С момента начала моего отдыха прошло довольно много времени, и наступило утро следующего дня. Я аккуратно поднялся на ноги.

"Как чувствуешь себя?", — спросил Дьябло.

— Не знаю как, но тело полностью восстановилось. Ничего не болит, и я чувствую прилив сил.

"Хм. Странно. С тем количеством урона, что тело получило, я думал, что понадобится больше времени на отдых.".

— Значит, тебе тоже не известно, что это за тело такое?

"Понятное дело. Я бы не стал так долго возиться с той твоей версией, если было бы иначе. Во время боя я бросил попытки изучать противника. В принципе, я мог вовсе этого не делать, так как это ты, а твои воспоминания мне известны. Но его стиль боя отличался от твоего. Думаю, ты и сам понял это.".

— Не только понял, но и ощутил на себе...

"Вот-вот. И перестав изучать его, я начал наблюдать за состоянием тела. И обнаружил кое-что забавное: когда тело получает удар, то оно не только запоминает атаку, но и впитывает энергию, которую вкладывает в свой следующий удар. Конечно, как мы уже заметили, тело получает урон, но только если идёт прямой контакт. Это можно было заметить, когда в тебя стреляли те бластеры. Тогда выстрелы упали тебе под ноги, из-за чего контакта не было, и тело поглотило энергию взрыва.".

— Но во время боя с Хиро, ты говорил, что удары становятся слабее.

"А это уже и обратная сторона медали. Не знаю почему, но это зависит от усталости самого тела, а не его носителя. Как бы объяснить... Представь, что ты амбидекстр, у которого в правой руке хорошо заточенный меч, а в левой ужасно заточенный. Какую силу ты бы не приложил хорошо заточенный меч лучше справится с заданием, чем второй. Понимаешь? Так и с этим телом. Чем больше у него выносливости осталось, тем сильнее удар. И наоборот.".

— И в чём смысл этого?

"В каком плане?".

— Ну.. Зачем Заалг дал мне такое, сказав, чтобы я стал сильнее?

"Хм. Полагаю, он хочет, чтобы ты развился не только в сфере способностей. Но и ментально.".

— И вот опять мне не оставляют выбора, — я тяжело вздохнул.

"Ну, слушай. Ты, главное, иди вперёд и не оглядывайся. Не бойся ошибаться. А я, в свою очередь, буду прикрывать твою спину.".

— Так. Ладно. Пора в путь.

"Хехе. Мог бы, то расплакался бы, да?".

— Заткнись. Лучше ответь. Как мы собираемся попасть на этаж, где находится дворец?

"В смысле?".

— Попасть туда могут же только члены главных семей. Или как-то там...

"Блииин! Точняк! Я совсем забыл про это.".

— И чё? Как теперь?

"Ну, я думал, что мы можем проскочить из-за меня. Я ведь являюсь частью этого тела. Может, проблем не будет?".

— Ты у меня спрашиваешь?

"Я не знаю. У меня вообще из головы это вылетело. Столько лет был мёртвым... Знаешь, обычно когда ты мёртв, то не можешь размышлять. И так далее.".

— Да, я понял, понял. Найди лучше выход из этой ситуации.

"Так. А ты что делать будешь?".

— Выполнять твои команды.

"Логично.".

— Более чем.

Молча мы простояли меньше минуты, как Дьябло решил заговорить.

"Прям как пёсик, да?".

— Закрой свой рот. Пожалуйста.

"Ладно. Раз пожалуйста..".

— ...

"Я кстати, всегда хотел собачку..".

— Боже, дай мне сил стерпеть это, — сложив руки перед собой, пробормотал я.

"Хах!".

— Чё смешного?

"Да так. Крул правду говорила. Ты смешно злишься.".

— Прям лично?

"Не. В воспоминаниях слышал. Ты чего? Забыл? Я ведь копался в них. А ещё я, кстати, нашёл способ.".

— Ну-ка..

"Просто поменяемся местами, и я пройду.".

— Так просто?

"Не. Я пошутил. Пока не придумал.".

— Боже мой... Я..

"Хиро! Помолчи! Я не могу сосредоточиться. Это же не только мне надо!".

— Я же не..

"Тихо!".

— ...

"Сходить к той ведьме, что ли? Или обмен душами и вправду может сработать?".

— Что за ведьма?

"Так я называю одну бабульку. Ни старую, ни молодую.".

— Почему тогда она бабушка?

"Никто не знает, сколько ей лет. Одни говорят, что она появилась в одно время с моим дедом. Другие – что каждый год её душа перерождается, но тело остаётся неизменным.".

— А у неё спросить не пробовали?

"Пробовали конечно. Но она молчала. Она о себе вообще не рассказывает. Только о других. О их судьбах. Прошлом, настоящем и будущем. Одним словом, ведьма.".

— Хах. Ведьма среди демонов. Забавно.

"Ну, на моём веку она была изгнана из верхних этажей. В подробности я не вдавался. Но думаю, справедливо. Те, кто к ней приходил, в основном не выходили радостными.".

— Как-то это стрёмно звучит.

"Да не то, чтобы я ей верил. Но однажды Крул к ней явилась. Из-за своего чрезмерного любопытства.".

— И что же ведьма сказала ей?

"..."

После моего вопроса Дьябло притих. Мне стало не ловко из-за этого, и я попытался сменить тему.

— Ладно. Если не хочешь, можешь не гово..

"Ведьма сказала, что Крул станет последней в своём роде. И назвала её 'Плачущей Алой Королевой'.".

От его слов я застыл на месте. Мой мозг сам пытался связать произошедшее со мной недавно и то, что рассказал мне Дьябло. Всем сердцем я не желал верить словам ведьмы.

"Но мы же не дураки, чтобы верить просто чьим-то словам, правда ведь?".

— Возможно, — тяжело сглотнув слюну, ответил я.

"Так. Давай сразу отбросим это. Не хочу видеть её лицо, когда у меня такое хорошее настроение.".

Мне оставалось только слушать его и соглашаться.

"Хм. Может.. Ай. Была не была. Давай попробуем!".

— Ладно. Тогда меняемся.

Хватило одной секунды, чтобы наши души поменялись.

— Отлично. Надеюсь, что моя идея сработает.

Дьябло сконцентрировал большую часть своей энергии в левой ладони и коснулся тёмных врат, ведущих в Ад.

"Вот бы всё получилось.".

— Мешаешь.

Процесс не длился долго. И по прошествии минуты врата засветились ярко-алым цветом.

— О! Супер! Я, как обычно, оказался прав!

"Ты понял это из-за цвета?".

— Ага. Этажи со второго по последний имеют тёмно-красный цвет. Ну, багровый. А вот этаж, где живёт моя семья – ярко-красный. Прекрасный алый цвет.

"Ха. Прикольно. Но как по мне, белый лучше.".

— А? Хочешь сказать, что были бы у Крул белые волосы, то она была бы красивее?

"... Ни в коем случае...".

— А! Я понял. Ты хочешь, чтобы у Рея были белые волосы, так ведь?

"Ну.. Было бы неплохо.".

— Это мило. Хоть я с тобой не согласен. Но мы не узнаем этого, находясь в этом мире. Так что вперёд.

"Ага.".

Мы пересекли врата и оказались в незнакомом мне месте.

— Чудесно. Мы дома. Теперь твоя очередь управлять телом, — сказал Дьябло и передал мне контроль.

— Здесь я не был. В прошлый раз мы сразу переместились к Дворцу. А сейчас мы в каком-то красном пылающем лесу.

"Не кипишуй. Мы там, где надо. Просто надо немного пройтись. И сделать это очень тихо.".

— А если охрана учует меня?

"Ты про энергию?".

— Да.

"Просто держи её в себе. Это не так трудно, как кажется. Чем меньше энергии ты выпускаешь, тем лучше тебя чувствуют другие. Поэтому сконцентрируй её в одной конкретной точке. Например, в груди.".

— Ладно. Я попробую.

"Давай! У тебя получится! Так хотя бы твою энергию не будут чувствовать издалека, а только на маленьком расстоянии.".

— А можно ли как-нибудь её вообще убрать?

"Не знаю даже. Думаю, да. Просто этим никто не пользовался, когда я ещё был жив.".

— То есть это бесполезно?

"Отчасти. Это, конечно, во многом может помочь, если, например, противник не должен знать, что ты атакуешь. Но с помощью энергии так же можно показать своё преимущество. Так что тут палка о двух концах.".

— Ясно.

Я приступил подавлять свою энергию, следуя указаниям Дьябло.

— Ну как?

"Вот. Так намного лучше. Теперь ты можешь прятаться и не беспокоиться, что тебя почувствуют издалека.".

— Мы правда прятаться будем?

"Ага! Не нужно нам лишний раз пересекаться с кем-либо.".

— Значит, просто найти старика и поговорить?

"Ну... Да.".

— Плохое у меня предчувствие...

"Не боись. Всё будет нормально.".

Я пошёл по тропе, которая должна была привести нас ко дворцу. Довольно долго я бродил по этому жуткому лесу, наполненного страхом и отчаянием. Не спешил и постоянно оглядывался по сторонам.

— Долго нам ещё? — шепотом спросил я.

"Мы же можем общаться в твоей голове.".

"Точно. Долго нам ещё?".

"Не особо. Минуты три где-то.".

Дьябло не соврал. Через три минуты блужданий я вышел из леса. И дворец был отчётливо виден нам обоим.

"А он не изменился...".

"Прям вообще?".

"Ну, как минимум в этом мире нет. Всё такой же красивый.".

"Что делать теперь? Как нам пройти через дворец незамеченными?".

"А зачем заходить в него, если можно обойти? То место из твоих воспоминаний, оно же, где обычно проводит своё время дед, находится позади.".

"А. Я почему-то не додумался до этого.".

Не поднимая шума и пыли, я пробрался ближе к заднему двору. И спрятался в тени дворца.

"Кстати, Хиро, пока не забыл. Когда ты приблизишься к нему, то перестанешь меня слышать. Так что будь готов к тому, что будешь сам по себе.".

"Это его способность какая-то?".

"Ответ на этот вопрос ты должен узнать у него самого. Так что удачи.".

"Ладно.".

Выйдя из тени, я направился в сторону старика, который как тогда, так и сейчас просто спокойно сидел на всё тех же чёрных плитках из дерева.

Старик не замечал моё приближение. Или же просто игнорировал.

— Здравствуйте, — уверенно сказал я, стоя на некотором расстоянии от него.

Старик не подавал никакого ответа. Поэтому я немного сблизился.

— Здравствуйте. Пожалуйста, возьмите..

— Нет.

"Так сразу?!".

— Но я ведь даже не договорил.

— Мне нужно дважды повторять? — развернувшись, спросил он.

Как только его взгляд упал на меня, я почувствовал тот самый страх, который испытывал при прошлой встрече.

— Но..

Я даже толком договорить не успел, как между нами двумя появилась тонкая белая линия. Она ровно шла от него и до самых моих ног.

— Просто выслушайте ме..

Я не успел договорить, и старик исчез. И вместе с этим моё тело инстинктивно дёрнулось в правую сторону.

Через мгновение старик появился в нескольких сантиметров от меня, атаковав. Но так как тело смогло почувствовать опасность и ушло с траектории, старик не попал.

Повернув свою безликую голову, я увидел, что старик пристально смотрит на меня.

"Неужели он специально позволил моему телу увернуться?".

— Смог почувствовать мой удар... Хм. Кто же ты такой?

Голос его был тихим, как будто он сам себе задал этот вопрос.

— Пожалуйста..

— Ты хочешь, чтобы я взял тебя в ученики, так? — отвернувшись от меня, сказал старик.

— Да.

— Тогда уходи. Я больше не беру никого в ученики. Да и ты сам не нуждаешься в обучении, раз смог увидеть эту атаку.

— Это не так..

— Парень или кем бы ты там ни был. По тебе трудно это сказать... Я даю шанс тебе уйти отсюда. Прошлой своей атакой я мог спокойно тебя убить, но, как видишь, пощадил. Так что прочь.

— Прошу, — я встал на колени и, опустив тело и голову вниз, поклонился, — Научите меня сражаться.

Хоть я и не видел его, но чувствовал, как он стоял и смотрел на меня.

— Я же сказал, что ни к чему тебе обучаться.

— Это не я увернулся, — сказал я, оставаясь в этой позе, — Это тело само может уворачиваться, когда чувствует опасность.

— Хм. То есть ты утверждаешь, что твою жизнь спасло это тело?

— Да...

— Тогда зачем мне учить кого-то, кто полагается не на себя, а на какие-то мышцы?

— Пожалуйста, — тихим голосом продолжил я умолять.

— Подними свою голову, — сказал старик и сел рядом со мной.

Я послушался его и сел так же.

— Когда-то давно я взялся обучать одного паршивца. Впоследствии чего это вылилось мне большой проблемой. А теперь из ни откуда явился ты. Ну и зачем мне обучать тебя? Что в тебе такого особенного? Не в твоём теле, а именно в тебе?

Его слова заставили меня задуматься.

— Это... Я и хочу узнать.

— Хах! Знаю я одного парня, который так же как и ты, не знает, кто он такой.

— Вы о Хиро, да?

— Ты знаешь его?

— Ну, как бы так сказать... Я и есть он... Только из другого мира. И если говорить как есть, то, скорее всего, из настоящего мира.

— Из настоящего? Хаха. Ну-ка объясни.

— Для меня позавчера был день рождения Крул. И в час ночи 21 Октября должно было произойти нечто страшное, что я отправился предотвращать. Но...

— Но раз ты тут, то что-то пошло не так?

— Да. Там меня застали врасплох и получается, вчера я оказался в этом мире. Мир, который создал для меня Заалг... Так много чего произошло, что я перестал что-либо понимать...

— Подожди. Ты сказал, Заалг?

Я кивнул.

— Значит, вот что я тогда почувствовал... Этот ублюдок и на тебя свой глаз положил.

Его тон стал злее, чем был до этого.

— Что вы имеете в виду?

— Да так. Не бери в голову. Итак, ты попал сюда и?

— И Заалг дал мне указания: стать сильнее, имея это тело и глаза.

— Глаза?

— Да. Благодаря им я могу идеально копировать чьи-либо движения.

— Вот оно как. И ты молчал?

— ?

— Это и есть та самая особенность, про которую я спрашивал. А ты, видимо, так и не понял. Копируют не глаза, а ты. Ты сказал, что идеально копируешь. Это значит, что один раз увидев, ты можешь повторить действие, так?

— Да.

— Значит, твои глаза – лишь проводник. Ты ведь запоминаешь движение и идеально повторяешь. А это не глаза делают, а ты, — сказал он и указал на меня пальцем.

Я не мог ему ничего ответить. И просто молча сидел.

— Конечно, я не очень хочу это делать, — поднявшись на ноги, сказал старик, — Но раз в этом всём замешан Заалг, то отвернуться от парня моей драгоценной внучки я не могу.

— Значит, вы поможете мне стать сильнее?

— Я постараюсь. А всё остальное зависит от тебя. На каждой тренировке ты обязан слушать меня, выполнять каждый мой приказ, а так же, что не мало важно, копировать меня.

"Отлично. Я смог!".

— Но вот только меня терзает вопрос... Справишься ли ты с этим. С моими тренировками. Они будут не трудными. Скорее до невозможности тяжелыми. Осознаешь ли ты это?

Я поднялся на ноги и ответил:

— Да.

Так и начались мои тренировки со стариком. Справлюсь ли я? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Когда тренировка закончилась, которая шла около девяти часов, я лежал на полу полностью измотанный, избитый и потерянный.

"Да уж. Да на тебе живого места нет.", — сказал Дьябло.

"Не думал, что его слова будут настолько правдивы...".

"Ну, главное, что начало положено.".

"Дьябло... Ты говорил, что я такой же гений, как и ты. Но, похоже, это не так... После отрабатывания одного прямого удара, которое продлилось восемь часов и тридцать минут. Он заставил меня драться с ним эти последние десять минут. И если я гений, каким ты меня назвал, то почему я тогда не то чтобы не смог атаковать его хоть раз, но даже увидеть атаки не мог?".

Дьябло замолк. И я, то ли из-за тишины, то ли из-за дикой усталости, просто вырубился.

Через некоторое время меня разбудил старик, очень сильно ударив меня в живот.

— Даже во сне ты должен быть готов к внезапному нападению.

— Кх... Сколько времени я спал? — держась за больное место, я поднялся.

— Ровно час. Столько времени тебе будет отведено на отдых.

— Но..

— Если что-то не нравится, то можешь уходить. А если нет, то продолжаем тренировку.

"Чёртов старик. Не даёт не только телу отдохнуть, но и мне.".