Огонь тихо потрескивал в центре пустой комнаты. Зеленоватое пламя отбрасывало странные тени на спящую смертную. Я меланхолично смотрел в пляшущие языки пламени. Лира жива… Полторы тысячи лет я считал, что моя сестра мертва. Я был в ярости, я так скорбел… Она заперта здесь? Неужели ее бессрочно привязали к какому-то артефакту? Почему она не подала ни одной весточки?! Или она погибла в этом мире, а Хранитель не ощутил ее смерти? Дракоша будто почувствовав, что речь идет о нем, сонно лизнул щеку смертной, которая не просыпаясь подгребла его под живот. Хех, а они забавные вдвоем. Когда найдем Лиру, спрошу её, может позволит своему Хранителю держать питомца. Магическое кострище на мгновение всколыхнулось, и высветило из темноты ярко рыжие волосы девушки. Что-то недовольно заворочалось в глубине моей памяти. Что-то…

Голые стены, зияющие чернотой провалы окон, и продирающий до костей холод. И копна рыжих волос, лежащих на моей груди.

- Ричард, они все мертвы. Все, понимаешь?! Мне страшно… Мне очень страшно…

- Я защищу тебя, не бойся, все будет хорошо. Я даю слово... Все будет хорошо…

Голодный вой за окном был мне ответом…

Я устало тряхнул головой. Что мне сейчас те забытые воспоминания. Тогда я думал, что хуже уже не будет… Хех, наивный… Огонь дрогнул, меняя очертания. Она снова возмущенно смотрела на меня. Сотканные из пламени короткие волосы развевались по несуществующему ветру. Словно я опять вспылил, и ей теперь придется расхлебывать за нас обоих. Я протянул руку стремясь прикоснуться кончиками пальцев к её щеке. Огонь ласково прильнул к моей ладони, а она задорно улыбнулась. Да, именно так, именно такой ты должна остаться в моей памяти. Никогда не унывающей, и сильной. Ласковой, но жестко останавливающей мою разгоряченную руку… Асис… Ты всегда ладила с ней гораздо лучше меня. Куда она могла пойти? Куда могла вляпаться?

- Сир Ричард?

Я вздрогнул, выходя из омута памяти. Ее образ утек сквозь мои пальцы, превращаясь в обычное кострище. Смертная сидела у стены, очень странно смотря на меня.

- Чего ты проснулась?

- От вашего голоса сир… Простите меня, могу я задать вопрос?

Я что говорил вслух? Мда, неловко…

- Один, и обратно спать. У тебя завтра первый в твоей жизни бой, выспаться будет не лишним.

- Эта девушка… Асис… Она погибла?

Я отвернулся. У меня не хватило сил посмотреть в глаза этой смертной.

- Да. Полторы тысячи лет назад. Все?

- Что с ней случилось?

Костер ярко вспыхнул, заставив девушку испуганно зажмурится. Так надо немного прикрутить свои эмоции, а то даже таким костерком сожгу весь дом.

- Я дал тебе право на один вопрос. Ты его задала, ты получила ответ. Теперь спи.

Она послушно отвернулась к стене, и обняла дракона. Странно. При дневном свете, затянутая в кожу, она выглядела взрослой девушкой. А сейчас, дрожит как совсем ребенок.

- Смертная, а сколько тебе лет?

- Четырнадцать. – тихо пробормотала она в стенку. Боги и Демиурги, да она и есть совсем ребенок! Как этот ребенок вообще что-то смог призвать?! Как она выживает то вообще одна?! А хотя к черту. Поможет найти Лиру, и пусть катится на все четыре. Даже убивать не буду, раз она так Хранителю понравилась. Судя по тихому сопению, она уже уснула. Зря я ее разбудил. После «боевого крещения», она еле смогла заснуть. Да и то постоянно ворочалась. Только затихла, я ее и разбудил. Ну чистое зло во плоти.

Я грустно улыбнулся. Смертная подрагивала от холода, пытаясь укутаться в свой балахон, который был у нее в качестве одеяла. Да, ночи тут прохладные… Я откинулся назад, и закрыл глаза. Демоны практически не спят. Мы можем менять свои тела, и нехитрые упражнения с поочередной заменой всех мышц являются отличным способом снять с себя физическую усталость. Но иногда сон требуется разуму, и тогда отказывать нельзя. Чревато потерей контроля над своей природой, и силой. Потерявшие разум становятся Низшими. Зверями, ничем не отличающимися от Тварей Межмирья. Только куда более сильными, разумеется. Однако что-то не давало мне расслабиться и уснуть. Мой взгляд уперся в ютящуюся в балахон девочку. Ну какого дьявола?! Перед глазами все еще стоял осуждающий взгляд Асис. Ладно, ладно, я понял…

Я поднялся, и тихонько прошел к спящей смертной. Моя подбитая мехом куртка удобно легка поверх балахона. Ее лицо выглядело умиротворенно. Обычно искаженная страхом, или потрясением мордашка, была наконец расслабленной. Обернув тело чешуей, я отошел к своей лежанке, и упал в объятия Морфея.

Когда я проснулся, солнце стояло уже высоко. Часов десять-одиннадцать, может больше. Смертной и Хранителя нигде не было видно, но моя куртка лежала рядом со мной. Накинув ее на плечи, я пошел на поиски. Со стороны сада, был слышен звук столкновения металла с металлом, и чье-то хриплое дыхание. Пройдя мимо яблони, мне открылся замечательный вид. Серебряный дракон размером с лошадь, поднимал лапы, а молодая девушка, с моим мечом (который к слову был практически с нее размером), пыталась достать их ударами длинной катаны. На щеке у смертной тянулись три глубокие царапины. Неужели Хранитель цапнул? На него это не похоже. Он бы сразу голову оторвал, ему не сложно. Стараясь не делать шума, я подошел сзади, сделав знак дракону не выдавать меня. Смертная пыталась орудовать но-дачи (сноска: Японский большой двуручный "меч для поля" длиной примерно в рост человека. Формой клинка напоминает катану. Заточка односторонняя) словно мечом бастардом. Даже хватаясь обеими кистями за рукоять, она наносила удары только руками, из-за чего быстро выдохлась, и теперь уже еле могла поднять клинок на высоту плеча. Когда она в очередной раз остановилась на передышку, я положил ей руку на плечо. Девочка взвизгнула и выронила меч. Отскочив от меня, она с каким-то запредельным испугом смотрела на мою руку.

- Что случилось с твоей щекой? Неужели Малыш цапнул?

Она отвела взгляд, и начала ковырять носком землю.

- Нет сир, это вы… - Я?! Когда?! – Я утром хотела укрыть вас вашей курткой… Но когда я прикоснулась к вашей груди, вы резко ударили меня. Если бы не Хэми – Она показала на хранителя – Я бы осталась без головы…

Ох… Мда, неудобно вышло. Что-то конфузы лезут один за другим, старею что ли? Я потер пальцами переносицу, и жестом подозвал девочку к себе. Она осторожно приблизилась, следя за моими руками. Когда я дотронулся до свежей раны, ее передернуло. Сила побежала сквозь мои пальцы в её тело. Сила, Магия – или демиургис, если вы приверженец четких терминов, есть сущность созидания. Она пронизывает все мироздание, и является сутью всего материального в любом из миров. Сама по себе Магия стремиться восстанавливать, и исправлять. Вот и рана моментально зарубцевалась, а затем и рассосалась. С открытыми ранами этот прием справляется на ура, однако в случае внутренних проблем, лучше обратиться к лекарю. Сила зачастую бездумно наращивает ткани, игнорируя, например, внутреннее кровотечение, и похожие вещи. Но лекарь из меня мягко говоря никакой, так что лечу как умею. Смертная пораженно трогала исцеленное место. Я вздохнул.

- Запомни, и заруби себе на носу. Никогда не приближайся к демонам, когда они спят. Когда мы спим, мы больше звери, чем разумные существа. Учитывая что ты это слышишь впервые, я вылечу тебя, но больше на это не рассчитывай. А теперь собирайся, и пойдем штурмовать местную Бастилию.

- Бастилию? Это что?

Я отмахнулся, и сделал знак Хранителю уменьшиться обратно.

- Забудь.

Дракоша сьежился до минимальных размеров, и занял свое законное место в рыжих волосах. Из далека он походил скорее на специфическую заколку, что меня вполне устраивало. Главное, чтоб не дрыгался постоянно. Не думаю, что здесь распространены живые украшения.

Быстро пробежавшись по знакомым улочкам, мы вышли к огромным черным воротам. Ворота едва уловимо мерцали, значит плетение там сидит крайне сильное. Я подошёл и хорошенько постучал. Ответа не последовало. Интересненнько…

– Смертная, как подать сигнал, что у ворот кто-то есть?

Рыжая взглянула на солнце.

– Сейчас полдень, встречи с родными обычно проводят вечером. Вам никто не откроет Сир.

Значит, придётся постучаться так, чтоб ответили. Почесав щеку, я вызвал огненный шар размером с голову, и швырнул его в ворота. Раздался грохот, металл на миг потемнел и замерцал с прежней силой. Значит впитывание…

– Смертная, уйди подальше.

Девочка быстро исчезла из моего поля зрения. Похоже, она и сама была не прочь свалить. Слабое место впитывающих защит в том, что они не обладают бесконечным резервом. Маг может перераспределить излишки энергии, заклинание – нет. Я скинул куртку на землю, сейчас она будет только мешать. Одна рука медленно изобразила жест активации, вторую я направил вниз.

– Ну что, гулять так гулять, правильно?

Вокруг меня начало сгущаться пространство. Деревянная вывеска ближайшего магазина, соприкоснувшись с энергией Межмирья , поплыла будто раскалённый метал. От давящей на меня силы я упал на одно колено. Всё, хватит, я не собираюсь уничтожать этот город. Переворачиваю руки ладонями вниз. Вокруг меня бушует вихрь из чистой магии. Вот он задрожал, повинуясь моей воле. Изменяясь, трансформируясь в четыре шестигранных кристалла, что переливались в свете полуденного солнца. Пот с меня катился градом. Да уж, работать с чистой энергией, это вам не шарики огненные из воздуха вызывать. Я медленно встал в широкую стойку, боком к воротам, и направил руку на ворота.

– Фэро!

От одновременного залпа ворота взорвались грудой ошметков. Эх, красота-а-а… Сверху рухнул гигантский купол, накрывший весь двор, и отрезавший меня от смертной. Оперативно работают ребята. Как для покойников. Ссарсан с девчонкой. Я почувствовал множественные сдвиги пространства на территории тюремного двора, и довольно заурчал. Наконец достойные противники... Вокруг меня открылось пять порталов. Из первого вышла остроносая ведьмочка, с довольно средней своей аурой, но вот артефакты на ней светились как безумные. Технарь. Второй, неожиданно молодой парень, платиновый блондин, сжимающий в каждой руке по молнии. Явно воздушник. Боевик. Интер-рресно… Третий и четвёртый, два седых старика, один с книгой в руке, сразу же закрывший всех пришедших щитами, и второй с закрытыми глазами и необычайно яркой аурой. О, а этого я уже видел. Это же он тот самый показушник, который приглушил Черныша и компанию на площади. Судя по всему, он и удерживал этот купол. Из последнего портала выпорхнула маленькая девочка, моментально затерявшаяся позади остальной группы. Но девочкой она была только для людей. Я же видел, как мужчина лет сорока моментально накрыл себя иллюзией и связал ментальной сетью всю пятерку. После чего накрыл себя мороком и погрузился в транс, подпитывая остальных. Координатор. В их действиях чувствовалась слаженность действительно опытных боевых магов. Прибывшие начали с недоумевающим видом озираться. Сначала я не мог понять почему. Только потом дошло, что я же скрыл большую часть своей ауры, и они видят перед собой самого обычного горожанина, без магических способностей. Я создал черную молнию и швырнул ее в воздушника.

– Ку-ку!

Воздушник моментально выставил вперед руку, и мое плетение рассыпалось безвредными искрами. Ради интереса я пальнул по ведьмочке из кристаллов, но старик моментально выставил зеркальный щит, заставив меня резко уклонится от своей же атаки. Значит магией никак, да? Тогда они будут только мешать. Я убрал кристаллы и приготовился к бою. Не проронив ни слова, ведьмочка швырнула в меня какой-то амулет, который подхватил, рванувшийся ко мне с явно нечеловеческой скоростью, воздушник. Боевик использовал молнию как меч, заставив меня прилично попрыгать, дабы не стать кусочками себя любимого. Ведьмочка продолжала меня бомбардировать бесчисленными заклятиями среднего и малого уровня, но все они требовали от меня уклонения, что в сумме с атаками воздушника уже оставили мне пару несерьёзных ран и ожогов. Оставив вместо себя кратковременную иллюзию, я прыгнул к ней за спину, и нанес короткий удар. Неожиданно рука технички захлестнула запястье, и меня с гигантской силой швырнули в стену купола. В полёте я наткнулся на полностью стеклянные глаза девушки, и всё понял. Они не просто были в ментальной сети, они были в полном контакте. Всё, что видит один, видят все. Прямо рядом с моим ухом просвистел меч воздушника. Словив рукой его молнию, я улыбнулся ему клыкастой улыбкой, и звезданул кулаком в челюсть. Неожиданно почувствовал какую-то тяжесть на груди. Тот самый амулет висел на ней, и мигал фиолетовыми всполохами. Ссарсан, и когда только успел прилепить! Взрыв отбросил меня на пару шагов и прожёг приличную дыру в груди. Мда-а-а… Я сам себе не прощу, если меня уделает пятёрка, пусть невероятно крутых, но всё же людей! Мои глаза загорелись зеленым огнем, в это раз уже не иллюзорным. Я зарастил дыру в груди, и пустил силу по телу, укрепляя суставы. Ладно, заслужили, попрыгаем всерьез. Мой голос заставил уже уходящих магов вздрогнуть.

– Далеко собрались?

Я двинул плечами, разминаясь. И рванулся вперёд. Координатор влетел в стену купола, не успев накинуть ни одной иллюзии. Струйка крови сползла из уголка его рта. Минус один. Воздушник ринулся ко мне, взвинтив скорость до предела. Прости мужик. Ты невероятно хорош, как для человека, но мы в разных весовых категориях. Я сдвинулся в сторону, и схватив его второй рукой за затылок, впечатал голову противника в вымощенный камнем тюремный двор. Громкий хруст под моими пальцами был его эпитафией. Минус два. Старик-защитник успел кинуть в меня парализующее плетение. Наверно со стороны это выглядело, как будто я просто исчез, и появился прямо у него перед лицом. Однако результат не менялся. Минус три. Если бы он не держал щиты на остальной команде, наверно, успел бы закрыться, но сейчас ему не хватило времени. Он рухнул как подкошенный. Даже сейчас, потеряв трех товарищей, остальные сражались чётко, хладнокровно и умело. Ведьмочка поняв, что бой проигран, откидываясь мелкими амулетами попыталась открыть портал, но в мои планы это не входило. Защитника больше нет, так что я могу немного пострелять. Призвав кристаллы, я выстрелом пробил дыру в груди девушки. Красиво получилось, но надо будет попрактиковаться в меткости, а то я вообще в руку целился. В этот момент купол пропал, и в наше сражение ворвались звуки тревоги. Весь двор был усыпан стражниками. В переднем ряду с тяжелыми щитами наперевес, стояла пехота, прикрывая ими лучников, целящихся в меня из арбалетов. Старик опустил руки, и открыл светящиеся золотым светом глаза. Боги и демиурги, насколько же он самовлюблен, что в реальном бою тратит драгоценные ресурсы на иллюзии?!

- Ты убил моих учеников. За это ты умрешь. Но ты сражался великолепно, и я хочу узнать твое имя. Ты ведь маг из Кровилской боевой школы? Твои глаза горят демоническим огнем, и ты использовал демоническую магию. Значит слухи о том, что Кровил сотрудничает с демонами правда…

Сам спросил, сам ответил. Я даже рот раскрыть не успел. Хотя черт с ним, имени своего я никогда не скрывал.

- Мое имя Ричард. Понятия не имею что такое Кровил, но твое высокомерие начинает меня действительно раздражать. Сколько еще мне надо вас убить, что бы ты перестал тратить силу на бесполезные иллюзии, и начал сражаться всерьез?

Старик махнул рукой, укрывая общую массу солдат щитом.

- Бой уже закончен. У нас твоя спутница.

Два дюжих солдата вытащили из-за стены брыкающуюся смертную. Я насмешливо поднял бровь.

- С какого перепугу меня должна волновать ее смерть?

Девочка аж брыкаться перестала, и неверящим взглядом смотрела на меня. Я сделал знак Хранителю, и повернулся к старику.

- А ты я смотрю настолько жалок, что предпочитаешь прятаться за маленьких девочек, и своих учеников.

Дракон легко спорхнул с прически девушки, и сел на плечо окосевшему солдату. После чего просто увеличился в размерах. Раздавив одного беднягу, он перекусил второго пополам, и укрыл смертную крыльями. Самовлюбленного старика перекосило.

- Да как ты смеешь! Я архимаг Вольтерус Мриям Лирса! Ты сейчас испытаешь…

Дальше я слушать не стал. Рванувшись вперед, я ударом пробил ему грудину, и схватил за горло. Теперь наши глаза были на одном уровне.

- Твои ученики умерли как воины. Они сражались, и погибли с оружием в руках, защищая это место. Пусть мы были врагами, но я уважаю их. Однако тебя я презираю. Поэтому я не подарю тебе смерти воина…

В моих ноздрях заклубился огонь. Старик попытался что-то сказать, но из его рта вырвался лишь поток крови.

- Ты умрешь как вшивый пес.

Огненный поток обрушился на его лицо, выжигая плоть, оставляя лишь обугленный череп. Я откинул мертвеца в сторону, и обратился к солдатам.

- У вас нет против меня шансов. Мне лично плевать на ваши жизни. Кто уйдет сейчас, того я не буду преследовать. У меня есть дела поважнее. Но если вы останетесь, я убью каждого.

На минуту над тюремным двором повисла тягосная тишина. Прервавший ее звук упавшего на камень меча был громоподобен. Молодой солдат стеклянными глазами смотрел на раскиданные по двору трупы магов, и дрожал. Вслед за ним, на пол полетело и другое оружие. Солдаты на ходу стягивая с себя доспехи бежали прочь сквозь разрушенные ворота оглашая тихий город испуганными вскриками. Оставшиеся стражники сомкнули щиты, и дали по нам залп из арбалетов. Болты зацокали по серебряным крыльям Хранителя. Я же просто ускорился, и увернулся от них.

- Что ж, вы выбрали свою судьбу. Примите же свою смерть как истинные воины.

Я прыгнул вперед ударом ноги сминая щит, и человека который его держал, влетая в их строй как нож в масло. Вокруг меня крутился водоворот стали и предсмертных стонов. Я же просто упивался их болью и страхом. Страхом охотника, который вдруг превратился в добычу. Перенаправил моргенштерн, и он снес половину черепа соседу. Кулак пробивает насквозь горло человека, я выдергиваю его позвоночник заживо, и втыкаю в живот собрату. Кинутый в меня кинжал возвращаю владельцу, прицепив на него взрывной подарочек. Опаляющий жар справа доказал, что подарочек сработал как надо. Оторвав кому-то два меча с руками в прямом смысле, я крутанулся на месте, и еще трое стражников навеки отправились к праотцам. Наверно со стороны я был похож на зверя. Облитый кровью, и улыбающийся безумец, стоящий среди кучи трупов. Женщина-стражница с практически порванным бедром, в ужасе пыталась отползти от меня. Похоже она осталась последней. Я схватил ее за горло, и принес к смертной, взирающей на меня не менее испуганно, чем стражница. Еле живая женщина рухнула к ногам девочки.

- Убей её.

Смертная безумным взглядом смотрела на меня. Стражница в ужасе скулила что-то про детей, мужа, и что она хочет жить. Я вытащил свой меч из-за спины девочки, и протянул его ей рукоятью вперед.

- Я сказал убей её.

Девочка дрожащими руками взяла меч. Женщина хваталась за ноги смертной, целуя ее ботинки.

- Пожалуйста не убивайте меня милостливая Госпожа! Я буду служить вам, я сделаю все что вы захотите!

Ей всего четырнадцать, но она вызывала демона, не для того что бы я купил ей пони. Она хотела их смертей, она ненавидела всех людей. Теперь же я внешне с ледяным спокойствием, смотрел за ее руками. Как она медленно отодвигает меч назад, руки ее не слушаются, и клинок постоянно падает, но в конце концов, она принимает стойку. Однако для того что бы ударить, ей не хватает решимости. Я вытер руки об одежду мертвого солдата.

- Я жду.

Девочка зажмурилась. Клинок рванулся вниз.

- Вот поэтому ты не заслуживаешь имени.

Я сидел на корточках рядом, держа за шкирку раненую стражницу. Там, где только что находилась ее голова, торчал меч. Стражница неверящим взглядом смотрела на острие в милиметре от своей шеи.

- Воин убивает в бою. Воин убивает противника, который равен ему по силам или превосходит его. Ты подняла меч на слабого, и раненого. Воин не поднимет клинок на раненого, кто бы не заставлял его это сделать. Даже ценой своей жизни. Ты жалкая.

Отпустив рукоять, смертная разревелась. Да, запомни этот момент девочка. К сожалению эти правила не совместимы с жизнью, но ты еще слишком молода, чтобы это понимать. Но сейчас, ты запомнишь их. Не становись палачом. Сохрани эту невинность, и если повезет, ты умрешь, ни разу не замарав рук в крови невинного человека. Оставь работу палача тем, кто уже давно утратил любые понятия человечности. Я взял стражницу за голову, и резким рывком сломал ей шею.