Научно-технический прогресс развивался гораздо быстрее, чем ожидали обычные люди.

Вещи, которые еще 10 или 20 лет назад можно было только представить, стали реальностью.

И наконец.

Человечество победило «старость».

В настоящее время средняя продолжительность жизни все еще находилась на уровне 120 лет, но максимальная достигла бессмертия.

Причиной тому служило, что "старение" люди смогли победить совсем недавно.

Поэтому человечество смотрело в бесконечность и предвкушали радужное будущее.

Да.

Пока не был обнаружен гигантский астероид, приближающийся к Земле.

Сигаретный дым, вырвавшийся из его рта, вскоре рассеялся в воздухе.

Ким Ки Ву не отрываясь смотрел на его очертания.

Небо было безжалостно голубым.

Словно насмехаясь над людьми, построившими под небом огромную цивилизацию.

«Неужели этот пейзаж - последний?».

За голубым небом, в бескрайнем космосе, гигантский астероид Нарвас в этот самый момент приближался к Земле.

Менее чем через сутки Нарвас врежется в Землю.

Что произойдет тогда?

Земля превратится в планету, непригодную к жизни на долгое время.

Как бы он ни старался быть оптимистом, в сценарии столкновения Нарваса с Землей для человечества, не было никакой возможности выжить.

Почему это случилось...

Он обижался на Небеса.

Возможно, через несколько десятилетий человечество могло бы стать межпланетным видом.

Или они могли бы отклонить тот гигантский астероид.

Только технологическая сингулярность¹ появилась на пороге.

Можно было не сомневаться, что с наступлением технологической сингулярности произойдет несравнимая с прежними научная революция.

Но, к сожалению, время было не на стороне человечества.

Вшшш...

Ким Ки Ву сделал еще одну глубокую затяжку и выдохнул сигаретный дым. Но чувство удушья не проходило.

«Я знал, что ты будешь здесь».

Грубый голос раздался сзади. Голос, слишком хорошо знакомый Ким Ки Ву.

Он открыл рот, даже не оглянувшись.

«Что ты здесь забыл, ты же даже не куришь».

«Я пришел посмотреть на твой жалкий вид. Хе-хе».

«Чушь. Ты пришел за мной, потому что приготовления завершены».

«Твоя интуиция действительно хороша, да? Давай, пойдем. Директор ждет».

Именно тогда Ким Ки Ву наконец-то посмотрел на лицо Сон Сун Чжуна.

Говорят, на улыбающееся лицо нельзя плюнуть, верно?²

Старая поговорка оказалась верной.

Сон Сун Чжун улыбалась даже в этот момент.

Вот почему Ким Ки Ву выплеснул все, что у него было на уме, не пропустив это через мозг.

«Ты не боишься?»

Вопрос без какого-либо контекста.

Но и Ким Ки Ву, и Сон Сун Чжун прекрасно знали, о чем идет речь.

Ким Ки Ву на мгновение почувствовал сожаление, но он уже не мог взять свои слова обратно.

По крайней мере, в исследовательском институте выражение беспокойства было под запретом.

Ким Ки Ву уже собирался извиниться за свою оплошность.

«Я боюсь».

Сон Сун Чжун прервал извинения Ким Ки Ву.

"Я думал, что наконец-то смогу избавиться от смерти, но теперь я знаю, что скоро умру. Кто бы не боялся? Ты прекрасно знаешь, какой хаос царит за пределами исследовательского института".

«...»

Его голос был таким сухим, словно он говорил не о своей смерти.

Все было так, как сказал Сон Сун Чжун.

С тех пор как стало известно о столкновении гигантского астероида Нарвас с Землей, мир погрузился в панику.

Выжить после столкновения Нарваса с Землей могли лишь те, у кого было достаточно денег, чтобы отправиться в космос на космическом корабле.

Вообщем, шансов выжить почти не было.

"Но мы не можем просто трястись от страха, не так ли? Мы должны цепляться за малейший шанс. Если ты решился давай спускаться. Директор ждет, и я не шучу".

«...Хорошо.»

Ким Ки Ву прекрасно понимал, что Сон Сун Чжун имел в виду.

'Это буквально хоть что-то'. - подумал он про себя.

Это была всего лишь надежда, вероятность которой была бесконечно близка к нулю.

Но что он мог поделать?

У него не было другого выбора, кроме как надеяться на эту крошечную возможность.

Это был самый мощный удар, на который сейчас было способно человечество.

Звук загружающегося компьютера, казалось, усилился в десятки раз и ударил по барабанным перепонкам Ким Ки Ву.

Переживал ли он?

Его сердце билось как сумасшедшее.

Во рту пересохло.

- Одна минута до активации. Последняя проверка.

Из динамика раздался тихий голос директора.

Ким Ки Ву сделал, следуя голосу из динамика, и тщательно проверил все свое тело.

Начиная с одежды и заканчивая защитной обувью, очками, рюкзаком и парашютом на спине.

Он проверил их не менее десяти раз. Все было в порядке.

«Все готово».

Сможет ли он остановить активацию, если возникнут проблемы?

Наверняка нет.

Вход был бы заблокирован, как только энергия поступила бы в эту не законченную машину времени.

Обратного пути не было. Чтобы Ким Ки Ву выжил, он должен был точно попасть в атмосферу Земли где-то в прошлом.

В противном случае он точно погибнет.

Этот эксперимент был не более чем гипотезой, которая еще даже не была доказана.

Другими словами, это была авантюра.

Азартная игра с жизнями десяти человек, включая Ким Ки Ву, и астрономическими суммами.

Если бы не неминуемое уничтожение Земли, это была бы теория, на доказательство которой ушло бы огромное количество времени.

Шансы на успех практически ничтожны.

Не было никакой гарантии, что они смогут вернуться в прошлое, и даже если бы они это сделали, большинство из них попали бы в космос и мгновенно погибли.

Космос огромен, а Земля - крохотная космическая пыль.

Даже если бы он прилетел на Землю, ему повезло бы, если бы он не был заживо погребен под землей.

Или он просто утонул бы в воде, если бы оказался над океаном.

Чем больше он думал об этом, тем более безнадежной казалась эта затея.

Это было похоже на способ самоубийства с помощью астрономических денег.

Но кто-то должен был это сделать.

Так получилось, что этим кем-то оказался он.

С одной надеждой, что он сможет спасти человечество, если только выживет с крохотной вероятностью.

Это была бы история.

Если бы он смог вернуться в прошлое и ускорить развитие науки, она могла бы продвигаться вперед на десятилетия, а может, и на столетия быстрее.

Если бы это произошло, человечество смогло бы изменить направление движения гигантского астероида или переселиться на другую планету до того, как Нарвас достигнет поверхности Земли.

-...5, 4, 3.

Пока он думал о том и о сем, из динамика в быстром темпе продолжался обратный отсчет.

И в этот момент, когда звук достиг нуля.

С огромным давлением, которое не в силах выдержать человек, сознание Ким Ки Ву покинуло его тело.

«Ха!»

Ким Ки Ву пришел в себя. Нет, у него не было другого выхода, кроме как прийти в себя.

Сильный ветер яростно обдувал все его тело.

Ким Ки Ву открыл глаза и осмотрелся.

Благо он мог это сделать, спасибо очкам.

'Небо! Значит...'

У него что, получилось?

Он точно был высоко в воздухе.

В этот самый момент он с каждой секундой приближался к земле под действием гравитации.

Полет был так прекрасен.

Он никогда раньше не испытывал подобных ощущений.

Конечно, во время тренировок он восемь раз прыгал с парашютом, предполагая подобную ситуацию.

Благодаря этому Ким Ки Ву смог быстро прийти в себя.

Где же я?

Ким Ки У посмотрел на поверхность.

К счастью, это был не океан.

Он увидел обширную равнину, лес и слабо различимую большую реку.

Странно, но здесь не было никаких следов человеческих сооружений.

На такой широкой равнине не было ничего?

В наше время это было редким зрелищем.

'Вероятность того, что я попал в современность, невелика. Вполне вероятно, что я попал в прошлое. Боже мой! Не могу поверить, что эта безумная научно-фантастическая теория действительно сработала!'

Он вдруг почувствовал, как по всему телу побежали мурашки.

Это был экстаз от того, что ему удалось выжить с около нулевой вероятностью и попасть в прошлое.

Но Ким Ки Ву сдержал нахлынувшие эмоции.

Он должен был приберечь свою признательность на потом.

Сейчас он падал с огромной высоты.

Приоритетом было выживание.

Я должен попасть к реке.

Он не знал, какой сейчас период времени и какой это континент, но в одном был уверен точно.

В поле его зрения не было никаких следов цивилизации.

А большинство цивилизаций развиваются возле рек.

Потому что это благоприятное место для земледелия.

Иными словами, он должен был первым отправиться к реке, не смотря ни на что.

Ким Ки Ву разобрался со своими мыслями и в нужный момент раскрыл парашют.

Внезапно он почувствовал, как мощная сила потянула его в небо, и скорость падения резко уменьшилась.

Сразу же после этого Ким Ки Ву начал медленно опускаться к реке.

«Она определенно большая».

Таково было краткое впечатление Ким Ки Ву о реке.

Она была не только длинной, но и довольно широкой. Но он не мог определить, где и какая это река, просто взглянув на нее.

Тем не менее Ким Ки Ву изо всех сил старался запомнить форму реки.

Когда он подошел достаточно близко к земле.

'Люди?'

Глаза Ким Ки Ву сузились.

Из-за высоты они все еще были крохотными и похожи на муравьев, но это точно были люди.

'Что за чудесное начало!'

Это было не просто хорошо. Это был лучший из возможных сценариев.

Чтобы ускорить развитие науки, он должен был так или иначе влиться в человеческое общество этого периода.

Это был не один и не два человека. На глаз их было около десяти или шестнадцати человек.

И наконец, когда он подошел на расстояние, с которого можно было разглядеть их лица.

Ким Ки У смог разглядеть их внешний вид.

Нижнюю часть тела они покрывали чем-то похожим на кожу или мех.

А головы украшали перьями. В руках грубые копья и луки.

В голове Ким Ки Ву промелькнуло слово.

'Индейцы?'

Точнее, коренные американцы.

И эта мысль превратилась в уверенность, когда он приблизился к земле.

'Америка!?'

Он не был уверен, Южная это Америка или Северная, но тот факт, что они здесь, означал, что это точно одна из Америк.

Не могу поверить, что я приземлился в Америке.

Конечно, он подготовил сценарий на случай, если приземлится в Америке. Но он надеялся, что это будет Азия.

У него не было выбора.

До прихода европейцев Америка имела очень низкий уровень цивилизации.

Лучше было иметь какую-то основу, чтобы ускорить развитие науки.

А в Европе было трудно вписаться в общество из-за расовой принадлежности.

Хуже всего было в Африке, Австралии или на маленьких островах. По крайней мере, это было не одно из таких мест.

Пока Ким Ки Ву размышлял о том, о сем.

Он услышал шум снизу. Ким Ки Ву посмотрел на источник звука.

Из уст Ким Ки Ву вырвался смешок.

Они склонялись перед ним, словно поклонялись богу.

1 - Технологическая сингулярность — гипотетический момент в будущем, когда технологии, особенно искусственный интеллект, достигнут такого уровня развития, что станут самодостаточными и начнут эволюционировать без вмешательства человека.

2 - Корейская поговорка, дословно "В улыбающееся лицо слюну не выплёвывают, разве не так?" Есть японская версия: «В улыбающееся лицо стрелу не пускают»