, когда у неё день рождения. Для неё день, когда она родилась, не стоил празднования. Когда она была маленькой, она рассказывала об этом друзьям, но после вопросов о том, какие подарки она получила или как праздновала, она перестала говорить об этом вовсе.

Родители никогда не праздновали её день рождения. Нет — если быть точной, она получала от них подарки раньше. Несколько купюр, вложенных в конверт, каждая с пятизначным числом.

Однажды Махиру открыла конверт, надеясь найти поздравительную открытку, но обнаружила лишь нечто слишком сухое и безликое для ребенка. Она всё ещё помнила шок и глубокое отчаяние, когда поняла, что родители никогда по-настоящему не заботились о ней.

Из-за этого Махиру никому не говорила дату своего рождения. Даже если кто-то спрашивал, она просто переводила разговор в другое русло и избегала этой темы.

Она не хотела, чтобы кто-то знал, что никто никогда не праздновал её день рождения. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что она никогда не была нужна своим родителям.

Когда она стала старше, люди начали дарить ей подарки не из искренней заботы, а просто чтобы завоевать её расположение. Со временем она вообще стала принимать подарки неохотно.

«...Он такой странный парень».

Вспомнив, как смущался Аманэ, Махиру тихо хихикнула.

Когда Махиру впервые поняла, что Аманэ узнал о её дне рождения, она пожалела о своей оплошности и почувствовала небольшое, иррациональное раздражение по отношению к нему за это знание. Однако его прямолинейный, но тактичный подход успокоил её циничные чувства, и слабый негатив, всплывший на поверхность, тихо угас.

Проведя с ним несколько месяцев, Махиру кое-что поняла об Аманэ. Хоть это и могло показаться противоречивым, он был прямым, но не всегда честным. Он всегда присматривал за другими, и хотя это не всегда было очевидно, он был внимательным и добрым по-своему.

Она верила, что доброта была частью его натуры, чем-то врожденным. Но услышав, как он иногда говорит о своих родителях, она также подумала, что эта черта была воспитана его окружением.

«Счастливая семья, да?»

Проглотив слова «Я завидую», Махиру посмотрела на полученного плюшевого мишку.

У мишки были круглые невинные глазки, очаровательная мордочка и пухлое, детское тельце. Покупка чего-то подобного, должно быть, была ужасно неловкой для старшеклассника. Но он купил это именно для Махиру. Не для Ангела, а для Махиру Шиины. Просто потому, что он всегда был благодарен за её помощь — ни больше ни меньше. Впервые она получила подарок из доброты, без скрытых мотивов или лишних ожиданий. Это сделало её счастливее всего на свете.

Глядя на плюшевого мишку, она увидела собственное отражение в его глазах-пуговках — и её лицо было мягче, чем она могла представить. На сердце было необычайно спокойно, возможно, из-за очаровательного вида медвежонка или от комфорта осознания того, что кто-то видит и относится к ней просто как к человеку, а не как к Ангелу.

Мишка был идеального размера, чтобы уютно уместиться в руках Махиру, просто создан для объятий. Когда она плюхнулась на кровать и прижала его к себе, его мягкая упругость и легкое сопротивление подарили успокаивающее ощущение.

Глядя на очаровательного медвежонка в своих руках, Махиру крепко обняла его, словно не желая отпускать.

«...Завтра я приготовлю ему рулет из омлета с бульоном».

Он редко говорил об этом прямо, но Аманэ, похоже, любил яйца. Махиру поняла это, просто наблюдая за тем, как он ест. И поэтому она решила приготовить завтра яичное блюдо. Следуя его примеру никогда не раздувать из мухи слона, она приготовит его без лишних слов, действуя так, будто в этом нет ничего необычного — маленький жест благодарности.

Представив, как обычно серьезное выражение лица Аманэ смягчается, когда он с удовольствием откусывает кусочек омлета, Махиру не смогла сдержать улыбку.

— Что у тебя с рукой?

Заметив бинт, обмотанный вокруг правого запястья Аманэ, сидящего на диване, Махиру нахмурилась.

— А, просто немного подвернул на физкультуре. Школьная медсестра осмотрела и сказала дать руке покой пару дней.

Это случилось во время баскетбола. Аманэ потерял равновесие, выставил руку, чтобы опереться, и в итоге слегка растянул связки. Совершенно нелепая случайность. Боль была минимальной, и медсестра заверила его, что через несколько дней он сможет двигать рукой как обычно, так что Аманэ не особо беспокоился. Однако... Махиру всё ещё хмурилась.

— ...Что собираешься делать?

— В смысле, что делать? Буду жить как обычно. Всё будет нормально, если не буду сильно ей двигать. Это рука, а не нога — справлюсь и без неё.

— Это была шпилька в мой адрес, потому что я раньше подвернула ногу?

— Ты же знаешь, я не это имел в виду. В любом случае, даже если функционал немного пострадает, это не проблема. Не волнуйся.

Не то чтобы он ожидал, что она будет суетиться вокруг него. Виной всему была его неосторожность, и он всё ещё мог использовать левую руку, так что не был в настоящей беде. Однако Махиру явно была не согласна. Взглянув на запястье Аманэ, она вздохнула.

— ...Я буду помогать тебе, пока она не заживет.

— А? Нет, всё в порядке. Я могу просто использовать левую руку. Это не настолько серьезно, чтобы доставлять мне неудобства.

— Ты с трудом справлялся с домашними делами двумя руками, и веришь, что справишься одной?

— Гх, мне нечего возразить, когда ты так ставишь вопрос... Но нет, серьезно, не о чем беспокоиться. У меня есть левая рука.

— Не упрямься. Просто дай мне вернуть долг, который я тебе задолжала.

Она, вероятно, всё ещё думала о том времени, когда подвернула лодыжку. Аманэ считал, что любой долг с того времени уже был возвращен её готовкой, но Махиру так не думала. С её уверенным и непоколебимым тоном у него не было возможности отказаться. Не имея выбора, Аманэ вздохнул и принял её предложение, с легкой покорностью опустив брови.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

С того дня, как Махиру узнала о растяжении Аманэ, она начала суетиться вокруг него с удивительным усердием. Она готовила блюда, которые легко есть одной рукой, взяла на себя часть домашней работы, которую должен был выполнять Аманэ, и даже занялась покупкой продуктов. Её внимательность окружила Аманэ такой заботой, что он не мог не чувствовать себя немного сбитым с толку.

Однако горькой пилюлей для Аманэ стала её настойчивость в помощи с едой во время ужина.

— Я нормально могу есть левой, так что...

Словно птица-мать, кормящая птенца, Махиру подносила еду ко рту Аманэ с невозмутимым лицом, заставляя его смущаться куда сильнее, чем она сама.

Махиру рассматривала свое поведение лишь как уход за больным, поэтому ни капли не смущалась. Но для Аманэ быть объектом такой помощи было совсем другой историей. Не то чтобы ему это не нравилось — совсем наоборот, — но неловкость зашкаливала. Она, вероятно, предполагала, что ему трудно пользоваться левой рукой, раз он привык к правой. Даже так, кормление с ложечки было тем, чего он отчаянно желал избежать. Если бы Махиру проявила хоть малейшее смущение, Аманэ мог бы умереть со стыда на месте. Однако её чисто исполнительное отношение приглушало его смущение ровно настолько, чтобы он не сбежал из этой ситуации.

Пока Махиру молча и методично подносила кусочки еды к его рту, Аманэ тяжело вздохнул.

— Эй, эм... Я должен кое в чем признаться.

Он собирался сказать это с самого начала, но был увлечен напором Махиру и в итоге позволил ей делать всё, что она хочет. Возможно, он избежал бы этой неловкой ситуации, если бы заговорил раньше.

— О? И в чем же?

— Я... амбидекстр.

— А?

— Я обычно использую правую руку, но практиковался использовать обе. Если дело только в еде, я могу, э-э, отлично справиться...

Аманэ думал, что он уже утверждал, что может нормально справиться левой. Однако Махиру и представить не могла, что он на самом деле амбидекстр, и поэтому просто взяла всё в свои руки, оставив его без возможности сопротивляться кормлению. После признания Аманэ Махиру замерла, прежде чем её щеки постепенно залились краской.

— П-почему ты не сказал мне?!

— Я пытался, но ты была полна энтузиазма и настаивала на помощи. Я ведь пытался тебя остановить, правда?

— М-может, это и так, но...

— Ну, ты так хочешь помочь, так что, может, я позволю тебе кормить меня, пока повязку не снимут.

После всего смущения, которое он перенес, было справедливо, чтобы Махиру тоже почувствовала часть этого.

«Конечно, такая расплата оправдана».

Усмиряя бушующий внутри стыд, Аманэ выдавил улыбку. В ответ лицо Махиру стало ещё краснее, словно она впитала всё его унижение. Затем, словно движимая разочарованием, она начала запихивать еду ему в рот в бешеном темпе. Увеличенное количество и скорость были неоспоримым способом выплеснуть раздражение.

— Эй. Слишком быстро.

— И что?!

Необычно резкий тон Махиру и то, как она отвернулась, заставили Аманэ тихо рассмеяться. Всё ещё скрывая свой стыд, он спокойно жевал вкусную еду, как будто всё было совершенно нормально.

— Ах!

Аманэ издал панический возглас, когда внезапно погрузился в темноту.

Прогноз погоды всю неделю обещал штормы из-за необычного атмосферного фронта, и действительно, звуки грома и ливня снаружи не прекращались. Но Аманэ не ожидал, что всё станет настолько плохо, что вырубит электричество.

После особенно громкого удара грома свет погас везде сразу, от лампочек до телевизора. Это был полный блэкаут.

К счастью, его компьютер был выключен из розетки, так что он, вероятно, не пострадал, но остальную технику придется проверить позже.

— У тебя есть телефон? Я оставил свой в рюкзаке в спальне.

Он пожалел, что под рукой нет фонарика, но телефон тоже подошел бы. К сожалению, Аманэ оставил свой в комнате, но решил, что у Махиру он должен быть с собой. Она сидела рядом с ним, решая задачи в учебнике, когда вырубился свет.

Однако ответа не последовало.

— ...Махиру? — позвал он с тревогой.

Аманэ показалось, что он почувствовал, как кто-то дергает его за рукав. Он спросил, что случилось, но ответа снова не было. Он вслепую протянул руку туда, где сидела Махиру, и задел что-то тонкое, что он принял за руку Махиру... Было легко понять, что она дрожит, когда Махиру вздрогнула и отстранилась.

Раздался громкий стук падения чего-то, а затем стон. Он услышал ворчливый голос с пола.

— Какой позор...

— ...Эм, прости, что напугал.

— ...Нет. Я сама себя напугала; вот и всё.

Махиру, похоже, не особо пострадала от падения с дивана, так как начала ощупывать пространство и вернулась на прежнее место.

Аманэ беспокоился, что она ударилась обо что-то твердое, но, похоже, ей не было больно. Затем, возможно, пока Махиру снова искала край рубашки Аманэ, её кончики пальцев слегка коснулись его.

Было щекотно, и он, не подумав, схватил её за тонкое запястье, отчего она снова задрожала. На этот раз она не упала с дивана.

— Ищешь что-то?

— ...Ты издеваешься?

— С чего бы мне это делать?

— Я думала, ты будешь смеяться надо мной за то, что я так перепугалась из-за небольшого отключения света...

— Я не такая уж и сволочь.

Обычно Махиру была очень рассудительной и не из пугливых — но она всё же была подростком, и даже взрослый мог почувствовать тревогу, если свет внезапно гас.

Снаружи грохотал гром, аккомпанируя бесконечной барабанной дроби дождя, но внутри квартиры было тихо и спокойно. Махиру продолжала нервно теребить край рубашки Аманэ, но не делала попыток сбросить его руку. Сначала он немного нервничал, касаясь её, но теперь нежно сжал её ладонь.

— ...Так ты, значит, не большой фанат темноты?

Он говорил с ней мягко и мог более-менее разобрать, что она покачала головой.

— ...Я не ненавижу её, но...

— М-гм?

— ...Просто мне не нравится, когда в один момент светло, а в следующий — темно, вот и всё.

— А, понятно.

— Я на самом деле не боюсь темноты, и мне не страшно.

— Конечно, да.

Махиру упрямо отрицала свои страхи ещё более отстраненным тоном, чем обычно, но Аманэ провел с ней достаточно времени, чтобы понять: всё это восхитительный блеф.

Он слегка улыбнулся, подумав, что покров темноты может быть и хорошей вещью, но Махиру добавила тихим голосом:

— ...Есть только одно.

Он перестал улыбаться и слегка наклонился к Махиру.

— Хм?

— ...Когда мы так сидим, я понимаю, что не одна, и мне становится спокойнее, — пробормотала Махиру. В её голосе звучало облегчение.

— Понимаю, — сказал Аманэ и снова нежно сжал её руку. — ...Свет дали. Я пойду проверю приборы.

В тот момент, когда свет в комнате вспыхнул, Махиру мягко выскользнула из хватки Аманэ и встала.

Аманэ криво улыбнулся её перемене в поведении, но заметил, что уши, выглядывающие из-под её льняных волос, были красными, и решил ничего не говорить.

Он тоже встал, чтобы взглянуть на электрощиток и убедиться, что ничего не сломалось. Проходя мимо Махиру, он услышал тихое «Спасибо» и не смог сдержаться, чтобы не уставиться на неё.

В смущении Махиру быстро отвернулась и убежала на кухню. Аманэ просто почесал щеку и направился в ванную, где находились автоматы.

Оказавшись внутри, он заметил, что у его отражения в зеркале слегка покраснели щеки.

— Странно, — пробормотал он, застенчиво отворачиваясь.

Мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать меня:

Тинькофф: https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти: https://boosty.to/godnessteam/donate