Еще будучи детёнышем, Грат-ра'зун помнил, как слышал истории о давних временах. Старшие Драконы - тогда их было гораздо больше - рассказывали ему о своем детстве. Ужасное время, запертое в рабстве. Эпоха до наступления мира. Период чистого Хаоса. На Вакоус обрушились не бедствия и не катаклизмы. Это был настоящий Апокалипсис.

Великое Зло вырвалось из швов мира, погрузив его во тьму и поработив всех его обитателей. Неважно, кого именно. Люди, эльфы, драконы, дварфы, гномы, мерфолки, монстры и демоны. Даже самые могущественные Старшие Драконы оказались беспомощны перед лицом Конца Времен. Но именно тогда, когда казалось, что вся надежда потеряна, небеса раскололись.

Небо раскололось, и с небес спустились ангелы в невиданном доселе количестве - Святое Воинство, накрывшее своей мощью весь Вакоус. Они сражались против всепроникающей Тьмы, освобождая порабощенное население под командованием одной силы. Существо было настолько могущественным, что проникало в сердца каждого существа, давая им силы бороться с этой бесконечной Пустотой.

Они называли его Богом. Он освободил их от оков, освободил их от рабства. Благословленные его могуществом, они смогли отбиться от своих угнетателей. Они смогли обрести освобождение от Тьмы. И вместе с армией ангелов они отправили Великое Зло обратно в эфир, откуда оно пришло.

Но даже после спасения Вакоуса и предотвращения конца времен Бог не отменил своих благословений для созданий этого мира. Они по-прежнему были защищены его благодатью; их сила теперь навсегда зависела от этого дара, которым они были наделены.

И хотя за тысячелетия эта история претерпела множество изменений - отдельные ее части были забыты, а детали по тем или иным причинам искажены, - одна константа оставалась неизменной. Это был Бог, который спас их. И сегодня этот Бог был известен как Мировая Система.

Грат-ра'зун не мог не задаться вопросом, о чем говорит Амелия.

— Оно называло себя Богом Вакоуса,  скрестив руки, сказала Кареглазая женщина. — И оно заговорило со мной, как только я проснулась.

— Я этого не понимаю. — Дракон потер виски. — То есть ты хочешь сказать, что Мировая Система дошла до тебя даже в Расколотом Царстве?"

Она закрыла глаза, вздохнув. — Нет, я говорю, что со мной говорило нечто, называющее себя Богом Вакоуса. Не было никакого синего ящика, никакого экрана, сообщающего, что я повысила уровень. Только голос. Слабый.

Он нахмурился в ответ. То есть... Грат-ра'зун знал, что это было, но пока не говорил. Тем временем Ноэль в задумчивости почесала подбородок.

— А не может ли быть так, что ты просто... немного сошла с ума? -— бездумно предположила Блондинка.

— Грубо, —  резко ответила Амелия.

Ноэль быстро пояснила. — Я не хочу сказать, что это оскорбление - даже если все в тебе безумно, - но я просто думаю, что если бы я оказалась в ловушке одна, без чувства времени и без понятия, где я, я бы, наверное, сошла с ума через несколько месяцев.

— От того, что ты назвал меня сумасшедшей, мне не легче. Каштановолосая женщина закатила глаза. — И если мне действительно привиделся этот голос, то я уверена, что и все остальное, что произошло до и после него, мне тоже привиделось. Значит, вы оба - плод моего воображения.

Дракон моргнул, а Светловолосая девушка сделала паузу. Они обменялись взглядами, когда Амелия постучала пальцем по своему предплечью.

— Вы - плод моего воображения? —  с надеждой спросила она.

— Я не верю, что гипотеза Ноэль верна, - наконец произнес Грат-ра'зун. Он поднялся на ноги и поднял когтистую руку. Его пальцы блеснули, и в него полетел какой-то предмет, вильнув вокруг башен из сокровищ. — Я хотел бы провести с тобой испытание, Амелия.

Он схватил предмет в ладонь. Ноэль и Амелия смотрели на него, пока он опускал его на землю. Это было зеркало. Размером десять футов на десять футов в ширину. Оно едва помещалось в его пальцах, поэтому он поставил его на груду золота неподалеку. Оно переливалось радужными цветами, ничего не отражая на своей поверхности.

— Что это? —  Амелия сузила глаза.

— Это... —  воскликнула Ноэль. — Зеркало Святого Суда!

— ...это ничего не объясняет.

Грат-ра'зун проигнорировал краткий обмен мнениями двух людей и продолжил свою мысль. — Если можно, я бы хотел попросить тебя предстать перед этим зеркалом, Амелия. У меня есть кое-какие подозрения.

— Конечно. — Потусторонняя женщина пожала плечами, шагнув вперед. — Но что это за подозрения?

— Ты говоришь, что слышала голос, находясь в Пустоте... в Расколотом Царстве. Голос, не принадлежащий Мировой Системе. И который звучит только в вашей голове, верно?

— Не знаю. Мне показалось, что он звучал вокруг меня, но, наверное, это могло быть и в моей голове.

— Скажи мне: этот голос обещал тебе силу? —  спросил Старший Дракон.

Амелия постучала пальцем по подбородку. — Помимо всего прочего, да.

— Хмпф. Это испытание покажет, могу ли я полностью доверять твоим словам.

— Ты всерьез считаешь, что я лгу? —  Она посмотрела на него ровным взглядом.

Грат-ра'зун покачал головой. — Я не сомневаюсь, что ты говоришь правду. Скорее, я считаю, что тебя обманули. Я полагаю, что ты стала Прикоснувшейся к Пустоте без собственного ведома.

— Прикоснувшейся к Пустоте? —  Амелия подняла бровь.

— Кажется, я уже слышала об этом, —  сказала Ноэль, нахмурив брови. — Это... запрещенная сила, используемая Сектой Шипов Бездны. Сила, пришедшая из-за пределов Мировой Системы.

Грат-ра'зун кивнул. — Действительно. И я предполагаю, что именно поэтому Мировая Система отвергла тебя. Когда человек становится Прикоснувшимся к Пустоте, его интеграция нарушается. Ты больше не можешь получать уровни в своем Классе и новые титулы. Вы все еще можете пользоваться существующими Навыками, но ваш репертуар навсегда ограничен тем, что вы имеете на данный момент.

— Может, поэтому ты и не можешь получить Класс, Амелия, —  согласилась блондинка.

— Наверное? —  Амелия смотрела с сомнением, но не возражала.

— Смотрите, вот как выглядит человек, благословленный Системой, под взглядом Зеркала Святого Суда. Старший Дракон направил большое зеркало на Ноэль и влил в него ману, чтобы активировать.

На поверхности постепенно появилось ее отражение. Рядом с ней вспыхнула синяя коробка, и Ноэль моргнула.

[Человек - 50 уровень]

— Это похоже на заклинание [Оценка], —  пробормотала блондинка.

— Это не все, на что оно способно, —  сказал Грат-ра'зун. — В следующий раз оно будет оценивать твою душу.

Ноэль моргнула, а затем ее глаза расширились, когда ее отражение начало светиться полупрозрачным золотым светом. Словно горящее пламя. Сила, поглощавшая ее живот и грудь, спокойно колыхалась, излучая легкий туман.

— Это твоя душа. Магия, населяющая ваше тело. Ее размер отражает количество Маны, которое вы можете нести в себе в данный момент. Разумеется, ее размер соотносится с вашим телом. У низкоуровневого человека пламя обычно размером с ладонь. Но ваше во много раз больше. Ты сильна, Ноэль. Особенно для человека твоего уровня.

Старший Дракон одобрительно посмотрел на нее, когда она отошла в сторону. Он повернулся к Амелии.

— Если ты Прикоснувшаяся к Пустоте, в твоей душе, в центре пламени, появится черная яма, которая развратит ее и окрасит в черный цвет.

— А как насчет твоей? Насколько велика твоя душа? —  спросила Светловолосая девушка, повернувшись к нему.

Грат-ра'зун фыркнул, глядя на себя в зеркало. Его душа появилась. Как бушующий лесной пожар. Она поглотила все его тело, дойдя даже до когтистых рук. Она ярко сияла. Как будто это было само солнце. А рядом с его изображением появилась синяя рамка.

[Дракон - 87 уровень].

— Как видите, моя душа заполняет почти все мое существо. Я - единственное существо ранга SSS, живущее сегодня в Вакоусе. Моя сила достигла пределов, отпущенных мне Мировой Системой. Очень немногие в истории поднимались выше 90-го уровня, и только один человек достиг 100-го уровня.

— Последний уровень, —  почти благоговейно прошептала Ноэль.

Грат-ра'зун повернулся к Амелии. Она слушала, подперев рукой подбородок в глубокой задумчивости. Его взгляд устремился на нее.

— И все же ты победила меня в бою с такой легкостью, что я подумал бы, что ты тоже на 100-м уровне. Единственное возможное объяснение - Пустота заразила тебя своей силой без твоего ведома. Может, проверим?

Взгляд Амелии потемнел. Она открыла рот, и дракон ожидал, что она выскажет свои опасения. Но она лишь подняла на него скучающий взгляд.

— Конечно, мне все равно, —  ответила она, не пропуская ни единого звука. Шагнув вперед, она встала перед Зеркалом Святого Суда. — Проверь меня уже.

— Конечно. — Грат-ра'зун глубоко вздохнул. Он был почти полностью уверен в своем прогнозе. Но ее безразличное отношение заставляло скептически относиться к себе. Он кашлянул, прикрыв рот рукой. — Сейчас я активирую зеркало.

Амелия не проронила ни слова. Она ждала, и зеркало вспыхнуло. На его поверхности появилось ее изображение вместе с синей рамкой.

[Человек - Уровень 0]

У нее действительно нет Класса... - глаза Грат-ра'зуна слегка расширились. Но она и так это знала. Однако увидеть это было совсем не то, что просто рассказать. Теперь ему предстояло увидеть источник ее силы.

Старший Дракон ждал. Ноэль застыла в ожидании. А изображение на экране не менялось. Они оба моргнули.

— Ничего, —  сказала Амелия. — Похоже, твое зеркало сломалось.

— Это не так. Еще минуту назад оно работало... Грат-ра'зун поспешно направил зеркало на себя, и оно вспыхнуло. В нем снова появилось его отражение, душа и все остальное, чтобы все могли видеть. — Это...

— Оно не сломано, —  закончила за него Ноэль.

— Но почему оно не показывает ее душу? —  спросил он, стиснув зубы. Он снова повернул зеркало лицом к Амелии. И снова ничего не произошло.

Она бросила на него выжидательный взгляд. — Значит ли это, что я в порядке?

— Нет. Если оно не видит твою душу, значит, что-то не так, или у тебя нет души. Что невозможно. Грат-ра'зун посмотрел на нее. — Ты говоришь, что этот голос говорил с тобой - что еще он сказал тебе, Амелия?

Амелия подняла голову. — Ну, как я уже сказала, он назвал себя Богом Вакууса. И он сказал что-то о том, что сделал меня сосудом для своей силы или чего-то еще, и что он очень вознаградит меня, если я помогу ему вернуться в свой мир.

— И каков был твой ответ? —  спросил Старший Дракон.

— Конечно, я сказала, чтобы он отвалил, —  насмешливо ответила Амелия.

Ноэль сделала паузу. — Подожди, зачем тебе говорить Богу, чтобы он отвалил?

— Потому что это не Бог, —  сказал Грат-ра'зун. — Не верь его словам, человек. Это ложь. Уловки Пустоты. Та самая ложь, которую оно говорит тем, кто стал Прикоснувшимся к Пустоте.

— Понятно... —  Она поджала губы.

— Даже если ты отвергла предложение Пустоты, - продолжил он, повернувшись к Амелии, - я не верю, что ты приспешница Пустоты, но то, что ты слышишь ее голос, означает, что он дошел до тебя. И я полагаю, что твоя душа все еще может быть запятнана его силами.

— Так вы думаете, что именно поэтому система не дает мне никаких вариантов Класса? —  Амелия подняла бровь.

— Возможно. Я не могу сказать этого наверняка, потому что не могу увидеть твою душу через Зеркало Святого Суда. Однако весьма вероятно, что время, проведенное вами в Расколотом царстве, испортило вашу душу, не позволив вам интегрироваться в Мировую систему.

— Понятно. Это раздражает. — Амелия вздохнула.

— Прошу прощения, но я не могу больше предлагать вам свою помощь. Я понимаю, что вы пришли ко мне в поисках ответов, а я лишь предложил вам свои догадки. Мне бы хотелось, чтобы я мог сделать для вас больше. Но это все, что я знаю. — Старший Дракон поклонился ей, и она сделала паузу.

— На самом деле вы можете сделать для меня кое-что еще. Ее глаза сверкнули, устремив взгляд на землю.

— Да? —  Грат-ра'зун моргнул.

— Ноэль проследила за взглядом Амелии и прикусила нижнюю губу. — О.

— Мне бы немного золота, пожалуйста, -—  сказала Амелия, подняв руку к Старшему Дракону. Она жестом указала на груду монет, лежащую под ним. — И платину, если у вас есть.

На мгновение Грат-ра'зун застыл на месте. Его сознание перевернулось. Он медленно осмысливал сказанное, прежде чем возмущенно отпрянуть назад.

— Что? Как ты смеешь обращаться ко мне с такой просьбой! Ты пришел ко мне за мудростью, а требуешь мои сокровища? Почему я должен отдать тебе хотя бы часть своих сокровищ, человек...

— За попытку убить меня, —  просто оборвала его Амелия.

— О. — Он уставился на нее, широко раскрыв глаза. Он смотрел то на ее протянутую руку, то на сверкающие монеты у своих ног. Наконец он согласился. — Хорошо, я прошу прощения за это. Вы можете взять некоторые из моих сокровищ.

— Спасибо.

---

Мы с Ноэль покинули логово дракона значительно богаче, чем раньше, с сумкой, полной золотых и платиновых монет. По словам Ноэль, этого более чем достаточно, чтобы жить на пенсию. Так что это путешествие не было пустой тратой времени.

Конечно, я немного узнала об этом мире. Но Грат-ра'зун так и не смог объяснить мне, почему Система дискриминирует меня. Правда, он высказал свои предположения. По его мнению, то, что я провела время в Пустоте, могло сыграть свою роль в моей неправильной интеграции.

Но он сказал, что Прикоснувшиеся к Пустоте не могут больше повышать уровень - что мне не должны быть предоставлены никакие возможности Класса, потому что Система отвергла меня. И все же...

[Пожалуйста, выберите Класс для интеграции в Систему].

Я увидела, как передо мной замигало синее окошко. И я увидел класс, который он предлагал: стать [Странствующим по миру Героем Вакоуса]. Больше никто не мог этого видеть. Я узнала, что сообщения Системы видны только отдельным людям. Оно появилось сразу после того, как я вышла из пещеры. И это противоречило всем предположениям Грат-ра'зуна.

Значит, это было не так, верно?

Я покачала головой, накидывая на плечи мешок с монетами. Возможно, Старший Дракон мог бы рассказать мне больше, если бы я упомянула о своем затруднительном положении. Но я решила не делать этого, вспомнив описание класса:

Потусторонний житель, прибывший в Вакоус, чтобы спасти мир от разрушения. Как уникальный Класс, [Странствующий по миру Герой Вакоуса] не имеет себе равных ни в силе, ни в навыках, ни в мастерстве владения магией. Благосклонный и полный милосердия, вы навсегда посвятите свою жизнь защите Системы от разложения Пустоты.

Я видела, как вел себя Грат-ра'зун при одном только упоминании Пустоты. Он бы не отреагировал положительно, если бы знал, что я активно отвергаю этот вариант Класса. Кроме того, что-то во всей этой ситуации казалось мне странным. Особенно если учесть, что сказал мне Бог Пустоты.

Так что пока я оставила это при себе, вернувшись вместе с Ноэль обратно в Виндрип. С момента моего прибытия в Вакоус прошла едва ли неделя. Мне некуда было спешить, чтобы во всем разобраться. В конце концов, сейчас я просто пыталась расслабиться и наслаждаться жизнью.

---

Грат-ра'зун расслабился только тогда, когда двое людей оказались далеко от горы Аркаиса. Он облегченно вздохнул, пробормотав про себя.

— Слава Аррак'туну, они ушли. Ненавижу, когда в моем логове появляются люди.

На мгновение он застыл на своем ложе из монет с закрытыми глазами. Прошло мгновение, и он открыл глаза.

Великое зло Фал-деус наконец-то возвращается в Вакоус. Скоро наступит конец света. Я должен действовать пока Секта Шипов Бездны не узнала об этом.

Старший Дракон поднялся на ноги, широко расправив свои огромные крылья. Затем он опустился на землю и снова вздохнул.

— Из всех Старших Драконов в истории, почему именно я должен разбираться с этим? Я просто хотел поспать еще сотню лет...

---

Это был зов Пустоты. Так сказал Леонгард.

Калистус покинул встречу с Сектой Шипов Бездны, вспомнив эти глупые слова. Такой идиотизм - [Король Герой] почти сочувствовал им. Они поклонялись Пустоте, но считали, что их слабые видения и ослабленные чувства свидетельствуют о желаниях Пустоты.

Нелепость. Это был просто разлом в пространстве. Похожий на разлом, который он почувствовал всего неделю назад. Он все еще нуждался в исследовании, но не в таком серьезном, как они. Это был зов из Пустоты, но не в том смысле, как думал Леонгард. Это был призыв к свободе. Чтобы его вернули в Вакоус. Вернули в свой дом.

И Калистус знал это, потому что не был похож на остальных членов Секты Шипов Бездны. Даже если он якобы выполнял их приказы, ему было плевать на их цели по свержению Мировой системы. Ведь он сам слышал истинный зов Пустоты.

Единственный истинный голос Бога Вакоуса. Он звучал в голове [Короля Героя], словно далекое эхо, терзающее его мысли.

— Я могу видеть... мечты... самые сокровенные желания... Я могу... дать тебе...

Он закрыл глаза, вспоминая свой дом. Он вспомнил свою жизнь на Земле. До того, как его несправедливо оторвали от этой мирной жизни, до того, как его ввергли в постоянную борьбу за жизнь и смерть.

— Спасение.

Приняв решение, Калистус начал действовать. И в ближайшие недели, удивив всех не только в Лаксо, но и во всем мире, Королевство Кал объявит войну Королевству Астрад.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099