Ноэль почувствовала знакомое тепло. Объятия доброй фигуры. Молодая женщина с золотыми локонами. Такая смелая и сильная. Авантюристкк, которая стремилась стать великой. Именно благодаря ей Ноэль стала авантюристкой.

Ее сестра.

— Нора...? —  простонала Ноэль, открывая глаза.

Но перед Благородной Магической Мечницей стояла каштановолосая женщина. На ней был рваный и потрепанный плащ, черный снаружи и синий внутри. Она несла Ноэль, прыгая по ночному небу.

— Кто такая Нора? — Амелия в замешательстве наклонила голову.

— Нора - это... —  начала Ноэль, но ее глаза захлопнулись. — Она ушла.

И темнота снова завладела ею.

Когда Ноэль проснулась в следующий раз, она лежала в постели забинтованной. Было утро. Все тело болело. Она попыталась сесть, но скривилась от боли. Застонав, она рухнула обратно на мягкую подушку.

— Где я? —  спросила она вслух.

Оглядевшись по сторонам, она узнала комнату, в которой находилась. Это была комната Амелии в трактире Бринна. На прикроватной тумбочке стояло несколько откупоренных флаконов, а на деревянном столе лежала стопка раскрытых книг. Ноэль потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить обстановку. Когда она это сделала, у нее отвисла челюсть.

— Я... жива?

Она думала, что наверняка погибнет от ран, нанесенных ей титаном-сороконожкой. Раны, нанесенные ею самой себе при поджигании, почти исчезли, а зияющую дыру в животе закрывала зашитая плоть. Закрыв глаза, Ноэль попыталась вспомнить, что произошло после боя.

— Как я выжила? —  спросила она, ни к кому не обращаясь.

И голос ответил: — Гаррон спас тебя.

Моргнув, Ноэль повернулась лицом к двери, которая со скрипом открылась. Вошла Амелия, неся поднос с едой. Она поставила поднос на кровать, и светловолосая девушка заставила себя сесть.

— Не дави на себя, —  сказала Амелия, когда Ноэль поморщилась от боли. Каштановласая женщина придвинула стул к кровати. — Я нашла тебя на пороге смерти и отнесла к Гаррону. Он дал тебе галлон этих... целебных зелий или как они там называются и сказал, что если бы я принесла тебя к нему позже, тебе бы потребовалось внимание высокоуровневого [Целителя], иначе ты бы не выжила.

— Подожди, ты использовала на мне зелья исцеления? Ноэль уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

Амелия покачала головой. — Не я. Это сделал Гаррон.

— Ох.

— Почему ты так удивлена? Они редкие, дорогие или что-то в этом роде?

Ноэль поджала губы. — Они не то чтобы редкие, но могут быть очень дорогими. Мне придется найти способ расплатиться с Гарроном.

— Конечно, если ты этого хочешь. Откинувшись назад, Амелия поудобнее устроилась в кресле. — Судя по всему, свежий комплект одежды обойдется мне в 50 серебряных монет, так что я не смогу помочь тебе с этим.

Блондинка моргнула. Она посмотрела на своего мастера и наконец заметила наряд. Амелия больше не была одета в поношенную одежду. Вместо этого на ней была странная белая рубашка и длинные черные брюки. Относительно простая, но с уникальным дизайном, темная куртка была надета под плащом.

— Ты это купила? —  спросила Ноэль, глядя на нее.

— Я заказала ее у портного 30-го уровня, —  просто ответила Амелия. Она махнула рукой. — В любом случае, это неважно. Я просто рада, что ты выжила. Не думала, что у тебя будет столько проблем с гнездом колоссальных сороконожок. Что случилось?

Благородная Магическая Мечница прикусила нижнюю губу. — Я очистила гнездо, но там была сороконожка-титан. Она должна была быть примерно 55-го уровня. Честно говоря, не знаю, как мне вообще удалось ее убить. Но...

Ноэль сделала паузу. Она посмотрела на свои ладони. Ее охватило чувство облегчения. Вздохнув, она повернулась к Амелии и улыбнулась.

— Но я сделала это, мастер.

Это было невероятное облегчение. Ноэль доказала Амелии свою состоятельность - она выдержала данное ей испытание. Мастер улыбнулась.

— Поздравляю, —  сказала Амелия. — Но, пожалуйста, не называй меня мастером, это страно.

Ноэль моргнула. — П-простите, мастер.

— Ты только что сделал это снова. Просто называй меня по имени.

— То есть... прости, Амелия! —  прошептала она.

Каштановласая женщина закатила глаза. — Все в порядке. Я не расстроилась из-за этого. Просто я бы предпочла, чтобы наши отношения не были слишком официальными. Я нахожу это странным.

— Верно. — Ноэль медленно кивнула. Она подняла палец, чтобы почесать щеку. — Я слишком переволновалась. Я впервые тренируюсь у авантюристки ранга S. Я очень не хотела все испортить.

Амелия нахмурилась. — Но я не авантюристка ранга S.

Наступила пауза. Ноэль несколько раз моргнула. Затем ее челюсть отвисла. Она уставилась на Амелию круглыми глазами. — Что?

— На самом деле, у меня даже нет класса.

— Что?!

--

У меня сложилось впечатление, что Ноэль знала, что я не авантюристка ранга S. Вообще-то я думала, что она знает, что я вообще не авантюристка. Она была там, когда я убила Лорда Гоблинов. Когда Джастин обвинил меня в том, что я так называемый "подражатель-авантюрист".

— Я думала, ты здесь под прикрытием! —  прошептала Ноэль.

— С чего бы мне быть под прикрытием? — Я подняла на нее бровь.

— Я... не знаю? Может, по той же причине, по которой ты не хотела, чтобы тебе приписывали убийство Лорда Гоблинов? — Она покачала головой, а затем скорчила гримасу.

Я пожала плечами. — Я просто не хотела, чтобы меня преследовали люди вроде тебя. Я не какая-нибудь секретная авантюристка ранга S. Я даже не могу стать авантюристкой, потому что не могу получить Класс.

— Что значит "не можешь получить Класс"? — Блондинка подмигнула мне. — Я думала, что у тебя нет боевого Класса, а не то, что ты без Класса!

— Так ты думала, что я убила Лорда Гоблинов... как [Шеф Повар]? — Я нахмурилась.

Ноэль поджала губы. Она неопределенным жестом указала на меня. — Это немного необычно, но не редкость. Однажды я встретила трактирщицу 40-го уровня, которая подрабатывала авантюристом ранга C.

— Она сражалсась сковородками и кастрюлями или чем-то еще?

— Наряду с кислотой и ножами, да. — Ноэль кивнула мне.

— Понятно. — Я скрестила руки и откинулась в кресле. — Ну, я буквально не могу получить Класс. Я пыталась.

Я повернулся к подносу с едой. Это был свежеприготовленный стейк с печеным картофелем на гарнир. Довольно изысканное блюдо, если учесть, из какого мяса оно приготовлено. Ингредиенты для него стоили дорого, но большинство лавок на рыночной улице было уничтожено. Уцелели лишь те магазины, в которых стояли стражники и чародеи, защищавшие здание, - более роскошные заведения.

Я передала тарелку Ноэль и сказала. — Я сама это приготовила. Попробуй.

Она заколебалась. — Но у тебя нет уровней в умении [Повар]...

Но в конце концов она согласилась. Блондинка аккуратно надрезала ножом нежный стейк и откусила кусочек. Она моргнула, а затем просияла.

— Видишь? — Я улыбнулась ей.

— Это... это как будто приготовил [Шеф Повар] 20-го уровня! Как ты это сделала? — Ноэль говорила между каждым кусочком. Она быстро поглощала еду, а я наблюдала за ней.

Это было довольно лестно видеть. Я понимала, что, скорее всего, она проголодалась, особенно после близкой смерти, но была рада, что мои кулинарные навыки - пусть и базовые - не уменьшились, несмотря на время, проведенное в Расколотом царстве. Я покачала головой, когда она закончила.

— И все же Система не предложила мне Класс [Повар], — сказала я.

— Это очень странно. Ноэль сузила глаза, вытирая крошки с губ. — У меня была дюжина вариантов на выбор, прежде чем я выбрала свой первый Класс. А мне тогда было всего десять лет.

— Твой первый Класс? —  спросила я. — Ты можешь выбрать больше, чем один Класс?

— Нет. Но ты можешь сменить Класс перед первым повышением на 10-м уровне, если он тебя не устраивает, конечно. Она фыркнула и снова легла на кровать. — Раньше я была [Доставщицей]. До тех пор, пока моя сестра...

Ноэль запнулась. Я заметила, как изменилось выражение ее лица. Брови набросили тень на лицо, а губы сжались в тонкую линию. Это явно была деликатная тема.

— Ты не должна говорить об этом, если не хочешь, —  успокоила я ее.

— Нет, все в порядке. — Вздохнув, блондинка снова села. — Моя сестра была авантюристкой ранга C, и она погибла, защищая меня. Она спасла меня от банды печально известных разбойников под названием Всадники Туманной Бури. Несмотря на то что они считаются угрозой ранга A... она выступила против них ради меня. Она была очень храброй женщиной.

Я посмотрела на Ноэль. Казалось, что это было давно, но я видела, что она еще не до конца смирилась с этим. У меня тоже была сестра. Ну... у меня есть сестра, просто я не видела ее... очень давно. Я подумала, как бы я себя чувствовала, если бы узнала, что она умерла. Честно говоря, она, наверное, думала, что я мертва, раз меня так долго не было. Наверное, она была очень расстроена, даже сейчас.

Я подняла руку и ободряюще похлопала Ноэль по плечу.

— Похоже, твоя сестра была замечательной. Я сожалею о твоей потере.

— Все в порядке, —  сказала Благородная Магическая Мечница, поднимая голову. — Теперь я авантюристка ранга A. Я достаточно сильна, чтобы справиться с этими бандитами. И я прошла твое испытание.

Я моргнула. — Мое испытание?

Она сжала кулак. — Именно так. Я отлично справилась с колоссальными сороконожками и убила титана-сороконожку. Я достигла 50-го уровня и получила повышение в классе! Теперь я достаточно сильна, чтобы называть себя твоей ученицей. Я не подведу тебя, Амелия.

Я встретила ее взгляд. Она была полна решимости. Упорной. Она не отводила взгляд, не отводя его, пока говорила. Я кивнула.

— Это здорово, конечно, —  сказала я, —  но для меня нет разницы, 45-й у тебя уровень или 50-й. Мне буквально наплевать на твой уровень.

— Что? — Ноэль опустила плечи. — Тогда к чему был этот тест?

— На самом деле это был не тест. Я просто хотела посмотреть, как ты справишься с ситуацией выживания, вот и все. И не пойми меня неправильно, я думаю, ты хорошо справилась. Просто...

— Просто?

Я вздохнула. — Я не вижу смысла в том, чтобы повышать уровень, чтобы стать сильнее. Даже если ты дойдешь до 60-го уровня, ты все равно будешь очень слабой.

На этот раз Ноэль не воскликнула и не уставилась в шоке. Ее глаза просто остекленели. Она медленно опустила голову, подтянув колени к груди. Она обняла себя в позе зародыша и пробормотала.

— 60-й уровень - это слабо. 60-й уровень - это слабо. Гребаный 60-й уровень - это слабо. — Ноэль подняла на меня глаза и заговорила монотонным голосом, но с явной покорностью. — Цель моей жизни - достичь 60-го уровня и стать авантюристкой ранга S. А ты считаешь это слабым.

— Как я уже сказала, у меня нет класса. Для меня это просто бессмысленные цифры. Почему ты не можешь просто... стать сильнее без Системы?—  спросила я.

Она возмущенно вскинула руки. — Как это возможно?

— Как работает Система? Как работают классы и уровни? — ответила я.

Ноэль прикусила нижнюю губу. — Я не знаю... Это просто так. Я... я не понимаю. Насколько ты сильна, Амелия? И почему ты не можешь получить Класс? Все это не имеет никакого смысла.

Честно говоря, мне было немного стыдно за то, что я ошеломила блондинку. Но благодаря ее помощи я все больше и больше узнавала о Вакуусе. Я не была уверена, что мне стоит продолжать так же открыто делиться информацией, но она показалась мне хорошим человеком, поэтому я решила просто честно ответить на ее вопросы.

— Я... —  начала я. Потом в задумчивости потерла подбородок. — Ты когда-нибудь слышала о Короле-Личе?

— Король-Лич? — Глаза Ноэль расширились. — За всю историю было всего пять Королей-Личей - каждый из них уничтожил нации и стал виновником гибели миллионов людей! Ты хочешь сказать, что ты так же сильна, как Король-Лич?!

— Нет. — Я слабо пожала плечами. — Я говорю, что убила Короля-Лича одной атакой.

— Это... —  начала блондинка. Но слова не шли. Она сдалась, опустив плечи. — Как? Я не понимаю... и ты до сих пор не объяснила, почему ты не можешь получить Класс.

— Это, —  сказала я, почесав щеку, — немного сложно.

— Не понимаю, как это может быть сложнее того, что ты уже сказал, —  пробормотала Ноэль.

— Если ты так говоришь. — Я закрыла глаза. Я не знала, как еще это сказать, поэтому просто сказала. — Я думаю, это может быть потому, что я из другого мира.

Блондинка уставилась на меня. Она наклонилась вперед, повторяя мои слова. — Ты из другого мира...?

Я кивнула. Наступила минута молчания. Она ничего не сказала. Ноэль просто смотрела на меня, и я не был уверена, сломило ли это ее. Затем она кивнула, постучав пальцем по подбородку в знак понимания.

— О, это имеет смысл.

На этот раз настала моя очередь удивляться. — Это... не та реакция, которую я ожидала.