На следующий день. Во дворце Люцифера

— Все на месте? — голос Люцифера, низкий и властный, разнесся под сводами.

— Да, — один из его подчиненных

— Отлично. Уже скоро за нами должны прийти... Надеюсь, что скоро. Точное время они не назначили, — Люцифер откинулся на троне, его пальцы нервно барабанили по подлокотнику.

— Слышь, Люцифер, — Кворл, прислонившись к стене и небрежно поглаживая свою косу, нарушил молчание. — Ты уже принял решение? Мелкий будет участвовать в турнире?

Все присутствующие в комнате взглянули на Люцифера, в ожидании ответа.

— ... Ну.. Думаю... Можно дать ему шанс показать себя, но только в крайнем случае. Противники не абы кто, а ангелы и архангелы. Это уже другой уровень сил.

— Это все конечно хорошо, но! ... Что этот монстр тут делает?! — спросил Бельфегор, смотря «сверху вниз» на синеволосого парня.

— Спокойнее, Бельфегор, — голос Люцифера зазвучал опасной тишиной. — Я заключил с Левиафаном сделку. Он согласен принять участие в одном бою.

— Интересно, что же это за сделка такая, что ты согласился, Левиафан, — прошипел Бельфегор, не унимаясь.

— Не твоё дело, Бельфегор.

— Ребята, вам же сказали спокойнее, не надо злить нашего Владыку, — остановил их не начавшуюся драку парень одетый в чёрный плащ.

— Спасибо, Вельзевул, — кивнул Люцифер.

В этот момент пространство в центре зала затрепетало и разорвалось, образуя портал ослепительного бело-желтого света. Из него вышел ангел в сияющих доспехах, от которых исходило почти физическое тепло. За его спиной парило ярко-желтое копье, излучавшее чистую, неземную энергию.

— Ориэль! — воскликнул Люцифер, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. — Значит, ты не участвуешь в поединке, раз прибыл за нами.

— Всё верно, — ответил Ориэль, — Я тут только для того, чтоб провести вас до арены.

— Э-эх. Жаль.. Каждый из нас хотел бы сразиться с твоим контролем судьбы, — заявил Бельфегор.

— У вас все готовы? — Ориэль проигнорировал его, окидывая собравшихся взглядом. Его глаза остановились на Кворле, и в них мелькнуло что-то похожее на презрение. — ?! Кворл... Предатель! Я и не думал, что ты осмелишься принять участие в турнире.

— А я и не принимаю участие в нем, — спокойно ответил Кворл, не меняя позы. — Я иду туда в роли заместителя и помощника Люцифера.

— Понятно... Не считая Кворла, вас тут четверо. Где пятый, а, Люцифер? — спросил Ориэль.

— Не волнуйся, Ориэль. «Пятый» прибудет к своему поединку.

— Тц.. Ладно. Идите за мной.

Один за другим демоны прошли через ослепительный портал. Тот захлопнулся за ними, оставив во дворце гробовую тишину.

Они очутились в просторной комнате, выдержанной в мрачных черно-красных тонах. Приглушенное освещение отбрасывало длинные тени. Вдоль стен стояли массивные кожаные кресла, в центре — стол, ломящийся от яств и напитков. На дальней стене висел огромный телевизор, готовый транслировать кровавое действо. Были и отдельные комнаты — спальня, туалет, ванная.

— Это ваше место отдыха и комната ожидания. Во время вашего раунда, я буду заходить и забирать вас. Через несколько минут начнётся первый поединок. Напомню: это поединок вслепую. Люцифер выставит своего воина, и так же поступит команда напротив. На этом всё, — объяснил Ориэль и покинул комнату.

С его уходом в комнате повисло напряженное молчание. Вскоре экран телевизора ожил, привлекая всеобщее внимание. В телевизоре началась трансляция с арены. Арена представляла собой колоссальную платформу, парящую в пустоте космоса. Звезды мерцали холодным светом вокруг. В центре, на возвышении, стояла фигура, что начала свою речь.

— Я рад приветствовать всех собравшихся здесь, — его голос, полный власти и спокойствия, разносился повсюду. — Я и другие боги, собравшиеся рядом со мной, благодарны вам, что пришли узреть этот турнир. Мое имя — Заалг. Я — Бог Жизни. И я — создатель этого турнира.

Он сделал паузу, его взгляд, казалось, пронзил пространство и время.

— Совсем недавно Люцифер, которого вы хорошо знаете по его... поступкам, бросил богам вызов. На что мы согласились. Итак, поединки будут один на один. Пять демонов против пяти архангелов. Ни те, ни другие не знают, против кого им предстоит сражаться. Правила просты. Победит тот, кто первый заставит противника сдаться... или убьет своего соперника. Но если кто-то убьет противника после того, как тот сдастся, он будет наказан по всей строгости. Поединки будут длиться в течение десяти минут. По истечении времени мы остановим бой, и будет присвоена ничья. Арена окружена прочным барьером, который создал я. Поскольку мы находимся на нейтральной территории, глубоко в космосе, ни одна из сторон не будет усилена. Что ж, думаю, пора начинать первый поединок.

— Люцифер, я пойду первым! — Бельфегор ударил себя кулаком в грудь, его голос пророкотал, полный самоуверенности.

— Ты прям настолько уверен в себе?.. — Люцифер отхлебнул из бокала вина цвета запекшейся крови, его взгляд был испытующим.

Бельфегор лишь уверенно кивнул.