- Ссарсан!

Стрела, просвистевшая в ногте от моего уха, высекла искры из камня позади меня. Кувырком уйдя из простреливаемой области, я вжался в ствол большого дуба. С той стороны послышался звук взводимого арбалета и чеканные фразы на эльфийском. Похоже, я нарвался на пограничный отряд. Хирна вам в Серебряный град! У меня из оружия пара метательных ножей, да небольшой кинжал! В последнее время такие пограничные стычки стали происходить все чаще. Северное Княжество Рогвир, где мне не посчастливилось родиться, вело вялую войну с более южным королевством Кровил. Хотя, в последнее время ее вялой не назовешь, с юга приходят все более тревожные вести. Эльфы же просто решили сожрать что успеют, пока сыр да бор. Вот и прыгаю теперь. Пока что этот дуб меня спасает, но долго так продолжаться не будет - рано или поздно возьмут в клещи. Положение, скажем так, не самое привлекательное. Справа от моего укрытия хрустнула ветка. Вытащив ножи, я приготовился к броску. Тихие шаги становились все отчетливее. Шаг. Еще шаг. Шаг. Все, ближе уже опасно. Ноги распрямляются словно сжатая пружина, выстреливая мое тело в направлении противника. Первый нож бросаю в прыжке, закономерно промахиваюсь, но я и не думал что попаду, главное что молодой эльф дернулся в сторону, и на мгновение снял руку с рукояти арбалета. Сильный удар ногой по руке держащей арбалет впечатывает оный в лицо эльфа, а я уже со всех ног несусь сквозь чащу.

Сзади послышался истошный женский крик. Я остановился как вкопанный. Нет. Я не вернусь туда. Это безумие. Какое мне дело до этих остроухих тварей, которые не думая ни секунды прикончили бы меня?! Крик захлебнулся клокочущим звуком.

Твою мать.

Благо, убежать успел недалеко. По дороге я перепрыгнул через труп эльфа с разорванным горлом. Вот почему они не стреляли мне в спину… На поясе осталось всего два ножа. Твою мать. Твою мать. Твою мать! Проскочив свое недавнее укрытие, я вылетел прямиком на полянку, где здоровенный волк прижал к земле черноволосую эльфийку со сломанным носом. Подозрительно знакомый арбалет лежал рядом, кхм, кажется я немного перестарался. Зверь лапой придавил девушке горло, и та судорожно пыталась вдохнуть. Мой нож вошел точно в черный загривок твари. Та яростно развернулась в мою сторону, и тут же получила второй в глаз. И вот это чудо перебило пограничный отряд эльфов? Туша рухнула на бок, и эльфийка часто задышала. Я снял с пояса фляшку и поднес ее к губам девушки.

- Пей.

Она взглянула на меня мутными глазами, и послушно сделала глоток. Секундой позже весь ядреный гномий самопляс расплылся пятном по моему лицу.

- Ну, извини, у меня эльфийских вин не припасено.

Зато взгляд прояснился. Вон как зыркает. Зеленые глазищи настороженно осматривали окружающий пейзаж. Наконец она нашла глазами труп зверюги и оживленно зажестикулировала.

- Атара ллоэна сигс риат! Имиран нарталис бласкат!

- Прости, я не понимаю по вашему.

Девушка посмотрела на меня как на идиота, и попыталась дотянуться до арбалета. Так, а вот это лишнее. Я ногой откинул арбалет в кусты.

- Ну уж нет, будешь без оружия. Я не хочу получить болт в спину.

Эльфийка застонала схватившись за голову. Затем начала медленно говорить, растягивая слова, и показывая попеременно то на себя, то на меня, то на кусты, то на тушу.

- Атара. Ллоэн. Сигарис. Риат! Бласкат. Бласкат. Бласкат!!!

- Я убил эту тварь. Убил. Все. Мертва она.

Для наглядности я схватился руками за горло, высунул язык и закатил глаза. Ответом мне служил гнусавый вопль, и попытка дотянуться до моего горла. Да чего ж она такая агрессивная?!

После непродолжительной борьбы мне удалось прижать ее руки к телу.

- Да что с вами остроухими не так?! Я же спас тебя, дура ты дендрофильская!

- Шарааларис атара!

Судя по интонации, это был явно не комплимент. Зажав ее руку в болевом захвате я снял с пояса небольшой моток бичевки, и крепко перетянул психованной запястья. Внезапно эльфийка застонала, и сделала попытку дотянуться до своей ноги. Ссарсан! На бедре девушки зияла рваная рана, из которой хлестала кровь. Как назло на полянке не было ничего, что могло бы послужить жгутом. На улице стояла ранняя весна, не молодыми же побегами ей ногу перетягивать. Расстегнув куртку из плотной кожи, я скинул рубаху. Остроухая немного прибалдевшим взглядом смотрела на меня. Даже не хочу представлять как это выглядит со стороны. Накинув куртку на голое тело, я разорвал рубаху на полосы, и аккуратно перевязал рану. Ну дай Креатия до лекаря доживет. А там уже не моя забота. Моя совесть будет чиста. Хоть снег уже и сошел, ветер был довольно холодный, и пару раз ощутимо протянул меня по ребрам. За этой возней я не сразу заметил, что сзади происходит какое-то движение. И лишь когда зверь утробно зарычал, а психованная заверещала, я додумался оглянуться.

Здоровенный волк медленно покачиваясь поднимался на лапы. Мой нож, торчащий из его глазницы, его, похоже, абсолютно не смущал.

- Да трас Бласкат!!! Ра-а-а-ас!!!

Я не помню точный момент, когда я схватил ее в охапку и побежал. Помню лишь ветки, хлещущие по лицу, корни, которые я перепрыгивал, гнусавое подвывание эльфийки и хриплое дыхание смерти у себя на затылке. Пришел в себя я когда между стволов задребезжил свет. Ноги немилосердно болели, руки отваливались, а в легкие будто залили раскаленный металл. Собрав все силы в кулак, я рванулся вперед, и под трехэтажные обороты мы покатились по грунтовой дороге. Прямо под копыта недольшой кавалькаде рыцарей. В глазах двоилось, губы судорожно хватали воздух. Всадники поспешно повыхватывали мечи, двое спрыгнули с коней и подбежали ко мне. Я тыкнул пальцем в сторону откуда мы прибежали.

- Там… Будьте готовы…

И в этот момент в оголтелом прыжке эта тварь вырвалась из кустов. Воины среагировали молниеносно, и волк сам нанизал себя на выставленные мечи. Даже пронзенный двумя мечами это чудовище продолжало клацать зубами в ладони от моего лица. Или же… не моего? Я с удивлением обнаружил, что все еще прижимаю к груди спасенную остроухую. Волк явно рвался к ее горлу. Даже видя непосредственную угрозу, эта тварь пыталась убить эльфийку. Наконец, глаза зверя потухли, и он обмяк. Но торчавший из его глазницы нож напомнил мне, что расслабляться рано...

- Эта тварь умеет восстанавливаться. Я уже убивал ее. Вон нож торчит.

Один из воинов качнул головой.

- Из пепла не восстановится. Сеггир, Растан, разведите костер, спалите демонову нежить.

Всадник в позолоченных доспехах снял шлем и покачал рыжей головой.

- Вай, меня не было всего неделю. Неделю, Ссарсанов ты сын! И, вот, ты уже выкатываешься из леса практически голый, с эльфийкой в охапку, преследуемый нечистью!

Всадник спешился, и помог мне встать.

- … Хоть меня бы подождал. И положи уже бедняжку на землю.

Я передал находящуюся без сознания (так вот чего она такая тихая была) остроухую подбежавшему рыцарю и крепко обнял друга.

- Я тоже рад тебя видеть, Седрик. Или мне уже обращаться к вам “Ваша светлость”?

Седрик погрозил мне закованным в латы кулаком.

- А перчаткой в лоб?

Солдаты развели костер и сожгли труп нечисти. Та успела еще раз ожить, но тяжелый меч прочно убедил ее, что она не права. После мы погрузились на лошадей. Мне выдали одного коня из запасных, эльфийке связали ноги и просто перевесили через мое седло. Лекарь, осмотревший ее ногу, сказал, что рана не опасна, и, не смотря на сильную кровопотерю, она будет жить. Ну и славненько. До Вьялты было часов пять пути. Солдаты оживленно обсуждали убитую нечисть, ну а мы с Седриком более насущные вопросы.

- Как прошел Совет?

Мерное цоканье копыт успокаивало мои разгоряченные нервы.

- Да как обычно, – он смахнул упавшие на глаза волосы, – говорильня. От Вастеллинского королевства вообще приехал только младший наследник. Эльфы и Гномы считают наши опасения по поводу демонической магии бредом, хирны как всегда молчат, но в этот раз хотя бы кивали. Наши человеческие соседи больше решали свои экономические вопросы, чем угрозу вторжения. Негласная позиция совета - «Вы сами по себе, а мы посмотрим их методы, и будем готовы». Тьфу.

Седрик сплюнул в придорожные кусты.

- Отец с Аланом остались в Серебряном Граде, а меня послали проверять фронтир. Вот я и решил первым делом во Вьялту заехать, тебя повидать. Я же не знал, что у тебя тут, хех, компания.

Я покосился на мерно покачивающуюся эльфийку. Остроухая все еще пребывала в счастливом обмороке.

- Кстати что с ней будет дальше?

Он пожал плечами.

- Суд. Она слишком хорошо экипирована для ренегатки. Кольчугу из лиственного серебра, они так мифрил называют, далеко не каждый может себе позволить даже в регулярных войсках. Да и видишь эти накладки на наручах?

Седрик наклонился и поднял руку девушки, показывая мне внутреннюю часть наручей. Там действительно были видны небольшие прорези в металле. Нажатие на едва заметный выступ высвободило скрытый клинок, размера небольшого кинжала. Я сглотнул, представив что со мной было бы, не свяжи я ей сразу руки.

- Понял? Она либо невероятно богатый наемник, либо «Изумруд».

Он снял с пояса фляжку, сделал большой глоток и протянул мне. Зная вкусы княжича, я с осторожностью пригубил напиток, и не прогадал. Огонь прокатился по глотке, и упал догорать в живот. И как он только может хлебать такое как воду.

- Эльфийская разведка? – Я вернул флягу, и слегка тронул поводья, подъезжая поближе к княжичу.

- Скорее, контрразведка. «Изумруды» включают в себя представителей практически всех силовых структур, но ни к одной не относятся напрямую. Подчиняются своему «Всаднику», причем приказы оного стоят выше приказов непосредственных начальников. В общем, очень странная организация. Нахождение «Изумруда» так глубоко на территории соседнего государства это повод для очень большого дипломатического скандала, я подкину эту информацию отцу, а он уж…

- Она была не одна. – перебил я друга.

- В смысле?! – Седрик выглядел ошарашенным.

- В прямом. Я слышал три голоса, и все мужские. Кроме того, я видел эльфа с разорванным горлом, пока бежал ее спасать от той страхолюдины.

Княжич потряс головой. Приложившись еще к фляге, он задумчиво посмотрел на дорогу.

- Вай, это уже не шутки. Эльфийский отряд с нашей стороны границы, да еще и с Изумрудом, это фактическое объявление войны. Если эта информация вдруг просочится наружу, мы будем вынуждены пойти на конфликт, иначе нас разорвут в Совете. Княжество не сможет воевать на два фронта. Я не слышал никаких претензий к нам на самом Совете, так что я думаю, что ни нам, ни эльфам, сейчас не выгодно выводить эту информацию. Вайрисс Ратобор, - голос моего друга вдруг стал сухим и официальным, я невольно вытянулся по струнке, насколько это позволяло седло, - властью княжеского венца, я освобождаю вас от любых обязательств перед Вольными Охотниками Вьялты. С сегодняшнего дня вы переходите в мою личную гвардию. И ваше первое задание - любой ценой выяснить причину пребывания эльфов в наших землях. Я вверяю пленницу вам и буду ожидать подробный рапорт.

- Седрик, ты уверен? – тихо спросил я.

- Я уверен, что если мы этого не выясним - мы вляпаемся. По-крупному. Но я сейчас физически не смогу этим заняться. Случайному клерку-идиоту я это доверить не могу, так что вперед и с песней, Вай. Я дам тебе бумагу о оказании всякой возможной помощи как прибудем в Вьялту. Поможет решить проблемы с бюрократией в случае чего.

Я застонал и откинулся в седле. Мой вездесущий копчик чуял невероятное количество проблем.

- Но я же даже языка их не знаю!

- Найми кого-то кто знает! Денег я тебе выделю. Кроме того, у тебя будет оклад моего гвардейца, это люди не самые бедные.

Видимо, на моем лице отразилось все, что я думаю о этой затее. Седрик похлопал меня по плечу.

- Ну не делай такое лицо, друг. Никто не заставляет тебя ехать в Серебряный Град, и стоять с ножом у горла Всадника. Так, продумай себе дальнейшие шаги, а мне нужно проинструктировать собственную охрану, дабы не сболтнули лишнего.

С этими словами Седрик отъехал от меня, подозвал к себе одного из рыцарей и начал что-то тихо ему обьяснять. Я же погрузился в свои мысли, поглядывая на пленницу. И на кой я тебя вообще спасал, а? Терпеть не могу политику.

Постепенно из-за крон высоких деревьев выплывали каменные стены громадины Вьялты. Город, бывший ранее гномьей крепостью, был подарен княжеству после падения Хирнской империи. То ли гномы хотели от него избавиться, то ли действительно решили помочь зарождающемуся княжеству, поди разбери. Люди, поселившиеся здесь, внесли свои коррективы в плавную и завораживающую архитектуру подгорного народа. Камень стен изрядно порос плющом, то тут, то там торчали деревянные хибарки охотников, фермеров, и прочего рабочего люда. Наш отряд наконец вышел на главный тракт. На удивление, он был практически пуст. На всем участке дороги, вплоть до ворот, были лишь пару путников и один караван. Эльфийка начала подавать признаки жизни. И, судя по возмущенному сопению и дрыганью ногами, быть перевешенной через седло не входит в число ее хобби. Мой конь стал беспокойно озираться в поисках источника движения.

Я слегка тронул поводья успокаивая коня, и ухватив ушастую за воротник кольчуги поднял ее на уровень глаз.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Шиса ла! – Меня уже начинало раздражать ее непонимание моего непонимания.

- Она просит тебя ее отпустить. – Влез едущий рядом Седрик. Видя мой недоумевающий взгляд, он улыбнулся. – Обучение языкам соседних государств - это обязательная часть нашего обучения. Меня еще гоняли не так сильно, я же не наследник, но в целом я их понимаю. Правда, конкретно в этом случае мне очень мешает сломанный нос. Она страшно гнусавит.

- Хесс сси! Налас лисса алас!

- Можно я это не буду переводить?

Я отмахнулся. И без перевода понятно, что она не на свидание меня приглашает.

- Седрик, ты можешь ей объяснить, чего мы от нее хотим?

Мой друг вдруг страшно скуксился.

- Ну… как тебе сказать… в общем, так как я ненаследный княжич, я часто кхм, пропускал занятия по грамматике… Чего ржешь, с тобой, между прочим, пропускал!

- Ясно все с тобой, княжич. Придется нарыть кого-то, кто может. Поспрашиваю среди наших, кто-то же должен уметь болтать по-остроухому. – Я вставил эльфийке в рот кляп, и завязал его последней полосой своей рубахи, затянув узел на затылке. Так точно не выплюнет.

Тем временем мы подъехали к посту городской стражи. Стражник у ворот, зевая сбивал с едущих торговать крестьян въездную пошлину. Конечно же, половина этих денег потом оседала в ближайших кабаках. При нашем приближении этот гроза повозок окинул взглядом нашу компанию. Сначала его взгляд зацепился за связанную эльфийку и стал куда более осмысленным. Затем он разглядел толпу рыцарей за нашей спиной и слегка покраснел. Немного дрожащим голосом он попросил с нас пошлину в размере серебряника за человека. Я не глядя сунул ему печатку Вольных Охотников. Стражник позеленел, и уже совсем окосевшим взглядом посмотрел на Седрика. Тот с широкой улыбкой слегка вытащил меч из ножен, показав княжескую печать вбитую в гарду. Бедняга вытянулся по струнке и сравнился по цвету со стеной.

- Не казните Ваша Светлость! Нас не предупреждали…

Княжич со смехом вкинул меч в ножны и махнул рукой подзывая охрану. Уже отъехав на приличное расстояние, я услышал звук падения, и лязг доспехов. Похоже, все же не выдержал.

Вьялта встретила нас пустыми улочками, и ходящими повсюду патрулями. Высокие дома нависали над нами, словно стервятники, наблюдая и выжидая момента. Мы с Седриком тревожно переглянулись. Обычно шумный город, словно вымер.

- Вай, ты что-нибудь знаешь? – Седрик большим пальцем слегка выдвинул меч из ножен, и настороженно оглядывался.

- Понятия не имею. Последние три дня я был на Охоте.

Мимо нас прошел отряд городской стражи. Усатый, матерый капитан подошел к нам.

- Что вы здесь делаете? В городе военное положение. Всем закрыться в домах и не выходить на улицу, пока не минет опасность. – И тут вояка увидел моего друга.

- Ох, Ваша Светлость. Мы не знали, что вы здесь. Прошу меня простить, но я вынужден срочно сопроводить вас к наместнику.

Было заметно, что капитан здорово нервничал.

- Подождите. Сначала скажи, что происходит, почему военное положение? – Повинуясь жесту командира, отряд стражи быстро влился в охрану княжича.

- Вам все обьяснит лорд Залан Ваша Светлость. Пойдемте.

Вояка чуть ли не силой потащил коня Седрика в сторону ратуши. Княжич еле заметно посмотрел на меня и коснулся двумя пальцами виска. На языке жестов Вольных охотников это означало «отступление». Я понятливо кивнул и, дождавшись, когда Седрик вдруг начал нарочито громко спорить с капитаном, чем привлек внимание стражников, придержал коня и свернул в переулок. То, что стражник, по сути, арестовал венценосную особу, сомнений не вызывало. Я ничего не понимаю, а я, демон вас побери, чертовски не люблю, когда я ничего не понимаю. Пора выяснить, что тут творится. С этими мыслями я выглянул из переулка, и, убедившись, что рядом нет патрулей, поехал в сторону здания Гильдии. Если где мне и дадут ответ, то точно там.