— Подожди, Амелия! — крикнула мне вслед Ноэль.

Но я продолжала идти дальше по темному коридору. Мои шаги гулко отдавались в извилистом туннеле, когда я оглянулась на светловолосую девушку. Она застыла у входа, боясь пройти вперед.

— Перестань бояться, Ноэль. — Позвала я в ответ. — Если ты не поторопишься, я просто оставлю тебя позади. И меня не будет рядом, чтобы спасти тебя, если какой-нибудь монстр ранга S доберется до тебя.

— Это... — Она прикусила нижнюю губу. Благородная Магическая Мечница быстро направилась в мою сторону. Она окинула меня обеспокоенным взглядом и заговорила тихим голосом. — Я не... боюсь, Амелия. Просто... ты ведь знаешь, что за нами следят?

— Я в курсе, — кивнула я. — Честно говоря, я удивлена, что ты тоже это чувствуешь. Я думала, ты слишком низкоуровневая, чтобы заметить.

— Разве не ты говорила, что уровни не имеют значения? — Ноэль сузила глаза.

— Не имеют. И ты только что доказала мою правоту. — Я усмехнулась в ответ.

Мы направились вниз по пологому спуску, когда блондинка покачала головой. — Тебе не кажется, что мы должны быть немного осторожнее, если за нами следят? Это значит, что сам Грат-ра'зун знает, что мы здесь.

— Тогда это хорошо. Мы ведь пришли побеседовать с ним, не так ли?

— Он... никогда не любил принимать гостей, Амелия. — Ноэль неловко сдвинулась с места, когда мы свернули за угол. — Ты видела тот Барьер Смерти. Он наверняка расставил еще много ловушек впереди нас.

— Если ты думаешь, что он попытается нас убить, зачем тогда предлагаешь искать его? —  сказала я, останавливаясь.

Она остановилась. Моргнув, она встретила мой взгляд. И медленно произнесла. — Наверное, я предложила прийти сюда из прихоти, после того как ты сказала, что убила Короля-Лича. Сначала я отнеслась к этому скептически - вот почему я не стала подробно рассказывать о том, что он Старший Дракон, пока мы не приехали сюда, - но после всего, что я увидела от тебя с тех пор, я знаю, что ты прекрасно справишься с ситуацией.

Я ждала, зная, что она еще не закончила. Ноэль подняла голову и продолжила.

— Но... Я не ты, Амелия. Даже если ты можешь пройти через ловушки, способные убить ранг S, я этого не переживу. Я должна быть осторожной, иначе я действительно могу умереть здесь. А я не могу умереть. Пока не могу.

Я наблюдала, как она стиснула зубы. Из того, что я знала из книг и фильмов на Земле, следовало, что драконы - это очень большая проблема, и, похоже, здесь, на Вакуусе, было то же самое. Кроме того, очевидно, существовало различие между любым Старым Драконом и Старшим Драконом, причем последний обладал еще большим весом, чем первый. Кивнув, я ободряюще похлопала Ноэль по плечу.

— Ты сама сказала, что теперь ты моя ученица. Я буду большим провалом в роли твоего учителя, если позволю тебе умереть здесь под моим руководством, не так ли? — сказала я просто.

Ее глаза расширились. Она уставилась на меня, приоткрыв рот и не находя слов. — Я…

— Кроме того, я еще не получила от тебя оплату за первый месяц, поэтому не могу позволить тебе умереть до тех пор, —  быстро добавила я.

Ноэль сделала паузу. Она несколько раз моргнула. Затем она закатила глаза, насмехаясь. — Я забыла, что ты делаешь это только потому, что ты на мели и тебе нужны деньги.

— Это была шутка. — Я ухмыльнулась, приглашая ее вперед. — Пойдем. Даже если дальше есть другие ловушки, этот Барьер Смерти все равно был слабым. Так что расслабься, Ноэль. Все будет хорошо.

— Точно, точно.

---

Грат-ра'зун наблюдал, как обе девушки беззаботно идут дальше в пещеру. Он слышал их разговор через свое заклинание Провидения. Обе они были достаточно зоркими, чтобы почувствовать его слежку. Но это было неважно, потому что ни одна из них не сделала ничего, чтобы остановить его. Вместо этого Багровый Дракон сосредоточил свое внимание на одной из двух фигур.

Этот Коричневоволосый человек убила Короля-Лича? Невозможно. В эту эпоху не должно быть Королей-Личей. Не тогда, когда [Герой] только что был избран Мировой Системой. Это означало, что Вакоус должен был только начать свой Цикл Бедствия. Должно было пройти еще как минимум столетие, чтобы Король-Лич родился благодаря их некромантическим ритуалам. Если только... один из прежних Королей-Личей не был возвращен к жизни.

Старший Дракон выпустил струйку дыма, продолжая задумчиво наблюдать за эфирным изображением. Вряд ли человек принял обычного лича за Короля-Лича. Такую ошибку не совершил бы тот, кто смог подняться на гору Аркаиса. Значит, эта Амелия говорила правду.

Кто же это мог быть? — задался вопросом Грат-ра'зун. — Кто из пяти Королей-Личей? — Дракон тут же вычеркнул из списка два варианта. — Это не могла быть Фихла, единственная женщина Король-Лич и Правительница перевала Арелиот, и не мог быть Ар'элит, Первый Король-Лич и Повелитель всей нежити. Если бы это был кто-то из этих двоих, половина континента Лаксо погрузилась бы в хаос всего за неделю.

Грат-ра'зун был уверен, что в первый же день его разбудили бы панические [Сообщения] и частные [Послания] из империй, государств и магических институтов по всему миру. Но этого не произошло. Значит, это не могли быть Ар'элит или Фихла.

Оставались Хозеф, Король-Лич Леса, Но'тика, Король-Лич варваров, и Знай, Бессмертный Король-Лич Инсулы. Старший Дракон не был уверен, кто из них троих мог быть этим человеком. Но если учесть, что этот человек был [Воином], то наиболее вероятным Королем-Личем, погибшим от ее клинка, был Но'тика.

Король-Лич варваров был известен тем, что сражался с небольшой армией нежити, но даже в этом случае он был на передовой, первым разрывая врагов на части. У остальных была бы слишком большая орда, чтобы позволить одинокому авантюристу приблизиться. Если только она не придет со своей армией, чтобы противостоять их численности.

Но, судя по тому, что по пещере бродило всего двое незваных гостей, Грат-ра'зун мог предположить, что у Амелии и в самом деле нет армии, которую она могла бы призвать.

В любом случае, любой [Воин], способный одолеть Но'тику, Короля-Лича варваров, представлял собой значительную угрозу даже для Старшего Дракона. Грат-ра'зун не был дураком. К тому, кто мог с такой легкостью пробить и рассеять Барьер Смерти, следовало относиться серьезно. Ошибиться было невозможно - это не случайность и не ошибка в заклинании.

Он был Старшим Драконом. Тайным чемпионом Игниса. Он был мастером магии, и он знал, что не допустит, чтобы его защиту плохо поддерживали. Покачав головой, Грат-ра'зун провел когтистым пальцем по воздуху, вычерчивая руны из чистой маны. Мгновенно эти символы соединили далекие заклинания, пролежавшие в бездействии многие века. Он двигал руками, словно поворачивая переключатель, и его глаза снова обратились к эфирному изображению.

— Самый простой способ справиться с [Воинами] - это... — Он наблюдал, как коридор перед двумя людьми тускло мерцает магией. Невидимые руны, вырезанные на камне, ожили, задышали новой жизнью. —  Убить их с помощью ловушек.

Амелия шла вперед, не понимая, что коридор вокруг нее станет ее постоянной тюрьмой. Ее спутница, Ноэль, тоже этого не заметила. На этот раз они обе слепо шли в ловушку.

— Погибни, —  прошептал Грат-ра'зун, и в его руках вспыхнули символы заклинаний. — Сгиньте в [Вечной тюрьме тепловой смерти]!"

Авантюристы замерли, когда земля под их ногами ярко засверкала. Первой отреагировала Ноэль. Она отпрыгнула назад, поняв, что их поймали. Но она была слишком медлительна. Ее спина ударилась о белую стену. Вокруг двух людей образовался пространственный куб, заключивший их в быстро охлаждающейся зоне.

— Черт, мы не можем выбраться! —  воскликнула светловолосая. Она закрутилась на месте, но движения ее замедлились. С каждым шагом ее тело начинало дрожать все сильнее и сильнее. — Это...

Глаза Ноэль расширились. Она опустила взгляд на свои дрожащие руки и коротко вздохнула. Мороз заполнил комнату. Снег уже шелушился на ее ресницах. Грат-ра'зун наблюдал за происходящим, с удовольствием наблюдая за эффектом своего заклинания во всем его великолепии.

У него почти не было возможности применить [Вечную тюрьму тепловой смерти], поскольку это было одно из немногих известных ему заклинаний, требующих предварительной подготовки. Ведь оно создавало карманное пространство, совершенно отдельное от этого царства, со своим собственным ужасным климатом. Еще через несколько мгновений во всем кубе установится абсолютный ноль, все тепло будет уничтожено, а все живое останется мертвым.

Блондинка открыла рот и медленно произнесла. — Так... холодно...

И Амелия ударила кулаком по стене. Белый куб разлетелся вдребезги. Порыв теплого воздуха пронесся над коридором, сдувая снег, покрывавший Ноэль. Остатки карманного пространства рухнули вокруг двух людей.

Глаза Грат-ра'зуна вылезли из глазниц. — Невозможно...

Но глаза его не обманывали. Он смотрел, как Амелия повернулась к своей спутнице и наклонила голову.

— Ты в порядке, Ноэль?

— Я в порядке... только немного замерзла.

— Тебе следовало бы держаться поближе ко мне - я бы, наверное, спасла нас раньше, если бы ты не отпрыгнула так назад.

— Верно.

Старший Дракон наблюдал за ними. Сначала озадаченно. Потом в гневе фыркнул клочьями Багрового Пламени. Он поднялся в своей комнате и зарычал.

— Эти люди смеют насмехаться надо мной?! Я покажу им, почему я - Славный Ужас горы Аркаиса! — Он еще раз провел рукой по воздуху, активируя очередное заклинание. — Узрите мою мощь - [Всепожирающий кислотный град]!"

Амелия и Ноэль достигли круглой комнаты, когда дракон обрушил на них заклинание. Большие светящиеся зеленые шипы посыпались со всех сторон. Будь то стены, потолок или даже пол. Этот кислотный град лился как дождь, угрожая пронзить и расплавить их.

Уклониться от него было невозможно. И защититься от него тоже не было никакой возможности. Может быть, Амелия и смогла бы спастись, но ее спутница была обречена. Улыбка Грат-ра'зуна расширилась, превратившись в торжествующую усмешку... а затем сползла в шоке.

Амелия неспешно шла вперед с клинком в руке, отклоняя каждый из приближающихся светящихся зеленых шипов. Руки ее двигались как размытое пятно - идеальный барьер, защищавший и ее, и Ноэль, которая держалась чуть позади. Они прошли через комнату пещеры невредимыми и достигли другого туннеля, который спускался дальше в логово дракона.

— Это... Грат-ра'зун на мгновение замешкался. Затем он взял себя в руки. — Неважно. Есть причина, по которой я приложил немало усилий, чтобы защитить свое логово. Это далеко не последние ловушки, которые они найдут. Горите в [Яме черного огня]!"

Он зарычал, когда под двумя людьми появилась дыра, грозящая сбросить их в темное бушующее пламя. Но Амелия просто схватила Ноэль и сильно дунула на землю. Поток воздуха поднял их обоих вверх и вытащил из ямы, а черный огонь в низу потух.

— Будьте разорваны на части в [Буре частиц]!

Амелия взмыла вверх, пронзая наночастицы, летящие на нее.

— Будьте уничтожены [Истинной молнией]!

Она перенаправила молнию...

.

.

.

Они были уже близко. Между двумя людьми и Старшим Драконом оставался всего один коридор. Ничто не могло их остановить. Грат-ра'зун исчерпал почти весь свой арсенал. У него оставался только один уровень защиты.

— Как насчет этого? —  задыхался он, когда под ним образовался массивный круг заклинания. — [Хранитель древности, рожденный из пыли. Одолжи мне свою силу, кукла из грязи. Возьми мою жизнь и сокруши моих врагов - создание голема: Большой Земной Элементаль]!

Коридор перед двумя девушками сдвинулся. От стен и потолка откололись куски камней, частично образовав гигантскую фигуру из камня. Амелия отшвырнула ее в сторону, прежде чем она успела полностью сформироваться. Фигура развалилась на кучу обломков, и она потянула Ноэль вперед.

— Кажется, мы достигли конца...

Изображение исчезло. Грат-ра'зун вздохнул, его крылья опустились. Все его ловушки провалились. Его логово было полностью взломано. Никогда за тысячу лет дракон не думал, что два простых человека смогут пробраться так далеко. Но это была лишь работа одного человека, а второй шел позади.

— И вот они прибыли. — Он закрыл глаза. Он слышал их шаги, которые становились все ближе: скоро они достигнут его сокровищницы.

Грат-ра'зун широко расправил крылья, и из его ноздрей вырвался клубок дыма. Возможно, они прорвали его оборону, но кое-что еще можно было сделать. Одно-единственное. Единственное, что оставалось.

Он взлетел вверх, чтобы встретить двух незваных гостей раньше, чем они сами найдут его. Чтобы встретить их у входа в своё хранилище.

---

— Ты слышишь это, Амелия? —  Ноэль нахмурилась, оглядываясь по сторонам. — Это похоже на...

— На биение крыльев, —  просто ответила я. — Приготовься, Ноэль.

Она моргнула, но тут же свалилась с ног, когда перед нами обрушилась огромная багровая масса. Вход в последнюю пещерную камеру загораживал красный дракон. Его чешуя сверкает. Из его пасти валил дым. Расправив крылья, дракон опустил голову и уставился на меня золотистыми глазами со щелевидными зрачками.

— Это... —  начала она.

— Я - Грат-ра'зун! —  прорычал дракон. — ВЕЛИКИЙ РАКАРЗУН. СЛАВНЫЙ УЖАС ГОРЫ АРКАИСА.

Я стояла на своем, обнажив меч. Грат-ра'зун выдохнул, и надо мной взметнулся клубок дыма. Порыв едва не отправил Ноэль в полет, но она отчаянно вцепилась в ближайший камень. Я приготовилась к бою, а дракон продолжил перечислять свои титулы.

— ТАЙНЫЙ ЧЕМПИОН ИГНИСА. КОРОЛЬ БАГРОВОГО ПЛАМЕНИ. ОДИН ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТАРШИХ ДРАКОНОВ, ОСТАВШИХСЯ В ЖИВЫХ ВО ВСЕМ ВАКОУСЕ. И...

Грат-ра'зун поднял голову. Я сузила глаза. Ноэль вздрогнула, дрожа от страха. Но дракон лишь поклонился, закончив фразу.

—  Я сдаюсь.

Я моргнула. — О.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099