За день до начала турнира. В сознании Хиро

— Ты ещё можешь продолжать сражаться? — спросил Римас, смотря на уставшего Хиро, который был покрыт своей же кровью с головы до ног.

— ...Это ещё не всё... — прошептал Хиро, голос его был хриплым и прерывистым. — Я достигну их уровня!

— ... Ха.. Ты только взгляни на себя: уставший, измученный, весь в крови. Как я и говорил, твоё тело не справляется с полной силой Гелеуса, а представь, что будет с тобой, когда ты будешь использовать и меня, да ещё и в высвобождении, которое усиливает нас в пятикратном размере.

— Он прав, Хиро, — добавил Гелеус, его голос звучал приглушённо, словно доносясь из самого клинка. — Остановись. Иначе ты умрёшь.

— Заткнитесь... оба... — Хиро сжал кулаки, ногти впиваясь в ладони.

— Тебе всего-то надо нанести мне урон, но ты даже приблизиться ко мне не можешь. Если ты думал, что тогда я использовал всю свою силу, то нет, тут ты просчитался, — подметил Римас, — И что же ты будешь делать?

— Заткнись, тупой дракон! — выкрикнул Хиро, сжимая эфес меча так, что пальцы побелели. — Я выиграю. Я обязательно выиграю.

— Хах, — усмехнулся Римас.

Хиро рванулся вперёд, но Римас не стал церемониться. Пламя, вырвавшееся из пасти дракона, накрыло пространство быстрее, чем мальчик успел сделать и пару шагов. Осознав, что уклонение невозможно, Хиро вбежал в самую гущу огненного вихря. Его фигура исчезла в багровом мареве, и когда пламя рассеялось, на месте никого не было.

— Ха-ха, — усмехнулся Римас, но тут же резко повернул голову. — ?!

Из пространства за его спиной вынырнул Хиро, сжимающий Гелеус. Однако вместо атаки он мягко приземлился в сантиметрах от лап дракона.

«Что это?! Почему я не могу двинуться?! Какая жуткая энергия... Аура Айзека — ничто по сравнению с этим», — пронеслось в голове Римаса.

Следующее мгновение — и Хиро уже стоял в нескольких метрах, спиной к дракону, левая рука отведена в сторону.

— Кх!.. — кровь хлынула из пасти дракона.

Римас упал на землю рядом с Хиро, который тоже рухнул на землю, приземлившись на колени, и, держась за свою грудь, начал быстро дышать, как будто ему не хватало воздуха.

Хиро выпустил Гелеуса из руки, и тот, перевоплотившись в человеческий облик, пошёл к голове лежащего Римаса.

— Что случилось? Мальчишка одолел тебя? — насмешливый тон Гелеуса звенел в напряжённой тишине.

— Замолчи... Ты бы тоже не устоял, — прохрипел Римас. — Я даже не понял, как он атаковал. Показалось, будто он ударил и телепортировался... а на деле он просто пронёсся мимо с такой скоростью, что я не успел осознать.

— Хех... Ну так что? — спросил Гелеус.

— Да... Теперь я с уверенностью могу сказать, что он готов, пусть и не на принятие всей своей силы, но на часть точно готов, — ответил Римас, переведя взгляд на Хиро.

— Понятно... — сказал Гелеус и посмотрел вверх на небо.

Римас поднялся и предстал перед Хиро.

— Слушай меня внимательно, парень.

— ?

— Я тебя поздравляю, ты прошёл это испытание и теперь можешь использовать высвобождение. Для этого просто придумай ему название и скажи его, при этом не забудь произнести вначале слово "высвобождение". Но! Запомни! Его ты сможешь использовать только на три минуты, поэтому выбирай лучший момент, когда тебе надо будет его использовать. И можешь не беспокоиться, благодаря нашему испытанию, я узнал тот процент силы, при котором ты можешь его использовать. Удачи.

Настоящее время. На арене

3:25

— Высвобождение... "Погибель Богов".

— Что... — Гавриил не успел договорить, как чудовищное давление обрушилось на него, заставив содрогнуться даже его тёмную броню. Воздух загустел, наполнившись свинцовой тяжестью.

Комната отдыха для ангелов

— Михаил, я же не один это вижу? Почему он смог использовать его?! — спросил Рафаил.

— Я не знаю, — дрожащим голосом ответил Михаил.

— Рёто, ты знаешь причину? — Уриил повернулся к самому молчаливому из них.

— Без понятия, — Рёто не отрывал взгляда от экрана, в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу.

Комната отдыха для демонов

— Абалдеть! — Бельфегор вскочил, указывая на трансляцию. — Почему? Как он это сделал?

— Люцифер, ты точно уверен, что он демон? — Вельзевул скептически поднял бровь.

— Определённо, — Люцифер сохранял ледяное спокойствие, но в уголках его губ играла едва заметная улыбка. — Кворл, знаешь что-нибудь?

— Я без понятия, — Кворл пожал плечами, но его взгляд был прикован к экрану с неослабевающим вниманием.

На трибунах

— Что за фигня, Заалг? Почему он смог использовать высвобождение?! — Акане, богиня войны, в красно-чёрном хаори, сжимала рукоять катаны так, что костяшки побелели.

— ...— Заалг молчал, его лицо было невозмутимым, но глаза выдавали интенсивную работу мысли.

— Заалг, ответь! Почему ты молчишь? Джогел! — Акане резко повернулась к соседу. — ?!

Джогел не отвечал. Он смотрел на арену, не отрывая глаз, и на его лице расцветала широкая, почти безумная улыбка. Исход битвы внезапно стал непредсказуемым, и это, казалось, доставляло ему невероятное удовольствие.

***

Перед Гавриилом стоял преображённый Хиро. Его руки, от плеч до кистей, были покрыты замысловатыми перчатками-латами, излучавшими древнюю мощь. Правая рука напоминала чешую дракона — массивная, с выступающими пластинами, словно когтистые лапы мифического зверя. Левая была изящнее, но не менее опасна — с перьями и когтями, будто принадлежащая грифону. Над его плечами парили белые огоньки, подобные звёздам, а на перчатках выделялись светящиеся полосы.

Вся одежда Хиро, которая ещё мгновение назад была изорвана в клочья, теперь выглядела как новая — красная кофта с вызывающей надписью «No Limits» и синие джинсы. Но самое пугающее — его лицо. Искажённое безумной ухмылкой, оно было обращено прямо к Гавриилу, а в глазах плясали искры нечеловеческой энергии.

— Что эта за безумная улыбка на твоём лице? Только не говори, что ты так и планировал с самого начала?! — голос Гавриила, обычно уверенный, теперь звучал с ноткой напряжения.

— Ха-ха-ха! — смех Хиро прокатился по арене, неестественный и пронзительный.

— Тц.. Ублюдок. Откуда у тебя высвобождение и как ты смог использовать его?! — вскипел Гавриил.

— Хаха, это не так важно... — Хиро лишь шире ухмыльнулся, его смех нарастал, становясь всё более истеричным.

— Неважно, значит.. Понятно. Тогда, я так понимаю, бой только начинается, — Гавриил твёрдо сжал рукоять «Рассвета», его чёрная броня сгустила тени вокруг.

— Ха-ха. Ну да! Тут ты прав! — Хиро встал в низкую стойку, его драконья и грифонья перчатки сжались в кулаки, готовые к бою.

3:15